Готовый перевод Offering to the Demon Prince / Подношение демоническому вану: Глава 26

Если бы тот сон оказался правдой, всё стало бы на своих местах. Неужели он может опередить события — убить Жуна Фэнциня и запереть Шуймэй в доме, сделав её своей послушной игрушкой на всю жизнь?

В прошлой жизни он сам убил её. А в этой… кто знает, чем всё обернётся.

У каждого свои мысли. Гу Тин холодно усмехнулся, вскочил на коня и ускакал прочь. Спустя две четверти часа он вернулся, прижимая к груди небольшой свёрток. Медленно поднявшись по ступеням, он развернул его перед Шуймэй.

Там лежали документы на землю и недвижимость, а также банковские билеты.

— В казне особняка почти ничего не осталось. Вот, возьми это. Хватит ли в счёт компенсации? — тихо спросил он.

Маркиза Жунань, поняв, что положение безнадёжно, была вынуждена отдать даже земельные и домовые уставы. Скрежеща зубами, она проклинала Шуймэй, а затем расплакалась.

Среди бумаг оказалось пять тысяч серебряных лянов, десять земельных уставов — накопленные годами владения маркизата, включая небольшие поместья для отдыха и занятий сельским хозяйством — и пять домовых уставов на загородные резиденции и сады.

Шуймэй бегло пробежалась глазами по именам в домовых уставах — и словно окаменела.

Двор сливы!

То самое место, где Гу Тин держал её взаперти восемь лет в прошлой жизни!

Все её чувства не ускользнули от Гу Тина. Он невольно приблизился; взгляд его, как змеиный, холодный и влажный, медленно полз по её телу, проникая прямо в сердце.

— Достаточно? — спросил он.

Руки и ноги Шуймэй стали ледяными. Быть замеченной Гу Тином — вот начало всей её трагедии.

Однажды она лишь сказала, что хочет выйти на улицу, — и он приковал её цепью к кровати, не позволяя вставать целый день. Она едва не потеряла сознание от изнеможения. Ему нравилось заставлять её надевать театральный наряд с короной феникса и затем бесстыдно осквернять её. Он наслаждался этим ощущением полного контроля и унижения.

Рядом с ним она либо сходила с ума, либо умирала.

— Достаточно! — выдавила Шуймэй, стараясь сохранить спокойствие, и на миг даже улыбнулась, прежде чем скрыться за воротами особняка.

Едва переступив порог, она пошатнулась и рухнула на колени.

Гу Тин всегда пробуждал в ней самые страшные кошмары.

Сквозь слёзы она подняла глаза: небо уже начало светлеть.

«Я уже пережила самую длинную ночь», — повторяла она себе снова и снова.

Скоро взойдёт солнце. Скоро она увидит его свет…

Но проверка со стороны Гу Тина привела её в смятение.

Неужели и он тоже переродился?

Сдерживая паническое биение сердца, Шуймэй прикрыла лицо руками, присела в угол у стены и зарыдала.

— Кто тебя обидел? Почему плачешь? — раздался вдруг низкий голос у входа во дворец.

Шуймэй подняла глаза. Там, на галерее, стоял человек, будто никогда не покидавший этого места и всё это время ждавший кого-то.

*

Люди маркизы Жунань наконец вернулись домой, полностью опустошив особняк. Сегодня двадцать девятое — завтра нужно идти ко двору, а послезавтра — совершать официальные поклоны, участвовать в церемонии предков и встречать Новый год. Расходы будут ещё больше, и маркизе пришлось собирать деньги, чтобы хоть как-то справиться.

В ярости она тут же продала нескольких любимых наложниц мужа. Её новые наряды исчезли, обувь пришлось заменить на прошлогоднюю. Надев корону и парадный халат, она с трудом улыбалась, готовясь вместе с другими благородными дамами отправиться во дворец на аудиенцию.

История с особняком маркиза Жунань давно разнеслась по всему городу. Все продолжали называть друг друга «сестричками», но за спиной откровенно насмехались над ней.

Ван-фу жена, обычно дружившая с маркизой Жунань, тоже чувствовала себя неловко. Обе молча опустили головы и в тишине добрались до дворца.

На рассвете люди здесь уже крепко спали.

Внезапно в дверь постучали — наверное, пришли за ваном. Шуймэй в панике принялась трясти одеяло Жуна Фэнциня:

— Ваше высочество, просыпайтесь! Вам уже столько лет, а всё ещё валяетесь в постели! Не стыдно ли?

Жун Фэнцинь перевернулся на другой бок.

— Ваше высочество, поторопитесь! Нужно причесаться, умыться, переодеться и ехать во дворец! Вас уже трижды звали!

Жун Фэнцинь зарылся лицом в подушку. Его белоснежная, почти хрупкая шея обнажилась, и из-под воротника показался шрам. Контраст между нежной кожей и грубым рубцом выглядел особенно трагично.

Шуймэй на миг сжалась сердцем, но всё же выдернула у него одеяло. Сейчас он был не ваном и не генералом — просто ребёнком, который не хотел вставать, растерянно моргая во сне.

Вздохнув, она наклонилась к нему и, усмехнувшись, сказала:

— Говорят, ваше высочество — великий герой! А по-моему, мой мужчина куда лучше! Мой Сяо Фэнхуань никогда не валяется в постели. Люди разные бывают — иной раз даже волоска не стоит сравнения.

Жун Фэнцинь мгновенно распахнул глаза — взгляд его стал ледяным и острым, как клинок.

Шуймэй довольно улыбнулась. После долгих препирательств они наконец вышли из дома. Странно, но Шуймэй, по идее, не имела права присутствовать на этом банкете. Однако император внезапно издал указ, лично приказав ей сопровождать Жуна Фэнциня.

Она, конечно, обрадовалась: ей очень хотелось быть рядом с Сяо Фэнхуанем — сейчас он слишком уязвим.

Пир проходил в павильоне Хуэйлун.

Императрица со свитой наложниц и благородными дамами расположились в правом крыле. В левом собрались юные наследники знатных родов и девушки из хороших семей. Сегодня девушки вели себя особенно скромно: даже увидев желанного жениха, они лишь робко бросали взгляды, не осмеливаясь заговорить. Причина проста — император находился в главном зале.

В самом центре, за двенадцатью ширмами, восседал государь, окружённый величием Южной династии. По обе стороны от него были расстелены два богато украшенных циновочных места — значительно выше тех, что предназначались министрам.

Слева сидел молодой человек в леопардовой шубе и оленьих сапогах. Его кожа была слегка смуглой, а вокруг витал резкий запах мяса и шерсти, смешанный с благовониями. Чем теплее становилось в зале, тем сильнее пахло. Министры, сидевшие рядом, морщились, но никто не осмеливался на него взглянуть. Все держались с важным видом, гордо подняв подбородки.

Как же Южная династия, страна этикета и церемоний, могла кланяться варварам?

Молодой человек ничуть не обижался. Наоборот, ему стало жарко, и он расстегнул мех на груди. Стоявшие рядом евнухи невольно отвели глаза.

«Бескультурный варвар…»

— Да здравствует Его Величество!.. — протяжно возгласил евнух, взмахнув метёлкой из хвоста яка.

Из-за занавеса разлилась небесная музыка, золотые чертоги наполнились весенним светом. Изящные служанки с золотыми подносами и нефритовыми сосудами впорхнули в зал, как феи. Огромные веера с изображениями солнца и луны раскрылись, и среди божественного сияния появился мужчина средних лет — без сомнения, император Шуньди.

Ему было сорок шесть лет — расцвет сил. Лицо его было гладким, без бороды. Увидев государя, все чиновники встали и трижды возгласили: «Да здравствует император!»

Царь Волчьего двора также опустился на одно колено, сложив ладони в знак уважения.

Император добродушно взглянул на него, затем окинул взглядом собравшихся министров и удовлетворённо произнёс:

— Царь Волчьего двора почтителен. Прошу, садитесь, господа.

Чиновники вновь заняли свои места. Раздался лишь шелест шёлковых рукавов — в павильоне воцарилась тишина.

Правое место всё ещё оставалось пустым.

Этот ван Чжэньси ещё менее воспитан, чем варвары! Император уже здесь, а он всё не появляется!

Император оглядел зал и мягко спросил:

— Где же Миньюэ?

Евнух при дворе растерялся. Кто такой Миньюэ?

Министры переглянулись. За столько лет службы никто не слышал такого имени.

Император опустил веки:

— Чэнь-гунгун, поторопи Миньюэ. С каждым днём всё беспечнее.

Затем он кивнул царю Волчьего двора и улыбнулся:

— Ван Чжэньси в последнее время стал ленив. Прошу, не суди строго, царь Волчий.

— Конечно, — ответил царь Волчий, улыбаясь так, что на щеках появились ямочки, и крепко сжал бокал. — Только такой великий герой, как ван Чжэньси, достоин того, чтобы император Южной династии и я сами ожидали его прихода.

Ван Чжэньси!

Министры наконец поняли. Это имя давно кануло в Лету.

Кто-то вспомнил того человека.

Жун Фэнцинь, по литературному имени Миньюэ, получил титул вана Чжэньси. И имя, и титул были дарованы лично императором.

— Быстрее позовите вана Жуна! — приказал младший евнух и поспешил к боковой двери. Но едва он вышел, как столкнулся с высокой фигурой.

Перед ним стоял человек в алой парчовой мантии с золотой вышивкой драконов, с алыми лентами, повязанными на глаза. Его нефритовая диадема была аккуратно уложена, а сам он сиял, словно кровавое пламя на снегу — наполовину лёд, наполовину кровь. От него исходила ледяная, но острая, как клинок, аура.

— Ван прибыл! — испуганно отпрянул евнух, не решаясь смотреть дальше. «Плохо дело, — подумал он, — один взгляд на Жуна Фэнциня — и целый год несчастий! Ночью обязательно перепрыгну через угольный жаровню!»

— Ван Чжэньси прибыл! — громко объявил кто-то.

В тот же миг колокола и барабаны на задней горе дворца загремели в унисон. Одни за другими ворота распахнулись перед ним. Все придворные, встретившие его по пути, пали ниц, не осмеливаясь поднять глаз.

Прошло уже три года с тех пор, как он впервые появился при дневном свете.

Бесчисленные взгляды устремились на него — и тут же отвелись.

Как бы ни был велик его вклад, как бы ни был прекрасен его облик — он всё равно оставался чудовищем. Его терпели лишь ради того, чтобы держать в страхе Волчий двор. Никто не понимал, почему император до сих пор не казнил его.

Собрание было в замешательстве. Присутствие Жуна Фэнциня словно бросало вызов всему двору: огромная империя держится лишь на этом «уроде». Это было унизительно для всех — за столько лет никто так и не смог занять его место.

Он сел. В зале воцарилась тишина.

— Сегодняшний пир устроен в честь царя Волчьего двора, — начал император. — Долгие годы войны истощили обе страны, народ страдает. Теперь же только мир может положить конец столетней вражде и примирить наши народы. Пусть сегодняшний вечер пройдёт в песнях и танцах, а завтра мы станем братьями. Да настанет эпоха мира и процветания!

Император поднял бокал и лично сошёл с возвышения:

— Царь Волчий, выпьем вместе?

— Разумеется, — ответил Волчий Яо. — И мы устали от войн. Превратить оружие в жемчуг — давняя мечта наших народов. Честь мне выпить за вас!

Они обменялись бокалами и выпили. Аромат сладкого фруктового вина разлился по залу, смешавшись с музыкой, и гости словно попали в райский сад, погрузившись в опьяняющее блаженство.

Никто из министров не осмеливался прикоснуться к своим бокалам. В этот момент раздался резкий звук — Жун Фэнцинь сам налил себе вина из кубка с девятью драконами и одним глотком осушил его. Выражение его лица чуть смягчилось.

Он давно не пил.

Но маленький кубок не утолил жажды. Он вдруг встал и направился прочь. Евнухи попытались его остановить, но Жун Фэнцинь вылил остатки вина и приказал:

— Принесите побольше.

— Слушаюсь…

Царь Волчий с интересом поднял бокал и сделал видимость тоста в сторону Жуна Фэнциня. Тот, почувствовав движение, тоже поднял свой кубок.

— Глаза вана Чжэньси становятся всё острее, — заметил царь Волчий. — Раньше он мог с расстояния снимать головы противников, а теперь, даже повязав глаза, видит всё чётче.

Взгляд императора на Жуна Фэнциня стал более многозначительным:

— Миньюэ всегда отличался зоркостью.

— Да, — подхватили министры, — ван Чжэньси повязал глаза, потому что его взор слишком зловещ. Люди чувствуют давление, лишь взглянув на него.

— Когда ван Чжэньси закрывает глаза, народ живёт в мире. Когда открывает — становится опорой государства.

Среди лести Жун Фэнцинь вдруг поднял голову и медленно произнёс:

— Кто такой Миньюэ?

Рука императора дрогнула. В зале воцарилась мёртвая тишина.

— Ван Чжэньси шутит, — нарушил молчание кто-то. — Сам над собой подтрунивает. Ведь Миньюэ — это вы, сидящий здесь.

Лишь после этих слов гости снова начали пить.

Жун Фэнцинь был совершенно равнодушен к собственному имени и выпил ещё один бокал.

Вдруг ему показалось, что вино вкусное. По привычке он налил ещё немного.

Он огляделся вокруг. Глупой рабыни нигде не было.

Брови Жуна Фэнциня слегка нахмурились. Он начал сердито пить сам, но вскоре вино снова стало безвкусным.

«Зачем я о ней думаю? — раздражённо подумал он. — Пусть себе помнит своего покойного мужа! Это только портит настроение!»

Лучше пить самому!

Шуймэй ничего не подозревала о его внутренних терзаниях. Она находилась в правом крыле, одетая в простую одежду, совершенно не соответствующую торжеству.

Из-за того, что Жун Фэнцинь упрямо валялся в постели, ей пришлось торопливо приводить его в порядок, и у неё не осталось времени даже умыться. Пришлось явиться во дворец в простом платье — даже хуже, чем у служанок.

Её полностью игнорировали — только из-за одежды.

Пир был организован по системе индивидуальных трапез. Мужчины и женщины сидели по разные стороны лёгкой шёлковой завесы. При свете ламп фигуры за тканью казались призрачными, а люди — словно нефритовые статуэтки. Девушки с цветами в причёсках, юноши в парчовых одеждах… Между ними царила томная, сдержанная атмосфера: влюблённые перебрасывались взглядами сквозь завесу, подруги шептались и перешёптывались, указывая друг на друга. Весь банкет был наполнен подавленными эмоциями и скрытой игривостью.

http://bllate.org/book/10595/950956