Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 6

Однако Тао Цинъюэ и не думала сближаться с женщинами императорского гарема. Люди скрывают свои мысли за плотью, а уж сердца женщин — особенно непроницаемы, не говоря уже о тех, кто живёт в этом гареме: ни одна из них не простушка. Она твёрдо верила поговорке: «Чем прекраснее цветок, тем ядовитее его нектар», — и была уверена, что такая мудрость не могла возникнуть на пустом месте.

Наложница Линь происходила из семьи без особых заслуг — её отец был всего лишь мелким уездным чиновником, но, несмотря на это, уже несколько месяцев подряд пользовалась милостью Императора, и ни одна из наложниц не осмеливалась её задевать. Высокая наложница Гао стала первой, кто решился на это. Если дело не в том, что характер Линь действительно располагает к себе или же ей просто невероятно везёт, значит, эта женщина обладает столь тонкими интригами и хитростью, что другие даже не могут до неё дотянуться.

В этом гареме полно лицемеров и двуличных людей. Самые опасные — не те, кто шумно заявляют о себе, а те, кто внешне ничем не выделяются, молчаливы и неприметны.

Отведя взгляд, она медленно поставила остывшую чашку чая на столик и равнодушно произнесла:

— Наложница Линь, не стоит преувеличивать. Я вас не спасала. Вас отпустила высокая наложница Гао — она добрая. Благодарить следует именно её, а не меня.

В глазах наложницы Линь мелькнуло удивление — она не ожидала, что Тао Цинъюэ так прямо откажет в знаке расположения. Однако быстро пришла в себя и продолжила:

— Пусть даже Гао-цзецзе и добра, но если бы вы не заступились за меня, сестра, в тот день мне было бы не так легко отделаться.

Казалось, она вновь переживала тот момент: её личико побледнело, глаза слегка покраснели.

Тао Цинъюэ тихо рассмеялась про себя — этот проклятый системный интерфейс снова втянул её в неприятности. Не желая продолжать разговор на эту тему, она лишь сказала:

— Чай уже остыл.

Подозвав служанку Хуань Янь, она добавила:

— Подай наложнице Линь свежую чашку.

— Слушаюсь, — ответила Хуань Янь.

Она подошла к наложнице Линь, взяла остывшую чашку с подноса и передала стоявшей позади служанке, указав ей заменить напиток.

Увидев, что Тао Цинъюэ явно не хочет больше говорить о том дне, наложница Линь замолчала, обменялась ещё парой вежливых фраз и вскоре удалилась.

Когда гостья вышла, Си-эр подошла и с недоумением спросила:

— Госпожа, почему вы отрицаете, что спасли наложницу Линь?

Тао Цинъюэ опустила глаза на вышитый платок в руках. На нём был изображён бамбук — настолько живой и точный, что сразу было видно: мастерица обладала великолепным мастерством. Ни одна строчка вышивки не была сбита, всё плотно и аккуратно. Она молчала.

Хуань Янь подошла и легонько шлёпнула Си-эр по голове.

— Ай! — пискнула та.

— Ты каждый день столько ешь, — проворчала Хуань Янь, глядя на глуповатое выражение лица подруги, — а в голове всё равно пусто.

Си-эр потёрла ушибленное место и глуповато улыбнулась:

— Ладно, признаю — я глупая. Ну пожалуйста, Хуань Янь, объясни мне, почему?

И, потянув подругу за рукав, принялась капризничать, как маленький ребёнок.

Хуань Янь поежилась от этого жеманства, но, не выдержав, всё же смягчилась:

— В гареме, если даже не знаешь, друг перед тобой или враг, лучше меньше иметь дел с ним. Меньше знаешь — крепче спишь.

Си-эр всё ещё не понимала:

— Но ведь наша госпожа спасла наложницу Линь! Разве та не должна быть благодарна?

Хуань Янь махнула рукой — разговаривать с такой бесполезно — и отвернулась.

Си-эр надула губы. Она знала, что снова что-то не так сказала. Покрутила головой, пытаясь понять, но так и не смогла. «Ладно, — подумала она, — пусть уж лучше госпожа полагается на Хуань Янь».

Тао Цинъюэ, наблюдавшая за этим, не смогла сдержать улыбки. Эти две её служанки — одна осмотрительная и благоразумная, другая жизнерадостная и наивная; одна хитрая и умная, другая простодушная и милая. Ежедневные их перепалки отлично развлекали её и помогали отвлечься от тревог.

Но через мгновение выражение её лица стало серьёзным. Впрочем, в этом гареме характер Си-эр придётся хорошенько обтесать...

После обеда наступало любимое время Тао Цинъюэ — послеобеденный отдых. Однако сегодня погода подвела: тяжёлые тучи низко нависли над дворцом, предвещая скорый ливень.

И точно — едва наступило время ю (около семи вечера), с неба начал накрапывать дождь. Обычно в это время ещё сохранялись последние отблески заката, но сегодня всё вокруг уже погрузилось во мрак.

Тао Цинъюэ лежала на кушетке с книгой в руках и зевнула. Дождь, как всегда, вызывал сонливость — поговорка «дождливый день создан для сна» оказалась правдой.

Тронный зал Чэнминь.

Сяо Муянь сидел за императорским столом и усердно просматривал доклады. Внезапно он нахмурился, раздражённо швырнул один из документов на пол, и вокруг него повисла угрожающая аура.

Старший евнух Ли Юаньдэ, который до этого мирно дремал рядом, вздрогнул от страха и, не раздумывая, бросился на колени.

Сяо Муянь сжал кулаки, брови его сошлись на переносице, и гнев вспыхнул в глазах:

— Неужели все мои чиновники такие беспомощные?! Прошёл уже месяц с тех пор, как началось наводнение, а они до сих пор только и делают, что жалуются на нехватку средств! Если вы не можете справиться с этим, зачем я вас держу?!

Ли Юаньдэ, стоя на коленях, не смел и дышать громко. Гнев Императора — не шутка, и он старался сделать себя как можно менее заметным. Его круглая фигура, прижавшаяся к полу, выглядела почти комично.

В этот момент в зал вошёл молодой евнух из службы гарема, неся на подносе зелёные таблички с именами наложниц — настало время выбора ночного посещения.

Ли Юаньдэ мельком увидел евнуха и, прячась за широкими полями своей шляпы, начал усиленно делать ему знаки глазами, намекая, чтобы тот уходил и возвращался позже.

Евнух, войдя в зал, сразу почувствовал напряжённую атмосферу и, уловив сигнал Ли Юаньдэ, понял всё без слов. Кто в здравом уме осмелится сейчас тревожить разгневанного Императора? Он тихо попытался отступить.

Но Сяо Муянь, много лет проведший на полях сражений, чувствовал малейшее движение. Несмотря на гнев, его восприятие оставалось острым. Увидев, как двое слуг тайком переглядываются за его спиной, он холодно бросил:

— Что там шныряете у двери? Заходи!

Евнух замер, но, не смея ослушаться, поспешно вошёл внутрь.

Ли Юаньдэ закрыл глаза, уже представляя худшее. И тут же услышал низкий голос:

— Что ты делаешь на полу?

Он дрожа поднялся, мысленно сетуя: «Когда Император в ярости, разве можно стоять?» Взглянув на евнуха из службы гарема, он, сгорбившись, подошёл к трону и, стараясь угодить, сказал:

— Ваше Величество, пришёл евнух из службы гарема.

Сяо Муянь нахмурился, раздражённо махнул рукой:

— Пусть уходит.

— Да, да, конечно! — засуетился Ли Юаньдэ и быстро замахал рукой на евнуха, беззвучно прошептав: «Уходи!»

Тот понял и, поклонившись, уже направился к выходу.

Но едва он достиг двери, из зала прозвучало:

— Постой.

Евнух остановился в недоумении и вопросительно посмотрел на Ли Юаньдэ, который был не менее озадачен. Однако приказ есть приказ — он вернулся обратно с подносом.

Ли Юаньдэ, улыбаясь до ушей, спросил:

— Ваше Величество, евнух здесь. Какие будут указания?

Сяо Муянь немного успокоился. Он сам не знал, почему вдруг вспомнил ту изящную фигуру, которую встретил днём в слияновом саду, и, поддавшись внезапному порыву, остановил евнуха, которого только что велел прогнать.

Но ведь Император вправе выбрать любую наложницу — в этом нет ничего странного. Поэтому он просто сказал:

— Принеси таблички.

Евнух на миг замер от удивления — неужели Его Величество передумал? Ли Юаньдэ тут же подтолкнул его локтем:

— Ты чего застыл? Его Величество велел подать таблички!

Евнух очнулся и, подняв поднос над головой, представил на выбор ряд зелёных табличек.

Сяо Муянь бегло пробежался глазами по именам, но через мгновение нахмурился.

— Почему здесь нет таблички наложницы Тао?

Ли Юаньдэ, всё ещё стоя с опущенной головой, на секунду растерялся.

«Кто?» — пронеслось у него в голове.

Не дождавшись ответа, Сяо Муянь поднял глаза. Его тёмный взгляд заставил Ли Юаньдэ вздрогнуть.

Тот быстро собрался с мыслями. К счастью, он всегда внимательно следил за делами гарема — иначе бы и вовсе не вспомнил о наложнице Тао. Кто бы мог подумать, что у неё вдруг настанет такой день!

— Доложу Вашему Величеству, — начал он осторожно, — табличку наложницы Тао убрали месяц назад.

— Убрали? — голос Императора стал ещё ниже. Из-за дождя в зале царила полутьма, и лицо Сяо Муяня казалось особенно мрачным.

— Говорят, наложница Тао простудилась после того, как промокла под дождём. Служба гарема временно убрала её табличку. Возможно, ещё не знают, что она уже выздоровела, поэтому и не вернули её в список.

Ли Юаньдэ чуть не плакал — кто мог знать, что сегодня Император вдруг вспомнит о ней?

Сяо Муянь вспомнил — да, он слышал об этом мимоходом, но тогда не придал значения судьбе одной из множества наложниц.

Он глубоко вздохнул и приказал:

— Верни табличку наложницы Тао на место.

Затем взял очередной доклад и продолжил чтение.

Ли Юаньдэ немедленно ответил:

— Слушаюсь!

И тут же недовольно зыркнул на евнуха, будто тот чуть не погубил его карьеру.

Но... он осторожно взглянул на Императора. Тот сидел спокойно, и по лицу ничего нельзя было прочесть. «Что делать? — думал Ли Юаньдэ. — Его Величество велел вернуть табличку, но не сказал, выбирает ли он её сегодня...»

Решившись, он всё же спросил, дрожащим голосом:

— Ваше Величество... а сегодня вечером...

Рука Сяо Муяня, державшая доклад, замерла. Он поднял глаза и тяжело взглянул на евнуха.

Ли Юаньдэ всё понял.

Выбежав из зала, он торопливо скомандовал:

— Передайте во дворец Цзинчэнь: сегодня вечером зажечь свет!

Покачав головой, он задумчиво пошёл дальше. «Странно, — думал он, — если бы Император хотел пойти к наложнице Тао, зачем так запутанно? Прямо бы и сказал...» Осознав, о чём думает, он испуганно сжался. «Да что я себе позволяю?! Неужели жизнь надоела, раз осмеливаюсь гадать о мыслях Его Величества?»

Но, сделав ещё несколько шагов, он невольно оглянулся в сторону, куда ушёл евнух. «Неужели наложница Тао возвращается в милость?» Покачав головой, он пробормотал: «Воля Императора непостижима... После сегодняшней ночи в гареме снова начнётся буря».

Тем временем посланный евнух, пробираясь сквозь дождь, поспешил во дворец Цзинчэнь.

Во дворце Цзинчэнь

Тао Цинъюэ в это время наслаждалась дольками мандарина, которые уже очистила для неё Си-эр. Та умела это делать мастерски: каждая долька была идеально очищена от белых прожилок, блестела янтарным соком и выглядела невероятно аппетитно.

Внезапно в покои вошла Хуань Янь:

— Госпожа, к вам пришёл Фу-гунгун — доверенный евнух Его Величества.

«Зачем Император посылает ко мне своего человека?» — удивилась Тао Цинъюэ.

Но Си-эр уже радостно засияла глазами.

Вслед за Хуань Янь в зал вошёл евнух — тот самый, которому Ли Юаньдэ поручил передать весть.

Поклонившись, он произнёс:

— Передаю устный приказ Его Величества: сегодня вечером во дворце Цзинчэнь зажечь свет.

http://bllate.org/book/10546/946793