На второй странице молодая жена лежала в объятиях мужа, а то, что у него находилось на три цуня ниже пупка… оказывалось между её ног.
Чжао Мурань смотрела и будто терялась в мыслях. Положив книгу на колени, она опустила взгляд на свои пустые ладони и, под пристальным и удивлённым взглядом служанки, сжала кулаки.
— Кап.
Раздался звук падающей капли.
Служанка вскрикнула:
— Ваше высочество, у вас кровь из носа течёт!
От этого восклицания Чжао Мурань вздрогнула и одним движением руки швырнула на пол эту книгу с изображениями «небесного соития».
Страницы зашуршали, перелистываясь сами собой, а изображённые на них фигуры словно ожили, наполнив воздух томной чувственностью. Щёки Чжао Мурань разгорелись ещё сильнее, кровь хлынула из носа с новой силой, и, охваченная головокружением, она рухнула лицом вниз на ложе, в ужасе думая: «Той ночью в лесу я держала в руках палку, похожую на моё алое копьё — обе они ведь для того, чтобы тыкать!»
Щёки Чжао Мурань пылали, сердце билось, как барабан. Она лежала на ложе, пока наконец не остановила кровотечение.
Служанка, видя её в таком виде, была одновременно испугана и готова расхохотаться. Вытерев ей лицо, она немного подумала и решила позвать лекаря.
Княгиня Анская строго наказала: благородная дева обязана понять, что такое брачная ночь.
И вот Чжао Мурань снова сидела, а служанка вложила ей в руки ту самую книгу, которую она только что отбросила. Девушка смотрела на служанку, медлила долго, но так и не решилась открыть её.
К счастью, вскоре доложили, что пришёл лекарь. Служанка слегка улыбнулась ей и вышла.
Лекарь во дворце давно получил указания от княгини. Увидев, как обычно боевая и решительная благородная дева краснеет, держа в руках «картинки для брачной ночи», он смело задержал на ней взгляд чуть дольше обычного. Затем подошёл, опустился на колени у её ног и раскрыл книгу:
— Ваше высочество, всё это — неизбежный этап замужней жизни. Так же, как вы тренируетесь перед боем, нужно подготовиться и к этому.
Чжао Мурань тут же представила себе тренировки с копьём и быстро бросила взгляд на картинки «небесного соития». Её лицо вспыхнуло ещё ярче, и она пробормотала:
— Это не то же самое, что тренировка с копьём.
Лекарь едва не рассмеялся, но сдержался и серьёзно произнёс:
— Обряд Чжоу-гун способствует укреплению связи между вами и вашим супругом. Не бойтесь, вначале может быть немного больно, но потом станет легче.
Если её тыкают — конечно, больно! Но что значит «потом станет легче»?
Неужели ей придётся каждый день проходить эту «тренировку», как с копьём?!
Рука Чжао Мурань дрогнула. Лекарь заметил это и решил, что она испугалась, поэтому добавил:
— Если вы с супругом не совершите обряд Чжоу-гун, ребёнка не будет. Теперь вы понимаете?
Девушка широко распахнула чистые миндальные глаза от изумления:
— Чтобы завести ребёнка, нужно именно это?! А тогда, в ту ночь…
Лекарь серьёзно кивнул:
— Поэтому внимательно изучайте эту книгу. Здесь также есть рисунки, показывающие, какие позы способствуют зачатию.
Он указал на мелкие иероглифы под изображениями.
Чжао Мурань, стараясь сохранить спокойствие, бросила взгляд на первую страницу и действительно увидела пояснение.
Она старалась держать взгляд исключительно на этих строках, где говорилось о различии инь и ян между мужчиной и женщиной, а также… о продолжительности мужского удовлетворения —
«Две–три фразы времени — идеально».
Две фразы… Чжао Мурань моргнула, преодолевая стыд от первого знакомства с тайной брачной ночи, и мысленно вернулась к той ночи в лесу.
Одна фраза? Половина чашки чая?
Половина чашки чая!
Она определила время и теперь с недоумением смотрела на надпись.
Это совсем не совпадает с тем, что написано в книге! Половина чашки чая — это далеко не две фразы!
Она пристально смотрела на эти два иероглифа, не находя ответа, и, подумав немного, обратилась к лекарю, указывая на надпись:
— А это…
Лекарь улыбнулся и тихо пояснил:
— Это нормальная продолжительность для здорового мужчины. Если же здоровье крепкое, то эти цифры уже не имеют значения.
Например, их великолепный князь Анский не успокаивается, пока не потешится с княгиней полчаса или даже целый час.
Чжао Мурань понимающе кивнула:
— А-а…
«Нормальный мужчина»… Цзюньъи ранен и страдает от старой болезни, значит, он «ненормальный»?!
В голове мелькнуло слово «ненормальный», и она в ужасе вскочила на ноги.
Её муж «ненормальный» в вопросе зачатия ребёнка!
Лекарь, ничего не понимая, испугался:
— Ваше высочество?
Чжао Мурань широко раскрыла глаза:
— А если даже одной фразы не хватает, что делать? Я ведь тогда не смогу родить ребёнка?
Лекарь замер:
— …Кто же это такой, что и одной фразы не выдерживает?
***
— Благородная дева вызвала всех лекарей во дворце?
Уставшая княгиня Анская только успела перевести дух и взять в руки чашку чая, как услышала, что её дочь снова устроила переполох.
— Да, госпожа. И ещё приказала управляющему принести множество тонизирующих трав и велела кухне каждый день варить отвары.
«Опять что-то затевает? Хочет укрепить здоровье зятя?» — подумала княгиня, но лишь на миг задумалась, а потом переключилась на другое:
— Примеряла ли свадебный наряд? Подходит ли по размеру?
Их свадебные одежды шили лучшие вышивальщицы города, работавшие круглосуточно три дня подряд.
Служанка ответила:
— Грудь у благородной девы немного тесновата, уже отдали на переделку. А от жениха передали, что всё идеально сидит.
Княгиня мягко улыбнулась. Её дочь снова повзрослела.
Убедившись, что с нарядами всё в порядке, княгиня направилась в кабинет, чтобы посмотреть список гостей, составленный мужем. Князь Анский уже закончил его и слушал доклад стража о происшествии с дочерью утром на улице. Увидев жену, он помог ей сесть, и только после этого позволил стражу продолжить.
Привыкший к их нежности страж, не моргнув глазом, доложил:
— В карете также был Сюй Мао, племянник жены правителя Цинчжоу, недавно прибывший из столицы. По нашим сведениям, старый господин Сюй получил милость императора и титул. Они приехали сообщить радостную весть. Кроме того, старшая дочь правителя Цинчжоу и этот Сюй Мао были обручены в детстве, поэтому они также забирают госпожу Сюй обратно в столицу, чтобы окончательно назначить дату свадьбы.
— Министр военных дел Сюй Юньчжи? — задумался князь Анский. — Он же пять лет без дела сидел в министерстве. Как вдруг получил милость? Неужели потому, что у обоих мозги набекрень, и Его Величество решил, что они — единомышленники?
Страж не осмелился отвечать на столь дерзкие слова. Княгиня холодно усмехнулась:
— Неудивительно, что осмелились скакать по улицам. Вся семья теперь возвышается.
— Раз уж так, — князь Анский хитро прищурился, — я тоже должен поздравить правителя Цинчоу. Пусть приедут на свадьбу… — Он сделал паузу и добавил с явным злорадством: — Передайте, что дары приносить не обязательно.
Страж мысленно фыркнул: «Ясное дело, что „не обязательно“ означает „вдвое больше“. Хозяин явно хочет хорошенько их обобрать».
Получив приказ, страж ушёл. Княгиня, всё ещё хмурясь, сказала:
— Зачем приглашать этих мерзких людей? Они и так сами приползут, лишь бы доложить обо всём наверх.
— Сюй получил титул и сразу примчался в Цинчжоу — это явная демонстрация силы императора, чтобы показать: даже на моей земле есть его люди. Раз уж нам всё равно нужно распространять слухи, пусть они собственными глазами увидят свадьбу Жанжан. Когда придет указ, у нас будет преимущество во времени. К тому же… — Князь почесал подбородок. — Недавно многие горожане пострадали от «разбойников». Надо бы выудить у них немного серебра для компенсации.
Княгиня согласилась, что это разумно, и тут же распорядилась распространить слух, что правитель Цинчжоу собирается преподнести щедрый подарок, чтобы помочь мужу выудить побольше денег.
Анский княжеский дворец кипел в преддверии завтрашнего дня. Вскоре наступило время вечерних огней.
Чжао Мурань в алых одеждах, окружённая служанками, направлялась в главное крыло на ужин.
Сегодня она не заплетала волосы в высокий узел, а просто собрала их в конский хвост серебряной лентой.
Князь и княгиня сидели в зале. Девушка, озарённая закатными лучами, подходила к ним — её черты лица сияли особой ясностью и красотой. Княгиня, глядя на дочь, вспомнила, что завтра та выходит замуж, и с грустью вздохнула, глаза её слегка покраснели.
Князь почувствовал эмоции жены и нежно сжал её пальцы. Когда Чжао Мурань подошла, они уже скрыли свою грусть и выглядели спокойно.
Поклонившись родителям, Чжао Мурань увидела круглый стол с ужином и тоже почувствовала щемление в груди.
В их доме, следуя императорскому этикету, обычно ели раздельно, за отдельными столиками. Только в Праздник середины осени и в Новый год вся семья собиралась за одним столом.
Сегодня она в последний раз ужинала с родителями как дочь.
Сердце Чжао Мурань сжалось, глаза заслезились. Она подошла, помогла родителям сесть, отослала служанок и сама стала раскладывать им еду.
Князь с княгиней, подавляя грусть от скорой разлуки с дочерью, усадили её рядом и вместе принялись за ужин.
Свет свечей в зале создавал тёплую, уютную атмосферу.
После ужина Чжао Мурань хотела ещё немного побыть с родителями, но те первыми отправили её спать.
Она обиженно вышла, оглядываясь на каждом шагу. Не зная, что сразу после её ухода князь обнял княгиню и зарыдал:
— Если бы Жанжань ещё немного задержалась, я бы точно схватил меч и пошёл рубить того мальчишку! Как он вообще посмел?!
Княгиня, с красными глазами, погладила его по лицу:
— Твой отец тогда сказал то же самое.
Князь:
— …
Покинув главное крыло, Чжао Мурань чувствовала всё большую тяжесть в груди. Подойдя почти к своему двору, она вдруг развернулась и направилась к покою Сун Чжао.
Тот как раз закончил ужин и держал в руках чашку горячего чая. Дуань Хэ молча стоял рядом, изредка поднимая на него взгляд. Лицо молодого человека было окутано паром, и невозможно было разгадать его эмоции.
Дуань Хэ помедлил и наконец сказал:
— Господин, указ должен прийти через пару дней.
Пальцы Сун Чжао сжались вокруг чашки, суставы побелели.
Дуань Хэ, видя, что тот молчит, не осмеливался говорить дальше. Он лишь опустил голову, думая о том, какое выражение появится на лицах князя и княгини, когда они узнают правду.
Скорее всего, захотят содрать с них кожу и вырвать все кости.
От этой мысли по спине Дуань Хэ пробежал холодок. Сун Чжао медленно отпил глоток чая, его прекрасное лицо оставалось мрачным.
Рано или поздно придётся столкнуться с этим. Даже если указ не придёт, здесь найдётся кто-то, кто его узнает. Сегодня он уже встретил Сюй Мао.
Если он не ошибается, князь Анский тоже уже получил известие о прибытии Сюй Мао в Цинчжоу и о том, что министр Сюй получил титул. Зная характер князя, тот наверняка пригласит семью Сюй на свадьбу.
Император знает, что Сун Чжао и правитель Цинчжоу враги, а семья Сюй собирается породниться с семьёй правителя. Значит, император специально посылает их, чтобы досадить князю Анскому, показать, что даже в неприступном Цинчжоу есть люди, которых князь не может контролировать. Пусть даже они лишены власти, но всё равно могут раздражать.
Князь ответит вызовом и использует семью Сюй как свидетелей — это вполне в его духе.
Таким образом, независимо от того, придёт ли указ, его истинная личность всё равно скоро раскроется.
Сун Чжао опустил ресницы, скрывая бурю эмоций в глубине своих фениксовых глаз.
В этот момент раздался лёгкий стук.
Что-то ударилось о оконную раму.
Дуань Хэ услышал звук и сделал шаг вперёд, но тут же раздался ещё один, а затем несколько подряд.
Камешек покатился прямо к ногам Сун Чжао и коснулся его чёрных сапог.
Дуань Хэ выглянул наружу и увидел Чжао Мурань, сидящую на стене и подбрасывающую камешки в руке.
— …Ваше высочество? — вырвалось у него от удивления.
Сун Чжао поставил чашку и быстро подошёл к окну. Но Чжао Мурань уже спрыгнула вниз.
Её голос донёсся сквозь стену:
— Цзюньъи, давай немного поговорим.
Мать сказала, что сегодня нельзя встречаться перед свадьбой.
Но так… это ведь не встреча?
Сун Чжао успел лишь заметить алый след её одежды. Он вышел во двор, подошёл к тому месту, где она только что сидела, и приложил ладонь к стене:
— Хорошо.
Чжао Мурань, услышав его голос, прислонилась спиной к стене и подняла глаза к одинокой луне в ночном небе. В груди у неё возникло странное чувство пустоты:
— Завтра мы поженимся.
— Да.
— Но мне вдруг стало не хочется выходить замуж. Что делать?
Брови Сун Чжао дрогнули.
Голос девушки снова донёсся из-за стены:
— Но ведь я же обещала за тебя отвечать.
Сун Чжао:
— …
— Теперь я немного понимаю, почему отец тебя невзлюбил. Ты и правда неприятный.
Сун Чжао:
— …
— Но моё чувство к тебе сильнее этого раздражения. Как странно.
Она говорила сама с собой, голос её был полон противоречий и смятения:
— Ты будешь ко мне добр?
Пережив несколько волн тревоги, Сун Чжао успокоился. Он медленно прижал лоб к стене, будто это приблизит их друг к другу, и спросил:
— Ты мне веришь?
— Как тогда, в лесу?
— Да.
— Верю.
В глазах молодого человека вспыхнула нежность, тревога и скрытая ярость растворились в спокойствии.
— Тогда не волнуйся. Я предам весь мир, но никогда не предам тебя.
— Хорошо, — глаза Чжао Мурань мягко прищурились, и лунный свет заиграл в них. — Повернись, сделай три шага вперёд и встань спиной к стене.
http://bllate.org/book/10579/949665
Готово:
