Мэн Цзинянь, окончательно выведенный из себя поведением младшего брата, жалобно сопел:
— Дедушка, а нельзя ли всё-таки отменить ту помолвку? Ведь сейчас эпоха реформ и открытости, стремительно развивающийся Новый Китай! Старая традиция «спас жизнь — отдай себя в жёны» давно устарела, разве не так?
— Да и спас меня ведь дядя Нин! Если уж мне кого и «отдавать», так только ему! А лучше так, дедушка: давайте я стану его приёмным сыном и буду старшим братом для Баоэр. Буду их зонтом от непогоды, наставником и надёжной опорой — словом, всё, что понадобится их семье, я сделаю, как только подрасту! Только отмените, пожалуйста, эту помолвку!
— Ах ты, маленький проказник! — добродушно усмехнулся дед Мэна, щипнув внука за щёчку, всё ещё пухлую от детства. — Я же говорил тебе не принимать всерьёз слова того бездельника Кэциня, так почему же ты…
Мэн Цзинянь надул губы:
— Да нет же! Я прекрасно понимаю, что этот тип — как хорёк, пришедший поздравить курицу с Новым годом: явно с задней мыслью! Разве я настолько глуп, чтобы попасться на такую примитивную уловку? Просто… просто я…
Мальчик покраснел до корней волос, долго мычал, но так и не смог выдавить ничего связного.
Он лишь упрямо повторял, что не хочет жениться, не желает этого и просит дедушку пожалеть внука. Неужели тот, кто всю жизнь оберегал его от обид, теперь допустит одну-единственную, которая отравит ему всю оставшуюся жизнь?
От таких слов у деда, который собирался мягко и терпеливо объяснить внуку все «плюсы и минусы», пальцы сами собой сжались, и он больно щёлкнул мальчишку по лбу.
— Эх ты, негодник! Да как ты смеешь так обижать своего деда? Настоящий шалопай! После всего, что я для тебя сделал — эта старая кость мотается день и ночь, изводит себя тревогами за тебя, мерзавца, а в ответ получаю такие слова? Хм!
Только что «совершивший преступление», старик сердито развернулся, демонстрируя внукам чисто детское упрямство: «Я очень зол, и если хорошенько не порадуешь — не разжалобишь!»
Мэн Цзинянь невольно дернул уголком рта, испытывая сомнения: неужели перед ним действительно тот самый герой, прошедший сквозь снега и болота, принёсший немало славы новой республике?
Но это ведь его родной дедушка.
Пусть даже капризничает — всё равно надо уговаривать и ублажать!
С самого детства у него не было матери, а отец был почти что бесполезен. Хотя… нет, разница всё же есть: если бы товарищ Мэн Кайсюань пал героем в молодости, сын получил бы статус ребёнка-героя и государственные льготы. А так получилось иначе: едва успели высохнуть слёзы над могилой первой жены, как Мэн Кайсюань поспешно завёл новую любовь. Сын от второй жены родился всего на семнадцать месяцев младше Цзиняня. В результате амбициозная мачеха возненавидела пасынка всей душой и постоянно искала способ устранить его, чтобы расчистить путь своему родному сыну Мэн Кэциню…
Хорошо, что дедушка оказался проницательным и добрым: он сразу раскусил злобные замыслы мачехи Хуан Юэин под маской заботливости и лично взял внука на воспитание. Иначе…
Мэн Цзинянь был уверен: даже если бы мачеха и не довела его до смерти своей лицемерной добротой, то уж точно «задушила» бы лестью.
В общем, ничего хорошего бы не вышло!
Именно за эту спасительную заботу, воспитание и любовь Мэн Цзинянь не раз клялся стать самым преданным и заботливым внуком в стране. Если бы не поток насмешек и презрения, обрушившийся на него в последнее время, он бы и слова не сказал деду против помолвки!
Перед дедом Цзинянь никогда не ставил преград — всё, что думал, то и говорил. Пока он массировал деду плечи и спину, стараясь загладить свою вину, он и выложил всё как есть.
Дед, растроганный такой заботой, рассмеялся:
— Вот именно! Ты ещё слишком юн и не умеешь держать удар. От пары пустых слов решился отказаться от собственной помолвки?
— Но…
— Никаких «но»! Когда заключалась эта помолвка, никто тебя не принуждал. Тот нефритовый браслет ты сам, краснея, вручил дяде Нину! Ты же сам упросил его согласиться на брак, а теперь, даже не увидев своей невесты, хочешь всё отменить из-за чьих-то глупых пересудов? Внук, это непорядочно!
Дед недовольно цокнул языком и косо взглянул на внука, в глазах которого читалось явное пренебрежение.
Цзиняню не составило труда прочесть в этом взгляде: «Ага, нарушаешь слово, нарушаешь обещание — совсем не похож на моего внука!»
Мэн Цзинянь сильно, очень сильно разозлился!
Но на этот раз он пришёл подготовленным и не собирался сдаваться после пары фраз деда.
Мальчик поднял голову:
— Да, возможно, я нарушил обещание. Но я не считаю это непорядочным. Ведь брак — дело всей жизни, к нему нужно подходить с особой серьёзностью. Дядя Нин так дорожит своей дочерью — разве он захочет, чтобы её муж женился на ней только из чувства долга, а не по любви? Как сказал Энгельс: «Брак без любви — аморален»…
Дед безмолвно воззрился в потолок, недоумевая, где же он допустил ошибку в воспитании. Как так получилось, что десятилетний мальчишка уже осмеливается болтать перед ним о любви?
Это явно дурной знак!
Надо срочно пресекать в корне.
Помолчав и нахмурившись, дед серьёзно посмотрел на любимого внука:
— Я глубоко уважаю этого великого человека, но не разделяю его взглядов на брак. По моему убеждению, в супружестве ответственность важнее любви. Мы, люди, пользуемся защитой и благами, которые дают нам государство и общество; получаем заботу и любовь от родителей, поддержку и участие от братьев, сестёр и друзей. Значит, и мы несём ответственность перед государством, народом, близкими и друзьями.
— Речь не в том, что дядя Нин спас тебя, поэтому ты обязан отплатить браком. Я хочу, чтобы ты был здоров, счастлив и прожил долгую жизнь без бед и горя. Я всегда был убеждённым материалистом и говорил: «Не стоит говорить о чудесах и духовных силах». Но…
Дед горько усмехнулся:
— Только когда дело коснулось тебя, я понял смысл пословицы: «Пока палка не ударит по ноге, не почувствуешь боли». Внук, пусть это и звучит по-старомодному или суеверно — послушай деда. Отбрось свои сомнения. Поехали этим летом в деревню Саньхэ, познакомься как следует с Баоэр. Может, со временем и полюбите друг друга?
— Когда я женился на твоей бабушке, тоже не было ни особого знакомства, ни чувств. Просто ей пора было выходить замуж, и мне, тридцатилетнему холостяку, тоже пора было жениться. Наш командир посчитал, что мы подходим друг другу, и свёл нас. Я спросил её: «Не против ли ты, что я старше и упрямый?» А она спросила меня: «Будешь ли ты запрещать мне работать после свадьбы и мешать помогать родителям?»
— Всего пара минут и несколько фраз — и судьба была решена на всю жизнь. А ведь наш брак оказался крепче многих «великих любовей»! Пока твоя бабушка была жива, нас ежегодно называли образцовой парой во всём военном округе! Сколько людей завидовало ей: «Какой у тебя муж!»
Увидев, как дед то серьёзно беседует, то горько шутит, то приводит в пример собственную жизнь, Мэн Цзинянь больше ничего не мог сказать.
Он лишь кивнул и согласился: ладно, этим летом поедет с дедом на месяц в деревню Саньхэ!
Ах!
Только бы узнать, что тогда наговорил деду дедушка Ван, известный как «Божественный Предсказатель»! Почему дед так таинственно молчит и ни за что не выдаёт ни единого слова, как ни намекай? Он лишь строго-настрого запретил своему «родителю в имени, но не в деле» отцу вмешиваться в помолвку внука.
И сколько бы ни предлагали ему старые боевые товарищи породниться, дед лишь улыбался и говорил, что всё уже решено. А потом случилась поездка в город S: Цзинянь чуть не погиб, но чудом был спасён дядей Нином. Так у него появилась маленькая невеста по имени Нин Баоэр.
Мэн Цзинянь помнил: сначала всё шло как обычно, пока дядя Нин не представился — Нин Чуаньгэнь — и не сказал, что у него две дочери: Баочжу и Баоэр, одиннадцати и семи лет соответственно. В тот момент глаза деда вспыхнули, как будто он нашёл клад!
И тогда легендарный генерал, всю жизнь бывший воплощением силы и воли, мгновенно превратился в уличного хитреца. Он начал убеждать и уговаривать дядю Нина, пока тот не попался на удочку и не принял с восторгом семейный нефритовый браслет, протянутый ему Цзинянем…
Убедив внука, дед немедленно позвонил Нин Чуаньгэню. Он объяснил, что хочет, чтобы дети чаще виделись и лучше узнавали друг друга, чтобы между ними зародилась настоящая дружба с детства. Поэтому он решил приехать в деревню Саньхэ с Цзинянем на всё лето — познакомиться с будущей внучкой и навестить будущих родственников.
— Отлично, отлично! — радостно закивал Нин Чуаньгэнь. — Дядя, приезжайте смело! У нас полно места для гостей. Летом у нас и воздух свежий, и прохладно. Отличное место для отдыха от жары! Да и сезон арбузов как раз начнётся — сможете отведать наших местных арбузов и дынь!
Он говорил без умолку, приглашая с таким энтузиазмом, что когда Нин Баоэр вернулась домой из школы, то увидела, как вся семья — бабушка, дедушка, мама и папа — суетится, убирая дом. Причём не просто убирает, а затеяла настоящий ремонт: моют полы, белят стены, вымывают окна, шьют новые одеяла…
Баоэр склонила голову, недоумевая:
— Мам, мы же только зимой белели стены! Прошло всего несколько месяцев — зачем снова?
Конечно, мама с бабушкой всегда держали дом в чистоте, но сейчас это уже перебор!
— Хе-хе! — засмеялась Чэнь Фунюй. — Баоэр вернулась? Ах, насчёт побелки… Утром дед Мэна позвонил и сказал, что летом приедет сюда с твоим братом Цзинянем на некоторое время. Люди едут издалека — мы должны показать им наш дом в самом лучшем и аккуратном виде!
Разница между их семьями так велика и так очевидна, что ей, как матери, нужно приложить максимум усилий! Хоть и не добавить дочери очков, так хоть не испортить впечатление!
— Брат… брат Цзинянь? Кхе-кхе-кхе…
Баоэр так резко закашлялась, что все взрослые в доме переполошились: кто-то подавал воду, кто-то хлопал по спине, все засуетились вокруг неё с заботой. Когда кашель наконец утих, ей в руки подали чашку тёплого мёда.
Подняв глаза, она увидела бесконечно нежную улыбку матери:
— Ну-ка, выпей воды, успокойся. Ты ведь так обрадовалась, услышав, что брат Цзинянь приедет?
— Я и сама не ожидала, что семья Мэнов проявит такую заботу! Сам дед Мэн, такой важный человек, готов приехать в нашу деревню! Это просто… — Чэнь Фунюй была так взволнована, что запнулась и заговорила бессвязно: — Видимо, моя Баоэр — настоящая звезда удачи! Месяц Луна уже всё устроил за нас!
Э-э-э…
Баоэр прикрыла лицо ладонями, глядя на мать, которая с такой уверенностью вещала, а все остальные родные кивали, полностью разделяя её мнение.
Ну конечно! Всё из-за того, что, только очутившись здесь, она почувствовала острую тревогу: вдруг бабушка с дедушкой, будучи приверженцами старых порядков, выбросят её или будут держать как кошку или собаку — лишь бы была. Поэтому она и придумала себе образ «звезды удачи», чтобы выжить… А теперь вот…
Ах!
Надо было тогда меньше торопиться!
Её щёчки покраснели, большие глаза заблестели — она стояла, смущённая и растерянная, словно маленький комочек рисового теста. Этот вид сразил Чэнь Фунюй наповал, и она не удержалась, прижав дочку к себе:
— Ах, моя маленькая Баоэр! Как же ты умеешь располагать к себе сердца!
Баоэр улыбнулась и чмокнула маму в щёчку:
— Потому что я вся в маму! И я, и сестра — обе такие, как ты!
— Да-да-да, ты маленькая хитрюга! — Чэнь Фунюй пощекотала её за носик, сияя от счастья. — Всегда рядом с сестрой! Слава богу, что Баочжу тебя так любит. Мы с отцом настоящие счастливчики — у нас две такие заботливые дочки!
Баоэр кивнула, глядя на маму с одобрением: «Мама, ты права!» — и бросила сестре многозначительный взгляд. Та лишь мягко улыбнулась:
— Ладно-ладно, знаю, что скучаешь по мне. Как только закончу уроки, поиграем в прятки, хорошо?
Нин Баоэр: …
Разве она могла сказать «нет»? Эта игра была настолько простой и детской, что совершенно не соответствовала статусу Мастера снов! Просто она видела, как сестра-отличница каждый день корпит над учебниками, и боялась, что та превратится в зануду. Поэтому и тянула её играть в прятки — якобы ради себя. Кто бы мог подумать, что сестра решит: ей это действительно нравится?
Наблюдая, как сёстры так тепло общаются, мать наконец облегчённо вздохнула.
Младшая дочка Баоэр была молода, носила титул «звезды удачи», выглядела белоснежной и пухленькой, как рисовый пирожок, и говорила так сладко, что легко завоевывала сердца всех — и дома, и за его пределами.
Чэнь Фунюй радовалась этому, но втайне тревожилась: вдруг такое неравное отношение к дочерям ранит старшую, Баочжу, и вызовет у неё ревность или даже неприязнь к младшей сестре?
http://bllate.org/book/10561/948252
Готово:
