Сун Чаоси на миг опешила, бросила на него взгляд и сказала:
— Нет бинта? Так сними носки и завяжи ей глаза! Способов всегда больше, чем трудностей. Надо уметь решать проблемы!
Фан Цянь слегка приподнял уголки губ и отправился выполнять приказ.
Если бы взгляды могли убивать, Сун Чаоянь уже десять тысяч раз уничтожила бы Сун Чаоси.
Лекарь Сюэ налил кровь в длинный цилиндрический сосуд и бесстрастно велел ученику отнести его для приготовления лекарства.
Сун Чаоси, опершись на служанку, села напротив. Прикрыв рот и нос, она прокашлялась:
— Лекарь Сюэ, на этот раз я привязала сюда мою сестру. А если в следующий раз она снова откажется подчиняться — есть ли у вас какой-нибудь надёжный способ?
Лекарь Сюэ молча вынул из кармана флакон:
— Это только что приготовленный яд. Пусть твоя сестра его выпьет. За три дня до каждого забора крови давай ей противоядие — тогда в её крови не будет токсинов, и кровь из сердца сможет использоваться по назначению.
Сун Чаоси моргнула, передала флакон служанке. Через некоторое время та принесла обоим чай. Сун Чаоси улыбнулась:
— Лекарь Сюэ, благодарю вас от всего сердца! Без вас я бы и не знала, что делать. Могу я задать вам один вопрос?
Сюэ Линьчунь поднял чашку:
— Спрашивай.
— Почему вы мне помогаете?
Сюэ Линьчунь помолчал немного:
— Считай, что мне просто нечем заняться!
Сун Чаоси приподняла бровь, слегка прикоснулась губами к краю чашки и спросила:
— А какое воздействие окажет ваш яд на организм? Не найдёт ли моя сестра кого-нибудь, кто сумеет воссоздать формулу противоядия?
Сюэ Линьчунь сделал глоток чая и покачал головой:
— Сначала после приёма яда тело начнёт чесаться, затем появится ощущение, будто кожу обжигает солнце. Боль будет нарастать, пока не проникнет в кости, и тогда уже ничто не поможет.
— А если моя сестра всё же найдёт противоядие?
— Не беспокойся. Этот яд я создал совсем недавно. Даже мне самому понадобятся месяцы, чтобы приготовить противоядие.
Сун Чаоси кивнула, посмотрела на Сюэ Линьчуня и улыбнулась:
— А у вас самого нет чувства зуда на коже?
Сюэ Линьчунь вздрогнул. В ту же секунду его тело пронзила боль, будто от солнечного ожога, и она стремительно усиливалась. Он мгновенно всё понял:
— Ты…
Сун Чаоси уставилась на демоническую маску и холодно произнесла:
— Притворяться хилым и жалким — дело непростое! Чтобы убедительно сыграть роль своей сестры, я сегодня кашляла десятки раз и чуть лёгкие не выкашляла! Но ведь диагностика болезней основана на четырёх методах: осмотр, прослушивание, опрос и пальпация. «Прослушивание» — значит, слушать дыхание и голос! Я была так близко к вам, а вы, великий лекарь, даже не заметили, что мой кашель был наигранным! Неужели это не смешно?
Лекарь Сюэ замер:
— Я просто не обратил внимания. Да и вообще, даже если бы не услышал — что с того?
Сун Чаоси презрительно усмехнулась. Перед ней стоял знаменитый лекарь! Как может такой целитель не распознать поддельный кашель? Это же абсурд!
— Как вы смеете называть себя врачом? Врач — тот, кто борется со смертью, отвоёвывает у Ян-ваня каждую минуту жизни. Вы не только не спасаете людей, но и используете своё искусство, чтобы причинять зло! Так можно быть целителем? Хотели отравить меня? Что ж, сами попробуйте, каково это — быть отравленным!
Сюэ Линьчунь попытался сопротивляться, но боль сковала всё тело, и он не мог пошевелиться. Фан Цянь немедленно обездвижил его. Сун Чаоси подошла к лекарю и резко сорвала маску. Увидев лицо под ней, она застыла.
Лекарь Сюэ… оказался высокой женщиной!
Вот это поворот! В книге, которую она читала, лекарь, помогавший Сун Чаоянь добывать кровь из сердца, был женщиной! В этом мире женщинам и так нелегко живётся — их угнетают мужчины, а теперь ещё и сами женщины начинают вредить друг другу! Гнев Сун Чаоси перемешался с недоумением. Может, эта Сюэ Линьчунь, как и она сама, надела маску, чтобы свободнее заниматься лечением? Но если она так предана делу спасения жизней, зачем тогда отравлять людей? Такие люди лишены всяких моральных принципов. Сун Чаоси стало тошно от одного её вида.
Она не стала больше тратить на них ни слова. Хотелось бы просто сбросить их обоих с обрыва, но законы империи строги — убийца платит жизнью. Она не могла позволить себе нарушить закон и подставить Жун Цзиня. Подумав немного, она велела Фан Цяню увести их и выбросить куда-нибудь подальше.
Сун Чаоянь на этот раз сильно пострадала. Сун Чаоси бросила её на кладбище, и та чуть с ума не сошла от страха. Когда она наконец добралась домой, силы были на исходе: свежая рана от извлечения крови из сердца истощила её полностью. Казалось, вот-вот не хватит воздуха, и она умрёт. Служанка в панике поддерживала её. Сун Чаоянь с пустым взглядом лежала на постели. Она не могла смириться: ведь она так тщательно всё спланировала! Как Сун Чаоси смогла раскусить её и перехитрить? Боль в груди напоминала о сегодняшнем унижении.
Запах благовоний в комнате стал резким и неприятным. Сун Чаоянь нахмурилась и медленно провалилась в сон.
В ту же ночь ей сразу приснился сон.
На следующее утро роскошная карета выехала из Дома Маркиза Юнчуня.
Утром Сун Чаоси узнала, что Сун Чаоянь вернулась домой с кладбища. Она не удивилась — всё-таки главная героиня, не может же её так просто убить. Сидя перед зеркалом, Сун Чаоси зевнула. Жун Цзинь, видимо, только что вернулся с утренней тренировки и пошёл в баню. Вернувшись, он отказался от помощи служанок, которые хотели помочь ему переодеться. Утренний свет проникал сквозь жалюзи, комната была полутёмной, и в этой полутьме глаза Жун Цзиня казались особенно глубокими.
Сун Чаоси заметила, что он не любит, когда за ним ухаживают. Хотя вокруг него всегда было много охранников, он никогда не позволял никому помогать с одеждой. По правилам, жена должна была подойти и помочь ему одеться, но Сун Чаоси чувствовала неловкость — они ещё не достигли такой степени близости. Только когда Жун Цзинь закончил переодеваться, она очнулась от задумчивости, подошла и проверила его пульс, официально объявив, что он полностью здоров.
Жун Цзинь и сам прекрасно знал состояние своего тела, поэтому не удивился. Однако с этого дня он начал часто уезжать и порой целыми днями не возвращался домой. В его отсутствие Сун Чаоси не скучала. У неё и без того хватало дел: можно было рыбачить, собирать персики, обрабатывать деревья от вредителей, подстригать цветы. Она даже решила разбить цветник у конца галереи над водой, но такие крупные изменения требовали согласия герцога.
В тот вечер, уже в полусне, Сун Чаоси почувствовала, как скрипит кровать. Она невнятно пробормотала:
— Вы вернулись?
Жун Цзинь ответил:
— Разбудил?
Она ведь целыми днями ничего особенного не делала, и его вопрос вызвал у неё чувство вины.
— Раз уж проснулась, хочу кое о чём спросить. Я хочу разбить цветник у конца галереи и посадить цветы вдоль берега озера.
— В этом доме ты можешь распоряжаться всем сама. Не нужно каждый раз спрашивать моего разрешения.
Сун Чаоси зевнула, на её длинных ресницах блестели слёзы сонливости. Она не открывала глаз, лишь слегка улыбнулась:
— Но вы же хозяин дома, глава семьи. Конечно, я должна докладывать вам обо всём.
Это прозвучало скорее как шутка. В глазах Жун Цзиня мелькнула улыбка. Он сел на кровать и, опустив взгляд, заметил, что её широкий ночной халат сполз с плеча, обнажив шелковистую белоснежную кожу. Сама она этого не замечала: глаза по-прежнему были закрыты, губы слегка приоткрыты — томная и прекрасная.
Хотя она и выглядела хрупкой, на деле…
Он быстро отвёл взгляд.
Сун Чаоси снова провалилась в сон. Ночью она перевернулась и невольно положила руку ему на поясницу. Жун Цзинь открыл глаза. Обычно она спала, прижавшись к самому краю кровати, и только во сне осмеливалась приблизиться к нему. Она спала беспокойно, а он, привыкший за годы службы в армии к лёгкому сну, мгновенно просыпался от малейшего шороха. Бывало, именно его бдительность спасала от внезапных ночных атак врага. Но последние дни он постепенно привык к её присутствию и уже не реагировал так остро, когда она прижималась к нему во сне.
Хорошо это или плохо — он не знал.
Теперь же её грудь прижималась к нему, и сквозь тонкую ткань ночного халата Жун Цзинь почувствовал, как всё тело напряглось. Он тихо вздохнул — как теперь уснуть?
На следующее утро, когда Сун Чаоси проснулась, Жун Цзиня уже не было. Она зашла в мир Пэнлай, сорвала несколько листьев бессмертной травы и пожевала их. Кожа её сразу стала более гладкой и сияющей. Только после этого она позвала служанок.
Цинчжу вошла с тазом и весело сказала:
— Герцог уехал ещё в часы Мао. У него под глазами синяки — видимо, плохо спал.
Часы Мао? Получается, он спал меньше двух часов. Неудивительно, что у него синяки. Сун Чаоси зевнула и вдруг осознала, насколько он занят. На его плечах лежит судьба всей империи — каждое решение имеет огромное значение, и нельзя допускать ошибок.
Её мужу действительно нелегко! И ещё он плохо спит… Надо бы приготовить для него укрепляющее средство.
Сун Чаоси наконец утвердила рецепт пудры. Она велела Цинчжу, Дунъэр и другим служанкам использовать только её пудру. В течение дня она наблюдала за их макияжем и заметила, что её пудра делает кожу гладкой и белоснежной, не стирается весь день и выглядит мягче, чем свинцовая. Обычным женщинам, проводящим жизнь во внутренних покоях, вовсе не обязательно быть ослепительно белыми. Её пудра, основанная на лекарственных травах, питала кожу — просто чудо!
Только она закончила, как в дверях раздался возглас Жун Юань:
— Вторая тётушка, чем вы тут занимаетесь?
Сун Чаоси обрадовалась — как раз не хватало человека для испытаний! И вот, пожалуйста, явилась сама Жун Юань.
— Готовлю пудру.
— Пудру? Жемчужную?
Жун Юань с детства жила в роскоши и всегда была в курсе последних модных тенденций среди столичных аристократок. Она использовала лучшие дворцовые пудры, фиолетовые пудры, румяна и помады — всё самое изысканное. Поэтому сразу узнала жемчужную пудру.
— Да, основа — жемчужная пудра, но моя отличается тем, что содержит множество трав, питающих кожу. Они добавлены в строгой пропорции и не только украшают лицо, но и улучшают состояние кожи.
На рынке было множество видов пудры, но ни одна не обладала лечебными свойствами. Жун Юань впервые слышала о таком подходе и сразу заинтересовалась:
— А можно мне попробовать?
Именно этого и ждала Сун Чаоси. Она тут же вложила флакон в руки племянницы, словно боясь, что та передумает, и торопливо сказала:
— Держи! Обязательно сообщи мне через несколько дней, каково настоящее впечатление. Если что-то не так — я подкорректирую рецепт.
Её улыбка вызвала у Жун Юань странное ощущение, будто она — наивная овечка, сама бегущая под нож. Но ведь вторая тётушка не дала попробовать никому другому, а выбрала именно её! Значит, она ей доверяет! Значит, она для неё особенная!
Жун Юань тихо спрятала белый фарфоровый флакончик в рукав:
— Поняла, тётушка. Я вас не подведу!
Сун Чаоси прищурилась, погладила её по мягкому пучку волос и улыбнулась:
— Моя А Юань — самая послушная.
У Жун Юань в груди вдруг вспыхнуло странное, незнакомое чувство. Тётушка сказала «моя»! Как будто стрела пронзила сердце — откуда это ощущение дрожи в груди?
Ей захотелось броситься и обнять вторую тётушку.
В этот момент Жун Цзинь спускался по лестнице и увидел, как Жун Юань краснеет и пристально смотрит на Сун Чаоси.
А его молодая жена, опершись на перила, томно улыбалась — взгляд игривый, губы чуть приподняты. Выглядела как развратный студент, соблазняющий юную девушку.
Стоявший позади Жун Цзиня Лян Ши-и невольно посмотрел на голову своего господина.
Увидев старшего, Жун Юань тут же опомнилась, сделала реверанс и, прикрыв лицо ладонями, стремглав убежала.
Жун Цзинь был высок и внушителен. Его чёрный халат подчёркивал величие, а когда он смотрел сверху вниз с лестницы, возникало почти подавляющее ощущение власти. Неудивительно, что Жун Юань так испугалась.
Сун Чаоси улыбнулась:
— Герцог, вы ведь не такой уж страшный! Почему, как только вы появляетесь, все сразу разбегаются?
В глазах Жун Цзиня мелькнула усмешка:
— Ты, похоже, меня не боишься.
Сун Чаоси подумала про себя: «Вы же не людоед, чего бояться?»
Жун Цзинь бросил на неё взгляд и направился вперёд:
— Иди за мной.
Сун Чаоси почувствовала, что его поведение странное, но последовала за ним. В комнате на столе стояла прозрачная тарелка с несколькими сочными персиками. Они не походили на те, что продаются на рынке, — скорее всего, с их собственного дерева.
— Это…
— Растут в северном лесу. Раньше их было много, и каждое лето персики падали на землю. После того как Его Величество подарил мне это озеро, многие приходили просить персиковые деревья, и я раздал часть. Теперь осталось всего несколько.
http://bllate.org/book/10585/950139
Готово:
