Она ещё размышляла, не отложить ли визит на потом, как дверь внезапно распахнулась.
Гуэйла на миг замерла, затем толкнула дверь и вошла.
Хотя именно она приказала обустроить эту комнату, ступала сюда впервые.
Планировка повторяла её собственные покои, но отличалась цветовая гамма: вся обивка — диваны, кресла, шторы — была выдержана в нежных бежевато-молочных тонах.
В помещении царила полумгла: плотные гардины полностью закрывали окна, не пропуская редкого для этих дней яркого солнца.
Гуэйла огляделась — Зивера нигде не было видно, но его присутствие ощущалось отчётливо: чистокровный аромат струился прямо ей в нос.
Значит, отдыхает. Лучше заглянуть вечером. Взгляд Гуэйлы упал на великолепный хрустальный гроб посреди комнаты, и она сразу поняла: он внутри.
Лёгкой усмешкой коснувшись губ, она уже собиралась незаметно уйти, но едва развернулась — и чуть не вскрикнула от испуга.
— Ваше Высочество, вы меня искали? — Зивер стоял, прислонившись к стене. Длинные ресницы, прищуренные глаза — всё в нём выдавало усталость.
Гуэйла мысленно поклялась: если бы не его ангельская внешность, она бы точно завизжала так, что разнесла бы ему барабанные перепонки!
Незаметно прижав книгу к груди, чтобы успокоить «умершее» сердце, она слегка запрокинула голову и сухо произнесла:
— По поводу нового преподавателя… На этот раз ты сам выбирай. Надеюсь, сегодняшний инцидент больше не повторится.
О Пенне она не упомянула — сочла это неважным. Зивер, заметив её молчание, тоже не стал поднимать эту тему.
Выпрямившись, он незаметно окинул Гуэйлу взглядом. Увидев, как она судорожно сжимает книгу, он приподнял бровь и внезапно вырвал её из рук девушки.
— «Историю королевского рода» я уже выучил наизусть. Вашему Высочеству, пожалуй, не стоит нанимать нового учителя.
Книга исчезла так быстро, что Гуэйла даже опешила. Она машинально спросила:
— А как же «Особенности кровавой расы»?
Зивер лукаво улыбнулся:
— В этом вопросе разве не Ваше Высочество — лучший учитель?
Она? Нет… нет уж! Она ведь ничего не знает! Это же не её родное тело!
Гуэйла уже готова была отказаться, но Зивер опередил её:
— Если Ваше Высочество не захочет меня обучать, я, конечно, не стану винить вас.
Он опустил глаза. Рассыпавшиеся пряди волос, выражение лица — всё говорило о печальной уверенности: она точно откажет.
Сердце Гуэйлы дрогнуло, и она вдруг сдалась:
— Ладно уж, буду учить тебя сама!
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Я обязательно приложу все усилия, — Зивер поднял глаза и улыбнулся. Его светло-фиолетовые очи будто наполнились лунным светом — ясные, тёплые, невероятно красивые.
«Как же он хорош собой», — беззвучно подумала Гуэйла.
Но причём тут вообще она?! Почему она согласилась?! Ведь она сама ничегошеньки не понимает в этой теме!
Авторские заметки:
Большое спасибо ангелочкам, которые поддержали меня между 25 апреля 2020 года, 17:57:35, и 26 апреля 2020 года, 08:55:14, отправив «тиранские билеты» или питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость:
(●~●) — 27 бутылок;
Bread — 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Бегло назначив время занятий, Гуэйла поспешила выбраться из комнаты Зивера.
Она ошиблась. Не следовало ей сюда заходить.
Теперь она сама себе устроила муку, и непонятно ещё, как из неё выпутается.
Вернувшись в свои покои с чувством глубокого сожаления, она сразу заметила книгу, которую недавно сложила. Вспомнив, что у неё есть важное дело, Гуэйла временно отложила мысли о Зивере.
……
Под ясным звёздным небом улицы Байрона сверкали огнями. В конце июля уже стояла жара, и по тротуарам прогуливались модницы в длинных платьях.
Уличные музыканты с ленивой грацией выводили мелодии, а люди в костюмах огромных игрушек весело раздавали прохожим подарки. Город кипел жизнью.
За последние дни Гуэйла часто покидала дворец, но всегда по делам и в сопровождении королевских стражников. Сегодня же она вышла одна впервые.
Она использовала маскировку, превратившись в девушку лет шестнадцати–семнадцати: золотистые волосы, платье нежно-жёлтого цвета с кружевами и огромный бант на спине.
Её внешность оказалась настолько очаровательной, что прохожие то и дело оборачивались, восхищённо ахая.
Гуэйле не обращала внимания на эти взгляды — напротив, ей было любопытно: ведь никто из них не догадывался, что за миловидной юной особой скрывается вампир.
Пройдя через оживлённую часть города, она свернула за угол и вышла на мост Эйфторена.
Под ним простиралась широкая и живописная река Эйфторен — главная водная артерия Байрона и одно из самых красивых мест в городе.
С обеих сторон моста вели каменные ступени к причалам — специально для тех, кто хотел прокатиться на лодке и полюбоваться пейзажем.
Гуэйла спустилась по ступеням, подозвала лодочника и взошла на лодку, не уточняя направление — лишь сказала: «К центру реки».
Лодочник, получив деньги, не задавая лишних вопросов, взялся за вёсла и начал грести вглубь реки.
Вскоре лодка покинула пределы города. Пространство вокруг стало просторнее, вода забурлила, а лунный свет на поверхности превратился в мерцающее пятно.
Гуэйла сразу заметила вдалеке огромный пароход — около восьмисот футов в длину, четырёхэтажный, весь в огнях, роскошный и яркий.
Увидев судно, она улыбнулась и помахала лодочнику:
— Дядюшка, гребите туда! Мне нужно на этот пароход.
Лодочник, конечно, знал, что это за судно. Он понял: перед ним богатая барышня, приехавшая развлечься. В народе пароход прозвали «Золотым Солнцем». Каждую ночь здесь открывался какой-то клуб или бар — место для развлечений богачей. Сам он никогда там не был: вход стоил десять тысяч карбонов, а столько он зарабатывал за целый год.
— Хорошо, барышня, держитесь крепче! Сейчас прибудем! — бодро отозвался он.
……
Как только Гуэйла ступила на борт гигантского парохода, к ней тут же подошли несколько юношей в рубашках и жилетах, чтобы оформить вход.
После оплаты они вручили ей маску и номерок с цифрой 148.
Оглядевшись, Гуэйла заметила, что все гости носят такие же маски и номерки — значит, она 148-я посетительница.
Надев маску, которая надёжно скрыла её от любопытных глаз, она последовала за официантом в первый трюм.
— На первом этаже танцевальный зал, на втором — бар, госпожа… — начал с энтузиазмом молодой человек, но Гуэйла прервала его:
— Говорят, даже золотое солнце однажды падёт, если не найти артефакт, дарующий спасение.
Юноша моргнул, и его улыбка стала многозначительной.
Он сменил жест и низко поклонился:
— Ридаль приветствует вас, госпожа.
Пароль совпал.
Гуэйла облегчённо выдохнула. Когда читала роман, эта фраза показалась ей забавной, поэтому запомнилась. И вот теперь пригодилась.
Чёрный рынок Ридаль находился не на третьем и не на четвёртом этаже, а в самом низу судна.
Следуя за проводником, она прошла по узкому коридору и, войдя в дверь, оказалась в совершенно ином мире.
Перед ней раскрылось нечто невероятное.
Если бы не знала, что только что спустилась с верхних палуб, она бы подумала, что попала на настоящую улицу, а не на корабль.
Все вокруг, как и она, носили маски, и появление новой гостьи никого не заинтересовало — все были поглощены осмотром редких товаров торговцев.
Гуэйла незаметно перевела взгляд на прилавки.
Первый продавец, облачённый в маску с бычьими рогами, оказался крепким мужчиной. Вокруг него толпились покупатели, разглядывая маленькие стеклянные шарики размером с горошину.
Гуэйла взглянула — ничего не поняла. Только заметив табличку в углу прилавка с надписью «Магические шарики», она сразу всё осознала.
В оригинале романа маги вкладывали энергию в магические камни, создавая шарики со специальными свойствами: одни давали холод, другие — свет, и так далее.
Гуэйла покачала головой: ей нужны были не они, а волчий василёк.
— Дайте мне десять штук! — объявила она среди удивлённых взглядов окружающих и спрятала купленные шарики в сумочку.
Ну и пусть! Всё равно у неё полно денег — купила для забавы, не жалко!
Вертев в руках один из шариков, она двинулась дальше, высматривая прилавок с волчьим васильком.
Скоро ей действительно попался стенд, заваленный растениями. На табличке чётко значилось: «Продаются Высокогорный Лян, Ша Лоти и прочее».
Продавец оказался невысоким мужчиной средних лет в пёстрой одежде, словно сам был одним из своих цветов.
Гуэйла перевела взгляд на товары — одни растения, ни одного знакомого. Она не могла определить, где же тот самый волчий василёк.
Увидев, что девушка долго присматривается, торговец сам заговорил:
— Чем могу служить, госпожа?
Гуэйла бросила на него осторожный взгляд и небрежно спросила:
— У вас… есть волчий василёк?
— А, вам нужен волчий василёк! Вы попали по адресу, — усмехнулся мужчина и, оглянувшись, достал из своего мешка полупрозрачную стеклянную баночку с землёй. Внутри едва пробивался зелёный росток.
Он понизил голос, будто делился тайной:
— Госпожа, волчий василёк — большая редкость. Я еле добыл этот экземпляр. Вам повезло — я отдам дёшево: семнадцать тысяч карбонов. Как вам такое предложение?
Гуэйла не ожидала, что найдёт его так легко, и обрадовалась.
Семнадцать тысяч — для обычного человека сумма немалая, но для неё сейчас деньги ничего не значили. Однако это не мешало ей торговаться.
— Семнадцать тысяч? Дороговато. Может, пятнадцать? За пятнадцать сразу рассчитаемся.
— Пятнадцать? Нет-нет, я в убыток уйду… — продавец почесал подбородок, явно размышляя.
Гуэйла решила усилить нажим:
— Пятнадцать с половиной! Если не продадите — я ухожу!
Она сделала вид, что собирается уйти, и, как и ожидала, торговец тут же окликнул её:
— Ладно, пятнадцать с половиной — беру!
……
Аккуратно прижимая к себе купленный волчий василёк, Гуэйла не могла сдержать улыбки под маской.
Она пришла на чёрный рынок просто проверить удачу, а нашла то, что искала! Похоже, дух романа всё-таки благоволит ей!
Крепко обняв баночку, она решила поискать ещё какие-нибудь редкости — всё же не зря же пришла. Но в этот момент рядом прозвучал звонкий голос:
— Потратить пятнадцать тысяч карбонов на Тяньдило? Вы, госпожа, весьма оригинальны.
Гуэйла обернулась. Перед ней стоял очень высокий мужчина в белой маске волка — грозной и пугающей. Он смотрел на неё чёрными глазами с лёгкой насмешкой.
Гуэйла опустила взгляд на свою баночку. «Госпожа» — это про неё? А Тяньдило…?
— Вы ошибаетесь! Это не Тяньдило, это волчий василёк! — подняла она баночку, чтобы показать ему.
Джессика приподнял бровь и усмехнулся, бросив взгляд на торговца за спиной Гуэйлы:
— Так он сказал вам, что это волчий василёк? Вы вообще знаете, как он выглядит?
По его виду Гуэйла заподозрила, что он хочет прикарманить её покупку. Она крепче прижала баночку и настороженно ответила:
— Конечно, знаю.
Джессика фыркнул:
— А он вам ещё сказал, что это единственный экземпляр, и если не купите сейчас — больше не будет?
Гуэйла удивилась:
— Откуда вы знаете?
— Дура! — бросил он и, больше не желая разговаривать, развернулся и неспешно пошёл прочь.
— Эй! Откуда вы знаете, что у него только один экземпляр? Вы тоже хотели купить? — Гуэйла побежала за ним, чтобы выяснить.
http://bllate.org/book/10591/950607
Готово:
