Готовый перевод Supporting the Male Supporting Character / Поддержка второстепенного героя: Глава 14

Многие тайные области способны сбивать с толку и разъедать человеческое сердце, но хотя Бай Цинцин была слаба и медленно продвигалась в культивации, её главное достоинство заключалось в непоколебимости духа.

В этот момент аромат жареной рыбы заставил её мгновенно сбросить оковы, наложенные статусом великой принцессы, и вернуться самой себе.

Цзи Хэн увидел, как его госпожа ест рыбу, которую он лично зажарил, и не мог отвести взгляда.

Она откусила хрустящую корочку, с удовольствием облизнула губы, затем вгрызлась в нежное мясо, жуя и одновременно вытаскивая пальцами попавшиеся длинные косточки. Надув щёчки, она дунула на горячее и продолжила есть.

Госпожа ела с явным аппетитом, ничуть не брезгуя. Хотя уголки рта уже были испачканы, она всё равно оставалась невероятно прекрасной — даже ещё живее и ярче обычного.

Будто бы небесная дева, обычно пребывающая в священных чертогах, сошла на землю и приобрела оттенки мирской жизни.

Цзи Хэн видел множество её обличий, и каждое из них заставляло его погружаться всё глубже.

Он сглотнул ком в горле и заставил себя опустить взгляд, переворачивая кусок жареного кролика.

Едва Бай Цинцин доела первую рыбу, перед ней уже появилась вторая.

Цзи Хэн заметил, что в уголке её рта остался кусочек рыбы, и, не задумываясь, провёл большим пальцем по её губам, чтобы стереть его.

Лишь сделав это, он осознал, что натворил, и палец его замер.

Бай Цинцин тоже не ожидала такого внезапного жеста и на миг застыла.

Она посмотрела на Цзи Хэна — на губах ещё ощущалось тепло его пальца и лёгкая шероховатость мозоли.

Цзи Хэн почувствовал себя так, будто его разоблачили, и поспешно пробормотал в оправдание:

— Испачкалось.

Спустя мгновение Бай Цинцин тихо кивнула:

— Ага.

И больше ничего не сказала, склонив голову к новой рыбе.

Всё словно бы прошло незамеченным, будто ничего и не случилось.

Однако, пока она ела, в её сердце промелькнуло странное ощущение — будто чьи-то пальцы легко коснулись его и исчезли, оставив лишь лёгкое эхо.

А Цзи Хэн, снимая с огня готового кролика, подумал: «Щёчки её так нежны… Стоит надавить чуть сильнее — и можно повредить».

Бай Цинцин вскоре наелась — немного рыбы и кролика хватило. Цзи Хэн всё это время подкладывал ей еду, почти не тронув свою порцию, и лишь когда она отказалась, быстро доел остатки.

Бай Цинцин подошла к реке, чтобы умыться и вымыть руки. Взглянув на клонящееся к закату солнце и густые тени деревьев поблизости, она задумалась: что сейчас происходит в охотничьем угодье? Уже ли император отправил людей на её поиски?

В этой незнакомой чаще, если они не поторопятся, станет непросто, когда совсем стемнеет.

Цзи Хэн куда-то исчез и вскоре вернулся, нагруженный свежими, чистыми листьями. Он аккуратно расстелил их у костра, прямо под деревом.

Хотя в дикой местности не было лучшего способа, он всё же хотел, чтобы ей было хоть немного удобнее.

Бай Цинцин с интересом наблюдала за этим. Потом потянула Цзи Хэна за рукав и усадила рядом с собой. Подняв глаза, она смотрела сквозь ветви деревьев на небо и находила в этом особую красоту.

Цзи Хэн сидел рядом с ней. Его сердце то замирало, то успокаивалось, пока наконец не наполнилось полной гармонией.

Он пережил столько мук в своём личном аду, выжил сквозь невыносимые страдания… Возможно, ради того, чтобы встретить её. Просто быть рядом с ней — этого достаточно, чтобы все его раны начали заживать.

Тихо, почти шёпотом, он произнёс:

— Не волнуйтесь, госпожа. Я вас защитю.

Бай Цинцин отвела взгляд и подумала: «Какой же он милый». Улыбнувшись, она ответила:

— С тобой мне не страшно.

Люди императора так и не нашли их до наступления темноты. Ночью в лесу стало прохладно, и Цзи Хэн постоянно следил за костром, опасаясь, что госпожа простудится. Он то и дело вставал, чтобы обойти окрестности и убедиться, что поблизости нет диких зверей.

В какой-то момент он вдруг вскочил и пристально вгляделся в одну сторону. Прислушавшись, он опустился на одно колено перед Бай Цинцин:

— Госпожа, я схожу проверить. Сразу вернусь.

Бай Цинцин, клевавшая носом и мечтавшая, как только вернётся, сразу прикажет бросить Второго принца в кипящее масло, кивнула.

Цзи Хэн направился в указанную сторону и вскоре взобрался на самую высокую вершину дерева. Оттуда он ясно увидел несколько далёких огоньков — поисковые отряды с факелами.

Им было трудно найти принцессу, но ему — легко найти их.

Вскоре, узнав, где находится госпожа, отряды поспешили к ним.

Цзи Хэн не желал, чтобы кто-то увидел её в немного растрёпанном виде, и, едва те приблизились, остановил их, не позволяя подойти ближе.

— Госпожа! — Бочжу, шедшая впереди, бросилась к ней и опустилась на колени, её глаза покраснели от слёз.

Бай Цинцин никогда не видела, чтобы Бочжу плакала. Она нежно коснулась её щеки:

— Со мной всё в порядке.

Бочжу помогла госпоже встать и накинула на неё лёгкий меховой плащ, который принесли с собой.

Когда Бай Цинцин вернулась в лагерь, атмосфера там была предельно напряжённой. Она мельком заметила, что послы Ло и Второй принц со своей свитой уже арестованы.

Второй принц больше не улыбался — его, несмотря на принцесский титул, связали и бросили на землю, словно мешок.

Император и наследный принц облегчённо выдохнули, увидев её целой и невредимой, но, заметив, в каком она состоянии, снова вспыхнули гневом.

Бай Цинцин не стала задерживаться и сразу направилась в свой шатёр.

Служанки помогли ей искупаться и переодеться. Бочжу, обеспокоенная возможными травмами, не отходила от неё ни на шаг, внимательно осматривая каждую деталь, пока Бай Цинцин не почувствовала неловкость.

Наконец, устроившись на кровати и выпив тёплый отвар, она увидела, как вошёл наследный принц.

От Бочжу она уже узнала кое-что.

После появления Цзи Хэна никто не обратил внимания на Бочжу и охранника. Они хотели последовать за госпожой, но потеряли её из виду и вернулись с докладом.

Наследный принц немедленно отправил поисковые отряды, но те столкнулись с трудностями.

Теперь, выпив отвар, Бай Цинцин спросила брата:

— Так что же случилось?

Он рассказал, что Второй принц, поняв, что похищение провалилось, решил выиграть время и первым найти её сам.

Поисковые отряды были намеренно сбиты с толку — следы борьбы переместили, направление запутали, и люди долго шли не туда.

До её возвращения император и наследный принц уже всё выяснили.

Всё оказалось именно так, как она и предполагала.

Послы Ло, действуя заодно с Вторым принцем, должны были похитить её, немного помучить, а затем использовать в качестве рычага давления на наследного принца. В нужный момент они выпустили бы диких зверей, чтобы те убили обоих, инсценировав несчастный случай.

Став наследником, Второй принц обещал Ло поставки продовольствия и вооружения, а также заключение союза.

Даже унижение Цзи Хэна на пиру было задумано Вторым принцем. Он рассчитывал спровоцировать недовольство послов Ло по отношению к Бай Цинцин, чтобы те легче согласились на нападение.

Разумеется, большую часть этого выдал сам посол Ло под допросом.

Бай Цинцин спросила:

— И он признался?

Наследный принц холодно усмехнулся, в голосе звучала вся строгость будущего правителя:

— Неважно, признался он или нет.

Второй принц, конечно, не признавался. Твердил, что всё — клевета, заговор послов Ло и других недоброжелателей. Даже когда наследный принц допросил его приближённых и собрал неопровержимые доказательства, тот лишь признал, что поссорился с Бай Цинцин.

Но насчёт покушения на наследного принца и стремления занять трон — ни слова. Этого он не признавал ни за что.

Наследный принц понимал: отец в зрелом возрасте склонен прощать детей. Но такой шанс упускать нельзя.

Он погладил сестру по голове:

— Главное, что с тобой всё в порядке. Больше не беспокойся об этом. Отдыхай.

Бай Цинцин напомнила:

— Если бы не Цзи Хэн, я бы, возможно, уже умерла.

Наследный принц вздохнул с досадой:

— Понял.

Бай Цинцин действительно больше не вмешивалась. На следующий день она вернулась в резиденцию великой принцессы.

Цзи Хэн за свои заслуги был вызван к императору и получил щедрые награды от него и наследного принца.

Теперь он — человек, лично отмеченный государем и наследником за службу. После этого ни один безмозглый болтун не посмеет называть его рабом.

Вернувшись домой, Бай Цинцин вечером вдруг почувствовала жар.

Сама она не считала, что сильно пострадала, но её изнеженное, привыкшее к роскоши тело не выдержало испытаний.

Лекарь Чжан осмотрел её и заверил, что ничего серьёзного нет — после приёма лекарства и отдыха жар спадёт.

Бай Цинцин лежала в постели, голова гудела и болела, было очень неприятно.

Бочжу помогла ей сесть и выпить лекарство. Тогда Бай Цинцин спросила, как обстоят дела во дворце — приняли ли уже решение по делу?

Такие вещи не требовали её приказа — слуги сами следили за развитием событий.

Бочжу доложила: послы Ло и их сообщники уже осуждены. Лишь Второй принц, благодаря своему статусу, пока содержится под стражей без окончательного приговора.

Будучи принцем, он имел немало сторонников среди чиновников, так что процесс затянется.

Бай Цинцин на миг задумалась, потом схватилась за пульсирующую голову и рухнула обратно на подушки. Толкнув Бочжу, она приказала:

— Пошли кого-нибудь во дворец. Скажи, что я умираю.

Слова Бай Цинцин достигли дворца и вызвали настоящую панику.

Наследный принц чуть не схватился за меч, чтобы лично отправиться рубить виновных.

Император уже собирался выехать к дочери вместе с группой придворных врачей, когда вошёл лекарь Чжан.

Его, конечно, прислала сама Бай Цинцин.

Узнав, какую фразу она велела передать во дворец, лекарь Чжан ощутил головную боль даже сильнее, чем тогда, когда лечил Цзи Хэна.

Но раз уж он живёт в резиденции великой принцессы, где всё устроено для спокойной и здоровой жизни, не нужно толкаться в дворцовых интригах и рисковать головой ради капризов разных наложниц и наследников, значит, в нужный момент он обязан выполнять поручения своей госпожи.

Лекарь Чжан явился к императору и наследному принцу и, как и просила Бай Цинцин, немного приукрасил тяжесть её состояния.

Конечно, жизнь ей ничто не угрожает, просто бедняжка сильно пострадала.

Что до тех слов, что дошли до дворца, — это всего лишь преувеличение, вызванное недомоганием и страхом.

Император, давно знавший лекаря Чжана, поверил ему. Услышав, что принцесса уже приняла лекарство и спит, он решил подождать, пока она проснётся, и тогда навестить её лично.

Главное — дочь жива.

Когда все ушли, император потер виски и подумал: «Правда, с Бай Цинцин всё в порядке… но лишь потому, что её страж вовремя пришёл на помощь. На миг позже — и я навсегда потерял бы любимую дочь. И, возможно, наследного принца тоже…»

Эта мысль заставила его вздрогнуть, и лицо его стало ещё мрачнее.

Сначала во дворец пришла срочная весть из резиденции великой принцессы, а вскоре за ней явился и сам лекарь Чжан.

Что именно он доложил государю — оставалось тайной. Никто не знал точных подробностей.

Зато слух о том, что великая принцесса при смерти, мгновенно разлетелся по всему городу.

Говорили, что наследный принц ночью лично допрашивал Второго принца.

Чиновники, которые собирались просить милости для Второго принца, мгновенно замолчали.

Те, кто уже выехал из дома, тут же приказали кучерам разворачиваться.

Бай Цинцин не знала, какой переполох устроила. Ей и правда было плохо, поэтому, выпив лекарство, она сразу уснула.

На следующее утро, когда она попыталась приподняться, услышала возле кровати торопливые шаги.

Рядом прозвучал низкий, хрипловатый голос, полный тревоги:

— Госпожа.

Голова всё ещё кружилась, и Бай Цинцин удивилась, почему слышит голос Цзи Хэна.

Но, открыв глаза, она увидела его — он стоял на коленях у её постели, и даже сквозь полупрозрачную завесу было видно, как он беспокоится.

— Цзи Хэн?

Бочжу тут же оттеснила его и помогла госпоже сесть, набросив на плечи мягкую и тёплую накидку.

Бай Цинцин узнала от Бочжу, что Цзи Хэн тоже поверил её словам и всю ночь провёл у её постели, не смыкая глаз.

Бочжу объяснила ему, что госпожа лишь немного простудилась и состояние несерьёзное. Цзи Хэн вернулся в свои покои, узнал о болезни и упрямился так, что его невозможно было прогнать.

«Раз госпожа его любит, пусть остаётся», — решила Бочжу.

Она отодвинула занавеску. Бай Цинцин оперлась на подушки и велела ему подойти ближе. Увидев его красные от бессонницы глаза, она не знала, что сказать.

— Зачем ты здесь дежуришь? Со мной всё в порядке, я уже чувствую себя лучше.

— Когда я рядом, госпожа спит спокойнее.

Он не скрывал своей тревоги. Бай Цинцин вспомнила, что сама как-то сказала: «С тобой мне не страшно».

Он всегда был таким заботливым и никогда не думал о себе.

На самом деле, Цзи Хэну тоже было спокойнее, когда он рядом с ней. Всё его сердце и душа были заняты только ею. Даже от малейшего её кашля он замирал от страха, не говоря уже о болезни.

Лишь когда Бай Цинцин велела ему идти отдыхать, он наконец подчинился.

Едва она прогнала его, умылась, поела немного и выпила лекарство, как снова захотелось спать. В этот момент пришёл отец.

Император, не в силах дождаться окончания утреннего совета, приехал к ней сразу после него.

Прошлой ночью он и правда перепугался.

Бай Цинцин тут же уцепилась за него и начала жаловаться, что ей очень плохо.

Как великая принцесса, всю жизнь окружённая заботой и лаской — её даже бить кого-то заставляли осторожно, чтобы не устала рука, — она давно не болела. Поэтому теперь, почувствовав недомогание, искренне решила, что умирает.

http://bllate.org/book/10598/951202