Однако Ли Юаньдэ выглядел крайне обеспокоенным и явно не доверял ей.
Тао Цинъюэ крепко сжала в ладони золотую подвеску-булавку, стиснула зубы и, глядя на его тревожное лицо, вынуждена была успокоить:
— Господин управляющий, не беспокойтесь. Я буду прилежно заниматься письмом.
Услышав это, Ли Юаньдэ явно перевёл дух, поклонился и легко произнёс:
— В таком случае, ваше высочество, я откланяюсь.
Тао Цинъюэ кивнула, мысленно махнув рукой: «Да уходи же наконец!»
«Над безбрежными рисовыми полями белые цапли взмывают ввысь,
В густой листве летних деревьев поют жёлтые иволги».
Было время шэнь. Лёгкий ветерок колыхал занавески, ясное небо сияло, а тёплый воздух во дворце Цзинчэнь был напоён невидимым цветочным ароматом. Всё вокруг дышало спокойствием и гармонией.
В обычные дни Тао Цинъюэ в это время обязательно расположилась бы на шезлонге во дворе, наслаждаясь солнечным сном. Но сегодня всё обстояло иначе.
— Ваше высочество, вы снова ошиблись.
Холодный, лишённый эмоций голос пожилой женщины прозвучал в кабинете дворца Цзинчэнь. Даже по интонации было ясно: перед вами человек непреклонного характера и железной принципиальности. Если бы кто-то другой из свиты заговорил подобным тоном, Тао Цинъюэ, возможно, даже похвалила бы за прямоту. Но эта женщина была няня Ду — наставница по письму, назначенная самим императором…
Маленькая ручка Тао Цинъюэ замерла над бумагой, и капля чёрной туши с кончика кисти упала прямо на рисовую бумагу, медленно расползаясь тёмным пятном.
Всё, теперь придётся переписывать заново…
— И где же на этот раз ошибка? — с тоской спросила она, бросив на няню Ду укоризненный взгляд и тяжело вздохнув.
Та глубоко вздохнула и положила кисть обратно на подставку — очень аккуратно…
Почему именно аккуратно?
Потому что это кисть с тушью, и стоит лишь слегка задеть — и весь наряд окажется испачкан. Не спрашивайте, откуда она это знает. Просто за последние дни Тао Цинъюэ уже не раз получала в лицо и на одежду щедрые брызги чернил.
Она уже поняла: няня Ду — человек непробиваемый. Ни лесть, ни жалобы, ни капризы не действуют на неё. Строгая, бескомпромиссная и совершенно неумолимая в вопросах каллиграфии.
Как можно заметить пропущенную точку в иероглифе «лу», если он и так состоит из десятков черт и выглядит совершенно нечитаемо?
Тао Цинъюэ была совершенно измотана. Она опустила голову на стол и, стараясь говорить как можно мягче, почти умоляюще произнесла:
— Няня, мои иероглифы не кривые. Это… это особый стиль! Да, именно то, что вы называете «почерком великого мастера».
Не дав няне Ду ответить, она продолжила:
— Что до пропущенной точки в «лу»… Посмотрите, ведь я правильно написала все остальные черты! Неужели ради одной точки стоит всё переделывать?
Эти древние иероглифы — просто пытка! Хорошо ещё, что в будущем их упростили. Иначе она давно бы покончила с собой.
К тому же, даже упрощённый вариант «лу» она едва помнила. А тут — полная форма! Разве это не издевательство?
Няня Ду осталась непреклонной. Её лицо стало ещё строже, голос — ледяным:
— Ваше высочество, в иероглифах нельзя ни пропускать черты, ни добавлять лишние. Письмо — зеркало человека. Если человек чего-то недостаёт…
— Ну, даже если у человека нет руки или ноги, его всё равно узнают! Так и с иероглифами: пусть даже не хватает одной-двух точек — всё равно прочитают! Разве нет?
Тао Цинъюэ игриво подмигнула няне Ду, забавно покачав головой, словно хитрая лисичка. Няня на мгновение онемела.
Но кто такая няня Ду? Она обучала десятки благородных девиц и знала, как справиться с такой ученицей.
— Ваше высочество, государь повелел ежедневно представлять ему образец вашего письма.
Чёрт! Лучше бы она этого не говорила. При одном упоминании об этом Тао Цинъюэ закипала от злости. Сколько времени уходит каждый день только на то, чтобы написать один лист!
Правда, пока она представила всего два образца. Но это не значит, что писала по одному разу. Перед тем как отправить работу императору, она переписывала её множество раз. И, что хуже всего, этот проклятый император действительно просматривал каждую строчку — и заставлял переделывать!
Откуда у него столько свободного времени?
— Ладно, напишу ещё раз! — сдалась она и снова взяла кисть.
Скомкав почти готовый лист, она положила на стол свежий и, широко раскрыв глаза, решительно вдохнула. Это уже пятая попытка. Больше переписывать она не станет.
Тронный зал Чэнминь.
— Государь, вот сегодняшний образец письма от пин Тао.
Ли Юаньдэ взял рисовую бумагу у младшего евнуха и аккуратно положил её на императорский стол, придавив уголок чёрным пресс-папье, чтобы лист не сдуло.
Он бросил мимолётный взгляд на бумагу. Белоснежный фон и чёрные иероглифы делали почерк Тао Цинъюэ особенно заметным.
Увидев результат, Ли Юаньдэ невольно отвёл глаза и про себя цокнул языком: «Ох, почерк пин Тао становится всё ужаснее…»
Каждый день он видел, как государь пишет: каждая черта — как выкованный из стали клинок, каждая строка — полна силы и достоинства. Поэтому сейчас почерк Тао Цинъюэ казался ему особенно безобразным.
Но тут же он вздохнул: зачем он радуется чужим неудачам? Если пин Тао плохо пишет — ему самому достанется. Ведь именно он отвечает за выполнение приказа.
Подумав так, он снова взглянул на лист и вдруг решил, что… вроде бы есть небольшой прогресс…
И даже… немного мило смотрится?
Сяо Муянь отложил последний доклад и, наконец, взял со стола лист с почерком Тао Цинъюэ. Он лишь мельком взглянул — и тут же рассмеялся.
Его рука слегка дрожала от смеха, а в глубоких чёрных глазах плясали весёлые искорки.
Он ясно представил себе, как Тао Цинъюэ своей маленькой пухленькой ручкой выводит каждый иероглиф. Неудивительно, что буквы такие округлые и пухлые — точно такие же, как её пальчики.
Ли Юаньдэ был приятно удивлён: государь смеётся над таким ужасным почерком! Значит, он не раздражён и не презирает пин Тао, а, напротив, проявляет к ней интерес.
Значит, сегодня можно спать спокойно.
Сяо Муянь передал лист младшему евнуху и спокойно приказал:
— Отложи.
Евнух принял бумагу и аккуратно поместил её в красный лакированный ящик. Внутри было почти пусто — лишь несколько листов с одинаково корявым почерком.
Сяо Муянь закончил оставшиеся доклады и, когда наступило время юй (около семи вечера), молча встал и направился к выходу.
Ли Юаньдэ тут же схватил своё опахало и поспешил следом. Куда направился государь, он не знал, но волю императора не обсуждают. Жаль только, что ему, с его полноватой фигурой, приходится бегать по дворцу.
Пройдя несколько поворотов, он понял: государь направляется во дворец Цзинчэнь.
Похоже, государь собирается устроить пин Тао разнос…
Сяо Муянь шагал быстро и решительно, поэтому путь, который Тао Цинъюэ обычно преодолевала за две четверти часа, он прошёл за полчетверти.
Едва войдя во двор, он услышал из кабинета тихий, неуверенный голос, читающий стихи по слогам. Даже не заглядывая внутрь, можно было представить, как Тао Цинъюэ старательно выводит каждый иероглиф.
Но, несмотря на старания, в её чтении то и дело слышались ошибки.
Из комнаты донёсся строгий голос няни Ду:
— Ваше высочество, вы ошиблись. Этот иероглиф читается не «би», а «сянь». Правильно: «В часы досуга слушаю ветер, ночью — дождь», а не «В часы запирания слушаю ветер…»
В ответ раздался мягкий, чуть капризный голосок:
— Но государь велел мне учиться писать, а не читать!
— Кто сказал, что нет?
Глубокий мужской голос прозвучал прямо у двери. Горло слегка дрогнуло, звук был тёплый и бархатистый.
Тао Цинъюэ резко обернулась. Няня Ду тут же опустилась на колени:
— Старая раба кланяется государю!
— Встань.
Сяо Муянь не задержался у порога, а сразу вошёл в кабинет. Его высокая фигура полностью заслонила свет из дверного проёма, и перед Тао Цинъюэ воцарилась полутьма.
Когда он остановился в полуметре от неё, она отчётливо почувствовала знакомый аромат луньсюаня. Подняв голову, она увидела мужчину, загораживающего весь свет — императора династии Юаньфэн, владыку Поднебесной.
Он стоит, а она всё ещё сидит…
Она незаметно отстранилась от стула, положила сборник стихов на стол и сделала лёгкий реверанс:
— Раба приветствует государя.
Сяо Муянь скрестил руки за спиной и с высоты своего роста смотрел на эту женщину, которая пыталась казаться спокойной. В голове у него ещё звучала фраза «В часы запирания слушаю ветер…».
Тонкие губы его тронула улыбка, в глазах заплясали насмешливые огоньки, и вся его аура стала теплее.
— У меня есть одно стихотворение, которое я не совсем понимаю. Не могла бы ты, любимая, объяснить его смысл?
Что за игру он затеял?
Тао Цинъюэ недоумевала: неужели у него, самого образованного человека в империи, есть непонятные строки? Наверняка просто дразнит её.
Хотя так и думала, на лице её расцвела радостная улыбка:
— Раба несведуща, но постарается хоть что-нибудь сказать.
Сяо Муянь тихо рассмеялся, но не ответил. Его взгляд ясно говорил: «Ты прекрасно всё понимаешь».
Тао Цинъюэ почувствовала, что он явно издевается над ней.
— Прошу вас, государь, — прошептала она.
— «В часы запирания слушаю ветер и дождь», — медленно произнёс Сяо Муянь, не сводя с неё пристального взгляда. В его глазах откровенно читалась насмешка. — Объясни, любимая, какой смысл в этих строках?
Тао Цинъюэ сжала кулачки. Если бы не древние времена, она бы уже дала ему пощёчину.
Она хотела сохранять спокойствие и вести себя как благовоспитанная наложница, но через несколько секунд не выдержала. Закрыв лицо ладонями, она прошептала сквозь пальцы:
— Государь дразнит рабу…
Щёки её пылали.
Сяо Муянь медленно раздвинул её пальцы, освободив пару больших, влажных глаз, смотревших прямо на него.
Он наклонился ближе. Его горячее дыхание коснулось её кожи, и он тихо спросил с насмешливой улыбкой:
— Так, может, начнёшь учиться читать?
Тао Цинъюэ замерла. Даже дышать перестала. Только через несколько мгновений она наконец моргнула.
Сяо Муянь усмехнулся и лёгким движением пальцев поправил подвеску-булавку в её причёске:
— Очень тебе идёт.
Время текло, свет мерк, но, казалось, во всём дворце Цзинчэнь оно замерло именно в этом мгновении.
Глаза Тао Цинъюэ были широко раскрыты, и в них читалась наивная растерянность. Но в голове её мысли метались со скоростью молнии: «Писать ещё не научилась, а теперь ещё и читать?! Нет, ни за что!»
Тем временем её ладони, прикрывающие лицо, стали влажными от его тёплого дыхания.
Подумав немного, она убрала руки, незаметно вытерев ладони о шёлк платья, и с ласковой улыбкой подняла лицо к императору. Её миндалевидные глаза изогнулись, словно полумесяцы, и мягко засияли:
— Раба хорошенько подумала и решила: сейчас учиться чтению было бы неуместно.
Сяо Муянь приподнял бровь, лёгкий смешок сорвался с его губ. Он смотрел на неё так, будто наблюдал за капризным ребёнком, и снисходительно спросил:
— О? И почему же?
http://bllate.org/book/10546/946814
Готово:
