Цинчжу открыла туалетный столик и достала золотую шпильку в технике цзинтайлань с инкрустацией красного коралла и навершием в виде жезла сыжуй. Она уже собиралась надеть её Сун Чаоси, но Жун Цзин перехватил украшение.
Сун Чаоси сидела с закрытыми глазами и думала, что сегодня руки Цинчжу особенно неуклюжи — шпильку никак не удавалось воткнуть в причёску. Она рассмеялась:
— Цинчжу, ведь это не ты выходишь замуж, чего же так нервничаешь, что даже шпильку надеть не можешь?
— В первый раз, так что потерпи.
Прозвучал холодный, спокойный голос. Сун Чаоси удивлённо распахнула глаза и не поверила своим ушам. Через медное зеркало она увидела стоявшего за ней мужчину. Он был высок и внушителен, делая её саму ещё более хрупкой и миниатюрной. Сейчас он, обычно державший меч, неуклюже пытался надеть на неё украшение. Казалось, он совершенно не привык к подобному занятию — только с третьей или четвёртой попытки ему удалось хоть как-то закрепить шпильку. Сун Чаоси почувствовала лёгкое смущение: герцог — человек такого высокого положения, а сам надевает ей шпильку! Она слегка покачала головой, проверяя, надёжно ли держится украшение, и, убедившись, что всё в порядке, игриво улыбнулась:
— Сегодня ты отлично справился, герцог. Вот тебе награда.
Она вынула из шкатулки любимые серьги с кошачьими глазами и положила их ему на ладонь.
Жун Цзин взглянул на изящные серьги в своей руке. Если не ошибался, она носила их несколько раз — значит, действительно дорожит ими.
Он усмехнулся и медленно сжал кулак, ощущая прохладу камней сквозь пальцы.
Сун Чаоси не ожидала, что он действительно примет подарок. Увидев его решительный жест, она поспешила сказать:
— Я пошутила! Герцог, верните мне серьги!
Жун Цзин бросил на неё один взгляд и медленно убрал руку:
— Раз уж отдала — теперь они мои.
Он смотрел на неё с лёгкой насмешкой. Обычно такой суровый и неприступный, с ней он постоянно вёл себя непредсказуемо. Зачем вообще мужчине такие женские серьги? Сун Чаоси растерялась, вскочила с места и попыталась вернуть украшения, но герцог уже широким шагом направился прочь — не догнать.
Из-за причёски она лишилась пары серёг и чувствовала, будто сильно проиграла в этой сделке.
Весь день Сун Чаоси была занята хлопотами. К полудню свадебный кортеж вернулся, в герцогском поместье заиграли музыку, громкие звуки труб и барабанов наполнили воздух радостным весельем. В свой собственный свадебный день она не обратила внимания на эти детали, а сейчас вдруг осознала: свадьба — действительно счастливое событие. Пусть быть невестой и утомительно, но, скорее всего, больше не представится случая испытать подобное.
Невеста в алых свадебных одеждах, покрытая золотым покрывалом, вошла в зал, чтобы совершить обряд поклонов вместе с Жун Хэнем. Лицо Жун Хэня оставалось безмятежным, лишённым всякой радости — казалось, будто это вовсе не его свадьба, а он лишь сторонний наблюдатель. Сун Чаоси не могла понять этого человека: если он и вправду такой бесчувственный, зачем изображать преданность? Если бы он действительно любил Сун Чаоянь всем сердцем, разве не выступил бы тогда, чтобы взять её в жёны? Некоторые люди так усердно играют роль, что сами начинают верить в собственную ложь.
Она презрительно фыркнула про себя и мысленно закатила глаза.
Сун Чаоси и Жун Цзин сидели по обе стороны от главного места, ожидая, когда молодожёны придут кланяться старшим. Она повернула голову и увидела, что лицо Жун Цзина омрачено. Он просто сидел, ничего не делая, но от него исходила такая мощная, устрашающая аура, что все вокруг чувствовали напряжение. Даже ведущий церемонии то и дело косился на него, опасаясь вызвать гнев герцога. Все гости стояли скованно и тихо — несмотря на общую праздничную атмосферу, обстановка стала почти торжественно-строгой.
Сун Чаоси еле сдерживала смех, хотя и старалась сохранять серьёзность.
Она никогда раньше не видела свою новую невестку, но по фигуре было ясно: девушка среднего роста и очень хрупкого сложения, даже под широким свадебным одеянием это чувствовалось. Говорили, что эта дочь маркиза Цзяцина, госпожа Гу Янь, отличается красотой и талантом, но до недавнего времени жила далеко от столицы и лишь недавно неожиданно стала приёмной дочерью императрицы-матери, после чего та лично назначила её в жёны наследному принцу. Сун Чаоси показалось, будто невеста сквозь покрывало всё время косится на неё. Нахмурившись, она прямо посмотрела в ответ — и тут же заметила, как та опустила голову, соблюдая приличия.
После церемонии началось веселье в покоях молодожёнов, куда Сун Чаоси и Жун Цзину, конечно, не полагалось идти. Банкет уже начался — сегодня собрались многие высокопоставленные чиновники, и Жун Цзину предстояло достойно принять гостей. Вскоре Сун Чаоси услышала, как несколько дальних родственников обсуждают: пришли глава Военного совета, главнокомандующий, наставник императора, оба канцлера… Все они вели себя с Жун Цзином крайне почтительно.
Сун Чаоси наблюдала за ним из-за колонны. Перед гостями он был совсем другим: в полумраке под крышей он носил тёмно-алый шелковый даошань, его осанка была величественной, взгляд — ледяным. Огоньки факелов мерцали на его лице, делая выражение ещё более загадочным и непроницаемым.
Когда пиршество закончилось, Сун Чаоси больше не требовалось оставаться. Жун Цзин отправил людей проводить её в покои. Вернувшись, она умылась, распустила волосы и рано улеглась на кровать с балдахином. Неизвестно, сколько она проспала, но вдруг почувствовала чьё-то присутствие и резко открыла глаза.
В комнате горели две свечи, их пламя колебалось на сквозняке. В светлом свете стоял Жун Цзин в нижнем белье возле кровати.
Сон немного освежил Сун Чаоси, и теперь она с интересом разглядывала его.
Он был высок, с широкими плечами и подтянутой, мускулистой фигурой. Даже свободное нижнее бельё подчёркивало его стройное телосложение.
Он подошёл ближе, и она почувствовала сильный запах алкоголя — хоть он и умылся, дух вина всё равно остался. Но сам он выглядел совершенно трезвым: ни следа румянца на лице. Заметив её взгляд, он спокойно посмотрел в ответ. От этого взгляда Сун Чаоси невольно сглотнула — сегодня что-то явно не так.
Она не могла объяснить почему, но в глазах Жун Цзина читалась скрытая опасность. Сердце её ёкнуло, и в голове мелькнула одна-единственная мысль.
Тут же перед внутренним взором всплыли картинки из эротических гравюр.
На них обнажённые мужчины и женщины были тесно переплетены в самых невероятных позах, некоторые из которых даже ей, врачу, казались чересчур изощрёнными.
Последние дни она считала Жун Цзина обычным партнёром по постели и думала, что такая жизнь без обязанностей супружеского долга вполне устраивает. Но сегодняшний Жун Цзин заставил её почувствовать тревогу. Она робко отвела взгляд, но потом, собравшись с духом, посмотрела на него и произнесла мягким, чуть хрипловатым голосом:
— Герцог…
Жун Цзин смотрел на неё сверху вниз. Она полулежала, опершись на локоть, чёрные волосы струились по плечу, а свободное бельё сползло, открывая белоснежную кожу груди. Её черты лица всегда были яркими, а сейчас, с чуть приоткрытыми, влажными от сна губами и блестящими глазами, она казалась невольно соблазнительной.
Взгляд Жун Цзина потемнел. Он наклонился, откинул тонкое одеяло, и Сун Чаоси снова сглотнула, не зная, как реагировать. В следующий миг он притянул её к себе.
Сердце Сун Чаоси забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Жун Цзин перевернулся, оказавшись над ней, их дыхания смешались, расстояние между ними стало слишком малым.
Лодочка покачивалась на волнах. Рулевой знал, как управлять судном, но нарочно не спешил. Он целовал её в лоб, в уголок губ.
Окна в павильоне были распахнуты, прохладный вечерний ветерок веял в комнату, но не приносил ясности. От него пахло вином, но взгляд оставался абсолютно трезвым. Сун Чаоси вдруг почувствовала, будто пьяна именно она.
Оказывается, всё может быть именно так. Этот человек обладал сильным стремлением к контролю. Обычно он не проявлял доминирования, но сейчас все его качества вышли наружу. Лодка медленно скользила по воде, весла ударяли по поверхности, брызги разлетались во все стороны. Сун Чаоси сжала пальцы ног и невольно обвила его руками.
Оба были в поту. В холодных глазах Жун Цзина мелькнула нежность. Он поцеловал её влажный лоб, и лодка, наконец, достигла пристани, плавно продолжая движение. Сун Чаоси глубоко вздохнула с облегчением. Хорошо, что её тело всегда было крепким, а благодаря «бессмертной траве» выносливость превосходила обычную женскую. К концу она даже начала чувствовать нечто большее, чем просто усталость.
Только он двигался слишком медленно. Лодка подходила к пристани, качаясь на волнах, и из-за низкой скорости Сун Чаоси уже не чувствовала заботы — скорее, это было мучение. Она приблизилась к его уху и прошептала томным голосом:
— Герцог…
— Мм?
Слишком медленно — это тоже плохо.
— Побыстрее…
В глазах Жун Цзина мелькнула усмешка. На самом деле он не хотел так скоро переходить к близости: она ещё молода, и ранняя беременность сопряжена с рисками. Он хотел дать ей ещё немного свободы и радости. Но свадьба наследного принца, назначенная императрицей-матерью, нарушила все планы. Сегодня — брачная ночь сына, и если он и дальше будет откладывать, то ребёнок от мачехи окажется младше ребёнка невестки. Это станет поводом для насмешек.
Он хотел беречь её, но, к его удивлению, её тело оказалось выносливым и не доставило особых трудностей.
Больше он не говорил ни слова, выполняя её просьбу. Теперь Сун Чаоси снова начала тихо стонать и всхлипывать.
К концу она полностью обессилела и растянулась на постели, не в силах пошевелиться. Одежды давно не было, тело покрывала испарина, и прохладный воздух вызывал лёгкий озноб. Жун Цзин поднял её и понёс в баню. Сун Чаоси завернулась в тонкое одеяло и услышала, как служанки суетятся, принося тёплую воду. Она тяжело вздохнула: теперь все знают, что они провели ночь вместе. Как теперь девушки будут смотреть на него?
Жун Цзин опустил её в воду. Тепло окутало тело, и Сун Чаоси с наслаждением прищурилась. При свете лампад её кожа казалась белее снега. Жун Цзин прикрыл глаза. Он вовсе не хотел утомлять её, но после близости её лицо приняло ленивое, томное выражение, смешанное с соблазнительной негой. Такая красота быстро разрушила его железную волю.
Его голос стал хриплым:
— Устала?
Сун Чаоси замерла, но не успела ответить — он уже прижался к её губам.
Ведь он воин. Его тело под одеждой было твёрдым, как чугун. Её руки беспомощно лежали на его груди, не в силах хоть как-то остановить его. Когда он снова взял управление в свои руки, она чуть не заплакала. Неужели все воины такие? Не только долго, но и способны на ещё более поразительные вещи. Даже «бессмертная трава» не спасала от такого изнурения.
Но сказать она ничего не успела — лишь тихие, прерывистые стоны разносились по бане.
Сун Чаоси проспала до следующего дня. Её разбудила Цинчжу ещё до рассвета. Открыв глаза, она некоторое время лежала в замешательстве, пока не заметила, что Цинчжу и Дунъэр ведут себя странно и явно краснеют. Тут она вспомнила прошедшую ночь: да, она провела её с герцогом — в ту самую ночь, когда у его сына была брачная ночь. Неужели герцог решил компенсировать себе упущенное, воспользовавшись чужой свадьбой? Иначе зачем именно сегодня?
Вспомнив его действия прошлой ночью, она почувствовала неловкость.
Цинчжу подошла ближе, чтобы помочь ей одеться, но вдруг покраснела ещё сильнее и опустила голову, будто на теле хозяйки были какие-то страшные знаки.
Даже смелая Дунъэр выглядела смущённой.
Сун Чаоси удивилась и опустила взгляд на своё тело — там повсюду остались следы, оставленные Жун Цзином. Любой, увидев их, сразу поймёт, насколько страстной была их ночь.
Сун Чаоси еле сдержала улыбку. Она сама чувствовала неловкость, но эти служанки покраснели ещё больше, чем она! Видимо, им ещё многому предстоит научиться.
Она игриво приподняла бровь:
— Ну что стоите? Идите, помогайте мне умыться!
Когда Дунъэр подошла ближе, то увидела, что отметин ещё больше, чем она представляла. Как так получилось? Неужели герцог совсем не пожалел хозяйку? От одного вида этих следов становилось больно — очевидно, вчера бедняжка перенесла настоящие муки!
Дунъэр не выдержала:
— Госпожа, неужели герцог вас избил…?
Сун Чаоси чуть не расхохоталась. Эта глупышка что себе вообразила?
Она приняла серьёзный вид:
— Да, твоя госпожа — несчастная жертва. Прошлой ночью герцог прижал меня к постели и основательно отделал…
— Ах! Но герцог — такой важный человек, как он мог ударить вас? Я сейчас же пойду к нему!
Цинчжу покраснела ещё сильнее и сердито посмотрела на Дунъэр:
— Ты что, веришь всему, что говорит госпожа? Герцог никогда бы не ударил её! Это знак особой нежности. Ты совсем ничего не понимаешь! И вы, госпожа, не надо так подшучивать над Дунъэр — она же простодушная!
Сун Чаоси подняла бровь с насмешливым видом:
— О? Цинчжу, похоже, ты многое знаешь. Раз уж так, объясни Дунъэр всё как следует.
Цинчжу аж уши покраснели от смущения, а Дунъэр надула щёчки:
— Как это может быть нежностью, если так больно? Я просто волнуюсь за госпожу!
Цинчжу не знала, куда деваться от стыда, а Сун Чаоси тем временем веселилась, наблюдая за ней.
За дверью стоял Жун Цзин и слушал их болтовню. Его взгляд смягчился, и он покачал головой с лёгкой улыбкой. Она всегда любила поддразнивать других и говорила без обиняков. Хотя в одном она права: он действительно «наказал» её, и весьма основательно.
Похоже, подобные «бои» станут обычным делом в их ночных постелях.
Шаги Жун Цзина послышались в комнате. В тот момент, когда он вошёл, Сун Чаоси резко открыла глаза, и их взгляды встретились.
http://bllate.org/book/10585/950141
Готово:
