Готовый перевод A Lifelong Patient / Пожизненная пациентка: Глава 19

Основная причина, по которой так боялись раскрыть информацию заранее, заключалась в оценке стоимости. Если бы работа стала известна раньше времени, профессионалы могли бы выставить свою оценку, и тогда на аукционе было бы трудно подогреть интерес и заставить цену расти. В мире арт-аукционов, особенно при продаже произведений искусства, когда стоимость работы не определена, покупатели готовы платить за «сердечное желание» — они могут бесконечно повышать ставки. Но если цена уже установлена, у всех есть чёткие рамки, и никто не станет слепо перебивать друг друга. Поэтому пробудить ажиотаж будет крайне сложно.

— Похоже, мне не суждено обладать этим столь любимым мной произведением, — тихо рассмеялся Цяо Дуаньчжи.

— Что вы! У Минь Ся ещё множество замечательных картин. Уверен, господин Цяо обязательно найдёт что-то по душе.

Цяо Дуаньчжи внезапно остановился.

— У меня к вам небольшая просьба. Не могли бы вы помочь?

Менеджер инстинктивно почувствовал: дело не из лёгких. Ведь перед ним стоял Цяо Дуаньчжи — знаменитый юрист города, известный своей беспощадной хваткой.

— Говорите, пожалуйста. Всё, что в моих силах, сделаю без колебаний.

— Если завтра на аукционе я приобрету две из трёх представленных работ, не могли бы вы после мероприятия организовать встречу? Хотел бы пригласить Минь Ся на ужин.

Цяо Дуаньчжи прищурился, внимательно глядя на менеджера.

Такая просьба… Лучше бы попросил чего-нибудь другого, но нет — именно хочет встретиться с Минь Ся. А ведь она всегда славилась своей загадочностью. Пусть даже активно ведёт соцсети в Twitter и Facebook, но ни разу не опубликовала своего фронтального фото. Её секретность доведена до совершенства.

— Это… — Менеджер на секунду замялся, затем уклончиво ответил: — Я с радостью помогу, господин Цяо, но решение не зависит от меня. У Минь Ся свои правила. К тому же, возможно, её сейчас и в стране нет — ведь она постоянно живёт в Европе.

Большинство подписчиков в соцсетях уверены, что Минь Ся давно обосновалась в Европе: на её фотографиях то и дело мелькают улочки Парижа, Лондона или Берлина. Возможно, она британская или французская гражданка китайского происхождения — однажды в Twitter она сама ответила поклонникам, что является этнической китаянкой.

— Понимаю, это может быть затруднительно, — мягко сказал Цяо Дуаньчжи. — Но просто свяжитесь с ней и спросите. Уверен, человек, который жертвует все средства от продажи своих картин на благотворительность для детей, наверняка захочет помочь им ещё больше.

Подтекст был очевиден.

Менеджер не был глупцом.

— Хорошо, я передам вашу просьбу. Но не могу гарантировать результат.

Цяо Дуаньчжи лёгким движением похлопал его по плечу.

— Просто сделайте всё, что в ваших силах.

***

Минь Ся не ожидала, что снова увидит Цяо Дуаньчжи в такой обстановке.

В полупустом ресторане отеля «Хилтон» царил полумрак. За панорамными окнами расстилался соблазнительный ночной пейзаж города, вдалеке звучала скрипичная соната. На столе мерцали свечи — атмосфера была по-настоящему романтичной.

Она вспомнила разговор с менеджером галереи перед аукционом: некий господин намерен выкупить две её картины, независимо от того, до какого уровня поднимется цена. Взамен он просил лишь одного — после аукциона поужинать с ней.

Сначала она колебалась. Но условие было слишком заманчивым: независимо от ставок — он купит две работы. Хотя, конечно, если об этом узнают недоброжелатели, они могут нарочно задирать цены. Однако Минь Ся хотела помогать как можно большему числу людей, поэтому в итоге согласилась.

После этого она мысленно перебрала десятки возможных вариантов. В итоге решила: скорее всего, это состоятельный мужчина средних лет — самоуправец, разбогатевший с нуля. Потому что наследники состояний обычно не интересуются искусством, да и вряд ли разбираются в нём. А богатые люди постарше чаще выбирают традиционную китайскую живопись, предпочитая исторические сюжеты, а не современные направления вроде сюрреализма, к которому относились с пренебрежением.

Но ей и в голову не пришло, что это окажется Цяо Дуаньчжи. Прошло ведь уже девять лет с их последней встречи!

— Ты сильно изменилась, — сказал он, и в этих словах не было «давно не виделись», только констатация перемены.

На самом деле, он долго вынашивал эту фразу, прежде чем произнести вслух.

— Да, — ответила она. Она могла бы сказать: «И ты изменился» или «Всё прошло», но не хотела казаться сентиментальной или поэтичной.

Он явно почувствовал её холодность и улыбнулся.

— Я тоже сильно изменился.

И правда, он изменился. Девять лет — срок не слишком длинный, но и не короткий.

Когда-то в школе он был элегантным «белым рыцарем»: белая рубашка, джинсы и безупречно чистые кеды «Хуэйли». Теперь же — аккуратно уложенная прическа с воском, безупречный костюм ручной работы, настоящий деловой элитарь.

Минь Ся не удивилась. Она всегда знала: в нём есть железная воля и решимость. Рано или поздно он добьётся своей цели — стать выдающимся юристом.

— Вижу, ты достиг своей мечты и стал великолепным юристом, — сказала она нейтрально, без теплоты и без сарказма.

— А ты стала художницей, чьи работы вызывают восхищение, — в уголках его губ мелькнула горькая улыбка.

Да, каждый из них воплотил мечту другого. Просто теперь они шли разными дорогами.

Минь Ся вспомнила слова менеджера галереи. Цяо Дуаньчжи, как всегда, точно знал, за какую струну дёрнуть.

Люди не остаются прежними, но и не меняются до неузнаваемости.

Спустя девять лет он по-прежнему умел находить её слабые места. Он сделал ставку — и выиграл. Она пришла.

— Как ты жила эти годы? — спросил он.

— Неплохо, — ответила она.

— Вышла замуж? — Он произнёс это осторожно, почти робко.

— А ты женился? — Она не ответила напрямую, лишь задала встречный вопрос.

В этот момент подошёл официант и начал расставлять блюда. Посреди стола он поставил свежесрезанную алую розу. Минь Ся посмотрела на неё и почувствовала горькую иронию.

— Развелся, — сказал Цяо Дуаньчжи, когда официант ушёл.

— С Люй Цянь?

— Да, четыре года назад. Многие, наверное, и не подозревают, что этот «бриллиантовый холостяк» уже пережил один брак.

Но даже развод не умалял его обаяния.

— Ты знаешь, — продолжил он, — когда Цзин Цзэ позвонил и назвал твоё имя, я сначала испугался, а потом обрадовался!

— Со старыми друзьями так бывает, — сказала она, намеренно заменив «бывших возлюбленных» на «старых друзей».

Цяо Дуаньчжи не стал возражать.

— Надеюсь, ты не обиделась, что я тогда сказал Цзин Цзэ, будто не знаю тебя. Просто не хотел создавать тебе неудобств.

На самом деле, Минь Ся было совершенно всё равно. Даже если бы он тогда прямо сказал: «Это та самая Минь Ся с фотографии в моём кошельке», — она бы не придала этому значения.

Цяо Дуаньчжи думал, что она спросит, почему у него до сих пор в кошельке её фото. Но она не спросила. Лишь сказала:

— Ничего страшного.

***

Этот так называемый ужин при свечах прошёл в странной, напряжённой атмосфере. Минь Ся была человеком слова: кто бы ни купил её картины — даже если это Цяо Дуаньчжи — она обязана была выполнить обещание и поужинать с ним.

Когда подали десерт, Цяо Дуаньчжи подозвал официанта, чтобы расплатиться, и не предложил остаться ещё на чашку кофе. Он понял: хоть она и не показывала нетерпения, но явно не хотела его видеть — особенно после окончания ужина.

— Давай я отвезу тебя домой? Слышал, ты недавно вернулась в страну, — предложил он вежливо, хотя, возможно, с определённым умыслом.

Он даже узнал от менеджера, что она только что приехала.

— Нет, меня уже ждут, — соврала она. На самом деле никто её не встречал, но без такого предлога он вряд ли отступит. Она уже решила послать сообщение Джеймсу, чтобы тот приехал.

Цяо Дуаньчжи не стал настаивать.

Когда они выходили из ресторана, Минь Ся вдруг заметила знакомую фигуру.

Возможно, её взгляд был слишком пристальным — Линь Янь слегка повернул голову и сразу увидел её. Их глаза встретились на пару секунд, после чего его взгляд незаметно скользнул в сторону.

Минь Ся увидела, что за столиком напротив него сидит женщина. У неё были аккуратные волосы до плеч, белое платье, изящное лицо с тонкими чертами. Даже улыбка её была безупречно гармоничной.

— Что случилось? — спросил Цяо Дуаньчжи, заметив, что она застыла.

Он проследил за её взглядом и сразу узнал Линь Яня.

— Ничего. Пойдём, — сказала она и отвела глаза.

У входа в отель Джеймса ещё не было. Цяо Дуаньчжи снова предложил подвезти её, но она снова отказалась.

Тогда Минь Ся достала из сумочки пачку сигарет, вынула одну себе и, словно вспомнив что-то, протянула вторую ему.

— Ты так и не бросила курить? — Он взял сигарету, думая, что за столько лет она наверняка завязала.

Минь Ся зажгла спичку, прикурила сама, затем поднесла огонь к его сигарете.

— Нет, — ответила она, выпуская дым.

Она вспомнила их первую встречу. Это случилось в школьном мужском туалете. Она стояла у стены в новенькой форме и курила с изысканной грацией. Он только что сыграл в баскетбол, весь в поту, зашёл справить нужду — и увидел её. Сначала подумал, что ошибся дверью.

В туалете были только они двое. Она не проявила ни капли смущения, лишь хитро улыбнулась:

— Можешь спокойно мочиться. Я не подсматриваю.

Конечно, он не стал — ушёл в другой туалет, в дальнем крыле учебного корпуса.

Позже он узнал, что Минь Ся — школьная знаменитость. Её прозвали «холодной красавицей». Говорили, что она лентяйка и водится с плохой компанией. Но у неё были отличные оценки, и даже учителя ничего не могли с ней поделать.

— Можно оставить номер телефона? — спросил он, когда сигарета почти догорела.

Она долго молчала, лишь смотрела на него, прищурившись, а потом выпустила клуб дыма, который окутал их обоих.

— Цяо Дуаньчжи… — сказала она, затушив окурок. — Давай распрощаемся здесь и сейчас.

Она не ответила прямо, но ответ был ясен.

Через несколько минут у входа в отель появилась высокая стройная фигура Джеймса.

— Я пошла, — сказала она, не добавив «до свидания», и направилась к нему.

Она знала, что Цяо Дуаньчжи смотрит ей вслед, но не обернулась.

***

По дороге домой Минь Ся чувствовала странное спокойствие.

В такси играло радио. Звучала песня с лёгким свистом:

«Закат летнего вечера освещает твоё лицо,

Я сижу рядом и вместе с тобой громко пою.

Тогда мы были молоды, будущее — неведомо,

А теперь, вспоминая тебя, я вижу тот самый свет.

Тот самый свет заката, тот самый лунный свет,

Мягко ложащийся на твоё лицо и моё сердце…»

Под музыку в её голове всплывал только образ Линь Яня. Хотя ужинала она с Цяо Дуаньчжи, но в ту секунду, когда увидела Линь Яня, она почти забыла о первом.

Она вспомнила, как он вытащил её из воды, весь мокрый. Особенно ярко запомнился Чиангмай: он смотрел на неё сверху вниз, солнце за его спиной — будто он пришёл из самого света.

Её разум никогда не был так ясен. Этот человек уже глубоко пустил корни в её сознании.

— Ну как, пообщалась со старым любовником? — наконец спросил Джеймс.

— Откуда ты знаешь?

http://bllate.org/book/10563/948482