Мамка Чэн вышла, дрожа от страха. Гу Янь незаметно подмигнула Линлан, и та тотчас подскочила к старухе:
— Да как же так! Вы ведь были правой рукой покойной госпожи! А нынешняя позволяет себе такое пренебрежение… Видимо, лишь потому, что теперь она законная супруга герцога и опирается на его поддержку.
Глаза мамки Чэн налились кровью от злости:
— Да кто она такая? Всего лишь мачеха! Какая из неё настоящая госпожа? Наш молодой господин — единственный законный наследник герцогского дома! Даже если у неё когда-нибудь родится ребёнок, он всё равно не получит титула и никогда не сравнится с нашим молодым господином! К тому же у неё нет ни капли великодушия. Наша покойная госпожа была истинной аристократкой: с первого дня замужества честно и скромно вела хозяйство герцогского дома. А эта… Эта даже не даёт герцогу завести служанку для личных нужд! Такая женщина — позор для всего рода!
Гу Янь невольно дернула бровью. Неужели у герцога и впрямь нет служанок для личных нужд? Наверное, просто ещё не оправился после болезни. Ведь даже самый преданный мужчина, как бы ни любил свою жену, может обходиться без наложниц, но без служанок для личных нужд — такого не бывает.
Если вдруг окажется, что герцог всю жизнь проведёт с одной-единственной женщиной… Что тогда, когда она состарится, а ему наскучит её вид?
Гу Янь поразмыслила и решила: наверняка герцог вскоре заведёт себе служанку. Просто сейчас он ещё слаб после болезни и немного очарован Сун Чаоси.
Мамка Чэн всё ещё кипела гневом. Она глубоко презирала Сун Чаоси, считая её недостойной. По её мнению, Сун Чаоси просто воспользовалась удобным моментом: старик женился на юной девушке, и та наверняка каждый день заигрывает с ним и льстит ему. Если так пойдёт дальше, герцог совсем потеряет голову! А ведь в глазах мамки Чэн герцог был святыней, и она никак не могла допустить, чтобы он дошёл до такого позора.
Она также боялась, что герцог забудет её покойную госпожу, и тревожилась, не знает ли Гу Янь, кто её настоящая свекровь.
— Молодая госпожа, помните: она всего лишь мачеха! У вас есть настоящая свекровь. Не забывайте об этом и не уделяйте ей слишком много внимания, а то забудете нашу покойную госпожу.
Гу Янь мысленно фыркнула: эта Сун Чаоси ей не нравится, но и покойная свекровь тоже не вызывает тепла. Однако вслух она этого не сказала, а лишь улыбнулась:
— Вы правы, мамка Чэн. Я прекрасно знаю, кто моя настоящая свекровь.
Услышав это, мамка Чэн наконец успокоилась и, придерживая поясницу, довольно ухмыльнулась:
— Вот и славно! Кстати, молодая госпожа, вы ведь ещё не кланялись нашей покойной госпоже после свадьбы. Позвольте, я прямо сейчас провожу вас в храм предков.
Губы Гу Янь слегка напряглись. Эта мамка Чэн просто невыносима! Только что она ухаживала за Сун Чаоси, а теперь её тащат кланяться мёртвой женщине. Её здоровье и так слабое, а в храме предков царит тяжёлая, зловещая аура. В доме маркиза она ходила туда лишь на Новый год и Цинмин, чтобы попросить предков о крепком здоровье и удачном замужестве.
Только недавно, после долгого отдыха в горах, ей удалось немного поправиться, а эта мамка Чэн будто нарочно не замечает её состояния. Да ещё и осмеливается напоминать своей госпоже, что делать!
Внутри Гу Янь кипела от раздражения, но внешне сохраняла учтивую улыбку:
— Хорошо, я как-нибудь загляну туда.
Но мамка Чэн воодушевилась:
— Нет, молодая госпожа, пойдёмте прямо сейчас! Кланяться свекрови нельзя откладывать — иначе покажется, что вы не уважаете нашу покойную госпожу. Молодой господин точно будет недоволен.
Гу Янь чуть не задохнулась от ярости, но вынуждена была сохранять вежливую улыбку.
Однако, вспомнив, что это, возможно, порадует Жун Хэна, она кашлянула и мягко сказала:
— Мамка Чэн, я ведь не могу явиться туда с пустыми руками. Дайте мне сначала переписать сутры, чтобы сжечь их в дар свекрови.
Лицо мамки Чэн сразу просияло:
— Конечно! Ведь нынешняя госпожа — всего лишь мачеха. Как бы ни была хороша мачеха, она никогда не заменит родную мать! Раз вы так поступаете, наша покойная госпожа наверняка обрадуется в мире ином.
Гу Янь натянуто улыбнулась, уже думая с ужасом о том, как будет переписывать сутры.
Днём Жун Юань передала Сун Чаоси отзыв: пудра оказалась особенно хороша. В отличие от свинцовой пудры, она не выглядела вульгарно, а наоборот, делала черты лица мягче и гармоничнее.
Обычно косметика со временем желтила кожу: при нанесении этого не было заметно, но после смывания лицо становилось ужасно тусклым. Поэтому многие девушки к двадцати годам превращались в «жёлтых женщин» без макияжа. А пудра Сун Чаоси, напротив, использовалась Жун Юань уже около двух месяцев, и после снятия макияжа её кожа не только не испортилась, но стала ещё нежнее, белее и сияющей.
Кожа с каждым днём становилась лучше — такой чудесный продукт Жун Юань не хотела возвращать.
Сун Чаоси щёлкнула пальцем по щёчке племянницы. Щёчки у той были пухлые, розовые, на ощупь — гладкие и шелковистые.
Жун Юань впервые в жизни позволила кому-то так трогать своё лицо и покраснела. Она даже прижалась щёчкой к ладони тётушки.
Сун Чаоси снова ласково ущипнула её за щёчку и с любопытством спросила:
— Ты сказала «наносить»? Чем именно ты пользуешься?
Жун Юань мгновенно вытащила кисточку и с гордостью продемонстрировала её второй тётушке:
— Сегодня мне вдруг захотелось попробовать кисточку — и оказалось, что она отлично подходит! Ну как, вторая тётушка, вы раньше не видели таких кистей?
На лице девочки явно читалось: «Хвалите меня скорее!»
Сун Чаоси улыбнулась, приподняла подбородок племянницы и внимательно осмотрела её:
— Знаешь, действительно, кисточка даёт более равномерное и мягкое нанесение.
Сун Чаоси наклонилась очень близко, и Жун Юань даже разглядела маленькое родимое пятнышко у неё под глазом. Сердце девочки заколотилось так сильно, что дыхание перехватило.
Вторая тётушка просто опасна! Когда она так улыбается, в ней столько обаяния… Не надо так на меня смотреть!
Жун Юань смущённо отвела взгляд, ресницы дрожали, а щёки стали ещё краснее.
Сун Чаоси ничего не заметила. Она размышляла: впервые видит, как пудру наносят кистью.
После эксперимента ей стало интересно: а что, если создать специальные кисти для нанесения пудры? Возможно, эффект окажется необычайно хорошим?
Она позвала управляющего Чэнь Цзинчжуна, который ведал делами её родного дома в столице, и передала ему рецепт пудры. Чэнь Цзинчжун давно не видел барышню. Раньше он знал лишь о её таланте в торговле лекарственными травами, но не подозревал, что она умеет создавать женскую косметику.
Он раскрыл рецепт и увидел, что почти все компоненты — лекарственные травы, которые есть в их аптеке. Продавать такую пудру по два ляна серебра за коробочку не дорого, особенно если ориентироваться на знатных дам столицы. Но странный рисунок кисти, приложенный к рецепту, его озадачил: он впервые слышал, что пудру можно наносить кистью!
— Просто сделай, как я прошу, — сказала Сун Чаоси. — Обычная кисть слишком тонкая. Нужно сделать её потолще. Подумай, какой материал использовать: конский волос, шерсть серой белки, овечья шерсть, шерсть жёлтого волка… Сделай несколько образцов из самых мягких и тонких материалов и принеси мне на пробу.
Чэнь Цзинчжун кивнул.
— Кстати, у меня есть ещё один рецепт — от выпадения волос. Его нужно растереть в порошок, смешать до состояния мази и втирать в кожу головы с помощью расчёски. Через месяц волосы станут гуще. Как думаешь, такой товар найдёт покупателей?
Чэнь Цзинчжун неловко улыбнулся и снял шляпу, обнажив совершенно лысую голову:
— Барышня, как вы думаете, найдётся ли покупатель на такое средство?
Последние два года он полностью облысел и теперь всегда носил шляпу. Он мужчина, ему не нужны духи и пудра, но если бы существовало такое средство от облысения, он заплатил бы любые деньги! Правда, неизвестно, поможет ли оно, если волосы уже совсем выпали.
Сун Чаоси осмотрела его лысину и не удержалась от смеха:
— Почему в последнее время всё больше мужчин теряют волосы?
Чэнь Цзинчжун сделал вид, что не заметил её насмешки, и ответил:
— Барышня, мужчины часто ездят в дорогу, волосы туго стягивают, отчего болит кожа головы. Да и мода нынче такая — круглый год носить шляпы, которые не дают коже дышать. Отсюда и облысение.
Сун Чаоси тихо рассмеялась. Если даже такой молодой человек, как Чжан Хуань, не избежал этой участи, что уж говорить о Чэнь Цзинчжуне.
На следующий день тётушка Се прислала слугу за лекарством.
По словам тётушки Се, Сун Чэнъюй уже свободно ходил, но по совету Сун Чаоси оставался в покоях, чтобы избежать возможных происков. Выслушав её, Сун Чаоси вдруг вспомнила кое-что и улыбнулась:
— Завтра я зайду к брату, чтобы проверить его пульс.
Тётушка Се ушла, обильно благодаря её.
Сун Чаоси заскучала дома и захотела прогуляться. Раньше выходить было неудобно, но с тех пор как она узнала о существовании задних ворот, её мысли оживились. Она переоделась в мужской наряд, взяла складной веер и собралась уходить.
Жун Цзин как раз входил в Павильон на островке посреди озера, когда увидел выходящего оттуда юношу в белом кафтане с золотой вышивкой. Юноша был прекрасен, как нефрит, с благородными чертами лица. Увидев Жун Цзина, он моргнул и, прикусив губу, улыбнулся:
— Господин, вы вернулись?
Когда она называла его «господин», её голос звучал особенно томно. В глазах Жун Цзина мелькнула улыбка:
— Куда собралась?
Сун Чаоси на мгновение замерла, потом решила сказать правду:
— В день моей свадьбы несколько двоюродных братьев приехали в столицу, чтобы проводить меня и подарить приданое. Последние месяцы дела в доме отнимали всё время, и я так и не смогла навестить их. Хотела бы сегодня встретиться.
Жун Цзин кивнул:
— Пойдём!
Сун Чаоси удивлённо замерла:
— Вы собираетесь пойти со мной?
— Не могу же я отпускать тебя одну.
— Как же так? Не хочу вас беспокоить! У вас важные дела, а если переживаете за мою безопасность, можно послать нескольких охранников.
Жун Цзин взглянул на неё:
— Как бы ни были важны мои дела, времени провести с тобой у меня всегда найдётся.
Его голос звучал прекрасно: не слишком низкий, но с таким благозвучием, будто струны цитры продолжали звенеть в воздухе. Каждое слово долго отдавалось в ушах. Сун Чаоси растерянно пошла за ним. Она поняла: с людьми высокого роста и сильной харизмой лучше не спорить. Например, Жун Цзин, просто стоя и ничего не делая, излучал величие. А она сама, хоть и была одета в роскошный наряд и имела красивое лицо, рядом с ним казалась обычным мальчиком, который водит лошадей.
Карета выехала через задние ворота и сильно качалась. От тряски Сун Чаоси заболела голова, и она то и дело ударялась лбом о стенку кареты.
Жун Цзин протянул руку и прикрыл ей лоб. Сун Чаоси мягко уткнулась в его ладонь — не больно, но очень интимно.
— Слышал, ты недавно приехала в столицу? — неожиданно спросил он.
— Да, в детстве здесь жила, но почти ничего не помню.
— Есть места, куда хочешь сходить?
— Просто прогуляюсь. Если найду — хорошо, нет — так просто погуляю.
Жун Цзин перебирал нефритовое кольцо на большом пальце левой руки. Он вполне мог заподозрить, что последняя фраза — самая искренняя: глаза её сияли, и в них читалась настоящая жажда приключений.
К вечеру улицы города оживились: людей и экипажей было так много, что карета герцога долго пробиралась сквозь толпу и лишь спустя долгое время остановилась у входа в один из переулков. Сун Чаоси ещё не бывала в столице и с интересом рассматривала всё вокруг. На карте города этот переулок был отмечен как самый оживлённый.
Здесь можно было купить множество вкусных уличных лакомств, а поблизости находились несколько таверн и постоялых дворов. Новички в столице обычно селились именно здесь.
У Сун Чаоси было несколько лавок в этом районе в качестве приданого. Вокруг тянулись ряды магазинов, уличные торговцы расставили зонтики из синей ткани, а на прилавках лежали разнообразные угощения: жареное мясо, вяленая говядина, нанкинские золотые персики, сладкие дыни. Чуть дальше располагалась лавка холодных напитков. Жун Цзин отправил слугу купить несколько лакомств, и когда Сун Чаоси устроилась в отдельной комнате таверны «Хуэйсянь», слуга уже принёс заказ.
Жун Цзин купил ей груши, жареных крабов и лепёшки с хризантемами. Всё было подано в серебряной посуде — чисто и изысканно.
Она впервые пробовала столичные уличные лакомства и нашла их очень изящными.
На вкус они оказались ещё лучше. Очевидно, Жун Цзин отлично знал город и умел выбрать самые вкусные угощения.
— И герцогу нравятся такие лакомства?
Жун Цзин опустил глаза и не поднял их:
— Мне это не по вкусу.
«Да кто же поверит!» — подумала Сун Чаоси. Разве тот, кто не любит такие лакомства, станет знать, где они самые вкусные? Такие сказки могли обмануть кого угодно, но не её — заядлую сладкоежку. Она улыбнулась и сунула ему в рот кусочек вяленого мяса.
Жун Цзин вынужденно съел его и рассмеялся:
— Я же сказал, что не буду есть.
— Очень вкусно! Попробуйте, господин.
Вкус и правда был хороший, но он же не женщина — постоянно есть такие сладости было бы неприлично.
Она снова взяла кусочек и поднесла к его губам, явно намереваясь заставить его съесть ещё.
Жун Цзину ничего не оставалось, кроме как снова взять угощение с её руки.
Его губы скользнули по её пальцам. Поза была самой обыкновенной, но взгляд, которым он посмотрел на неё, был полон смысла.
Сун Чаоси сразу всё поняла…
Он словно хотел доставить ей удовольствие таким же способом. Сейчас её верхняя часть тела почти лежала на нём. Хотя она была плотно перевязана, её формы всё равно были заметны, и положение становилось слишком интимным.
Она поспешно приняла подобающую герцогине осанку.
http://bllate.org/book/10585/950145
Готово:
