Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 33

Императрица слегка смутилась и улыбнулась, уже собираясь что-то сказать и подняться, чтобы ответить на приветствие. Однако едва она встала, как Сяо Муянь отстранил руку, заложил её за спину и встал рядом — холодный, недосягаемый, будто неприступная вершина.

В глазах императрицы мелькнула боль и одиночество, но, подняв голову, она снова легко улыбнулась — безупречно, так что никто не заметил перемены.

Именно в этот момент Тао Цинъюэ, всё ещё склонившая голову, услышала низкий, как чёрнила, голос собачьего императора:

— Вставайте все.

Тао Цинъюэ облегчённо выдохнула, поднялась и отошла в угол, будто её и вовсе никто не замечал.

Никто не ожидал, что собачий император явится так быстро — разве что тот, кто доложил ему.

Наложница Ли медленно провела пальцами по шёлковому платку с вышитыми сливыми цветами. Её брови были чётко очерчены, фигура высокая — она возвышалась над другими наложницами почти на целую голову. Спокойная, изящная, с лёгкой улыбкой, ровно на семь десятых — ни больше, ни меньше.

Среди множества наложниц, словно звёзд на ночном небе, каждая из которых была прекрасна, как цветок, она всё равно сразу бросалась в глаза.

Её улыбка казалась совершенно естественной, не напряжённой, а скорее томной и соблазнительной — грациозной до совершенства.

Действительно, женщина, от которой невозможно отвести взгляд.

Появление императора — мужа всех этих женщин — придало комнате стержень. Теперь все вели себя гораздо сдержаннее, чем раньше. Хотя наложницы и не говорили ни слова, их глаза то и дело скользили к Сяо Муяню, нарочито изящные, с невинной, как ива над водой, кокетливостью, будто старались заворожить его взглядом и околдовать сердце.

Однако он делал вид, будто ничего не замечает, и смотрел прямо перед собой.

Брови Сяо Муяня были резко очерчены, глаза — остры, как клинки, губы плотно сжаты, лицо бесстрастно. Всё это придавало ему суровый, почти пугающий вид.

Жаль только, что все эти усилия наложниц — томные вздохи, кокетливые жесты — оказались напрасны.

Тао Цинъюэ не поднимала головы, но если бы подняла, наверняка воскликнула бы: «Да это же самый настоящий герой романов!»

Сяо Муянь и вправду был таким — холодным до бесчувственности, жестоким до того, что на него страшно смотреть.

Хотя наложницы и мечтали увидеть императора, теперь, когда он стоял перед ними, никто не осмеливался приблизиться. Ведь нынешний государь не из тех, кто жалеет красавиц.

Многие уже понизили свой статус именно за то, что слишком рьяно лезли к нему. И это ещё повезло.

В прошлом году одна наложница по имени Вань, которая даже некоторое время пользовалась милостью императора, была разжалована до служанки-цайнюй лишь за то, что слишком настойчиво пыталась привлечь его внимание. После этого её никто больше не видел.

Поэтому те, кто роптал из-за того, что не может увидеть императора, могли лишь втайне поправлять причёску или одежду, надеясь своей красотой привлечь его взор.

Более хитрые даже подсыпали немного благовонного порошка — девичий аромат, будто бы особенно соблазнительный.

Увидит ли он их — неизвестно. Красивы ли они — тоже неясно.

Собачий император вошёл в комнату и молча, без тени эмоций, прошёл мимо Тао Цинъюэ прямо к ложу, где лежала наложница Сяо. Он приподнял занавеску и взглянул на неё — всё так же бесстрастно.

Он ничего не сказал, лишь бегло осмотрел её, будто просто выполняя формальность, после чего повернулся и сел в кресло у стены. Тут же в комнату бесшумно вошёл юный евнух и поставил перед императором чашку чая.

Это было совсем не так, как представляла себе Тао Цинъюэ. Она думала, он прийдёт в ярость, будет кричать и бушевать.

Но хотя Сяо Муянь внешне казался спокойным, атмосфера в комнате стала куда более угнетающей, чем даже тогда, когда императрица была в гневе.

Нет, давление возросло в десять раз.

Даже тигр не ест своих детёнышей, не говоря уже о драконе и его потомстве.

Напряжение длилось до тех пор, пока Сяо Муянь не заговорил.

Казалось, он произнёс это небрежно, почти безразлично:

— Что случилось?

Голос был тихим, с низкой хрипотцой, будто бы лишённый всяких чувств, но в нём чувствовалась безапелляционная власть того, кто правит Поднебесной.

Сяо Муянь задал вопрос без обращения к кому-либо конкретно, но когда говорит император, отвечать должна только императрица — разве что у кого-то в голове не осталось ни капли разума.

— Докладываю Вашему Величеству, — мягко и размеренно начала императрица, — сегодня наложница Сяо чуть не потеряла ребёнка, но Небеса защитили наследника, и теперь и мать, и дитя вне опасности.

Её голос звучал спокойно, с достоинством первой среди женщин Поднебесной, и в нём слышалась искренняя радость, будто бы она сама пережила это чудо.

Слова её были взвешенными, приятными на слух, но не теми, что хотел услышать Сяо Муянь.

Император смотрел куда-то за дверь, не обращая внимания на императрицу, и молча выслушал её до конца.

Когда она замолчала, Сяо Муянь отвёл взгляд, взял поданную евнухом чашку и сделал глоток чая.

— Наложница Ли, что произошло?

Никто не ожидал, что император обратится именно к ней. Кому угодно можно было отвечать, но после слов императрицы государь сам выбрал наложницу Ли.

Это было прямым оскорблением для императрицы.

Та на миг замерла, пытаясь сохранить невозмутимость, но всё же не удержалась и бросила взгляд на Ли. Как первая среди женщин дворца, она не могла позволить себе потерять достоинство — такое самообладание давалось ей легко.

Но любовь рождает ревность, а ревность способна свести с ума.

Наложница Ли изящно улыбнулась, будто бы не она была в центре внимания, и по-прежнему оставалась спокойной и естественной.

Она сделала шаг вперёд, поклонилась и томным голосом сказала:

— Сегодня праздник Байхуа. Мы все вместе молились в храме Байхуа, как вдруг наложница Сяо внезапно упала, истекая кровью, и потеряла сознание. Поэтому мы поместили её сюда и вызвали лекарей.

Всего несколькими фразами она кратко и точно описала происшествие, не добавив ни капли вымысла. Тао Цинъюэ мысленно одобрительно кивнула: «Молодец!»

Сяо Муянь кивнул. Было уже почти полдень, солнце высоко поднялось, и тёплый свет проникал в комнату, озаряя всё мягким сиянием. Лицо императора, окутанное этим светом, казалось ещё более непроницаемым.

Комната должна была быть тёплой и уютной, но Тао Цинъюэ пробрала дрожь.

Сегодняшний Сяо Муянь сильно отличался от того, с кем она обычно общалась. Сейчас он был жестоким, бездушным, будто бы никто из присутствующих не существовал для него.

Холод исходил от самых кончиков его бровей, а во взгляде читалась непредсказуемая тьма.

Медленно поставив чашку на стол, он издал чёткий, резкий звук, от которого всем стало не по себе.

Все ждали его решения.

Но прежде чем Сяо Муянь успел заговорить, в комнате раздался другой голос — томный, нежный, с мягкими интонациями, будто струна гуцинь:

— По мнению служанки, всё это не может быть так просто.

Голос прозвучал из толпы наложниц. Если бы она не заговорила, никто бы и не заметил её присутствия. Тао Цинъюэ проследила за взглядами других и узнала говорящую.

Разве это не одна из тех трёх наложниц, что насмехались над ней в саду Байхуа?

Тао Цинъюэ не знала её имени, но помнила, как та язвительно издевалась над ней, остро и жестоко. А сейчас перед ней стояла женщина, величественная и грациозная. Если бы Тао Цинъюэ не знала, как быстро меняются лица в этом дворце, она бы подумала, что это двойняшки.

Как такое возможно?

Говорила Чан Сяоюань.

Сяо Муянь слегка повернул голову и взглянул на неё, но в его глазах не было ни гнева, ни одобрения.

Через мгновение он отвёл взгляд и спокойно спросил:

— И что ты предлагаешь?

Голос был рассеянным, будто ему было совершенно всё равно.

Чан Сяоюань обрадовалась: император наконец заметил её! Она уже готовилась продемонстрировать свою самую совершенную улыбку, но он лишь мельком взглянул и тут же отвернулся, не дав ей возможности проявить себя. Но разве это важно? Главное — он увидел её!

(Если бы Сяо Муянь мог определить говорящую по голосу, он бы и не стал поворачиваться. Этот взгляд был лишь для того, чтобы понять, кто заговорил.)

— Утром наложница Сяо была в прекрасном расположении духа, даже разговаривала со мной довольно долго. Но во время молитвы вдруг закричала от боли в животе, и сразу же пошла кровь. При этом она никого не испугалась, значит, кто-то намеренно покушался на жизнь наложницы Сяо и её ребёнка.

Чан Сяоюань нарочно смягчила голос, делая его особенно мелодичным, будто каждое слово распускалось цветком.

Её слова были дерзкими — эта Чан Сяоюань явно шла ва-банк ради милости императора.

Сяо Муянь кивнул и слегка приподнял бровь — знак того, что он принимает её версию.

Чан Сяоюань не скрыла радости и уже собиралась продолжить, но вдруг император повернулся к императрице и холодно произнёс:

— Императрица, вы всё услышали?

Та кивнула, улыбка на лице окаменела, превратившись в горькую гримасу. Сегодня Сяо Муянь действительно унизил её при всех.

Заметив это, Сяо Муянь отвёл взгляд. Его задача была выполнена — пора уходить. Однако наложницы, всё ещё стоявшие на коленях, не слышали звука его ухода.

Самые смелые осмелились поднять глаза, но ничего не поняли: император, казалось, равнодушно оглядывал комнату, не задерживая взгляда ни на ком.

Потом он нахмурился, будто чего-то не найдя, и нетерпеливо постучал пальцами по столу — глухой, раздражающий стук.

Наконец он встал и направился к выходу. Все наложницы тут же опустились на колени, провожая его. Сяо Муянь переступил порог, но вдруг остановился. Никто из кланяющихся женщин не осмеливался поднять голову.

Только Тао Цинъюэ, спрятавшись за полупрозрачной жемчужной занавеской, рискнула взглянуть. И тут же её взгляд встретился с парой глаз, чёрных, как бездна, которые без труда поймали её на месте преступления.

Она в ужасе опустила голову и больше не смела поднимать глаз.

Через мгновение раздались твёрдые, уверенные шаги, постепенно удалявшиеся.

Императрица первой поднялась и бросила безразлично:

— Вставайте.

Чан Сяоюань с досадой посмотрела вслед уходящему императору. Она надеялась, что сегодня он наконец обратит на неё внимание, но... он даже не взглянул в её сторону.

Императрица, казалось, устала. Не сказав больше ни слова, она распустила всех по покоям — вечером должен был состояться Пир Байхуа.

Дело с наложницей Сяо, очевидно, займёт у неё немало времени и сил.

Тао Цинъюэ не задержалась и, поклонившись, вышла вместе со всеми.

Только наложница Сянь, поднявшись, задумчиво смотрела вдаль. Лишь когда служанка окликнула её, она очнулась, постояла ещё немного, а затем направилась к выходу. Проходя мимо того места, где останавливался Сяо Муянь, она машинально обернулась и проследила за его взглядом.

Там ничего не было — только полупрозрачная жемчужная занавеска игриво колыхалась на лёгком ветерке, будто беззаботный ребёнок.

Инцидент с наложницей Сяо всколыхнул весь гарем. Императрица отнеслась к делу со всей серьёзностью и сразу после молебна в храме Байхуа вернулась во дворец, чтобы лично провести расследование.

Всего за час были допрошены все, кто находился рядом с наложницей Сяо.

Дворец Икунь.

Няньшань только что вернулась из Управления наказаний и направилась прямо в покои императрицы. Та, казалось, уснула у благовонной курильницы, сжимая в руке чётки.

Няньшань замедлила шаги. Она знала, как важно для императрицы это дело, и должна была немедленно доложить, но…

Видя, как устала её госпожа, Няньшань пожалела её. Она понимала: утомило императрицу не расследование, а отношение императора.

Сегодня он явно действовал намеренно — давал понять императрице, что, будучи хозяйкой гарема, она не смогла защитить наследника.

У императора до сих пор не было детей. Если бы у наложницы Сяо родился сын, он стал бы первым наследником трона — разумеется, государь относился к этому с величайшей серьёзностью.

Но как можно винить в этом её госпожу?

http://bllate.org/book/10546/946820