— Но факты налицо: яд в теле Луция не обманешь! — Старейшина Майкал всю жизнь больше всего ненавидел межрасовые убийства, особенно среди чистокровных.
— Да, — ответил Дэниел, и его взгляд потемнел. — Поэтому даже если она бывшая королева, ей придётся заплатить за содеянное.
Пока они разговаривали, золотые двери зала Совета старейшин медленно распахнулись, и по мраморному полу загремели шаги в ботинках мартинах.
Все старейшины разом обернулись и увидели, как их новый король неторопливо приближается вместе со своим верным слугой и незнакомым юношей.
— Не скажете ли, Ваше Величество, по какому поводу вы созвали нас? — спросил Белен первым: после смерти Луция он стал главой Совета старейшин.
Зивер промолчал, лишь бросив назад взгляд — Джерису.
Тот кивнул, поняв указание, и вскоре люди внесли в зал ледяной гроб Луция.
Увидев гроб, старейшина Белен вспыхнул гневом:
— Ваше Величество, хоть вы и король, но дела Совета старейшин не подлежат вашему вмешательству!
Среди кровавого рода власть короля была скорее символической: ему не позволялось вмешиваться во внутренние дела Совета чистокровных, тогда как сам Совет имел право свергнуть правителя.
На упрёк Белена Зивер спокойно ответил:
— Прежде чем обсуждать это, полагаю, вас куда больше интересует убийца старейшины Луция.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Белен. — Разве это не Гуэйла убила Луция?
— Кто бы ни был убийцей старейшины Луция, — раздался из-за спины Зивера звонкий, чистый голос, — вскоре всё станет ясно.
Старейшина Белен прищурился, глядя на того, кто вышел вперёд:
— Восточный клан крови?
— Му Жунси Фэн, из Восточного клана крови, — представился тот, остановившись рядом с Зивером и мягко улыбнувшись.
При этом имени лица нескольких старейшин заметно изменились.
У западных вампиров был свой король, а у восточных — свой император. Четыре великих клана редко общались между собой; лишь правящие семьи знали друг друга поближе.
И, насколько им было известно, Му Жунси Фэн — наследный принц Восточного клана крови.
— А, почтенный господин Сифэн из Восточного клана, — кивнул Белен, немного смягчившись.
— Не объясните ли, господин Сифэн, что вы имели в виду? Неужели убийца Луция — не Гуэйла? — мрачно спросил Дэниел.
— Ответ скоро откроется сам, — сказал Зивер, переводя взгляд на Дэниела. Его глаза были бездонно тёмными.
Дэниел встретил этот взгляд и невольно отвёл глаза.
Му Жунси Фэн подошёл к ледяному гробу и обратился к Белену и Майкалу:
— Не могли бы вы, господа старейшины, стать свидетелями?
Белен и Майкал переглянулись, затем вопросительно посмотрели на него:
— Как именно?
Му Жунси Фэн чуть усмехнулся, подошёл к гробу и начал снимать крышку, собираясь коснуться тела Луция.
— Господин Сифэн! — резко воскликнул Дэниел. — Хоть вы и наследник Восточного клана, но дела западных вампиров не следует решать посторонним!
Му Жунси Фэн не взглянул на него, а повернулся к Белену и Майкалу:
— Вы тоже так считаете?
Оба старейшины колебались: ведь Му Жунси Фэн действительно чужак в их делах.
Зивер, заметив их сомнения, вдруг произнёс:
— Слышали ли вы, господа старейшины, о таланте господина Сифэна?
Белен и Майкал покачали головами: Восточный клан всегда был закрыт, откуда им знать?
Зивер и сам понимал это, поэтому продолжил, не дожидаясь ответа:
— У господина Сифэна два дара. Один из них — «Отражение». Он способен видеть прошлое, восстанавливать события, вплоть до причин смерти.
Последние слова заставили обоих старейшин замереть. Они в изумлении уставились на Му Жунси Фэна.
Тот с лёгкой усмешкой спросил:
— Желаете испытать?
…
В зале воцарилась тишина. Му Жунси Фэн открыл гроб, одной рукой взял ладонь Луция, другой — руку старейшины Белена.
Через десять минут он отпустил их, кивнул Зиверу.
Зивер опустил глаза, и на его алых губах мелькнула едва уловимая улыбка.
Белен открыл глаза — лицо его стало мертвенно-бледным.
Под недоумённым и испуганным взглядом Майкала Белен внезапно бросился на Дэниела:
— Дэниел! Так это ты убил Луция!
Его яростный крик эхом разнёсся по залу. Все оцепенели от неожиданности.
Лишь Майкал быстро сообразил: хотя он и хотел спросить, что именно увидел Белен, сейчас важнее всего — схватить убийцу.
Дэниел, заметив взгляд Белена, уже почувствовал надвигающуюся беду, но не ожидал, что тот немедленно нападёт.
Он попытался бежать, но было поздно.
Один лишь взгляд Зивера — и Дэниел застыл на месте, не в силах пошевелиться. Лишь глаза ещё могли двигаться, когда кулак Белена врезался ему в лицо.
Не обращая внимания на хаос в зале, Зивер кивнул Му Жунси Фэну и быстро вышел.
В камере, где царила тишина, Гуэйла, устроившись поудобнее, безучастно смотрела в потолок.
Сегодня, кажется, уже второй день. Нашёл ли Чарли какие-нибудь улики?
Если она ошиблась… её, возможно, ждёт сожжение на костре!
Бежать или нет?
Размышляя об этом, она вдруг услышала звук за дверью.
Гуэйла обернулась. Тяжёлая железная дверь медленно отворилась, и в щель хлынул свет — такой же яркий, как глаза того, кто смотрел на неё.
— Ваше Высочество, всё в порядке. Возвращаемся в замок.
По дороге обратно Зивер рассказал Гуэйле всё: и как Му Жунси Фэн увидел правду через свой дар.
Узнав истину, Гуэйла одновременно удивилась и поняла.
Раньше она и сама подозревала Дэниела, но не могла связать все детали воедино.
Теперь же стало ясно: Дэниел использовал свой талант, чтобы создать из чужой крови точную копию — кровавую марионетку.
Сначала он убил одного из самых доверенных аристократов-слуг Луция, затем изготовил из его крови марионетку. Когда Луций, расслабившись во время питания, остался без защиты, Дэниел вколол ему в затылок серебряную жидкость — ту, что обычно используют лишь высшие охотники на вампиров.
Даже если это задержало Луция всего на несколько секунд, этого хватило, чтобы Дэниел отрубил ему голову. Затем он выкачал кровь чистокровного и подмешал в тело яд, принадлежащий Гуэйле.
Таким образом, догадки Белена и других старейшин были частично верны: Дэниел действительно сжёг голову Луция, чтобы скрыть улики — но не следы укусов, а крупные проколы от иглы.
— Дэниела поймали? — спросила Гуэйла, подняв глаза на идущего рядом Зивера.
Тот кивнул:
— Со старейшинами Беленом и Майкалом он никуда не денется.
— Понятно… — Гуэйла вздохнула. Главная угроза исчезла так внезапно, что казалось нереальным. Ведь в оригинальном романе Дэниел дожил до двух третей сюжета, прежде чем пал в жестокой битве.
А здесь — всё закончилось так просто?
Зивер заметил, как она задумалась, и перевёл взгляд на её испачканную щеку.
Он остановился и тихо окликнул:
— Ваше Высочество.
Гуэйла остановилась, растерянно глядя на него:
— Что? Почему мы стоим?
Он молчал, лишь смотрел на неё своими прозрачными, словно стекло, глазами. Потом осторожно провёл пальцем по её левой щеке и тихо улыбнулся:
— Здесь грязь.
Холодное прикосновение почему-то обожгло кожу. Гуэйла заморгала и неловко отступила на шаг.
Палец Зивера замер в воздухе. Он медленно опустил руку и тихо спросил:
— Ваше Высочество… боитесь меня?
Это был вопрос, но в нём звучала уверенность.
Он будто проник в её душу.
Гуэйла замерла. Раньше она действительно боялась его — боялась его гнева, боялась, что он решит, будто она не хочет уступать трон, боялась, что в итоге он сделает с ней то же, что и в книге… убьёт.
Но сейчас… это был не страх.
Опустив ресницы, она нервно сжала край платья и наконец задала вопрос, который мучил её с самого момента, как она увидела его у двери камеры:
— Зивер… почему ты меня спас? Я ведь даже не просила.
Вместо ответа он спросил:
— Вы никогда не верили, что я вас спасу, верно? Потому что боитесь меня. Вы не думали, что я стану помогать вам.
Гуэйла вздрогнула — он точно угадал её мысли.
Она опустила голову, хотела возразить, но слов не находилось.
Он был прав. Она так и думала. Даже несмотря на то, что с тех пор, как она оказалась в этой книге, многое изменилось.
Но в глубине души она всё ещё видела в нём того персонажа из романа — надменного, жестокого, чья доброта была лишь маской, а страх — единственной реальностью.
— Могу ли я узнать… почему вы меня боитесь? — тихо спросил Зивер, сжав губы.
Боялась — да. Но ответа не было.
Разве сказать ему, что она из другого мира, что в книге он убил её?
Гуэйла промолчала.
Прошла долгая пауза. Ей показалось, будто она услышала вздох. Затем над головой прозвучал мягкий голос:
— Ваше Высочество, верьте или нет, но я никогда не хотел вам навредить. Впредь… не бойтесь меня, хорошо?
Гуэйла резко подняла глаза и встретилась с его ясным, чистым взглядом.
Можно ли ему верить?
…
Они долго смотрели друг на друга, но ответа она так и не дала.
Зивер нахмурился. Он уже сказал всё, что мог, а она всё ещё не верит. В груди сжалось неприятное чувство. Он собрался что-то добавить, но вдруг раздался кашель.
Это был Му Жунси Фэн. У него были дела к Зиверу, и он пришёл сам, не ожидая застать такую сцену.
Гуэйла обернулась и увидела молодого мужчину с чёрными волосами и глазами — настоящего соотечественника. После стольких дней в мире западных вампиров видеть кого-то с Востока было почти непривычно.
— А это кто? — спросила она, глядя на Му Жунси Фэна.
Зивер, явно недовольный, коротко бросил:
— Му Жунси Фэн.
— Так это тот самый Му Жунси Фэн, что меня спас? — глаза Гуэйлы заблестели.
Зивер: «…» Меня спасла, между прочим, я!
Увидев, как она радостно побежала к нему, Зивер на миг почернел лицом. Он подошёл и встал рядом с ней, вставляя:
— Ваше Высочество, он старше вас. И, кстати, женат.
Му Жунси Фэн, получивший совершенно неожиданный удар, замолчал на полуслове и поднял бровь на Зивера, встретив ледяной взгляд.
Действительно… бесчеловечно.
Гуэйла странно посмотрела на Зивера:
— Ты что такое говоришь?! Так разве представляют гостей?
Зивер не собирался отступать. Он посмотрел на неё и твёрдо сказал:
— Ваше Высочество, пора возвращаться.
Гуэйла не хотела идти — ей хотелось пообщаться с соотечественником.
— Ты же живёшь сейчас во дворце, а не в замке.
Зивер прищурился, бросил взгляд на довольного Му Жунси Фэна и вдруг изменился в лице:
— Ах… — Он схватился за грудь.
Гуэйла, услышав стон, испуганно обернулась:
— Зивер, что с тобой?
Он оперся на неё, нахмурившись:
— Наверное, только что в зале… из-за Дэниела…
http://bllate.org/book/10591/950616
Готово:
