Ся Цяньчжэнь незаметно изучал выражение лица Цяньфэй. Опять этот растерянный взгляд, от которого сердце сжимается — будто она стоит на краю обрыва, окутанного со всех сторон густым туманом, и не знает, куда ступить следующим шагом, чтобы не рухнуть в бездну…
Почему у неё такое лицо? Чего она боится? Ся Цяньчжэнь подавил в себе вопросы и решил подождать, пока Цяньфэй сама во всём разберётся.
Молча быть рядом — вот его способ защищать её.
…
Цяньфэй и сама не знала, сколько времени провела в задумчивости. Она вдруг осознала: даже прожив одну жизнь заново, она, похоже, ничуть не продвинулась вперёд.
Когда-то наивно полагала, что, обладая воспоминаниями и опытом прошлой жизни, сможет всё держать под контролем и никогда не проигрывать. Но разве всё так просто? Разве человек может так легко стать кем-то совсем другим?
— В ближайшее время постарайся реже выходить из дома. Слухи рано или поздно улягутся. Брат надеется лишь на то, чтобы ты вышла замуж за кого-нибудь из скромной семьи — пусть будет спокойная, размеренная жизнь. У тебя есть я, так что происхождение жениха значения не имеет…
Цяньфэй удивлённо подняла глаза. Что это братец говорит? С чего вдруг заговорил о её замужестве? Нет же! Сегодня такой редкий шанс — вполне возможно, что вообще никто не захочет брать её в жёны. Может, лучше поговорить о чём-нибудь другом?
— Брат! Снаружи люди из дома Хай просят тебя выйти — хотят купить товары нашего дома!
В комнату ворвался Ся Цяньи с необычным выражением лица:
— Лучше поторопись, посмотри, что там происходит. Что задумали Хай?
…
Когда Ся Цяньчжэнь вышел, он сразу понял, почему Цяньи был так удивлён. Перед палаткой дома Ся стояли брат и сестра Хай — те самые, которых он видел в особняке. Вокруг них собралась толпа зевак.
Присутствие наследников дома Хай всегда привлекало внимание — их влияние в Цзиньси было очевидным, и где бы они ни появились, немедленно становились центром всеобщего интереса.
— Молодой господин Ся, а где же сестра? Госпожа Цяньфэй здесь?
Хай Юаньси, завидев Ся Цяньчжэня, уже готова была броситься вперёд, но её удержал брат Хай Юаньлу. Она лишь формально поклонилась и нетерпеливо спросила, где Цяньфэй.
— Моя сестра внутри…
Ся Цяньчжэнь не успел договорить — Хай Юаньси уже исчезла из виду. Хай Юаньлу смущённо улыбнулся, и в его взгляде отразилось то же самое беспомощное выражение, что и у Ся Цяньчжэня минуту назад.
— Молодой господин Хай, скажите, что именно вас заинтересовало?
— Говорят, товары дома Ся всегда отличаются подлинностью и качеством — и это действительно так. Не желаете ли обсудить детали внутри?
Ся Цяньчжэнь, разумеется, согласился, и оба направились внутрь, учтиво уступая друг другу дорогу.
— Неужели дом Хай решил поддержать Ся?
— Кто знает… В прошлом году Хай даже не показывались на собрании купцов. Видимо, дом Ся не так прост, как казалось. Разве не говорили, что они пришли в упадок? А теперь вот — связались с домом Хай!
— Не болтай глупостей. Дом Хай просто ведёт дела.
— Да ладно тебе! У Хай есть всё, что только можно пожелать. Посмотри на товары Ся — разве у Хай нет таких же? Только что произошёл тот инцидент, а тут они заявляются… Я бы поверил, что пришли поддержать Ся!
— Не строй догадок. Молодые наследники дома Хай не участвуют в управлении делами. Это, скорее всего, личные отношения.
— И то уже немало…
…
Цяньфэй, конечно, ничего не слышала из этих разговоров. Она была занята тем, что улаживала недовольство Хай Юаньси.
Она не понимала, чем именно привлекла внимание этой девушки, что та теперь не отлипает от неё и всё ворчит, почему Цяньфэй не приходила к ней в гости.
— Я приехала совсем недавно и ещё не успела тебя навестить.
— Сестра, не обманывай меня! Я уже слышала — ты ведь только что устроила целое представление! Жаль, я не видела — упустила самое интересное!
Цяньфэй вздохнула. Как так получилось, что об этом уже все знают? Но если слухи разнеслись повсюду, тогда зачем дом Хай явился сюда прямо сейчас?
— Эти люди слишком злы — все наговаривают на тебя! На их месте я бы и шагу не смела ступить, одни трусы да завистницы. Мне они не нравятся!
— …Но ведь они правы. Я действительно поступила опрометчиво…
Цяньфэй поспешила оправдаться. По тону Хай Юаньси она поняла: если эта девушка из знатного рода чему-то научится у неё, семье Ся придётся туго!
— Я считаю, сестра была великолепна! — Хай Юаньси смотрела на неё с восхищением. — Поэтому я и пришла подбодрить тебя. Пусть брат заключит сделку с домом Ся — тогда никто не посмеет вас презирать!
Самодовольное выражение лица Хай Юаньси заставило Цяньфэй слегка посерьёзнеть.
Брат рассказывал ей о доме Хай: молодые наследники не участвуют в управлении делами, поэтому могут свободно заводить друзей. Однако никогда не слышали, чтобы кто-то из знатных семей особенно сблизился с ними.
После того визита брата и сестры Хай в дом Ся второй брат сказал, что молодой господин Хай — человек не простой…
Чем именно он примечателен, брат не уточнил. До сих пор Цяньфэй слышала подобную оценку лишь в отношении одного-двух людей.
Такой человек станет поддерживать дом Ся в столь деликатный момент лишь потому, что его младшая сестра попросила?.. Цяньфэй не могла не задуматься.
— Сестра, пойдём гулять! Я ещё не успела осмотреться!
Не найдя ответа, Цяньфэй позволила Хай Юаньси увлечь себя из палатки.
Собрание купцов идеально подходило для такой любознательной натуры, как у Хай Юаньси. Она восхищалась всем подряд, радостно вскрикивая и мечтая купить всё сразу.
Проходя мимо маленькой похоронной лавки, Цяньфэй невольно снова подняла глаза. На этот раз оконце было закрыто, и за ним не было ни единой тени — словно фигура, которую она видела ранее, ей просто почудилась.
— Сестра! Иди скорее сюда! Эта ткань — настоящий императорский подарок! Я видела её всего раз в жизни, а тут снова встретила!
Весёлый голос Хай Юаньси вернул Цяньфэй к реальности. Она опустила голову, быстро подошла и слегка улыбнулась…
Обойдя весь рынок, даже неутомимая Хай Юаньси начала уставать. До конца улицы оставалось ещё несколько лавок, но девушка решила не идти дальше и устроилась отдыхать в одной из палаток.
— Я хочу ещё немного прогуляться. Подождёшь меня здесь?
Хай Юаньси была поглощена рассматриванием шкатулки с резными нефритовыми фигурками. Цяньфэй кивнула её служанке и вместе с Байлин и Цзыдай пошла дальше.
До самого конца улицы доходят немногие. Цяньфэй вспомнила слова Цзян Лижаня: иногда именно в самых неприметных местах находишь настоящие сокровища, тогда как в людных местах всё ценное разбирают мгновенно.
Торговцы, получившие места в конце улицы, давно смирились с судьбой. Раз власти так распорядились, возражать бесполезно. Поэтому они и украшали свои палатки без особого старания — зачем трудиться, если всё равно никто не заметит?
Цяньфэй внимательно осматривала каждый прилавок. Она помнила, как впервые купила на собрании купцов прекрасную вещь — тёплый нефрит с прожилками, напоминающими кровь.
Тогда Цзян Лижань впервые посмотрел на неё с одобрением и сказал, что у неё, пожалуй, есть чутьё, достойное дома Ся…
С тех пор Цяньфэй всегда носила тот нефрит при себе. С момента покупки она впервые почувствовала: некоторые вещи она тоже способна совершить.
Не спеша шагая вперёд, Цяньфэй бегло просматривала товары. Всё было неплохо — даже зная, что посетителей мало, торговцы, видимо, не хотели унижать себя, представляя на собрании год от года лишь посредственные вещи.
Осмотрев всё подряд и не найдя ничего примечательного, Цяньфэй уже собиралась возвращаться к Хай Юаньси, как вдруг её взгляд упал на одну из полок.
* * *
Тёмно-фиолетовая парча с узором, квадратная шкатулка… Сердце Цяньфэй вдруг сильно забилось. Она не видела обратной стороны коробки, но знала наверняка: там должен быть изображён золотой силуэт рыбы, играющей в воде…
— Госпожа, вам что-то приглянулось?
Цяньфэй, погружённая в свои мысли, лишь подняла руку и указала прямо на парчовую шкатулку:
— Вот эту. Принесите, пожалуйста.
Увидев, что покупательница действительно заинтересовалась, приказчик без промедления передал ей шкатулку. Цяньфэй перевернула её — и на обороте действительно красовалась живая, будто дышащая, рыба с тёмно-красными золотыми контурами.
Значит, внутри — тот самый тёплый нефрит?
Цяньфэй почувствовала, будто очутилась во сне. В прошлой жизни она тоже нашла его в одной из последних палаток, привлечённая вышивкой на коробке. Открыв шкатулку и увидев нефрит, она сразу влюбилась в него. Но почему она встречает его сейчас? Ведь… ведь ещё не время…
— Госпожа, вы хотите купить?
Цзыдай тихо спросила. Её госпожа обошла весь рынок, в то время как Хай Юаньси уже купила множество вещей, а Цяньфэй так и не потратила ни монеты. Теперь, когда она наконец что-то выбрала, Цзыдай уже достала кошелёк.
— Госпожа обладает отличным вкусом! Эту вещь мы только что приобрели у другого человека. Не ожидал, что она так быстро найдёт своего покупателя. Поистине судьба!
— У кого? От кого вы её получили?
Приказчик почесал затылок:
— Этого я не знаю. Хозяин лишь сказал, чтобы я берёг её. Так что, госпожа, подходит?
Цяньфэй не стала открывать шкатулку. Она велела Цзыдай узнать цену и сразу же купить. Даже если внутри окажется не тот нефрит — неважно. В тот миг, когда она увидела коробку, в ней вновь проснулась та самая решимость из прошлой жизни.
Такова её натура — упрямая, но стойкая. Это нельзя назвать добродетелью, но такие черты уже укоренились в ней настолько глубоко, что изменить их, пожалуй, невозможно.
Но ведь должны же случаться и хорошие события? Её единственное желание — чтобы дом Ся был в безопасности. Это её навязчивая идея. И если она будет упорствовать, разве не получит в итоге награду?
********************************************
Вернувшись в палатку дома Ся вместе с Хай Юаньси, девушки весело болтали.
Услышав внутри голоса, Цяньфэй подумала, что брат всё ещё беседует с молодым господином Хай, и не придала этому значения. Вместе с Хай Юаньси она вошла внутрь.
Но человек, поднявший голову и заговоривший, заставил Цяньфэй замереть от изумления. Это был не Хай Юаньлу! Как так получилось, что за считанные минуты его сменил Цзян Лижань?!
— Афэй вернулась? Госпожа Хай, ваш брат просил передать: как только вы вернётесь, идите к перекрёстку. Люди из дома Хай будут ждать вас там.
— Благодарю, молодой господин Ся. Но… а этот господин тоже пришёл вести дела?
Изумлённый взгляд Цяньфэй переместился на Хай Юаньси. Эта девчонка и впрямь не знает страха — так прямо спросить у Цзян Лижаня!
Цяньфэй промолчала и не вышла, ведь и сама хотела знать, зачем он здесь.
— Ся-дай-гэ, я пойду. Прошу вас хорошенько обдумать мои слова.
— Разумеется, разумеется. Провожу вас.
Ся Цяньчжэнь тоже встал. Проходя мимо Цяньфэй, Цзян Лижань бросил взгляд на тёмно-фиолетовую шкатулку, которую она всё ещё крепко сжимала в руках, и на мгновение замедлил шаг:
— Госпожа Ся обладает изысканным вкусом. Интересно, что же такого ценного вы приобрели?
— Мелочь… Не стоит и упоминать.
Цяньфэй спрятала шкатулку за спину и почувствовала внезапную сухость во рту.
Цзян Лижань ничего больше не сказал и вышел вместе с Ся Цяньчжэнем.
— Сестра, мне тоже пора! Зайду позже поиграть!
Хай Юаньси вдруг спохватилась, быстро попрощалась с Цяньфэй и бросилась вслед за ними.
Цяньфэй покачала головой. Лицо Цзян Лижаня и вправду — настоящее бедствие…
**********************************
— Брат, зачем молодой господин Цзян к тебе приходил?
Когда Ся Цяньчжэнь вернулся, Цяньфэй небрежно поинтересовалась, но лёгкая улыбка на его губах заставила её слегка сму́титься.
Ей просто было любопытно. В прошлой жизни она никогда не слышала, чтобы Цзян Лижань был таким общительным. Тогда многие стремились приблизиться к нему, но он никому не позволял этого сделать — гордый, независимый, высокомерный. Почему же сейчас всё иначе?
http://bllate.org/book/10549/947063
Готово:
