Чарли взглянул на выражение лица Гуэйлы и сразу понял: он угадал. Опустив голову, он с грустью пробормотал:
— Значит, Ваше Высочество больше не нуждаетесь во мне?
Гуэйла беспомощно моргнула. Хоть она и хотела бы сказать обратное, но не могла — просто не получалось!
Её молчание Чарли воспринял как подтверждение. Сердце сжалось от боли, но гордость благородного вампира не позволяла ему умолять или цепляться.
— Тогда… я пойду, Ваше Высочество… — произнёс он, стараясь сохранить достоинство, но в голосе всё же прозвучала обида.
Он сделал вид, что уходит, и незаметно оглянулся. Гуэйла смотрела ему вслед, и взгляд её явно говорил: «Ты же сам сказал, что уходишь. Так чего стоишь?»
Чарли почувствовал, как ком подкатил к горлу. Резко махнув рукой, он бросил: «Ладно!» — и стремительно выскочил из комнаты.
Когда за ним закрылась дверь, Гуэйла тяжело вздохнула.
В оригинальной книге королева была далеко не ангелом — врагов у неё хватало. От начала до конца повести искренне преданных ей было всего двое: управляющий Вик и этот самый Чарли. В финале он даже пожертвовал своей вечной жизнью ради неё, хотя никогда не получал от неё ни малейшего ответа. И до самого конца не пожалел об этом.
Но теперь она заняла место прежней королевы — это не значит, что должна принимать чужие чувства.
Решившись, Гуэйла встала с дивана и направилась к управляющему, но на журнальном столике заметила старинную деревянную шкатулку.
Раньше такой здесь не было. Похоже, не её вещь.
Подняв бровь, она взяла шкатулку в руки. Та оказалась изящной и не запертой. Гуэйла легко открыла её и замерла.
Внутри лежал её пропавший пояс с бантом. К нему что-то было прикреплено — уродливое на вид.
Она потянулась, чтобы рассмотреть поближе, но едва коснулась предмета, как почувствовала жгучую боль, будто огонь обжёг кожу. Инстинктивно она отбросила его в сторону.
Прижав руку к груди, она вспомнила прошлую ночь: события хлынули в сознание, словно поток воды.
Это был обещанный Джессикой артефакт — ожерелье с семицветным камнем.
Да, именно оно жгло её перед тем, как она потеряла сознание. И, скорее всего, именно оно подавляло её силы.
Гуэйла сложила ладони на груди. Уникальный знак чистокровной вампирши медленно исчез. Когда она открыла глаза, перед зеркалом стояла уже золотоволосая девушка с карими глазами — обычный человек.
Применив маскировку, она снова взяла семицветный камень. На этот раз он не обжигал.
Сняв бант, она убедилась: да, это точно семицветный камень.
Гуэйла повертела его в руках, пытаясь вернуть себе истинный облик. Как и ожидалось, её способности вновь оказались заблокированы — талант не поддавался управлению.
— Выходит, оборотни и вампиры — настоящие враги! Этот камень явно создан для борьбы с вампирами!
Она внимательно осмотрела камень, но ничего особенного не нашла.
— Думала, это что-то ценное… А оно чуть меня не угробило! Лучше быстрее вернуть Джессике.
Закрыв шкатулку, Гуэйла сняла маскировку и снова взяла в руки пояс с бантом.
Кто же принёс её домой прошлой ночью? Сначала она подумала, что это Чарли, но теперь поняла — не он.
Тогда кто?
Размышляя, она машинально дёрнула бантик — и тот с треском разорвался пополам.
— Ой! Силёнок-то у меня… — пробормотала она, собираясь выбросить испорченную вещь, но вдруг заметила на ткани пятнышко крови.
Откуда кровь? Она же не ранена была… Или…?
Глаза Гуэйлы блеснули. Она поднесла окровавленный участок к носу и вдохнула.
В ноздри ударил сладковатый аромат, от которого даже клыки зачесались.
— Это же запах пирожков с фундуком!
...
Днём замок погрузился в тишину. Гуэйла приоткрыла дверь и заглянула напротив — дверь была плотно закрыта. Наверное, спит.
Она колебалась: стоит ли стучать? Подозрения есть, но если ошибётся — сама себя выдаст.
Пока она стояла в нерешительности, дверь напротив внезапно распахнулась.
Зивер, одетый в чёрную рубашку, лениво прислонился к косяку. Увидев Гуэйлу, в его светло-фиолетовых глазах мелькнул таинственный огонёк.
— Доброго дня, Ваше Высочество.
Обычное приветствие прозвучало так, будто играла виолончель — глубоко и завораживающе.
Гуэйла сжала губы, пытаясь гордо вскинуть подбородок, но почему-то почувствовала неловкость.
— Зивер, разве ты не отдыхаешь? — спросила она, стараясь говорить уверенно, но мысленно добавила: «Это ведь ты принёс меня домой прошлой ночью?»
Она широко распахнула глаза, будто пыталась заглянуть ему в душу, но, увы, таланта читать мысли у неё не было.
Зивер опустил взгляд, и в голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Ваше Высочество разве забыли? Сегодня вы обещали рассказать мне об особенностях кровавой расы.
«Особенности кровавой расы?» — вспомнила Гуэйла. Да, она действительно что-то такое болтнула… Но ведь это была отмазка! Она же ничего не знает об особенностях кровавой расы — даже историю чистокровных родов не выучила толком.
Автор книги не передал ей память прежней королевы. Всё, что она помнит, — лишь сюжетные детали, которые пытается вспомнить из текста.
«Всё пропало! Что делать?!» — в панике подумала она, но внешне лишь натянуто улыбнулась:
— Конечно, помню! Послушай, Зивер, сейчас у меня важные дела. Отдохни немного, а я тебя позову.
Зивер покорно кивнул и ушёл в комнату.
Гуэйла облегчённо выдохнула, захлопнула дверь и поспешила в библиотеку — надо срочно подготовиться.
На втором этаже, кроме спален, находилась ещё и библиотека, хотя книг там было немного — в основном архивные документы.
Она помнила: в книге говорилось, что «особенности кровавой расы» — это труд о происхождении талантов вампиров, их наследовании и перечне известных способностей.
Перерыть полки не составило труда — она нашла нужный том. Правда, только первую половину; вторая, похоже, была вырвана.
«Ничего, хоть что-то!» — подумала Гуэйла и, устроившись на стуле, принялась зубрить.
Такое положение — сидеть на корточках — она любила ещё со студенческих времён. Во время сессий подружки использовали все методы: кто-то учил, сидя на кровати, кто-то ходил по комнате, а самые отчаянные молились Будде и просили удачи у золотой рыбки.
Гуэйла всегда считала, что на корточках запоминается лучше. Но сейчас, похоже, метод перестал работать.
— Ицзэ, Хэрман, Спарт и Канцелия… — пробормотала она, бросая книгу. — Что за чушь!
Голова заболела. Это сложнее, чем учить древние тексты!
Она сердито закинула ноги на стол и решила сдаться. «Ладно, пусть будет по-моему».
Но тут же вспомнила про Зивера и хлопнула себя по лбу.
— Да я же дура! Если знания можно получить из книги, зачем мне самой её читать?
С этой мыслью она радостно схватила том и помчалась к Зиверу.
Когда она постучала, Зивер как раз беседовал с Джерисом.
Он не ожидал, что она явится так скоро — думал, откажется вовсе.
Отправив Джериса прочь, Зивер открыл дверь — и тут же в грудь ему влетела книга.
Никто никогда не осмеливался так с ним обращаться.
Его глаза потемнели, но, взглянув на обложку, он удивился: «Особенности кровавой расы», причём первое издание.
— Зивер, — Гуэйла скрестила руки на груди и важно заявила, — я уверена, тебе не составит труда запомнить эту книгу. У меня сейчас очень много дел, и времени на обучение тебя у меня нет.
— Но… вы же обещали, — тихо возразил он, подняв на неё взгляд. Его глаза были прозрачны, как гладкий нефрит, и в них так и хотелось утонуть.
Гуэйла на миг смягчилась, но тут же собралась:
— Не поддамся на красоту второй раз! — отвела она глаза и с пафосом продолжила: — Зивер, совсем скоро ты станешь королём. Я занята именно потому, что готовлю почву для твоего правления. Ты должен понять меня!
«Лгунья», — подумал Зивер, опуская глаза. В уголках губ мелькнула насмешка, но мгновенно исчезла. Когда он снова взглянул на неё, лицо его выражало лишь послушание.
— На самом деле, Ваше Высочество, я уже почти всё запомнил. Просто кое-что осталось непонятным. Не могли бы вы пояснить?
Он улыбнулся — искренне и открыто, как настоящий студент.
Но Гуэйла почувствовала себя так, будто её вызвали к доске.
— Что именно непонятно? — сухо спросила она.
— Рассказывают, что у второй принцессы рода Олис был талант управлять пространством и временем — даже возвращаться в прошлое. Говорят, кроме вас, никто этого не видел. Правда ли это?
У Гуэйлы даже улыбка пропала.
«Кто вообще эта вторая принцесса Олис? В книге такого не было!»
Но если она единственная, кто знает, то может соврать — кто проверит?
Она нахмурилась, будто глубоко задумалась, и решила: раз речь о давно умершей принцессе, то проблем не будет. А Зивер, скорее всего, спрашивает потому, что сам обладает талантом остановки времени и перемещения в пространстве.
Правда, его способность пока не позволяет возвращаться в прошлое — только открывать пространственные тоннели.
Но в конце книги, когда Зивер полностью раскроет свой потенциал, он действительно получит силу путешествовать во времени. Причина — кольцо, оставленное матерью.
В романе упоминалось: род матери Зивера был одним из самых влиятельных чистокровных кланов, равных роду Игнац. После смерти матери род угас, но она оставила сыну кольцо, наполненное мощной энергией времени и пространства. В сочетании с его талантом оно даёт возможность менять прошлое.
Гуэйла невольно посмотрела на шею Зивера. Рубашка была расстёгнута на две пуговицы, и на ключице виднелась серебряная цепочка.
В книге действительно описывалось: Зивер носит кольцо на цепочке. Значит, это оно.
Но он пока не знает, как им пользоваться.
Гуэйла задумалась: сказать ему или нет? А если спросит, откуда она знает? Ведь даже его мать не подозревала о силе кольца.
«Лучше промолчу. Рано или поздно он сам всё поймёт. Мне не стоит вмешиваться — вдруг сделаю хуже?»
— Ваше Высочество? — мягко окликнул её Зивер, наблюдая, как она превратилась в статую размышлений.
— К-конечно, правда! — выпалила она, стараясь выглядеть уверенно. — Я лично видела, как она возвращалась в прошлое.
— Понятно, — Зивер опустил глаза, и в уголках губ снова мелькнула тень улыбки. — Спасибо, Ваше Высочество. Я внимательно изучу эту книгу. Можете не волноваться.
— Отлично! Через три дня твоя коронация — будь готов! — Гуэйла больно ущипнула себя, чтобы не выдать себя фразой: «Если что — приходи, объясню!»
Она развернулась и вышла, стараясь шагать уверенно, но ноги предательски дрожали.
Зивер проводил её взглядом и тихо рассмеялся — впервые за долгое время в его глазах сверкнула искренняя радость.
Как только Гуэйла скрылась, из тени появился Джерис.
— Господин в хорошем настроении? — удивился он.
Зивер прислонился к двери и задумчиво произнёс:
— Слышал ли ты о роде Олис?
http://bllate.org/book/10591/950611
Готово:
