— Вина дядюшки Гу, — тихо и покорно проговорил Су Сюй, но вдруг резко сменил тон: — Только что выяснилось: на вас напали не иноземцы, а члены императорской гвардии — Чиньи. Они переоделись варварами, чтобы сбить со следа. Похоже, двор сильно опасается вашего высочества и решился на убийство. В нынешней нестабильной обстановке боюсь, придётся просить вана временно остаться здесь.
Жун Фэнцинь кивнул:
— Благодарю за заботу.
— Рад отдать жизнь за вана!
Жун Фэнцинь замер, завязывая пояс халата. В его фиолетовых глазах мелькнул странный свет.
— Какой вы, сударь Су, преданный человек.
— Ваше высочество преувеличиваете! Ван Чжэньси заслужил славу в боях и походах, воссоединил Поднебесную ради всеобщего блага. Су Сюй всегда восхищался добродетелью вана и мечтал увидеть его лично, чтобы очистить его имя от лживых обвинений и вернуть ему вечную чистоту!
Такая решительная речь даже растрогала Шуймэй.
Но Жун Фэнцинь остался совершенно безучастен и лишь спокойно сказал:
— Раз двор так обошёлся со мной, позовите Ин Чжэньгэ. Мне нужно с ним срочно поговорить.
Лицо Су Сюя напряглось, и он невольно вырвался:
— Генерал Ин сейчас в пьяном угаре на пиру. Его величество, видя, что у него нет дома, оставил его ночевать во дворце. А завтра — первое число месяца, так что, скорее всего, снова будет пировать при дворе…
Жун Фэнцинь, будто и ожидал такого ответа, слегка кивнул, давая понять, что всё ясно. Су Сюй сразу почувствовал, что ван не желает с ним разговаривать, и вышел позвать слуг подавать еду, но сам не ушёл.
Когда Шуймэй вышла, переодевшись, стол уже был накрыт — два полумесяца столешниц соединили в один круглый. На ней было синее жакет и розовая юбка, волосы собраны в простой узел «баоцзяцзи», следы слёз ещё не высохли, придавая ей трогательную грацию. Едва она вошла, вся комната словно засияла, будто боялась потускнеть перед её сиянием.
Су Сюй невольно взглянул на неё и вдруг почувствовал холод в спине — будто кто-то пристально наблюдает за ним.
Он обернулся. Жун Фэнцинь спокойно держал свиток, не глядя на него.
Но свиток был перевёрнут.
Су Сюй растерялся.
— Всё это простые блюда для восстановления сил, — сказал он, ставя две миски. Жун Фэнцинь скосил на него глаза:
— Две миски? Неужели сударь Су не будет есть?
Су Сюй опешил. Ведь это же были его и вана миски?
— Ладно, вы с сударём Су ешьте и беседуйте. Я пока не голодна, пойду на кухню, попрошу себе миску риса.
Су Сюй, прожжённый придворный, сразу уловил намёк и учтиво улыбнулся:
— Простите мою недальновидность, госпожа. Прошу садиться. Благодаря вам ван всё это время получал должный уход.
Шуймэй села рядом с Жун Фэнцинем, и тот ещё ниже опустил голову. Она взглянула на блюда и замерла.
Все говорили, что это простая еда для выздоровления: тонкие ломтики зимнего дыня, хрустящие полоски редьки, белоснежная каша из осётрового плавника, а также горка из кристально чистого имбиря, вырезанного в форме сливы, с начинкой из финиковой пасты и паровой закуски — всё выглядело невероятно свежо и аппетитно.
«И это всё — „простая еда“?» — подумала она. Ни единой ниточки мяса. Как-то убого.
Она равнодушно взяла кусочек дыни, но, как только положила в рот, удивилась. Потом машинально взяла ещё один кусочек. Дыня таяла во рту, пропитанная мясным соком и ароматом бульона — настолько вкусно, что невозможно было поверить.
— Эта дыня, что ли, на мясе выросла? — глупо спросила Шуймэй.
Служанка засмеялась и пояснила:
— Это не совсем постное блюдо. Мы просто используем мясной вкус, но сохраняем овощную форму. Дыню готовят вместе с ветчиной на пару, потом ветчину выбрасывают, а саму дыню томят в свежем бульоне из свиных рёбер. Редьку солят розовой солью с прошлого месяца, но так как время маринования короткое и может быть горечь, её дважды промывают в старом рассоле, затем кладут внутрь курицы, заворачивают в лотосовый лист и готовят на пару. После этого её перекладывают в бульон из цыплёнка с даншэнем и варят заново…
Шуймэй: …
Она поняла: она слишком наивна.
Теперь ей казалось, что она достойна разве что своей миски каши.
«Уж не из жемчуга ли её варили?»
— Кашу из осётрового плавника лучше есть горячей — очень питательна, госпожа, — сказала служанка.
— Каша из осётрового плавника?
— Да, та, что у вас в миске. Это подарок его величества — хрупкий осётр из Цюло. Его плавник, губы, сушёные морские гребешки и трепанг замачивают, варят три часа с рисом, потом добавляют воду и снова варят — три раза доводят до кипения и трижды доливают воду. В самом конце добавляют свежую рыбу без костей, слегка бланшируют и сразу подают горячей.
Шуймэй оцепенело смотрела на свою миску. В этой одной миске, похоже, собрали всё море?
Ладно, теперь она точно не заслуживает даже этого.
После привычки к простой пище — капусте и редьке — эта внезапная роскошь вызывала у неё странное чувство. Всё это ради удовольствия живота, но какой ценой! Стоит ли так расточительно тратить ресурсы?
Раньше она считала, что тушёная свинина — вершина наслаждения.
Она колебалась, глядя на своего соседа. Жун Фэнцинь сменил одежду: на лбу золотая сетчатая повязка, белые пряди спадают на тёмно-синий халат, лицо суровое и отстранённое, как зимний ветер. Он закатывал рукава, явно без аппетита.
Заметив её взгляд, он немного помедлил и спросил:
— Можно добавить пару острых блюд?
— Конечно, — кивнул Су Сюй служанке. Та быстро принесла тарелку острых куриных грибов и нарезку утки с перцовым соусом — прямо перед Шуймэй.
Выражение лица Шуймэй стало сложным. Она хотела показать, что не голодна, но Жун Фэнцинь решил, что она хочет острого.
Ну что ж, она действительно любила острое с детства. Перед выступлением всегда пила горячий острый бульон, чтобы прогреть горло — было очень приятно.
Она начала есть, но почти ничего не чувствовала.
Су Сюй славился своей честностью и скромностью, но оказывается, даже его обычные трапезы такие роскошные. Люди не всегда таковы, как кажутся. Не зря в прошлой жизни он поднял мятеж — настоящий лицемер и хитрец.
— Почему ваше высочество не ест? Не по вкусу? — участливо спросил Су Сюй.
— Нет, просто думаю, какой вы бережливый, сударь Су, — ответил Жун Фэнцинь и, наконец, взял палочки. Су Сюй облегчённо выдохнул, но ван вдруг направил их не к себе, а в миску Шуймэй.
Лицо Су Сюя окаменело:
— Всё это ради заботы о ване. Повар прислан сыном наследного князя Южного Юня. Какое мне дело до такой роскоши? Сегодня я и сам впервые такое вижу.
Шуймэй почувствовала перемену.
Су Сюй явно заискивает перед Жун Фэнцинем — это чувствовал каждый. Сейчас все сторонятся вана, как чумы, а он наперерез бросается доказывать свою верность.
«Верность!»
Вспомнив, что в прошлой жизни Су Сюй всё же взбунтовался и захватил трон, Шуймэй всё поняла. Он хочет втянуть Жун Фэнциня в заговор.
Аппетит у неё пропал окончательно, и она отложила палочки.
После ужина Су Сюй наконец ушёл. За окном с зелёной сеткой начал светать рассвет, и прохладный утренний воздух развеял запахи изысканных яств.
Шуймэй потянула Жун Фэнциня в спальню и тихо сказала:
— Сяо Фэнхуань, иди сюда. Мне многое нужно тебе сказать.
Внутри ещё мерцал слабый свет лампады, тени от свечей колыхались, на кровати вышитые утки спали среди волн на пруду, а на вешалке лежал её красный корсет — всё дышало интимной близостью. Её рука нежно держала его рукав, и хотя ветерок не шевелил ткань, аромат цветов стоял сильнее, чем от сотни цветов.
Жун Фэнцинь опустил ресницы, и его уши покраснели ещё сильнее.
Что она собирается с ним делать?
— Я хочу спросить тебя потихоньку… — Шуймэй огляделась, убедилась, что никого нет, подошла ближе и, встав на цыпочки, прошептала ему на ухо.
Горло Жун Фэнциня дрогнуло, он сжал кулаки.
— Не кажется ли тебе, что Су Сюй ведёт себя странно?
Он молчал. Шуймэй недоумённо посмотрела на него и увидела: его обычно сияющие фиолетовые глаза теперь опущены, в них — обида и разочарование. Будто говорил:
«И всё? Только это?»
Шуймэй ничего не поняла и торопливо повторила вопрос. Лишь тогда Жун Фэнцинь ответил:
— Он знает о моих отношениях с императором.
— А?.. — Шуймэй задумалась. Значит, Су Сюй знает, что Жун Фэнцинь — сын императора, и потому так заискивает, надеясь опереться на него?
— Он хочет сделать тебя императором? — ещё тише спросила она.
Это наиболее вероятный вариант.
Жун Фэнцинь усмехнулся, и в его глазах появилось такое презрение, что скрывать его не было смысла:
— Если бы он искренне хотел помочь мне, то при первом же испытании не дал бы промаха. Помнишь, я сразу спросил про Ин Чжэньгэ? Я хотел, чтобы он был рядом. А Су Сюй отговорился, что тот пьян. Но Ин Чжэньгэ пьёт как бочка — его так просто не напоишь. К тому же он прямолинеен и не умеет скрывать мысли. Значит, у Су Сюя есть что-то такое, чего он боится, чтобы Ин Чжэньгэ не раскрыл правду при встрече с нами.
— Тогда чего он хочет? Он же спас нас сюда. Зачем?
— Помнишь кашу из осётрового плавника?
— Помню.
— Нас ранили всего несколько часов назад. А эта каша требует долгого приготовления — её нельзя сварить за час. Значит, наша засада и нападение — не случайность. Скорее всего, они сами всё и устроили.
— Су Сюй хотел тебя убить?
— Если бы он хотел убить — я бы уже был мёртв. А так — всего лишь несколько игл и старый яд в ранах.
Шуймэй пробрала дрожь до костей. Отбросив все невозможные варианты, она пришла к единственному выводу.
Су Сюй специально организовал нападение, чтобы потом послать своих людей на «спасение». Гу Тин — его правая рука — отправился туда, спас их, но при этом покусился на неё, однако побоялся убить Жун Фэнциня. Ясно, что настоящей целью был именно ван.
Су Сюй оклеветал императорский двор, обвинив его в убийстве, чтобы ещё больше разжечь вражду между ваном и троном. Теперь он создаёт образ верного слуги, чтобы использовать эту ненависть против двора.
Следующий шаг — мятеж.
Но ведь в прошлой жизни он бунтовал не сейчас!
Неужели кроме неё, изменившей свою судьбу, и Су Сюй тоже изменился?
Ах да, Гу Тин!
В прошлой жизни Су Сюй всё же захватил трон, но, не будучи законным наследником, быстро потерял поддержку народа и пал именно из-за отсутствия легитимности. Если Гу Тин знает события прошлой жизни и заранее договорился с Су Сюем, подсказав ему стратегию, то единственный способ избежать отторжения народа — поставить на трон законного наследника и постепенно захватывать власть.
Жун Фэнцинь — единственный сын императора.
Теперь всё встало на свои места.
Су Сюй хочет использовать статус Жун Фэнциня, превратить его в марионеточного императора и шаг за шагом захватить Южную династию.
Поняв это, Шуймэй почувствовала головную боль. Устало взглянув на спутника, она тихо сказала:
— Ван, я думаю… Су Сюй хочет использовать ваш статус для мятежа?
Жун Фэнцинь равнодушно кивнул, потушил свечу, и в комнате воцарилась тишина. Только тогда Шуймэй заметила: за окном уже рассвело.
— Что же нам делать? Он точно не отпустит нас. Как мы сообщим об этом императору? — Шуймэй надула губы.
Жун Фэнцинь обрезал догоревший фитиль. Горячая капля воска упала на стол, словно слеза беззвучно падающего воздушного змея.
— Даже если сообщим — уже поздно.
Сердце Шуймэй дрогнуло. Она забегала по комнате, тревожно поглядывая на Жун Фэнциня. Он уже стоял спиной к ней, одинокая фигура с упрямым изгибом плеч.
— Что с тобой? — удивилась она.
Жун Фэнцинь чуть повернул голову, бросил на неё короткий взгляд и отвернулся:
— А ты ещё спрашиваешь?
Шуймэй: ?
— Я наконец очнулся, а ты при встрече первым делом спрашиваешь про Су Сюя, потом про двор, потом снова про дела Поднебесной… У тебя совсем нет слов для меня?
Жун Фэнцинь упрямо не смотрел на неё.
Шуймэй: …
На миг ей захотелось снова ударить его и вернуть в состояние глупого дурачка.
Шуймэй была застенчивой натурой. Как она могла спросить его об этом?
Да и вообще, у неё ещё куча обид не прошла! Он ещё надеется, что она будет его утешать? Мечтает не о том.
Она пустила в ход всё своё кокетство, хотела сделать серьёзное лицо, но не выдержала и улыбнулась:
— Ты душил меня, называл всякими глупыми прозвищами — это ещё не забыто. Не дашь мне письменного объяснения — не буду с тобой разговаривать.
Жун Фэнцинь стоял, опустив голову, руки за спиной, живое воплощение погибшей птицы Феникса.
Шуймэй сжалилась, фыркнула и вышла. У двери, как и ожидалось, стояли стражники — охрана была строгой.
Ей нужно выбраться и передать весть внешнему миру. Она доверяла Ин Чжэньгэ и императорскому двору больше, чем Су Сюю. Ведь сам император дал понять: он не причинит вреда Жун Фэнциню.
Его заточение — воля Великой Императрицы-вдовы, и даже император не может ей противиться. Наверняка отец день и ночь тоскует по сыну и проливает не меньше слёз, чем сам Жун Фэнцинь.
— Приказ господина: госпожа, пожалуйста, возвращайтесь в покои!
http://bllate.org/book/10595/950965
Готово:
