Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 5

Во всём Поднебесном лишь один человек имел право открыто носить одежду, расшитую драконами.

Император династии Юаньфэн.

Сяо Муянь.

Тао Цинъюэ вдруг почувствовала, как подкосились ноги. Боже правый, шанс столкнуться с ним — всё равно что выиграть в лотерею! Приложив ладонь ко лбу, она мысленно застонала: дело пахло жареным.

Расстояние между ней и Сяо Муянем было не слишком большим, но и не близким. Она собралась с духом и внимательно взглянула на императора. Неужели он размышлял о важнейших делах государства или о чём-то личном? Он стоял совершенно неподвижно, словно статуя, не шелохнувшись ни разу. Значит, у неё вполне мог получиться незаметный отход… верно?

Поразмыслив, она решила, что это реально, и уже потихоньку двинулась прочь, но не успела сделать и двух шагов, как сама же себе всё испортила.

Если даже Тао Цинъюэ, никогда прежде не видевшая императора, сразу узнала в мужчине перед собой правителя Поднебесной, то уж служанки Си-эр и Хуань Янь, стоявшие позади, тем более не могли ошибиться.

Си-эр до этого хмурилась и явно была недовольна, но, завидев императора, не смогла скрыть радости и возбуждения. «Неужели это не дар небес? Встретить Его Величество прямо в слияновом саду! Кто из наложниц может похвастаться такой удачей?» — мелькнуло у неё в голове. Увидев, как Тао Цинъюэ осторожно поворачивается, чтобы уйти, Си-эр занервничала и невольно вырвалось:

— Госпожа, вы…

Голос её был тих, но в слияновом саду царила такая тишина, что даже пение птиц не нарушало покоя. Поэтому звук пронёсся особенно далеко.

Едва Си-эр произнесла эти слова, как двое впереди тут же обернулись. Пронзительный голос евнуха резко крикнул:

— Кто там?!

Тао Цинъюэ, уже почти отвернувшаяся, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она с досадой взглянула на ничего не понимающую Си-эр. «Всё пропало», — подумала она, закрыв лицо ладонями. Глубоко вдохнув, она попыталась придать лицу спокойное выражение и повернулась обратно.

Сяо Муянь и его приближённый евнух Ли Юаньдэ теперь смотрели прямо на Тао Цинъюэ и её свиту.

Тао Цинъюэ, стараясь выглядеть изящно и спокойно, направилась к ним. Чем ближе она подходила, тем яснее видела императора династии Юаньфэн. Высокий, стройный, с руками, заложенными за спину, он обладал глубокими чертами лица, выразительными бровями и тонкими сжатыми губами. В его взгляде чувствовалась неоспоримая императорская мощь.

«Если отбросить его статус, — подумала Тао Цинъюэ, — то красота вполне объясняет, почему три тысячи наложниц готовы ради него интриговать, предавать и убивать друг друга, лишь бы заполучить его внимание».

Императорская аура действительно внушала трепет. С каждым шагом Тао Цинъюэ всё меньше осмеливалась смотреть вперёд. Она с трудом передвигала ноги и, опустив голову, остановилась перед Сяо Муянем. И дело тут не в трусости: ещё будучи наследным принцем, он прославился как полководец, прошедший множество сражений. Его присутствие излучало не только царственное величие, но и кровавую жестокость, которую не смели игнорировать даже высшие чиновники. Что уж говорить о пятнадцатилетней девушке?

Остановившись перед императором, Тао Цинъюэ сделала почтительный поклон и своим мягким, звонким голосом произнесла в тишине слиянового сада:

— Ваша служанка кланяется Его Величеству.

Она склонила голову, и несколько прядей чёрных волос мягко легли ей на щёку. От волнения её щёки слегка порозовели, а белоснежная кожа казалась ещё нежнее на фоне цветущих слив. В этот миг она выглядела даже прекраснее самих цветов.

Сяо Муянь внимательно разглядывал эту незнакомую женщину, в которой чувствовалось что-то знакомое. Его лицо оставалось бесстрастным, но брови чуть заметно нахмурились.

— Встаньте, — глухо произнёс он.

— Благодарю Ваше Величество, — ответила Тао Цинъюэ, поднимаясь.

Ли Юаньдэ, конечно, знал, кто такая Тао Цинъюэ, но, увидев выражение лица императора, быстро сообразил, как себя вести. Он улыбнулся и с поклоном сказал:

— Раб кланяется госпоже Тао.

Тао Цинъюэ едва заметно кивнула в ответ.

Услышав обращение «госпожа Тао», Сяо Муянь вспомнил, кто она такая. Он прищурился и холодно спросил:

— Госпожа Тао… вы что, прятались от Меня?

Сердце Тао Цинъюэ замерло. Вот и настал этот момент. Она уставилась на упавшие лепестки под ногами, немного помедлила, а затем подняла глаза и с невинной улыбкой ответила:

— Ваша служанка каждый день тоскует по Вам и считает, что этого мало. Как же она могла прятаться? Просто я так долго гуляла по саду, что глаза разболелись от цветов… Издалека просто не заметила Его Величество.

Опустив голову, она добавила:

— Прошу простить меня, Ваше Величество.

За время, проведённое во дворце, Тао Цинъюэ ничему особенному не научилась, кроме того, как говорить слащаво и кокетливо, как все прочие наложницы.

Атмосфера стала напряжённой. Си-эр и Хуань Янь, всё ещё стоявшие на коленях, затаили дыхание.

Ли Юаньдэ удивлённо взглянул на Тао Цинъюэ. Он не ожидал, что она осмелится так нагло лгать императору в лицо. Да и любой, кто слышал её слова, сразу понял бы, что это выдумка.

В глазах Сяо Муяня мелькнула насмешка. Перед ним стояла женщина, едва достававшая ему до плеча, маленькая и хрупкая. Она, видимо, не слышала его ответа и, теряя уверенность, начала нервничать.

Прошло довольно времени, а император всё молчал. Тао Цинъюэ начала паниковать. «Неужели он думает, как меня убить?» — пронеслось у неё в голове. Она чуть не расплакалась. «Я ведь новая современная женщина двадцать первого века! Меня не должны убить из-за какой-то интриги наложниц или системного сбоя… А из-за случайной встречи с императором?!»

Она осторожно подняла глаза, чтобы взглянуть на выражение лица императора, но тут же провалилась в бездонную чёрную бездну его взгляда. Сердце Тао Цинъюэ дрогнуло. Осознав свою глупость, она тут же опустила голову, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

Сяо Муянь с интересом наблюдал за этой женщиной, которая сейчас напоминала черепаху, прячущую голову в панцирь. «Раньше я не замечал, что госпожа Тао так забавна», — подумал он и с лёгкой усмешкой спросил:

— Я так страшен?

Тао Цинъюэ машинально покачала головой, но тут же вспомнила, что перед ней император, и нужно отвечать внятно.

— Нет… — прошептала она тихим, как у котёнка, голоском.

Сяо Муянь на мгновение сбился с ритма. Он усмехнулся и, решив подразнить её, нарочито строго произнёс:

— Тогда почему ты боишься поднять на Меня глаза?

Как и ожидалось, Тао Цинъюэ в ужасе вскинула голову, но, встретившись взглядом с его суровым лицом, снова захотела спрятаться.

«Если бы он жил в моём времени, я бы точно за ним поухаживала, — подумала она. — Но здесь, в древности, он может в любой момент лишить меня жизни! Так что я просто обязана бояться!»

Заметив, что она снова хочет опустить голову, Сяо Муянь неожиданно для себя почувствовал лёгкий порыв и, не дав ей этого сделать, сжал пальцами её подбородок.

Тао Цинъюэ замерла в испуге. Её лицо выражало полное послушание, и императору стало любопытно: сколько же лиц у этой женщины?

Чувство, когда тебя контролируют, было крайне неприятным. Тао Цинъюэ кипела от злости, но не смела показать этого. Внутри она мысленно кричала: «Отпусти меня немедленно!», но внешне сохраняла кроткую и невинную улыбку.

Сяо Муянь пристально смотрел на неё несколько секунд, а затем отпустил, отошёл в сторону и, заложив руки за спину, направился прочь. Ли Юаньдэ, немного опешив, поспешил за ним.

Тао Цинъюэ не сразу осознала, что император уже далеко. «Он ушёл?» — с облегчением выдохнула она и прижала руку к груди.

Си-эр и Хуань Янь тоже перевели дух и медленно поднялись с колен.

Начало третьего месяца весны. Воздух всё ещё был пронизан холодом, и хотя морозы отступили, лёгкий ветерок заставлял вздрагивать и покалывал пальцы.

Хуань Янь поёжилась и подняла глаза к небу. «Ещё недавно светило яркое солнце, — подумала она, — а теперь уже тучи сгущаются. Скоро пойдёт дождь».

Она подошла ближе к Тао Цинъюэ и, накинув на неё светло-голубую накидку с вышитыми бабочками и цветами, тихо сказала:

— Госпожа, погода портится. Давайте вернёмся.

Тао Цинъюэ кивнула. После случившегося в саду ей и правда стало холодно — не то от погоды, не то от страха.

Хуань Янь взяла её под руку. Проходя мимо Си-эр, она бросила на неё многозначительный взгляд. Та стояла, опустив голову, кусала губу и явно чувствовала вину. Однако через мгновение она последовала за хозяйкой.

Дворец Цзинчэнь.

У ворот взволнованно метался молодой евнух Гао Хай, то и дело вытягивая шею в надежде увидеть возвращающуюся госпожу. Увидев вдали Тао Цинъюэ и её свиту, он обрадованно засветился и побежал навстречу.

Тао Цинъюэ удивилась его поведению. «Неужели случилось что-то важное?» — подумала она.

Тао Цинъюэ была нелюбимой наложницей, а после недавнего наказания большинство слуг покинули её, надеясь найти лучшее место. Когда она только попала сюда, у неё осталось лишь несколько человек: Хуань Янь и Си-эр, пришедшие с ней из родного дома, и один мальчик-уборщик. Теперь он стал главным евнухом при ней — Гао Хай.

Гао Хай подбежал, запыхавшись, и с озабоченным лицом воскликнул:

— Госпожа, наконец-то вы вернулись!

Тао Цинъюэ внимательно взглянула на него, прошла мимо и, продолжая идти, спросила с лёгким недоумением:

— Что случилось? Почему так волнуешься?

Гао Хай поспешил за ней и, наклонившись, сообщил:

— Госпожа, вскоре после вашего ухода пришла наложница Линь. Я сказал, что вас нет во дворце, и усадил её в боковом павильоне. Она уже давно ждёт.

Тао Цинъюэ замерла и посмотрела в сторону дворца Цзинчэнь.

Наложница Линь?

У императора было так много наложниц, что Тао Цинъюэ пришлось подумать, прежде чем вспомнить её. Внезапно её осенило: разве не наложница Линь была целью задания системы в прошлый раз?

«Неужели…» — мелькнула мысль, но она не стала развивать её дальше и направилась во дворец.

Сначала Тао Цинъюэ зашла в главный павильон, чтобы привести себя в порядок после прогулки по саду, а затем отправилась в боковой павильон принимать наложницу Линь, имеющую тот же ранг, что и она.

Наложница Линь сидела в стороне, опустив голову и, казалось, задумавшись о чём-то. Услышав шаги, она медленно подняла глаза, узнала Тао Цинъюэ и, опершись на руку своей служанки, встала.

Тао Цинъюэ вошла с лёгкой улыбкой. В прошлый раз, выполняя задание системы, у неё не было времени рассмотреть наложницу Линь. Сейчас же она внимательно оглядела её. Эта женщина действительно напоминала Линь Дайюй из знаменитого романа «Сон в красном тереме»: изящные черты лица, тонкая талия, слабое здоровье, слёзы в глазах и болезненная хрупкость, от которой сердце сжималось от жалости.

«Красавица», — мысленно признала Тао Цинъюэ, завидуя удаче императора. Но тут же подумала: «Столько красавиц! Даже если бы он хотел, не смог бы всех перебрать. Неудивительно, что императоры умирали молодыми — наверняка от истощения!»

Она отогнала неподобающие мысли и подошла к наложнице Линь.

— Прошу вас, садитесь, не нужно церемониться, — сказала она мягко.

Наложница Линь кивнула. Её служанка Сюэ Лю поняла намёк и помогла хозяйке сесть. Тао Цинъюэ заняла место напротив, в главном кресле.

Служанка бесшумно подала чай. Когда Тао Цинъюэ приподняла крышку, из чашки поднялся лёгкий парок, который вскоре растворился в прохладном воздухе.

Её пальцы, всё ещё холодные, невольно сжались. Она поднесла чашку к губам, сделала маленький глоток и почувствовала, как тепло растекается по телу. Вздохнув с удовольствием, она не спешила ставить чашку на стол, наслаждаясь её теплом.

В павильоне стояла тишина.

Наконец Тао Цинъюэ нарушила молчание:

— Скажите, госпожа Линь, что привело вас ко мне сегодня?

Наложница Линь подняла на неё большие, влажные глаза, полные робости и нежности. Даже Тао Цинъюэ, будучи женщиной, почувствовала, как её сердце сжалось от жалости. Теперь она поняла, почему император так долго благоволил к этой наложнице.

— Сестра, — тихо сказала наложница Линь, — я пришла поблагодарить вас за то, что в императорском саду вы спасли меня от злых людей.

Искренняя благодарность на её лице выглядела вполне правдоподобно.

http://bllate.org/book/10546/946792