Готовый перевод The Playboy Marquis's Training Manual [Rebirth] / Дневник приручения повесы-маркиза [перерождение]: Глава 22

Он поднёс руку к листьям цветка и провёл по ним с такой нежностью и трепетом, будто прикасался к самому дорогому человеку на свете — осторожно, с глубокой привязанностью. Ни единого намёка на ту суровость и холодность, о которой ходили слухи.

Из-за спины донёсся шорох. Хань Вэньлян слегка сжал губы, явно недовольный:

— Я же сказал — никого не принимать.

Сердце управляющего на миг замерло, но раз он уже дал обещание гостье, пришлось собраться с духом:

— Малая госпожа Се передала, что во дворец прибыла новая знатная особа.

Хань Вэньлян обернулся и холодно взглянул на него:

— И что с того?

Тот поспешил добавить:

— Госпожа полагает, что её тётушка, вероятно, весьма обеспокоена этим событием.

Хань Вэньлян бросил на него ледяной взгляд:

— Её тётушка тревожится, а мне-то какое…

Но не договорил — вдруг замолчал.

В памяти всплыло одно обстоятельство.

Эту малую госпожу Се звали Мэн Чаньнин. Её отец был учеником покойного главнокомандующего северными войсками, генерала Су Циляня. А её тётушка — Су Ин. Хотя теперь, конечно, следовало называть её наложницей Шу Его Величества.

Увидев, что канцлер замер, управляющий почувствовал проблеск надежды и торопливо продолжил:

— Госпожа сказала, что связана с новой особой определёнными узами и готова помочь своей тётушке, чтобы та больше не тревожилась.

Лицо Хань Вэньляна оставалось бесстрастным. Он долго молчал, потом произнёс:

— Пусть ждёт меня в гостиной.

Гостиная была почти пуста — мебели и украшений едва хватало, чтобы не назвать её нищей. Не поверишь, что это резиденция канцлера, правящего страной уже более десяти лет. Если бы Мэн Чаньнин не видела всё собственными глазами, она бы никогда не поверила.

На Хань Вэньляне была потёртая старая одежда цвета выцветшей травы, простые сандалии с комками глины на подошвах, а несколько длинных усов торчали в разные стороны, будто нарочно нарушая порядок.

Как только Мэн Чаньнин увидела его, она почтительно поклонилась до земли.

Хань Вэньлян молча смотрел на неё, не предлагая даже чаю. Управляющий и служанка Чанцин ушли, но канцлер всё ещё не спешил заговорить. Он медленно допивал уже остывший чай до самого дна.

Неудивительно, что при дворе ходят слухи: «Канцлер Хань высокомерен и одинок, не ладит ни с кем». Вот и сейчас — заставить гостью стоять без чая, да ещё и кланяться! Сам виноват, что у него нет друзей, — подумала про себя Мэн Чаньнин, но не обиделась. Раз Хань Вэньлян молчит, она не поднимется. Только со временем боль в правом плече стала давать о себе знать.

Наконец Хань Вэньлян поставил пустую чашку на стол и равнодушно произнёс:

— Не могу представить, какая связь между нами, чтобы ты так усердно просилась ко мне? Если ради дел при дворе — возвращайся домой. Я всегда делаю лишь то, что должен. Если из-за дворцовых событий — тоже уходи. Моё дело — управление государством, а не вмешательство в личную жизнь Его Величества.

Мэн Чаньнин выпрямилась и мягко улыбнулась:

— Канцлер Хань по-прежнему великолепен. Чаньнин искренне восхищается.

Хань Вэньлян когда-то был простым смертянином. В восемнадцать лет стал первым на императорских экзаменах, в двадцать четыре — канцлером. Сейчас же, если считать точно, он уже двенадцать лет возглавляет правительство Дацина. Когда он достиг славы, Мэн Чаньнин ещё таскала уголь в Лянъяньгэ, стоя спиной к печи и тяжело дыша от усталости.

И всё же, несмотря на годы, проведённые в водовороте политики, где каждое слово и шаг должны быть выверены, он сохранил ясность ума и силу духа. За это Мэн Чаньнин искренне уважала его.

Хань Вэньлян даже бровью не повёл:

— Если пришла лишь для того, чтобы сыпать мне комплименты, я провожу тебя до двери.

Подобных похвал он слышал бесчисленное множество — не стоило тратить на них время.

— Канцлер, не гневайтесь, — мягко сказала Мэн Чаньнин. — Я пришла просить вас об одной услуге.

Хань Вэньлян молчал, холодно глядя на неё, ожидая продолжения.

Мэн Чаньнин подбирала слова с осторожностью:

— Во дворце долгие годы царило равновесие между императрицей и наложницей Шу. Но с появлением новой особы этот баланс неизбежно нарушится. Однако у императрицы есть законнорождённый пятый принц и брат — министр финансов Ван, так что даже без особой милости императора её положение вряд ли пошатнётся.

Она бросила взгляд на лицо Хань Вэньляна, надеясь уловить хоть тень реакции, но увидела лишь безмятежную гладь, словно море в безветренный день. Действительно, мастер политики — ни единой эмоции не выдаст, — подумала она и решила не пытаться читать его мысли.

— Положение наложницы Шу куда более шаткое. Три года назад скончался генерал Су Цилянь, у него не было сыновей, и род Су полностью утратил влияние. К тому же ходят слухи, что наложница Шу бесплодна и не имеет детей. Остаётся лишь милость императора, который навещает её трижды в месяц. Очевидно, первой под ударом окажется именно она.

Её слова чётко и ясно раскладывали ситуацию по полочкам. Мэн Чаньнин уже начала надеяться на успех, но Хань Вэньлян холодно отрезал:

— Ну и что? Какое мне дело до того, хорошо или плохо живётся наложнице Шу?

Мэн Чаньнин на миг запнулась. Что ей теперь сказать? Признаться, что, по слухам прошлой жизни, Хань Вэньлян тайно любил наложницу Шу всю жизнь и так и не женился из-за неё? Что он одиноко прожил все эти годы?

Увидев её замешательство, Хань Вэньлян, казалось, смилостивился:

— Лучше скажи прямо, чего хочешь.

Повернувшись к удаче спиной, Мэн Чаньнин быстро воспользовалась шансом:

— Новая особа — моя старая знакомая. Дворцовая жизнь полна интриг и предательств. Она своенравна и резка, но прекрасно владеет врачеванием. Если она сможет вылечить бесплодие наложницы Шу, я прошу лишь одного: пусть наложница Шу окажет ей покровительство. Им будет легче выжить во дворце вдвоём.

Хань Вэньлян фыркнул:

— Если у них есть сделка, зачем тебе обращаться ко мне?

Мэн Чаньнин на миг замялась, затем осторожно ответила:

— Наложница Шу никому не доверяет… кроме вас, канцлер Хань. Прошу вас, станьте посредником.

Едва эти слова сорвались с её губ, в воздухе словно задрожал мороз. Хань Вэньлян мгновенно стал ледяным.

— На каком основании ты решила, что наложница Шу станет меня слушать?

«Опять этот вопрос!» — Мэн Чаньнин чуть не закричала от отчаяния. Откуда ей объяснить, что в прошлой жизни, когда наложница Шу умирала в лютый мороз, она отказывалась закрывать глаза до тех пор, пока Хань Вэньлян не прислал ей пион сорта «Доулюй», который цветёт только в июне? Увидев цветок, она тут же умерла, прошептав странные слова: «Я наконец дождалась».

Но как рассказать об этом сейчас, когда наложница Шу жива и здорова?

Взгляд Хань Вэньляна пронзал, как лезвие. Мэн Чаньнин чувствовала, что ещё немного — и истечёт кровью.

Сжав зубы, она выпалила:

— Я… услышала это от отца!

Да, от своего давно умершего отца. Пусть Хань Вэньлян попробует спросить у него в загробном мире!

Глаза Хань Вэньляна стали глубокими и непроницаемыми:

— Что ещё говорил твой отец?

Мэн Чаньнин ушла в уклончивые ответы:

— Отец мало что сказал. Лишь упомянул, что наложница Шу и канцлер Хань были знакомы ещё в юности.

(«Если бы отец не умер так рано и познакомил бы меня с наложницей Шу, я бы сама пошла к ней, а не к вам!» — мысленно добавила она.)

На самом деле у неё был и второй мотив: если дело примет в свои руки Хань Вэньлян, он точно не оставит Гу Уэйшэн в беде. По сравнению с одинокой наложницей, чья милость императора может исчезнуть в любой момент, гораздо надёжнее заручиться поддержкой канцлера — человека с властью, умом и влиянием.

Хань Вэньлян долго и пристально смотрел на неё. Мэн Чаньнин почувствовала, как спину промочил холодный пот. Наконец он произнёс:

— Если она сама будет вести себя безрассудно, не жди от меня помощи.

Мэн Чаньнин на миг растерялась, но потом поняла: он говорит о Гу Уэйшэн. Быстро собравшись, она с облегчением ответила:

— Обязательно передам ей ваши слова. Она ни в коем случае не станет выходить за рамки.

Хань Вэньлян лишь холодно фыркнул, ничего не сказав. «Посмотрим», — подумал он. Ведь кто из тех, кто вошёл во дворец, остаётся благоразумным?

Когда Мэн Чаньнин уже решила, что проблема решена и можно немного перевести дух, из дворца пришла шокирующая весть, от которой у неё перехватило дыхание.

Автор примечает:

Мэн Чаньнин — вечная тревожная мамочка.

Ругает: «Больше не буду за тобой следить!»

А стоит услышать, что грозит беда —

Тут же мчится спасать положение.

—

Вы даже не представляете, как трудно далась эта глава.

Я чуть с ума не сошёл, прежде чем всё получилось. Так сложно!

По слухам, новая наложница Лу была немедленно лишена титула и заточена в холодный дворец.

Причиной стало то, что в её покоях был обнаружен мужчина. Инцидент случайно раскрыла наложница Шу, зашедшая в гости, и сразу доложила императору. Тот пришёл в ярость и тут же издал указ.

Вот так быстро рухнула башня, которую она только начала строить.

Большинство наблюдали за этим с насмешливым любопытством: «Вот и кончилась слава этой Лу-наложницы, едва начавшись!» — говорили одни, ссылаясь на поговорку: «Служить государю — всё равно что служить тигру». Другие осуждали её: «Непристойна, вероломна, как посмела такое сделать?!» Третьи считали, что государь слишком добр — ведь за такое преступление, если бы не поддержка дома герцога Чэнпина, её давно бы казнили, а не просто сослали в холодный дворец.

Мэн Чаньнин, услышав эту новость, пришла в отчаяние. От тревоги у неё даже во рту появились язвочки. Вспомнив, что всё раскрыла именно наложница Шу, она чуть не бросилась в резиденцию канцлера требовать объяснений. Но сколько ни отправляла она приглашений — ответа не было. Лишь тогда она по-настоящему почувствовала, что осталась совсем одна.

Даже Се Цзиньсуй стал ходить вокруг неё на цыпочках и перестал шутить в её присутствии.

Когда Мэн Чаньнин уже решилась вломиться в резиденцию канцлера силой, ночью к ней неожиданно явилась Гу Уэйшэн.

Одетая во всё чёрное, Гу Уэйшэн холодно посмотрела на Мэн Чаньнин и бросила:

— Одевайся.

Затем вышла и стала ждать снаружи.

Мэн Чаньнин на миг замерла, потом быстро переоделась и нашла их на крыше: Гу Уэйшэн и рядом — ледяного, как луна, мужчину по имени Гу Пиншэн, того самого, которого якобы тайно держала у себя наложница Лу.

Увидев живых и здоровых, Мэн Чаньнин даже не спросила, как Гу Уэйшэн выбралась из холодного дворца или почему здесь. Её голос дрожал от волнения:

— С тобой всё в порядке?

Гу Уэйшэн, услышав шорох черепицы, резко обернулась и сердито бросила:

— Разве я не говорила тебе больше не вмешиваться в мои дела? Что это значит? Ты написала письмо, предлагая мне союз с наложницей Шу? Ты совсем с ума сошла?

Мэн Чаньнин застыла под градом упрёков, но, увидев, что подруга жива и может кричать на неё, почувствовала облегчение и тихо ответила:

— Я думала, раз наложница Шу и канцлер Хань в хороших отношениях, тебе будет безопаснее под её защитой…

Но не договорила — Гу Уэйшэн резко перебила её насмешливым смехом:

— Так вот какие последствия ты теперь видишь!

Она с негодованием смотрела на Мэн Чаньнин:

— Мэн Чаньнин, ты правда так глупа? Ты думаешь, я вошла во дворец ради милости императора или богатства?

Под лунным светом её длинные волосы развевались на ветру.

Мэн Чаньнин на миг растерялась. Она хотела сказать: «Раз не ради богатства, то хотя бы ради безопасности…»

Но Гу Уэйшэн пристально посмотрела ей в глаза и холодно спросила:

— Ты знаешь, почему наложница Шу бесплодна?

Мэн Чаньнин замерла. Разве не из-за обычного женского недуга?

Увидев её растерянность, Гу Уэйшэн поняла: та ничего не знает. Горько усмехнувшись, она сказала:

— Мэн Чаньнин, наложница Шу сама приняла зелье, лишающее способности иметь детей. Как ты думаешь, станет ли она сотрудничать со мной? Скорее уж постарается убить меня!

Сама приняла зелье…

Мэн Чаньнин словно окаменела. Холодный ветер пронизывал её до костей.

Тогда зачем Хань Вэньлян согласился помочь?

— Мэн Чаньнин, ты ничего не понимаешь, — сказала Гу Уэйшэн, видя её оцепенение. Ей захотелось, как раньше, погладить подругу по щеке, но она лишь впилась ногтями в ладонь и жёстко произнесла: — Мэн Чаньнин, ты до сих пор не осознала: в Цзиньчжоу именно ты — самая беззащитная, и любой может распоряжаться твоей жизнью и смертью.

Эти слова ударили, как ледяной душ, остудив её горячечное стремление помочь. «Как же я была наивна и глупа!» — подумала Мэн Чаньнин. Хотелось рассмеяться, но губы не слушались.

С тех пор как она вернулась в эту жизнь, она думала, что причина её трагической гибели в прошлом — лишь в том, что её слава и власть превзошли императорские. Поэтому первым делом она сняла воинские доспехи и вернула себе женский облик — чтобы больше не быть угрозой для трона и избежать судьбы павшего полководца.

Но, похоже, её положение не стало лучше.

http://bllate.org/book/10577/949508