К счастью, госпожа Чжун Цзюнь лишь на миг подумала об этом про себя и не озвучила вслух. Её глаза блеснули, и она тут же шлёпнула Се Южань по голове:
— Ты, негодница! Помочь присмотреть за детьми — и сразу деньги хочешь? Неужели тебе так не хватает денег? Если уж они так нужны, почему раньше так легко…
Се Южань резко подняла глаза. Чжун Цзюнь вдруг поняла: привычка отчитывать дочь чуть не заставила её при постороннем снова выставить ту в неловкое положение. Она поспешно кашлянула и резко перевела разговор:
— …самой себе устроила проблемы и уволилась? Теперь сидишь, будто нянька.
С этими словами она плюхнулась рядом с дочерью и повернулась к Сун Цзяньхуэю:
— Господин Сун, не церемоньтесь с ней. У этой негодницы сейчас дел нет — одного ребёнка присматривать или троих, разве есть разница? Да и вообще, всего лишь проводить да встретить — разве это такое уж большое дело? Ещё и деньги предлагаете? Это же совсем чужими становитесь!
Не дав ему возразить, она сунула красный конверт обратно в его руки.
Сун Цзяньхуэй знал: с такими пожилыми женщинами, как Чжун Цзюнь, спорить — всё равно что гнаться за ветром. Раз уж они что-то решили, девять быков не сдвинут их с места. Он лишь бросил взгляд на Се Южань, улыбнулся и ничего не сказал.
Се Южань в очередной раз была поражена бестактностью матери. «Чужие»? Какие «чужие»? Между ней и Сун Цзяньхуэем и так нет никаких отношений, кроме самых поверхностных. Их просто насильно свели вместе из добрых побуждений, но ведь это же невыносимо неловко!
Не желая слушать дальнейшие вмешательства матери и зная, что сам Сун Цзяньхуэй явно не питает подобных намерений, Се Южань решила: пусть маменька хоть лбом в стену бьётся. Она больше не стала обращать внимания на вопрос с конвертом и сказала:
— Пойду помогу папе готовить.
И, поднявшись, скрылась на кухне.
Чжун Цзюнь рассердилась: дочь ведёт себя совсем не так, как надо. Обратившись к Сун Цзяньхуэю, она сказала:
— Не обижайтесь на неё. Моя дочь во всём хороша, только слишком стеснительная и мягкосердечная. Но такие люди — самые лучшие жёны и матери: никогда не устроят вам никаких неприятностей. Главное — чтобы мужчина сам был порядочным. Тогда вы обязательно проживёте мирно и счастливо. А вот если мужчина начнёт выделываться, будто без этого не может жить… Вы ведь со мной согласны, господин Сун?
Что ещё мог ответить Сун Цзяньхуэй?
Конечно, он кивнул в знак согласия.
Чжун Цзюнь обрадовалась: этот немногословный и даже слегка холодноватый мужчина показался ей гораздо более разумным, чем её собственная дочь. Она уселась поудобнее и принялась рассказывать Сун Цзяньхуэю всю историю жизни Се Южань от начала до конца. К тому времени, как Се Южань помогла отцу закончить готовку и вынесла блюда на стол, Чжун Цзюнь уже полностью «продала» дочь, представив её перед Сун Цзяньхуэем совершенно прозрачной, будто на блюдечке.
Он слегка поднял глаза и увидел, как Се Южань вышла из кухни с тарелкой в руках. На ней была удобная домашняя одежда, без макияжа и украшений; волосы небрежно собраны в пучок, но несколько прядей выбились и мягко лежали у белоснежного уха.
Её черты лица были спокойными и мягкими. Поставив блюдо на стол, она позвала всех обедать, потом вытерла руки и направилась в комнату. Приоткрыв дверь, она заглянула внутрь и с лёгкой досадой произнесла:
— Смотрите, во что вы тут играете… Быстро выходите мыть руки и обедать.
Дети тут же высыпали из комнаты. Впереди всех бежала маленькая девочка, которая, забавно переваливаясь на коротеньких ножках, обвила руками ногу матери и спросила:
— Мама, что сегодня вкусненького?
Мать наклонилась, подняла её на руки, нежно потеревшись щекой о щёчку дочери, и улыбнулась:
— Посмотри на себя! До чего довела! Быстро мойся и иди кушать.
Эта сцена была так знакома, что Сун Цзяньхуэй на мгновение растерялся: ему показалось, будто он только что вернулся домой после работы, а по всему дому разносится аромат еды. Та женщина, с нежностью берущая за руку сына, подходит к нему и, снимая пальто, ласково упрекает:
— Опять весь в грязи! Быстро мойся и иди кушать.
Автор говорит: Ну что, продолжим развивать эту интрижку?
* * *
Сун Цзяньхуэй почувствовал, как сердце его наполнилось теплом, а глаза предательски увлажнились. Он быстро опустил голову и уставился на красный конверт в своих руках.
Этот красный цвет казался ему теперь таким ярким, что резал глаза.
Чжун Цзюнь пригласила его за стол. Он незаметно глубоко вдохнул и спрятал конверт обратно в карман. Очевидно, Се Южань не любит такой способ выражения благодарности — ладно, поговорим об этом позже.
На самом деле, когда она отказалась от денег, он даже почувствовал облегчение.
Он последовал за Чжун Цзюнь в столовую и увидел на столе обильное угощение: курица, утка, рыба, мясо — всё было на месте, да ещё и простые домашние блюда вроде зелёных овощей и тофу. Может, и не изысканно, но пахло так аппетитно, что в воздухе витал настоящий дух домашнего уюта.
К этому времени Се Южань уже вернулась с тремя детьми, которые вымыли руки. Яркие парики и разноцветные краски с лиц были тщательно смыты, хотя щёчки у детей покраснели от стараний.
Вань Юй уселась рядом со своим дедушкой, Вань Тин — рядом с матерью, а Сун Жэньсюань совершенно естественно занял место с другой стороны от Се Южань.
За прямоугольным столом пожилые супруги Се сидели по краям, а на противоположной стороне, среди всей компании, одиноко остался лишь Сун Цзяньхуэй.
Он снова опустил глаза. Чжун Цзюнь это заметила и, опасаясь, что так будет неудобно, издалека постучала палочками по тарелке Се Южань, давая понять, что та должна что-то предпринять.
Се Южань едва сдержала улыбку и ткнула пальцем в руку Сун Жэньсюаня.
Тот поднял на неё глаза.
Се Южань кивком указала в сторону отца, давая понять, что мальчику следует пересесть поближе к папе. Однако Сун Жэньсюань лишь приподнял брови и проигнорировал её.
Се Южань пожала плечами в сторону матери, а про себя подумала: «Ну и катайся в одиночестве! Сам виноват: пока жалел покойную жену, сына забросил. Теперь и жены нет, и родной сын тебя не признаёт».
Её раздражение было вызвано не только тем, что Сун Цзяньхуэй, по её мнению, оскорбил её доброту по отношению к Сун Жэньсюаню, предлагая деньги. Во время готовки она вспомнила его слова и всё больше убеждалась: какое же это жестокое и подлое обращение — внушать трёхлетнему ребёнку, будто он виноват в смерти матери! Ведь он сам был жертвой, но вместо утешения его постоянно мучили, заставляя чувствовать себя убийцей, пусть даже косвенным.
«Все мужчины — мерзавцы», — сделала она окончательный вывод. Как бы ни скорбел Сун Цзяньхуэй о своей умершей жене, он оставил сына без должной заботы. Даже сейчас, когда, возможно, раскаивается, он всё равно не умеет улыбаться и не может дать ребёнку ничего хорошего.
Главное достоинство Се Южань, кстати, заключалось не в мягкости характера, как считала Чжун Цзюнь, а в умении делать выводы из чужих ошибок. Глядя на отца и сына Сун, она твёрдо решила: никогда не допустит такого в своей жизни. Даже если судьба преподнесёт ей самые тяжёлые испытания, она обязана передавать детям оптимизм и жизнерадостность.
При этой мысли она вдруг осознала: попытка самоубийства после развода была самой глупой ошибкой в её жизни. Сейчас, спустя чуть больше года, это казалось событием из далёкого прошлого, будто бы другая женщина, надев её обличье, совершила этот поступок. Она сама уже не могла ни понять, ни объяснить, зачем тогда это сделала.
Се Южань улыбнулась и положила любимые блюда Вань Тин и Сун Жэньсюаню, тихо сказав им:
— Быстрее ешьте, наедайтесь как следует.
Вань Тин кивнула:
— Спасибо, мама! — и сама положила кусочек еды в тарелку матери. — Ты тоже ешь.
Се Южань прищурилась:
— Спасибо, доченька, какая ты у меня хорошая!
На лице её сияло довольство.
Вань Юй, увидев это, тут же заартачилась: она вскарабкалась на стол и тоже зачерпнула ложкой еду, протягивая матери:
— Мама, ешь!
Обычно за обедом так и происходило: Вань Юй всегда старалась перещеголять старшую сестру. Но сегодня Чжун Цзюнь сочла это неприличным и стукнула по столу:
— Что за манеры, карабкаться на стол? Ешь своё!
Дети замерли. Вань Юй, держа ложку, смотрела то на строгую бабушку, то на дедушку, то на маму, готовая расплакаться.
Се Южань посчитала, что мать слишком преувеличивает и подавляет детскую доброту. Но слова матери всегда были для всех законом, никто не осмеливался возражать ей прямо. Се Южань лишь слегка нахмурилась.
Прежде чем она успела что-то сказать, Сун Цзяньхуэй вдруг протянул свою тарелку Вань Юй:
— Ну-ка, дай сюда. Дяде никто не кладёт еду.
Вань Юй тут же перестала хныкать и радостно вывалила всё содержимое ложки в его тарелку, после чего даже бросила вызывающий взгляд бабушке и фыркнула.
Чжун Цзюнь была одновременно и рассержена, и позабавлена. Увидев, что Сун Цзяньхуэй так тактично выручил ребёнка, она решила, что этот мужчина действительно очень «понимающий». С довольной улыбкой она взяла общие палочки и протянула их Се Южань:
— Кто сказал, что тебе некому положить еду? Вот, доченька, потрудись-ка и положи немного господину Суну, а то скажет, что мы гостей обижаем.
Се Южань едва не закатила глаза от такой прозрачной игры!
Из всех присутствующих Вань Тин, будучи самой младшей и потому самой смелой — да ещё и давно терпевшей бабушкины придирки, — тут же высказалась:
— Бабушка, мама и дядя Сун далеко сидят. Разве нормально тянуть палочки через весь стол?
Она просто не выносила, когда бабушка всех отчитывает, и не имела в виду ничего другого. Но Чжун Цзюнь эти слова показались обидными, и она уже собралась её отчитать. Се Южань, понимая, что дело принимает скверный оборот, быстро придумала выход: она ткнула пальцем в лоб Вань Тин и сказала:
— Ах ты, хитрюга! Хочешь, чтобы мама никого не кормила, кроме тебя? Эгоистка!
Вань Тин, не зная, поняла ли она намёк матери или просто испугалась прозвища «эгоистка», сморщила носик и замолчала.
Редко вмешивающийся за столом Се Ланьшань тоже решил сгладить ситуацию:
— Ладно, ладно, давайте есть. Блюда остывают.
Затем он обратился к Сун Цзяньхуэю:
— Мы в семье не очень церемонны, господин Сун. Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома. Мы же соседи, нечего быть чужими.
Эти слова прозвучали вполне уместно.
Се Южань мысленно одобрила отца.
Сун Цзяньхуэй тоже улыбнулся:
— Благодарю за гостеприимство, господин Се.
Несмотря на небольшой инцидент, обед прошёл весело — в основном благодаря вкусной еде. Сун Цзяньхуэй сам почти не умел готовить, да и времени на это не было, поэтому в его доме давно не было домашней кухни. Он и Сун Жэньсюань питались исключительно в ресторанах. Такой семейный ужин с лёгкой перепалкой и шутками давно не случался в его жизни.
После обеда Сун Цзяньхуэй ещё поиграл в го с Се Ланьшанем и полюбовался его каллиграфией и живописью. Лишь под вечер он, наконец, собрался домой вместе с сыном.
Перед уходом Чжун Цзюнь, зная, что у него дома не готовят, настойчиво упаковала ему много готовых блюд:
— Просто подогреете и с рисом поедите. Гораздо лучше и чище, чем в ресторане.
Сун Цзяньхуэй не мог отказаться от такого искреннего гостеприимства. К тому же он не был человеком, который любит формальности: ему действительно понравилась еда этой семьи, да и Сун Жэньсюаню тоже. Поэтому он с благодарностью принял угощение.
Се Южань не вышла проводить их. С тех пор как она ушла на кухню, она больше не сказала Сун Цзяньхуэю ни слова. После обеда она сразу ушла в свою комнату заниматься своими делами. Чжун Цзюнь несколько раз звала её, но она лишь на минуту выходила, чтобы тут же раствориться среди детей и играть с ними.
Как только Сун Цзяньхуэй ушёл, Чжун Цзюнь последовала за дочерью в комнату и начала отчитывать:
— Ты что, молодая невеста, что ли? Гость уходит, а ты и не удосужилась проводить!
Се Южань протянула:
— Ма-а-ам… Я рисую, а меня нельзя отвлекать во время работы. Спроси у папы! Да и вообще, сосед пришёл в гости — разве обязательно так церемониться?
Чжун Цзюнь хлопнула её по голове:
— Сосед твою мать! Скажи честно: как тебе этот человек?
Се Южань кивнула:
— Его сын очень хороший.
http://bllate.org/book/10550/947269
Готово:
