Мужчина в короне обладал поистине царственной осанкой. Он смотрел сверху вниз на собравшихся у ступеней, и в его фиолетовых глазах то вспыхивал, то гас загадочный свет.
С этого дня он стал новым королём западных вампиров.
В тот самый миг, когда Гуэйла передала трон, она по-настоящему почувствовала облегчение. Отныне она останется одна — никому не подчиняясь и никого не принуждая.
Зивер подошёл к трону и принял поклонение собравшихся. Мимоходом он бросил взгляд на Гуэйлу и заметил, что та задумалась.
Её поза была безупречно строгой, лицо серьёзным, но Зивер знал: она просто витает в облаках. Её взгляд, прикованный к колонне, был пустым — совсем не таким, каким бывает, когда она видит что-то красивое и ей нравится: тогда в её глазах загорается свет.
— А теперь Его Величество продемонстрирует всем вампирским кланам свой дар! — произнёс старейшина Совета Луций. Он был последним чистокровным из рода Уилсонов и самым древним из ныне живущих «реликвий».
Эти слова вернули Гуэйлу в реальность, а Зивер вовремя отвёл взгляд.
Собрание замерло в ожидании. Кто-то с любопытством, кто-то с надеждой, а кто-то — с тревогой.
Дэниел был именно из последних.
После бала он не раз приглашал Зивера в свой замок, но тот всякий раз отказывался под предлогом учёбы. Поэтому Дэниел так и не успел заранее узнать, каковы его таланты.
Столько лет он готовился свергнуть Гуэйлу с престола… А теперь внезапно появился юнец, перечеркнувший все его планы и укравший трон! От этой мысли в сердце Дэниела закипала ярость.
Но сейчас он был бессилен. Чистокровный, обладающий тремя талантами, почти равнялся по силе самому Прародителю — с ним не сравниться. Оставалось лишь терпеливо ждать подходящего момента.
— Не скажете ли, Ваше Величество, какой талант вы намерены продемонстрировать первым? — не дожидаясь, пока заговорит Луций, поспешно спросил Дэниел.
Зивер повернулся к своему дяде и вдруг улыбнулся:
— Раз дядя так торопится, позвольте первым талантом воспользоваться именно на вас.
Дэниел, конечно же, не возражал. Он сгорал от нетерпения узнать, что за дар скрывал его племянник.
— Разумеется, я с радостью помогу, — ответил он.
— Тогда начнём.
Едва прозвучали эти слова, всё вокруг погрузилось в полную тишину — даже шорох ветра исчез.
Первым талантом Зивера была остановка времени.
Под действием этой способности всё, кроме него самого и тех, кого он специально оставлял в сознании, теряло чувства и осознание. Это был крайне опасный дар.
Гуэйла знала об этом эпизоде по книге, поэтому заранее подготовилась: закрыла глаза, улыбнулась и замерла в безупречно царственной позе.
Так, даже ничего не понимая, она всё равно будет выглядеть величественно, грациозно и достойно!
Но на деле всё оказалось иначе: хотя её тело не слушалось, глаза она могла открыть!
«Неужели он ошибся?» — удивилась Гуэйла и осторожно распахнула веки.
Перед ней мелькала призрачная фигура Зивера, который стремительно перемещался среди замерших вампиров, меняя их положение.
На поле боя он бы не просто сменил им позу — он бы сменил им головы.
Дэниел с каменным лицом наблюдал за демонстрацией. Внутри у него уже зрело чувство тревоги.
Он не ожидал, что первый же талант окажется настолько мощным. Хотя раньше в роду и рождались вампиры с подобным даром, никто не мог использовать его в таких масштабах.
Наконец Зивер развернул одного из вампиров спиной к толпе и мгновенно вернулся на своё место. Затем он неожиданно обернулся к Гуэйле.
От его взгляда Гуэйла невольно занервничала, и её длинные ресницы забились, как крылья испуганной бабочки.
— Последний, — прошептал Зивер, едва заметно улыбнувшись, и направился к ней.
Гуэйла ещё больше напряглась. «Что он задумал? Хочет лично выбросить меня вон? Но ведь я ничего ему не сделала!»
Однако Зивер не выбросил её. Напротив, он наклонился и бережно поднял её на руки, словно верный рыцарь, несущий свою принцессу.
Её ресницы затрепетали ещё быстрее.
— Ваше Высочество, расслабьтесь, — тихо, с лёгкой насмешкой в голосе, прошептал он ей на ухо.
Успокоиться Гуэйле не удалось, но Зивер, к её удивлению, нес её не к выходу, а прямо к трону.
Автор говорит: «Медленно-медленно…»
Гуэйла сидела на троне и смотрела, как Зивер спокойно поднялся и тихо сказал ей:
— Ваше Высочество, пока не двигайтесь.
Как только он произнёс эти слова, ощущение скованности исчезло. Гуэйла осторожно пошевелила пальцами — да, она снова могла двигаться.
Она чуть-чуть двинула ногой и почувствовала, что трон будто жжёт ей попку.
Она же уже отреклась от престола! Зачем он усадил её обратно? Хотел ли он дать ей последний раз ощутить блеск королевского величия?
Может, ей стоит встать? А то он подумает, что она не хочет уходить… Но ведь он велел не двигаться!
Гуэйла металась в сомнениях и машинально начала теребить изумрудную инкрустацию на подлокотнике. Вскоре её внимание полностью захватила гладкая поверхность камня.
«Ого! Да тут всё настоящее! Какая роскошная работа!» — восхитилась она, забыв обо всём на свете.
Зивер тем временем освободил от застывания нескольких старейшин. Заметив, как Гуэйла, совершенно позабыв о царственном достоинстве, болтает ногами, он едва сдержал улыбку.
— Такой дар! Остановка времени и в таком масштабе! Благословенны наши предки! Благословен наш род! — воскликнул Луций, потрясённый до глубины души.
Зивер лишь слегка кивнул, не выказывая гордости. Его фиолетовые глаза скользнули по Дэниелу — тот мрачно смотрел в его сторону.
«Уже не выдерживает?» — мелькнула в глазах Зивера лёгкая насмешка. Он смело встретил взгляд дяди, слегка сместившись так, чтобы загородить собой трон.
Дэниел, заметив, что племянник смотрит на него, быстро изобразил улыбку:
— Потомство превосходит предков! Род Игнац поистине милостиво одарён предками!
Старейшины переглянулись, но промолчали. В душе каждый думал одно и то же:
«Дэниел опять приписывает себе чужие заслуги».
Раньше Зивер, услышав такое, лишь презрительно фыркнул бы. Но сейчас…
Его взгляд незаметно скользнул назад. На троне Гуэйла, совершенно позабыв обо всём, весело болтала ногами.
«Если это и есть дар предков, — подумал он, — то, пожалуй, я готов вознести им молитву».
Зивер вернулся к собранию и одним движением руки снял эффект остановки времени. В зале сразу поднялся гул.
— Он остановил время! Невероятно!
— Я точно помню, что стоял там! Но ничего не помню!
— Только истинный король может обладать таким даром!
Восхищённые возгласы сливались в единый шум. Луций ударил посохом о пол, требуя тишины: Зивер собирался продемонстрировать второй талант.
Гуэйла отвлеклась от изумрудов и напряжённо уставилась на спину Зивера.
Вторым его даром оказалось ледяное заклятие.
И снова «добровольцем» стал Дэниел — кто же ещё так рвётся вперёд?
Тот почувствовал неладное, будто превратился в посмешище, но Зивер не дал ему возможности отказаться.
Под восхищёнными взглядами собравшихся Дэниел всего за несколько секунд превратился в ледяную статую — начиная с ног.
Достаточно было бы разбить лёд — и тело внутри рассыпалось бы на куски, после чего осталось бы лишь сжечь останки.
Третьим даром Зивера было повеление огнём. Однако он не стал разбивать лёд. Сегодня он был в хорошем настроении, поэтому просто растопил его пламенем.
Когда Дэниел открыл глаза, его лицо было мертвенно-бледным. Мокрая одежда делала его похожим на жалкого нищего, но это было не самое страшное.
Хуже всего было осознавать, насколько силён Зивер. Чистокровный с тремя талантами — каждый из которых смертелен. С ним невозможно сражаться. Даже если прожить целую вечность, победить его не удастся.
«Предки слишком щедры к нему», — горько подумал Дэниел.
В отличие от него, старейшины Совета были в восторге. Чем сильнее король, тем могущественнее станет их клан. А стать первыми среди четырёх великих кровавых родов — уже само по себе великая честь.
Гуэйла, наблюдая за невозмутимым Зивером, медленно поднялась с трона.
«Как и в книге, — подумала она, — он скрывает свои истинные способности».
Ледяное заклятие? Управление огнём? Если бы они узнали, что он может повелевать стихиями, как величайшие маги, их глаза, наверное, вылезли бы из орбит.
А его третий талант…
Гуэйла вспомнила описание из оригинала и невольно обхватила себя за руки.
Это было нечто более ужасное, чем самые запретные тайны вампиров.
Наверное, он прав, скрывая это. Если рассказать об этом «подданным», вместо благоговения они испытают лишь панический страх.
«Так что я поступила мудро, уступив трон», — с облегчением подумала она.
После демонстрации талантов началась церемония дарения подарков.
В честь нового короля все аристократы должны были преподнести дары — таков был придворный обычай.
Гуэйла смотрела, как один за другим подносят роскошные сундуки и шкатулки, и молча запустила руку в сумочку. Там лежал всего один магический шарик.
Она подняла глаза — и тут же встретилась взглядом с Зивером.
Автор говорит: «Кто-то сказал, что предыдущая глава — это просто анекдот! Я хочу сказать: эта глава — тоже (убегаю, прячась под крышкой кастрюли)»
Не смотри на меня — я ничего не подготовила!
Гуэйла моргнула и расплылась в ослепительной улыбке, пытаясь скрыть смущение.
Она подумала: до конца церемонии ещё далеко, может, получится незаметно сбегать в комнату и что-нибудь найти?
Решив последовать этой идее, она уже собралась встать, но Зивер, словно радар, не переставал следить за ней.
«Что за дела! Столько подарков — и он всё смотрит только на меня!»
Она нарочито отвела взгляд, и вскоре мужчина действительно перестал на неё смотреть. Гуэйла с облегчением выдохнула.
Когда церемония передачи власти завершилась и гости разошлись, старейшина Луций задержался ещё ненадолго, чтобы строго наставить нового короля.
Зивер, обычно довольно дерзкий, теперь внимательно слушал, выглядя образцово послушным — совсем не таким, каким был при встрече с Дэниелом.
«Зивер так ненавидит Дэниела, наверное, из-за его притязаний на трон», — подумала Гуэйла, вспомнив, каким был конец Дэниела в оригинале. Ей стало немного жаль его.
«Зачем лезть в политику? Жил бы спокойно старейшиной — разве это плохо?»
Ах да, теперь она сама свободна от всех обязанностей. Что же делать завтра?
— Ваше Высочество не подготовили мне подарка? — раздался мягкий голос, прервав её размышления.
Гуэйла подняла глаза и увидела, что Зивер незаметно подошёл к ней.
Его тон звучал почти как упрёк.
— Ко... конечно, подготовила! — соврала она, не желая терять лицо.
Зивер будто обрадовался:
— И что же это? Я с нетерпением жду ваш дар.
— Это… — Гуэйла решила: «Ладно, скажу, что это шутка, а потом подарю что-нибудь стоящее».
Она решительно вытащила из сумки магический шарик.
— Вот, держи.
Синий шарик размером с бусину сиял мягким светом. По сравнению с роскошными подарками в изящных коробках он выглядел особенно необычно.
Зивер сдержал улыбку и сделал вид, что не знает, что это такое:
— А это что?
— А? Ты не знаешь? — удивилась Гуэйла, но тут же оживилась. — Это магический шарик! У каждого — своя сила: одни светятся, другие замораживают, а бывают и такие, которые…
Зивер терпеливо слушал, но его взгляд скользил по её оживлённым глазам и болтающему рту.
«Вот оно как, — подумал он. — Когда дело доходит до того, в чём она разбирается, разговорчивости ей не занимать».
http://bllate.org/book/10591/950613
Готово:
