Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 34

У императрицы нет детей. За все эти годы, несмотря на её положение первой женщины государства, она так и не родила наследника. Давление, которое она испытывает, невероятно велико. А теперь ещё и наложница Сяо беременна… Наверняка её величество сейчас чувствует себя очень тяжело.

Няньшань тихо вздохнула. Она служила при императрице с самого дня свадьбы той с Его Величеством и прекрасно видела, сколько горя пережила её госпожа за эти годы.

Она не понимала, почему император так обращается с императрицей, будто вовсе не замечает её доброты и преданности.

Тихо подойдя, Няньшань взяла с вешалки плащ, чтобы укрыть императрицу.

Едва она коснулась плеча своей госпожи, как та медленно подняла голову. Брови её были сведены, лицо — измучено и утомлено.

Увидев Няньшань, императрица выпрямила спину и потерла переносицу.

— Как продвигается расследование?

Няньшань вздохнула с лёгким сожалением. Она знала, что императрица не ляжет отдыхать, пока дело не будет разъяснено до конца. Поэтому, услышав вопрос, не стала уговаривать госпожу отдохнуть, а просто вернула плащ на место.

— Ваше Величество, Цянь Сань проверил всё: еду и лекарства наложницы Сяо с вчерашнего дня и до сегодняшнего утра — ничего подозрительного не обнаружено. Ароматические травы в её одежде — это особая смесь, составленная лично лекарем Лу. Наложница Сяо сильно страдает от токсикоза и плохо спит, поэтому лекарь Лу специально приготовил для неё успокаивающий благовонный мешочек.

Императрица кивнула. Эту информацию она уже получала ранее от других слуг, но, не доверяя первичному докладу, велела Няньшань провести повторную проверку. Одинаковый результат был ожидаем.

Никаких следов, никаких улик. Наложница Сяо внезапно закричала от боли в животе прямо во время церемонии поклонения богине Байхуа и чуть не потеряла ребёнка. Неужели она сама себе навредила? Очевидно, что здесь замешан чей-то злой умысел.

Няньшань помолчала, затем добавила:

— Однако только что я узнала кое-что новое. Сегодня утром наложница Сяо наказала свою доверенную служанку Лиюй.

До этого безразличная императрица вдруг оживилась. Её взгляд прояснился, брови разгладились, осанка стала прямой — перед всеми снова была та самая величественная, спокойная и изящная императрица.

— Почему?

Няньшань покачала головой.

— Неизвестно. Известно лишь, что утром Лиюй сопровождала наложницу Сяо к храму богини Байхуа, но по пути, в самом саду Байхуа, та велела ей вернуться во дворец и ждать на коленях. Сама же взяла с собой другую служанку.

Императрица нахмурилась и задумалась, устремив взгляд в одну точку. Пальцы её медленно перебирали чётки, словно дымка, блуждающая по ладони, — мысли путались всё сильнее.

Спустя некоторое время она очнулась от размышлений и твёрдо произнесла:

— Приведите эту служанку Лиюй. Я допрошу её лично.

Няньшань склонила голову:

— Слушаюсь.

Она вышла и вскоре вернулась, за ней следовала Лиюй. Видимо, Няньшань заранее привела её во дворец Икунь и ждала лишь приказа императрицы.

Люйюй принесла чай и поставила его на маленький столик рядом с императрицей, после чего бесшумно вышла. Проходя мимо Няньшань, она едва заметно кивнула и исчезла за дверью.

Няньшань подошла ближе и тихо доложила:

— Ваше Величество, Лиюй здесь.

Лиюй не смела поднять глаз. Она опустилась на колени и склонила голову к полу, не решаясь шевельнуться без разрешения.

Императрица кивнула, но не посмотрела на неё. Взгляд её по-прежнему был устремлён на чётки в руке. Чай на столике тихо испускал пар, который, извиваясь, уносился за окно.

В тишине Лиюй постепенно начала терять самообладание. Она прекрасно понимала, зачем её вызвали.

Холодный пот выступил у неё на лбу, хотя она и не поднимала головы.

Императрица всё ещё молчала. Лишь когда последний клуб дыма исчез за окном, она наконец подняла глаза на Лиюй и мягко произнесла:

— Встань.

Та же тёплая улыбка, то же доброе выражение лица — ничто не отличало её от обычной, милосердной императрицы. Но именно эта невозмутимость заставила Лиюй вздрогнуть от страха.

Дрожа всем телом, та поднялась, но так и не осмелилась поднять глаз.

Императрица улыбнулась. Её взгляд стал острым, словно она уже всё поняла.

Она взяла чашку с чаем, лёгким движением дунула на поверхность и сделала глоток. Пар поднялся прямо перед лицом Лиюй.

Поставив чашку обратно, она холодно спросила:

— Почему сегодня твоя госпожа наказала тебя?

Лиюй молчала, но её дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Такая паника явно указывала на вину.

Императрица бросила на неё короткий взгляд, полный скрытого смысла, а затем вновь улыбнулась.

В комнате стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Лиюй. Внезапно императрица резко поставила чашку на стол. Звон фарфора заставил всех вздрогнуть.

— Признавайся добровольно — будет легче. Сопротивляйся — строже накажут. Лиюй, говори правду.

Лиюй мгновенно бросилась на колени. Громкий стук её коленей о пол, вероятно, надолго останется больным воспоминанием.

Она прижала лоб к полу и заплакала:

— Простите, Ваше Величество! Простите! Я… я не хотела!

Императрица переглянулась с Няньшань. Та сразу поняла намёк и подошла к Лиюй, аккуратно приподняла её лицо и мягко сказала:

— Лиюй, расскажи всё как есть. Её Величество справедлива. Если ты невиновна — тебе не придётся страдать напрасно.

Лиюй подняла голову. Лицо её было залито слезами, она выглядела такой несчастной и обиженной, будто действительно пострадала ни за что.

Выслушав Няньшань, она, наконец, собралась с духом, словно принимая важное решение, и несколько раз ударилась лбом о пол.

— Ваше Величество, я правда не хотела этого…

…

В тронном зале Чэнминь император Сяо Муянь лениво откинулся на трон. Одной рукой он подпирал голову, другой — неторопливо постукивал по столу. Ритм был чётким, размеренным.

С виду он был совершенно спокоен.

Взгляд его, однако, с интересом скользил по высокой стопке докладов на императорском столе — около десяти томов, небрежно сваленных в кучу. Кто-то из слуг явно не старался при их расстановке.

Чем дольше он смотрел, тем больше менялось его выражение. Лицо становилось всё более суровым, почти зловещим. В глазах вспыхивала ярость.

Ли Юаньдэ старался сделать себя как можно меньше. Он боялся, что один неверный шаг — и его голова покатится по полу.

Внезапно Сяо Муянь резко взмахнул рукой и сбросил всю стопку докладов на пол. Они с грохотом разлетелись, словно разбитый фарфор, заставив сердца присутствующих замирать от страха.

В зале воцарилась тишина могилы.

Император сидел неподвижно, лицо его, скрытое в тени, казалось демоническим. В глазах пылала лютая ненависть.

Никто не осмеливался даже дышать.

Щёки Ли Юаньдэ непроизвольно дрогнули. Он опустился на колени и, стараясь не издавать ни звука, начал медленно собирать разбросанные доклады.

Поднимая один из них, он невольно прочёл заголовок. Все доклады были посвящены одному и тому же — сыну нынешнего канцлера. В них подробно описывались его разврат, жестокость, похищения девушек и грабежи. Народ страдал, и жалобы на него не прекращались.

Такие доклады поступали регулярно, но раньше император лишь усмехался и откладывал их в сторону. Он всегда держал всё под контролем и никогда не позволял эмоциям взять верх.

Но сегодня… сегодня он вышел из себя.

Ли Юаньдэ знал причину. Канцлер обладал «грамотой прощения», дарованной ещё прежним императором. Это была не просто гарантия жизни — в ней содержались полномочия, превосходящие даже власть нынешнего государя. По сути, канцлер мог действовать от имени покойного императора, и его приказы считались равносильными императорским.

Эта грамота давно стала мечом, висящим над головой Сяо Муяня.

Канцлер, пользуясь своим положением, вёл себя вызывающе, собирал войска и вербовал сторонников. Его намерения были прозрачны всем, кроме, возможно, самого глупца.

Император терпел годами, притворяясь слабым, лишь чтобы в нужный момент уничтожить врага раз и навсегда.

«Похоже, дни канцлера сочтены», — подумал Ли Юаньдэ.

Зал погрузился в тишину. Ли Юаньдэ продолжал размышлять, и перед его мысленным взором уже возникла картина грядущей расправы.

Он поморщился. Зная характер императора, это будет кровавая бойня.

Быстро собрав последние доклады, он аккуратно сложил их на стол и встал у стены, не издавая ни звука.

Сяо Муянь молчал. Он не отпускал Ли Юаньдэ, как обычно, а продолжал пристально смотреть на лежащий перед ним лист бумаги.

Внезапно его глаза потемнели, а уголки губ дрогнули в странной, почти зловещей улыбке.

— Знаешь, что это? — раздался хриплый, но властный голос.

Ли Юаньдэ вздрогнул.

— Нет, Ваше Величество… не знаю.

Император фыркнул, поднял лист двумя пальцами и поднёс к свету. На бумаге чётко проступали строки.

— Это полный список имущества нашего достопочтенного канцлера. А также перечень оружия и численность его личных войск.

Ли Юаньдэ похолодел. Теперь всё было ясно. Канцлер действительно не считал императора за угрозу.

Не дожидаясь ответа, Сяо Муянь поднёс лист к курильнице с благовониями и поджёг его. Пламя отразилось в его глазах, делая выражение лица ещё более непроницаемым.

Ли Юаньдэ про себя покачал головой. Двор и правительство всегда связаны между собой.

Солнечный свет, пронизанный утренней дымкой, медленно скользил по небосводу, оставляя на закате тонкую золотистую полосу.

Сумерки были прекрасны — небо и земля окутаны мягким, неясным светом, где невозможно различить ни тьму, ни день.

Сегодняшняя ночь обещала быть особенно оживлённой.

Праздник Байхуа. Пир Байхуа.

Тао Цинъюэ стояла у ворот дворца Цзинчэнь и смотрела на далёкий закат. В её глазах читалась лёгкая грусть.

Праздник Байхуа напоминал современный праздник Цицзе. Хотя у неё никогда не было парня, каждый Цицзе она покупала себе много вкусного и праздновала вместе с ассистенткой и менеджером.

Си-эр и Хуань Янь рассказывали, что сегодня вечером за пределами дворца будет особенно весело: мужчины и женщины будут знакомиться, признаваться в чувствах… Сколько новых пар, наверное, сойдётся этой ночью!

И во дворце тоже начнётся веселье. Скоро ей предстоит отправиться во дворец Хуацин, чтобы присутствовать на Пиру Байхуа.

«Пир Байхуа…» — с лёгкой иронией подумала она. — «На самом деле это просто сбор всех наложниц, которые будут соревноваться в красоте и изяществе, лишь бы привлечь внимание одного-единственного мужчины».

Как же это должно быть весело!

http://bllate.org/book/10546/946821