Сидя в павильоне, Чжао Еби потянула отца за рукав:
— Папа, скорее расскажи — кто тебя разбудил?
— Меня спас Сун Цзи. Мы с ним старые знакомые, а я и не знал, что он тоже в Учжоу. Ах, всё изменилось… ничто не осталось прежним.
Чжао Еби нахмурилась:
— Как это так? Ведь лекарь Сун откуда взял лекарство? Разве не говорили, что тебя можно спасти только кровью дерева? Неужели…
В голове мелькнула догадка.
— А ты, Аби, уже поправилась? — с грустью и тревогой спросил Чжао Ци. — Добр ли к тебе… Лü Синьжунь?
Он не осмеливался назвать его «зятем» — как мог он простить себе, что позволил дочери выйти замуж за сына Лü И?
Чжао Еби улыбнулась сладко и кивнула:
— Генерал очень добр ко мне. Не волнуйся, папа.
И тут же чихнула, смущённо добавив:
— Ты же знаешь моё здоровье — ничего серьёзного.
Чжао Ци опустил глаза и пробормотал:
— Ну и слава богу… ну и слава богу.
Ладно, ладно… Раз уж вышла замуж — так вышла. Пусть лишь ничего не узнает. Пусть живёт счастливо.
Убедившись, что с дочерью всё в порядке, и обменявшись тёплыми словами, Чжао Ци заторопился уходить — боялся случайно столкнуться с Лü Синьжунем.
Чжао Еби с грустью провожала его до ворот, и тогда Чжао Ци сказал:
— Если он посмеет обидеть тебя — возвращайся домой. Пусть даже стану стариком, но не допущу, чтобы тебя унижали!
Глаза Чжао Еби наполнились слезами. Она кивнула, крепко сдерживая рыдания.
*
Луна побледнела, ночь клонилась к концу.
Лю Синьжунь одиноко скакал по улице, когда вдруг заметил старика, торгующего игрушками из бамбуковых прутьев. Он резко натянул поводья, соскочил с коня и подошёл ближе.
Взяв очаровательного длинноухого зайца, он невольно улыбнулся и бросил старику мелкую серебряную монету.
— Господин воин, это для ребёнка дома? — спросил старик.
Лю Синьжунь никогда не думал, что у него могут быть дети. В груди возникло странное чувство. Но ведь сама Чжао Еби — словно ребёнок.
Он уже собирался вскочить в седло, но вдруг остановился и обернулся:
— Да.
— Господин щедр! Этого слишком много. Возьмите ещё, — старик протянул ему несколько игрушек.
*
Лю Синьжунь поскакал дальше и, войдя в особняк Линь, окликнул Юй Хуаня, скрывавшегося во мраке.
Тот немедленно вышел из тени и почтительно доложил:
— Сегодня госпожа была в полной безопасности.
— Хм.
— Только…
— Говори.
Юй Хуань, обладавший острым слухом, рассказал всё: приход Чжао Ци, их встреча, радость госпожи.
— Госпожа была безмерно счастлива, увидев его.
Лю Синьжунь стоял в полумраке: одна половина лица скрывалась в тени, другую освещал фонарь у ворот, подчёркивая резкие черты. Он молчал так долго, что Юй Хуань не мог разглядеть его выражения.
— Ясно. Можешь идти.
Лю Синьжунь спрятал бамбукового зайца в рукав и направился к своим покоям.
У окна он увидел силуэт Чжао Еби, отбрасываемый свечным светом на бумагу окна. Она казалась сегодня особенно оживлённой. В груди вдруг вспыхнуло раздражение, и ему захотелось не заходить внутрь.
Ему нравилось видеть её счастливой. Но если теперь она захочет вернуться к отцу? Ведь вышла за него не по своей воле.
Брови Лю Синьжуня сошлись, а в его узких, приподнятых на конце глазах застыл непроглядный туман.
Ему, пожалуй, нравились эти дни рядом с Чжао Еби — жизнь стала ярче.
Чжао Еби, увидев на окне высокую тень, широко улыбнулась. Она уже догадалась: только генерал мог спасти отца. И вот он вернулся — как раз вовремя, чтобы она поблагодарила его.
Она выбежала к двери и распахнула её.
Но лицо генерала было мрачным. Улыбка застыла на её губах.
— Генерал, что случилось? Кто-то тебя рассердил? — робко спросила она.
Лю Синьжуню хотелось погладить её по волосам, но он не смел. Если она захочет уйти — он не должен больше позволять себе такой вольности. Он боялся, что в конце концов сдастся без боя.
Холодно ответил:
— Никто.
И, даже не взглянув на неё, прошёл мимо в комнату.
Чжао Еби замерла в недоумении, глядя, как он снимает верхнюю одежду.
— Спи, — сказал он, расстелив постель и ложась.
Чжао Еби закусила губу и проглотила все слова, которые хотела сказать.
*
Жар и озноб, мурашки и боль. Во сне Лю Синьжуню почудилось, будто старая рана на спине снова дала о себе знать — что-то, словно насекомое, ползло по шраму, вгрызаясь в кости. Он сбросил одеяло и стал царапать спину, но не мог достать.
Босиком он бродил по гладкому полу, ничего не видя перед собой — лишь мрак и туман.
Наконец в этом тумане он различил мальчика.
Резкий удар грома, вспышка молнии — небо разорвалось надвое.
Лю Синьжунь понял: он стоит на дне огромной воронки, среди голых скал, без единой травинки.
Мальчик, освещённый молнией, был худым, как щепка. Кровь стекала по его растрёпанным волосам на исхудавшие щёчки и капала на землю.
Он был гол по пояс, но всё же крупнее того, кого держал за шею и прижимал к земле.
— Бей! Ударяй! Вот так! — хрипло кричал он, поднимая камень. — Бей его по голове!
И с яростью начал колотить камнем по затылку поверженного.
Кровь брызнула ему на лицо.
Лю Синьжунь проследил за его взглядом и увидел другого мальчишку — маленького и тощего, дрожащего, с камнем в руках. Тот стоял на коленях, парализованный страхом.
Рядом с ним лежал хромой мальчик, который, несмотря на сломанную ногу, извивался и пытался удушить его своими руками.
— Мне страшно… Мне так страшно… Асин, Асин, спаси меня! — плакал дрожащий мальчик.
Голый мальчик подскочил и швырнул окровавленный камень в хромого.
— А-а-а!
Молния вспыхнула снова. Лю Синьжунь глухо стонул и сел на холодном полу.
Луна была тусклой. Он повернулся к кровати: Чжао Еби спала, свернувшись клубочком, руки под щёчкой, пальцы расслабленно сжаты. Дыхание ровное, тихое, иногда с лёгким посапыванием.
Слава богу, всего лишь сон.
Он выдохнул, чувствуя, как рубашка промокла от пота, и подошёл к окну.
В комнате топили углём, а уголь ночью опасен — окна всегда приоткрывали. Лю Синьжунь чуть шире приоткрыл створку и выглянул наружу.
Снова пошёл снег. Хлопья, словно гусиные перья, кружились в воздухе, медленно опускаясь на землю. В этом году снега выпадало особенно много — одна метель сменяла другую, и стужа не отпускала.
Давно он не видел снов детства. На поле боя, где кровь лилась рекой, ему было не так страшно, как в те годы, когда их заставляли драться насмерть в этой проклятой воронке.
Тот, кто звал его «Асин» и дрожал от страха, давно превратился в горсть костей на дне этой ямы.
Лю Синьжунь тяжело вздохнул, закрыл окно и взглянул на спящую Чжао Еби. Затем лёг обратно, но заснуть не мог.
Каждый раз, как только он проваливался в сон, его снова затягивало в кошмары — там были огонь, кровь, стук копыт и звон мечей. Но Чжао Еби в них не было.
Когда он проснулся в последний раз, небо уже начало светлеть. Он встал.
В последние дни, проведённые с Чжао Еби, кошмары его не мучили. Но этой ночью они вернулись с новой силой.
Он посмотрел на неё: она уже не свернулась клубочком, а раскинулась на кровати, розовое личико было довольным, и она даже облизнула уголок губ, будто во сне ела что-то вкусное.
Это было совсем не похоже на её обычное поведение. Напряжение в груди Лю Синьжуня немного отпустило, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Он остановился у её кровати.
Её лицо было меньше его ладони — круглое, с милым заострённым подбородком. За последнее время она немного поправилась и стала похожа на белый пуховый комочек.
Сердце Лю Синьжуня сжалось от нежности. Он потянулся, чтобы коснуться её щеки, как в тот день, когда впервые увидел её — в обряде отведения беды свадьбой.
Его длинные, с чёткими суставами пальцы почти коснулись её румяной кожи… и вдруг замерли.
Она уйдёт. Вернётся к своей семье. Как ей быть рядом с таким, как он — человеком, чьи руки в крови, душа обременена грехами?
Сердце сжалось, будто в него воткнули иглу, вымоченную в уксусе.
Пальцы сжались в кулак, скрывая шрамы. Он отступил.
Надев плащ и поправив воротник, Лю Синьжунь бесшумно вышел из комнаты.
— Генера…
Ланьсу, жившая в пристройке, как раз выходила и, зевая, удивлённо окликнула его. Но Лю Синьжунь приложил палец к губам, и она сразу замолчала.
Он прошёл несколько шагов и вынул из рукава бамбукового зайца и собачку, протянув их служанке.
— Обязательно скажи госпоже, что это подарок от генерала. Какие милые игрушки! — прошептала Ланьсу.
— Не говори ей. Скажи, что купила сама.
Ланьсу растерялась, глядя то на игрушки, то на удаляющуюся фигуру генерала. Но тот даже не обернулся.
*
Чжао Еби проснулась отдохнувшей и потянулась, как довольная кошка. Она хотела посмотреть на генерала, но увидела лишь пустую постель.
Она решила, что вчера его, наверное, расстроили дела в армии — оттого он и был мрачен и не обращал на неё внимания. Но она не злилась: после сна вся обида исчезала.
Она даже задумалась, как бы помириться с ним.
Но почему его нет и сейчас?
Ланьсу вошла помогать ей умыться. Несколько раз она колебалась, прежде чем положить перед госпожой бамбуковых зверушек.
— Это точно от генерала? У него такие тонкие чувства?
Чжао Еби взяла зайца на ладонь. Бамбук был выкрашен в белый цвет с лёгким жёлтым оттенком. Длинные уши, лапки, будто держащие морковку, и смешной коротенький хвостик.
Ланьсу виновато пробормотала:
— Нет, это я подарила.
— А? — Чжао Еби недоверчиво посмотрела на неё. — Ты когда успела купить это?
Ланьсу, вспомнив наказ генерала, твёрдо ответила:
— Давно купила, просто решила сегодня показать, чтобы порадовать госпожу.
Чжао Еби нахмурилась, поверила и, немного расстроившись, потрогала ухо зайца:
— Ну конечно… Генерал бы никогда не купил такое. Он бы ещё посмеялся, что заяц глупый и неуклюжий.
Но тут же улыбнулась:
— Хотя мне всё равно очень нравится. Спасибо, Ланьсу.
Ланьсу что-то невнятно пробормотала в ответ.
Вечером, не дождавшись возвращения Лю Синьжуня и вспомнив его вчерашнее настроение и сегодняшнее исчезновение, Чжао Еби забеспокоилась. Она лично приготовила любимые блюда генерала и отправилась в лагерь.
Позвав Хуан Ичжэнь, та сказала, что Линь Лоюань утром упомянул о делах и уехал, поэтому она не станет его беспокоить.
Чжао Еби решила ехать одна. Вдруг в сердце закралась кислая мысль: Линь Лоюань обязательно объясняет жене, куда идёт в этот день, а генерал приходит и уходит, как тень.
Кажется, она совсем не знает своего мужа…
http://bllate.org/book/10587/950383
Готово:
