Гу Чун резко подхватил Сяо Бая и усадил к себе на колени, погладив от головы до хвоста с такой энергией, будто вычёсывал все заботы мира.
Белая лиса даже не успела пошевелиться — её крепко прижали и так основательно почесали, что шерсть встала дыбом.
Бай Цинцин: «...»
На самом деле она и не собиралась убегать — ей ведь так хотелось мяса! Лизнувшись и пригладив взъерошенную шерсть, она ткнулась мордочкой в ладонь Гу Чуна.
Главное — накормить пять внутренних органов. Пусть пока… немного потешит его эго. В конце концов, Гу Чун и есть её цель, а лисе ведь невыгодно терять выгоду.
Мягкий, пушистый комочек, послушно ласкающийся и слегка тёршийся о его ладонь. Лицо Гу Чуна смягчилось, и сердце, и ладони защекотало приятной щемящей теплотой.
Потеревшись ещё немного, Бай Цинцин села прямо у него на коленях и уставилась на стол, где стояла еда.
Гу Чун смутно понял, чего она хочет. Подняв лисёнка, он поднёс её к столу. Белая лиса встала на задние лапы, оперлась передними о край стола, круглыми глазами посмотрела на него и обвила пушистым хвостом его запястье — вся такая голодная и жаждущая вкусненького.
Гу Чун лёгонько ткнул её в лоб:
— Так ты, Сяо Бай, просто пригляделась к моей еде?
Он не видел ничего плохого в том, чтобы лиса попробовала то же, что ест он сам. Взяв ближайшую миску, он положил туда два кусочка самого сочного и аппетитного мяса, на которое она так жадно смотрела.
Ах, это маслянистое, ароматное мясо! Голодная Бай Цинцин забыла обо всём на свете и, залезая на стол, сразу же зарылась мордочкой в миску.
Гу Чун, опираясь подбородком на ладонь, задумчиво наблюдал. Раз Сяо Бай ест с таким удовольствием, значит, ту предыдущую миску она действительно презирала.
Он нежно погладил её по шерсти и тихо улыбнулся:
— Да уж, настоящий маленький гурман.
Бай Цинцин была слишком занята едой, чтобы думать о чём-то ещё. Быстро съев всё, она снова подняла голову и уставилась на другое блюдо, показывая лапкой и жалобно поскуливая.
Чжан Цюань изумлённо воскликнул:
— Ваше Величество, ваша белая лиса, кажется, одержима духом!
Гу Чун положил ей в миску ещё немного еды:
— Сяо Бай очень умная.
И ещё — она любит есть то же, что и он. Не зря же он выбрал именно эту лису.
Бай Цинцин наконец-то перестала питаться одним лишь молоком. Она наелась до отвала и теперь, с круглым, набитым животиком, лежала рядом с рукой Гу Чуна, лениво покачивая кончиком хвоста.
Маленькая, с перевязанной лапкой, но чертовски прожорливая.
Вскоре после этого пришёл императорский лекарь, как обычно, проверить пульс Его Величества и принести лекарство.
Яд, скопившийся в теле императора с рождения, удалось лишь временно подавить усилиями всего Лекарского ведомства. Врачи неустанно корректировали состав снадобья, стремясь полностью извлечь яд, но пока без особых успехов.
Приняв лекарство, император заметил, что рядом с его рукой мирно дремлет сытая белая лиса. Услышав, что она съела, лекарь обеспокоился: вдруг ей будет трудно переварить такую пищу, и она заболеет или начнёт рвать?
Это обеспокоило и Гу Чуна.
Однако весь остаток дня лиса чувствовала себя прекрасно — наевшись, она даже стала веселее и бодрее.
Тогда Гу Чун распорядился: отныне он и Сяо Бай будут принимать пищу вместе, и Императорская кухня должна готовить порции для одного человека и одной лисы.
Когда он отдавал этот приказ, Бай Цинцин сидела у него на руках. Она вылезла из его объятий, упершись лапками в грудь, и с интересом уставилась на него.
Значит, теперь за её еду отвечает он.
Да уж, Гу Чун — неплохой человек.
Сытая, довольная и почти не чувствующая боли в ране, Бай Цинцин наконец нашла время подумать.
Она смотрела на Гу Чуна и думала: «Я обязательно найду способ защитить тебя. Больше ты не погибнешь той страшной смертью».
Гу Чун заметил, как лиса склонила голову набок и дёрнула ушком — такой пушистый, милый комочек, явно довольный и радостный от его решения.
Он погладил её по ушам:
— Сяо Бай, ты поняла? Рада?
Лиса, конечно, не могла ответить, но Гу Чун, держа её на руках и чувствуя, как кончик хвоста щекочет ему ладонь, испытывал глубокое удовлетворение и радость.
Даже до приступов яда он никогда не чувствовал ничего подобного.
С детства Гу Чун всегда был один. Ни родительской заботы, ни братской привязанности — вокруг только люди, следящие за каждым его шагом.
Он один справлялся со всеми интригами и заговорами. Даже став императором, оставался «одиноким владыкой».
Но теперь у него есть Сяо Бай.
Пусть она и просто лиса, но Гу Чун почему-то знал: она захочет быть рядом с ним.
Что бы ни случилось.
...
Как только рана Сяо Бая начала заживать, лиса стала меньше спать. Гу Чун заметил, что она не может усидеть на подушке, и с тех пор постоянно держал её при себе.
Когда разбирал доклады, он держал лису на коленях, гладил мягкий комочек — и сердце его становилось спокойнее, будто он вернулся в те времена, когда яд ещё не мучил его.
Ему стало легче сосредоточиться, мысли прояснились и обрели порядок.
Сяо Бай вела себя тихо, никогда не мешала ему работать, послушно лежала на коленях. Этот тёплый пушистый комочек словно снимал острую боль в ногах.
Закончив дела, Гу Чун просил принести влажную ткань и сам аккуратно протирал шерсть лисы. Белая шубка уже начала выглядеть немного грязноватой — ведь искупать её пока не получалось.
Он не хотел доверять это никому другому. Вернее, ему совсем не нравилось, когда кто-то другой трогал его Сяо Бая.
Иначе внутри снова поднималась тревожная раздражительность.
Чжан Цюань, стоя в стороне, тайком вытирал уголки глаз. Его Величество, терпевший муки яда и весь день хмурившийся от боли, теперь смотрел так мягко и спокойно.
Сяо Бай точно была лисьей богиней, сошедшей с небес, чтобы спасти императора!
А «богиня» в этот момент села прямо и подняла мордочку, чтобы Гу Чун хорошенько протёр ей подбородок.
Там ещё осталось немного жира от обеда.
Хорошо покушав, отдохнув и почти не чувствуя боли, Бай Цинцин быстро пошла на поправку. Как только задняя лапа зажила, она уже могла сама запрыгивать на стул и карабкаться на стол, чтобы поесть.
Теперь во время трапезы ей полагались те же почести, что и императору: слуги сами подавали ей блюда. Хотела чего-то — достаточно было показать лапкой.
После еды она свободно бродила по покою, залезала на императорский письменный стол или книжные полки, рассматривая вещи Гу Чуна.
Было ясно: Гу Чун — правитель с острым умом и железной волей.
Даже до того, как врождённый яд дал о себе знать, он был решительным и безжалостным правителем. Только благодаря этому смог удержать трон в столь сложных обстоятельствах.
А теперь, несмотря на парализованные ноги, неизлечимый яд и постоянные муки, он всё ещё держал власть в своих руках и не позволял врагам свергнуть себя — это ли не доказательство его силы?
Правда, сейчас его характер стал куда более жестоким и вспыльчивым. Под влиянием яда он стал ещё беспощаднее и суровее в решениях, карая провинившихся с особой жестокостью.
А подстрекательства недоброжелателей лишь укрепили слухи о «кровавом тиране».
Однако Бай Цинцин, проведя с ним несколько дней, знала: как бы ни был Гу Чун раздражён, он всё равно сохраняет рассудок и внутренние принципы.
Он вовсе не тот безумный деспот, каким его рисуют.
Но согласно полученной ею информации, если яд в его теле не удастся контролировать, через год-полтора его состояние ухудшится. Тогда Гу Чун, мучимый внутренней яростью, действительно потеряет контроль над собой и превратится в настоящего безжалостного тирана.
Бай Цинцин решила: чтобы помочь Гу Чуну, нужно в первую очередь избавить его от яда.
Вот только как это сделать? Она всего лишь маленькая белая лиса, да и в медицине ничего не смыслит. Пока что у неё нет ни единой подходящей идеи.
Одно только осознание этой проблемы далось ей с огромным трудом!
В один из дней, закончив прогулку по императорским покоям, Бай Цинцин решила воспользоваться моментом, пока Гу Чуна нет, и выбраться наружу.
С тех пор как он привёз её сюда, она ни разу не выходила за пределы дворца. Теперь же она — драгоценная белая лиса Его Величества, и за ней постоянно присматривают слуги.
Но Бай Цинцин, воспользовавшись своей маленькой и проворной фигуркой, с трудом, но сумела обойти двух юных евнухов и выскочить в окно.
Правда, едва она выбежала наружу и даже не успела никуда добраться — только пару кругов сделала вдоль стены — как вдруг её подхватила чья-то рука.
— Сяо Бай, куда это ты собралась? — Гу Чун, сидя в инвалидном кресле, наклонился и бережно посадил лису себе на колени, слегка щипнув за пушистый кончик уха.
Он как раз возвращался и увидел, как Сяо Бай выглядывает из-за окна — и не знал, смеяться ему или сердиться.
Эта малышка, едва зажив, уже рвётся на волю! А дворец такой огромный — заблудится, и придётся посылать полгорода на поиски.
Бай Цинцин, оказавшись в его объятиях, взглянула на него и тут же смирилась, уютно устроившись у него на груди. Вылазка провалилась. Лиса тяжело вздохнула.
Но раз Гу Чун вернулся, можно отложить прогулку. Он ведь не держит её взаперти — в другой раз обязательно получится.
Чжан Цюань тем временем сильно напугался и по возвращении строго отчитал двух евнухов.
Гу Чун, усаживая лису обратно к себе на колени, заметил, что одна прядь её шерсти испачкалась у стены.
— Рана зажила, — сказал он, поглаживая её по голове. — Пора искупаться.
— Хочешь погулять? Вымоемся — и я сам поведу тебя гулять.
Бай Цинцин подняла голову и блестящими глазами посмотрела на него. Ей и правда хотелось искупаться и прогуляться.
Гу Чун и вправду заботится о лисе.
Но когда он взял её на руки и направился в ванные покои, чтобы опустить в тёплую воду, Бай Цинцин вдруг поняла, что к чему.
Передние лапки вцепились в его рукав, хвост и уши настороженно поднялись.
Неужели... Гу Чун собирается сам её мыть?
Гу Чун не любил, когда кто-то другой трогал его Сяо Бая, поэтому и купание лисы он тоже не собирался доверять посторонним.
Чжан Цюань даже попытался предложить свою помощь, но один взгляд императора заставил его замолчать.
Бай Цинцин же была категорически против. Она ведь не настоящая лиса — просто случайно оказалась в этом теле. Пусть Гу Чун и добр, но позволить ему её мыть? Ни за что!
Она выскочила из его рук и принялась толкать коляску, явно пытаясь выпроводить его вон. Она же дикая лиса — справится сама!
Но силёнок у неё было мало, и коляску она сдвинуть не смогла. Всего пару царапин когтями — и её снова подхватили.
Гу Чун погладил растрёпанную шерсть:
— Сяо Бай, не капризничай.
Бай Цинцин сердито фыркнула и даже оскалилась, будто собираясь укусить.
Но это была лишь угроза. Она понимала, что Гу Чун действует из лучших побуждений, и не стала кусать. После нескольких безуспешных попыток вырваться её целиком опустили в тёплую воду.
Вся пушистая шубка мгновенно намокла и развевалась в воде.
Лиса промокла насквозь, и Гу Чун увидел её голой — теперь она уже не чистая лиса.
Однако вода была в самый раз, движения Гу Чуна — нежными и осторожными. Он аккуратно мыл её шерсть, не давая воде попасть в глаза и не допуская, чтобы она захлебнулась.
Было даже... довольно приятно.
Бай Цинцин держалась за край ванны и изредка подавала голос, выражая своё недовольство, но в целом покорно дала себя вымыть.
Вынув чистую лису из воды, Гу Чун бережно вытер её досуха.
Прежде белая шерсть с сероватым оттенком и спутанными прядями теперь сияла чистотой — лиса стала словно снежинка, без единого пятнышка, пышная, ароматная и невероятно красивая.
Чжан Цюань, глядя на Сяо Бая, уютно устроившуюся на коленях императора, улыбался так широко, что глаза превратились в щёлочки.
Такая белоснежная лиса — редкость даже в легендах! Настоящая лисья богиня!
«Богиня», выйдя из воды, всё ещё дулась из-за того, что её вымыл Гу Чун. Но как только он высушил её шерсть, обида мгновенно испарилась.
Теперь Бай Цинцин чувствовала себя великолепно — Гу Чун был так нежен, что даже не причинил ей малейшей боли.
Гу Чун держал лису на руках, пальцы утопали в пышной шерсти. Он гладил её от макушки вдоль спинки до самого хвоста и слегка сжал кончик пушистого хвоста.
Распушенная шубка стала ещё приятнее на ощупь, и Гу Чун не мог нарадоваться, чувствуя, как спокойствие наполняет его душу.
Лиса прищурилась от удовольствия и положила подбородок ему на руку — такая довольная и расслабленная.
Гу Чун не мог сдержать улыбки.
Он знал: у Сяо Бая есть гордый характер, да и чуть не погибла она от рук его же людей.
И всё же, сколько бы она ни рычала и ни скалила зубы, она никогда не укусила бы его по-настоящему — и позволяла гладить и держать на руках без страха.
Гу Чун не знал почему, но чувствовал: для Сяо Бай он особенный.
Будь на его месте кто-то другой — давно бы получил в руку кровавые царапины.
Император, чья рука решает судьбы, теперь радовался, как ребёнок, из-за таких мелочей.
— Сяо Бай.
Бай Цинцин, уже клевавшая носом от уюта, услышала его голос.
Она склонила голову и повернула к нему чёрные, как смоль, глаза. Но Гу Чун лишь улыбнулся и погладил её по голове:
— Ничего особенного.
Бай Цинцин лениво повела пушистым хвостом.
http://bllate.org/book/10598/951213
Готово:
