Готовый перевод Offering to the Demon Prince / Подношение демоническому вану: Глава 25

За дверью покоев вдруг раздался стук. Шуймэй, испугавшись, вышла и открыла. Чэнь Шуанцюань, тяжело дыша, схватил её за руку:

— Добрая матушка, пойдём — покажу тебе кое-что! Особняк маркиза Жунань…

Шуймэй не успела сообразить ничего — её уже вывели за ворота. Весь особняк озаряли огни: фонари горели от одного конца улицы до другого, полоса света тянулась на полквартала. Экипажи с четвёркой лошадей громыхали по мостовой, служанка Дуймо спешила следом, а за ней — десятки повозок и телег, выстроившихся в длинную вереницу, словно дракон. Такая помпезность!

«Неужто боги спустились с небес?» — подумала Шуймэй и зевнула.

Но тут же её взгляд упал на того, кто шёл во главе процессии.

Гу Тин.

Зевок застрял у неё в горле. Она готова была спрятаться за спину Чэнь Эргоу и уже повернулась, чтобы бежать обратно, но в этот миг из кареты сошли маркиза Жунань и ван-фу жена, а вслед за ними — Сяо Цян. Шуймэй замерла, глядя на четверых.

Все её заклятые враги прошлой жизни собрались здесь.

— Мэй’эр, ты за эти дни стала ещё белее и нежнее, — сказала ван-фу жена, поднимаясь по ступеням и беря Шуймэй за руку. — Пойди скорее к вану, скажи ему, что мы пришли принести извинения и вернуть всё, что задолжали особняку. Пускай выйдет, осмотрит — если будет доволен, мы с чистой совестью уйдём.

— Ван отдыхает. Его нельзя беспокоить, — ответила Шуймэй, выдергивая руку.

— А ты-то кто такая, чтобы решать?! Всего лишь рабыня, запрыгнувшая в постель! Уже возомнила себя хозяйкой? Да если из-за тебя ван опоздает завтра ко двору — тебе несдобровать!

Маркиза Жунань смотрела на неё с ненавистью.

Шуймэй уже собиралась ответить, но тут Сяо Цян сделала несколько шагов вперёд. За несколько дней она словно преобразилась — теперь держалась как настоящая наследная принцесса.

— Сестричка Мэй’эр, не упрямься. Речь идёт о человеческих жизнях! Просто доложи вану, прошу тебя!

Гу Тин тоже двинулся вперёд. Шуймэй, заметив его краем глаза, развернулась и бросилась бежать. Забежав в комнату, она тихо забилась под кровать Жун Фэнциня:

— Ван… ван…

Жун Фэнцинь открыл глаза. Шуймэй в нескольких словах передала ему происходящее. Он лишь лениво перевернулся на другой бок и снова закрыл глаза.

— Вам не хочется выйти взглянуть? — тихо спросила она.

Он молчал.

— Там же столько золота и драгоценностей! — добавила Шуймэй с надеждой. — Вы в жизни такого количества не видывали… У Чэнь Эргоу слюни текут целым кувшином…

Жун Фэнцинь уже собрался что-то сказать, но, услышав последнюю фразу, проглотил слова и снова притворился спящим.

— Ладно, пойду сама смотреть, — обиженно пробормотала Шуймэй и направилась к двери с книгой учёта в руках. Но, пройдя несколько шагов, вернулась, накинула одеяло на край кровати и мягко поправила его, шепча с нежностью, будто вечерний ветерок шелестит по водной глади:

— Ты вот только меня и мучаешь… Сколько лет прошло, а всё ещё спишь, как ребёнок.

Она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Жун Фэнцинь открыл глаза в темноте. Слова «сколько лет» упали прямо в его сердце, как семя, рвущееся сквозь почву.

В тот миг ему невероятно захотелось сорвать повязку и хоть одним взглядом увидеть её.

Рука уже потянулась к глазам — но дверь захлопнулась.

Он вновь закрыл глаза.

Шуймэй вышла на широкие ступени и огляделась. Все смотрели на неё снизу вверх. Книга учёта в её руках вдруг потеплела, наполнив её силой.

— Ван устал и через два часа должен встать, чтобы искупаться и переодеться. Потревожить его сейчас невозможно. Давайте просто сверим счета — если всё сойдётся, все разойдутся довольные. Как вам такое предложение?

Маркиза Жунань, увидев книгу, нахмурилась так, будто хотела взвыть от ярости.

Сверить счета? Да это же смех!

Сколько всего она уже продала? И зерно из императорских амбаров, и экзотических птиц с зверями — как всё это считать?

Ван-фу жена, заметив злобу на лице маркизы Жунань, сделала шаг вперёд:

— Мэй’эр, да ты насмешила! Такая мелочность… милая, конечно, но и смешная. Мы же всю ночь не спали, привезли всё, что есть! Да разве можно пересчитать всё за три ночи? Будь добрее, прости нас сегодня — и всем будет хорошо!

Шуймэй ещё не успела ответить, как маркиза Жунань фальшиво хмыкнула и даже не подошла ближе:

— Это я-то виновата? Скажи вану, пусть простит нашу дерзость. Мы ведь всё вернули — даже свои семейные ценности добавили! Только не суди по книге: там всё красиво расписано, а мне доставалось уже после десятков придворных откатов. Самые лучшие вещи давно прикарманили. Если будешь считать по книге — меня сегодня просто оклевещешь!

Она презрительно фыркнула:

— Я добровольно хранила для вас сокровища особняка Жунань! А теперь ещё и воровкой назовут? Пришлось самой латать дыры — зачем мне такие муки?!

— Сестричка Мэй’эр, послушай меня, — вмешалась Сяо Цян, подходя ближе с благородной улыбкой. — Маркиза Жунань — твоя старшая родственница. Она признала вину — этого достаточно. Прости, будь великодушна, и все останутся довольны. Прими вещи и отпусти нас. Ночь глубока, всех мучает усталость…

Шуймэй кусала губу. Она ведь даже не начала сверять счета, а все уже давят на неё. Эти сладкие слова были острыми, как ножи, и заставляли её подчиниться.

— Пустите нас уже!

— Зачем проверять эти старые записи?

— Не лезь выше своего положения! Из-за тебя все страдают!

Служанки и слуги перешёптывались, бросая на Шуймэй злобные взгляды — будто именно она виновата в том, что они не могут лечь спать.

Шуймэй прижалась спиной к холодным воротам. Книга в её руках тоже стала ледяной.

Если бы не боялись проверки — зачем так настаивать? Если она сейчас уступит, весь ущерб ляжет на неё. Пропавшее имущество потом не вернёшь.

Но она одна… Её глаза встретились с сотнями недобрых взглядов, и страх сжал её сердце.

— Отпустите нас! — воскликнула ван-фу жена с фальшивой улыбкой.

Толпа загудела в ответ, некоторые уже бросали корзины и зевали, собираясь уходить.

— Какая же ты умница, Мэй’эр… — бросила ей ван-фу жена и развернулась.

Шуймэй всё это время молчала, но никто даже не спросил её мнения.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.

Ведь её жизнь — как травинка под ногами, голос — ничто. Она лишь хотела вернуть то, что принадлежит особняку, но и за это её будут клевать.

Внезапно впереди раздался крик. Маркиза Жунань с глухим стуком врезалась в кривое дерево. Её тело приняло странный изгиб, шея вытянулась, будто её кто-то держал. Она извивалась в муках, будто невидимая сила сковала её движения.

— Помогите… — рыдала она, слёзы и сопли текли по лицу.

Лишь тогда заметили: стрела пробила её высокую причёску «люйсяньцзи» и глубоко вонзилась в ствол дерева.

Такой приём…

Мог быть только у Жун Фэнциня.

Шуймэй инстинктивно подняла глаза. На крыше ворот стоял Жун Фэнцинь. Он неторопливо протирал лук, белые волосы сливались с лунным светом, а тёмно-зелёный халат — с ночью.

Правда, всё это величие немного портило большой красный след от цветка пион на его бледной щеке — отпечаток подушки — и подозрительные капли в уголке рта.

— Сумасшедший! — прошептала маркиза Жунань, чувствуя, как будто умирает.

Слуги в панике пытались вытащить стрелу, но каждое движение причиняло боль, и она чуть не завопила.

Гу Тин подошёл, мрачно глянул на неё и, не говоря ни слова, схватил оперение стрелы и резко вырвал её. Вместе со стрелой вырвалась прядь волос, рассыпавшись в воздухе. Маркиза Жунань завизжала и без сил рухнула на землю, хватаясь за голову от боли.

— Что значит ван Чжэньси? — Гу Тин поднял глаза на Жун Фэнциня, стоявшего над ними.

Тот лишь слегка приподнял голову:

— Разбудили меня. Что ж, раз позволил вам остаться в живых — считайте, повезло.

Гу Тин зло фыркнул, махнул рукавом и собрался уходить. Обе ван-фу и наследная принцесса подхватили маркизу Жунань и бросились к каретам, не смея больше взглянуть на Жун Фэнциня.

И правда — он же слепой, а всё равно попал точно в причёску! Кто знает, куда полетит следующая стрела?

Слуги тоже в страхе разбежались.

Жун Фэнцинь лениво дёрнул тетиву, целясь в сторону маркизы Жунань, сменил позу, потому что край крыши давил на бедро, и произнёс вслед убегающим:

— Кто дал вам право уходить?

Лёгкий звон тетивы заставил всех замереть на месте.

— Ван, милости просим, — умоляюще улыбнулась ван-фу жена, оборачиваясь. — Пусть всё закончится миром…

Жун Фэнцинь равнодушно провёл рукой по колчану и вынул золотоперую стрелу:

— Хватит болтать. Раз уж разбудили меня, то сегодня никто не ляжет спать. Я проведу эту ночь с вами.

Шуймэй радостно улыбнулась, но в глазах блеснули слёзы — чувство, будто за неё наконец-то заступился кто-то сильный.

— Глупая рабыня, сверь счета, — бросил он ей сверху. — Если хоть медяк или зёрнышко не сойдётся — посмотрим, кто посмеет умолять меня сойти вниз.

Шуймэй посмотрела на него, и слёзы на глазах засияли ещё ярче. Она широко улыбнулась:

— Слушаюсь, ван!

Теперь она ничего не боялась. Пусть только попробуют утаить что-то — у неё за спиной стоит он.

Она обвела взглядом собравшихся, и в её глазах зажглась решимость:

— Господин Чэнь, позаботьтесь о фонарях. Будем проверять всё по списку!

Пока не вернут всё, что причитается особняку, она не зовётся Шуймэй!

Маркиза Жунань лежала на земле, будто мёртвая — может, ей и вправду хотелось не очнуться. Ван-фу жена металась, как муравей на раскалённой сковороде. Шуймэй не обращала на них внимания и велела служанкам открывать ящики для проверки.

Она заранее всё рассчитала: сколько всего подарил император — золота, серебра, шёлка, парчи, нефритовых изделий, зерна из казны, экзотических фруктов и деликатесов. Всё это вместе с Чэнь Шуанцюанем она перевела в денежный эквивалент и аккуратно записала.

Это был трудоёмкий процесс, но Шуймэй получала от него удовольствие. Когда небо начало светлеть, она вытерла пот со лба — проверка была завершена.

Как и ожидалось, ничего не сошлось.

Прекрасные шёлковые ткани и императорские парчи исчезли — вместо них прислали обычные шелка и хлопчатобумажные ткани, да и те лишь наполовину от нужного количества. Император пожаловал пятьсот лянов золота и пять тысяч лянов серебра, а в коробках оказалось всего около тысячи лянов серебряных билетов. Остальное и говорить нечего.

Шуймэй всё поняла: они использовали лучшее для себя, а обратно прислали лишь остатки.

Она строго записала всё и доложила вану.

Говорила она до хрипоты, но Жун Фэнцинь не подавал признаков жизни. Шуймэй подняла глаза — и увидела, что он лежит на боку, подперев голову рукой, и мирно спит.

Шуймэй: «…»

На него нечего было надеяться. Она просто вычеркнула недостающее и перевела в денежный эквивалент.

Семь тысяч пятьсот пятьдесят три ляна.

Она весело постучала по счётам и озвучила сумму двум ван-фу, ласково и радостно:

— Ну, раз уж «надо прощать, когда можешь», давайте округлим до семи тысяч пятьсот пятидесяти. Пять благ — как раз к удаче!

— Да ты грабишь! — маркиза Жунань уже пришла в себя, но теперь желала снова потерять сознание. Она с красными глазами смотрела на Шуймэй.

Шуймэй не стала спорить, лишь спокойно напомнила:

— Скоро рассвет. Через час ван отправится ко двору. Думаю, вы сами всё поймёте.

Она чихнула и, улыбаясь, посмотрела на Жун Фэнциня:

— Ван, на дворе такой холод… Может, зайдём внутрь отдохнём?

Жун Фэнцинь вздрогнул, проснулся и, потирая глаза, сонно взглянул на неё. Поняв, в чём дело, он фыркнул и скользнул внутрь. От холода его передёрнуло. Шуймэй быстро схватила из ящика меховую накидку и набросила ему на плечи.

Жун Фэнцинь нахмурился. Шуймэй уговаривала его, будто ребёнка, который не хочет надевать тёплую одежду. В конце концов, она уговорила.

Со стороны казалось, что они заигрывают друг с другом. Взгляды двух ван-фу и наследной принцессы мгновенно изменились — они сжали зубы от злобы.

Гу Тин тоже изменился в лице. Ему захотелось разорвать Шуймэй на куски. Он коснулся шрама на шее и зловеще усмехнулся.

Теперь он понял, почему каждый раз, видя Жун Фэнциня, чувствует боль в шее…

http://bllate.org/book/10595/950955