Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 4

Услышав это, Тао Цинъюэ мысленно прикинула: пятнадцать очков — наверное, хватит на одно списание… или нет? Вдруг в следующий раз задание окажется слишком сложным — тогда она всегда сможет отказаться. Правда, награда в виде очков была чересчур скудной, да и «золотого пальца» вроде предвидения будущего не предвиделось. Когда же, наконец, наберётся сто очков, чтобы вернуться в современность?

Да, всё началось именно так: однажды она проснулась и обнаружила, что перенеслась в прошлое и получила Систему. Та, увы, не откликалась ни на зов небес, ни на мольбы земли, но после пространных объяснений и хвастливых заверений Тао Цинъюэ наконец поняла главное: чтобы вернуться в своё время, ей необходимо заработать ровно сто очков. Эта цель и стала её новым смыслом жизни.

Сто очков звучало не так уж много, но только Тао Цинъюэ знала, насколько трудно их заработать — особенно без всяких «золотых пальцев». Хотя, казалось бы, Система предлагала кое-что похожее: «пилюли бессмертной красоты», «пилюли воскрешения из мёртвых» и прочие чудеса… но всё это требовало очков для обмена.

От этой мысли она снова почувствовала себя несчастнейшей из несчастных.

— Э-э… Система…

— У Системы есть имя и кодовое обозначение, — прервал её внутренний голос.

Тао Цинъюэ: «……»

Раз у тебя есть имя, почему сразу не сказал? Да ещё и такой жалкий, дырявый, заносчивый до невозможности!

Но что поделать — приходится гнуть спину перед обстоятельствами. Она глубоко вздохнула и продолжила:

— Тогда, пожалуйста, скажите, каково ваше имя и кодовое обозначение?

Система холодно и высокомерно бросила:

— Моё обозначение — 250.

— Хе-хе, — не удержалась Тао Цинъюэ, фыркнув от смеха.

Её внезапный смех напугал Си-эр. Та недоумённо спросила:

— Госпожа, что с вами?

Тао Цинъюэ покачала головой с улыбкой:

— Ничего особенного, просто вспомнилось нечто забавное.

«Забавное?» — удивилась Си-эр, но, увидев, что лицо госпожи спокойно, решила не расспрашивать дальше.

А Тао Цинъюэ на этот раз мысленно произнесла имя Системы с особой нежностью и теплотой:

— Два… пять… ноль…

«Двести пятьдесят».

Система молчала, но Тао Цинъюэ знала — она слушает.

— Хотела спросить: кроме очков, есть ли какие-нибудь другие награды за выполнение заданий?

Система 250 вновь ледяным тоном отрезала:

— Нет.

Так прямо и резко — чуть не вывело Тао Цинъюэ из себя.

Недовольство. Огромное недовольство…

Похоже, Система почувствовала её раздражение, потому что через мгновение добавила с заметным колебанием:

— Однако, поскольку вы впервые выполнили задание, в целях поощрения Система может вручить вам одну пилюлю воскрешения из мёртвых.

Пилюля воскрешения! Тао Цинъюэ потеребила край своего платка. Впервые она почувствовала, что Система — почти милашка. Удовлетворённо кивнув и улыбнувшись, она подумала: «Отлично, отлично, прекрасно!» — и в прекрасном настроении вернулась в свои «скромные покои».

С тех пор, как она выполнила первое задание, каждый день Тао Цинъюэ жила в тревоге: а вдруг Система вдруг взбредёт в голову выдать новое задание? В прошлый раз ей повезло — благодаря высокой наложнице Гао и удачному стечению обстоятельств. А если в следующий раз попадётся кто-то ещё более влиятельный и опасный? Тогда уж лучше закрыть глаза и отправиться к праотцам.

Но несколько дней всё было спокойно. Такая необычная тишина даже позволила Тао Цинъюэ вернуться к прежней жизни — есть, спать и наслаждаться покоем. Очень даже приятно.

Единственное, что её немного расстраивало, — необходимость ежедневно являться на поклонение. Согласно правилам династии Юаньфэн, все наложницы ранга «наложница» и выше обязаны ежедневно приходить во дворец Икунь, чтобы кланяться императрице. Со временем также сложилось неписаное правило: даже те, чей ранг ниже «наложницы», но кого уже посетил император, тоже должны являться на поклонение.

Изначально после этого следовало бы отправляться ещё и к императрице-матери, но та, с тех пор как нынешний император взошёл на трон, ушла в монастырь Дачжао, где вела жизнь мирянки, и постоянно отсутствовала при дворе. Так что эта обязанность отпала сама собой.

Ежедневные поклоны были словно встреча соперниц — взгляды полны яда. Хотя Тао Цинъюэ и была самозванкой, это ничуть не мешало другим наложницам изображать перед ней «сестринскую любовь».

Она в полной мере ощутила, что значит «сидеть на иголках» и «не находить себе места».

В середине третьего месяца солнце светило мягко и ласково, согревая тело приятной теплотой. Гранатовое дерево во дворце Цзинчэнь было высоким и могучим, его крона устремлялась ввысь. В это время года на нём уже распустились сочные зелёные почки, переплетаясь между собой.

Тао Цинъюэ лениво возлежала на кушетке, наслаждаясь обслуживанием Си-эр и разглядывая гранатовое дерево. Она задумалась: в каком месяце оно принесёт плоды? Если ей удастся дожить до того времени, обязательно сорвёт пару древних гранатов и попробует — будет чем похвастаться в будущем.

Мечтая с таким удовольствием, она вдруг упрекнула себя: ведь она же «обременена великой миссией» — как можно быть такой прожорливой?

Но всё равно невольно облизнула свои алые губы: «Гранаты…»

Хуань Янь вошла с чашей чая и аккуратно поставила её на круглый стол из красного дерева с инкрустацией из мрамора и резьбой в виде виноградных лоз. Увидев, как её госпожа блаженствует, она не смогла сдержать раздражения и, подойдя ближе, с тревогой в голосе сказала:

— Госпожа, вы совсем не думаете, что делать дальше!

«Какое „что делать“? Система же молчит», — подумала Тао Цинъюэ и удивлённо посмотрела на Хуань Янь.

Та вздохнула с тревогой. Её госпожа совсем не думает о том, как завоевать расположение императора!

— Госпожа, скажите честно: как давно вы не видели Его Величество?

«Император?»

Тао Цинъюэ приподняла брови и задумалась. Похоже, с тех пор как она здесь, прошло уже почти двадцать дней, а она так и не видела… его.

Но ей было совершенно всё равно. Она и не собиралась полагаться на милость императора, да и нынешняя жизнь её вполне устраивала. Зачем рисковать покоем ради борьбы за внимание?

Правда, она понимала: в этом дворце все — от императрицы до последней служанки — живут ради императора. Поэтому тревога Хуань Янь была вполне оправданной.

Тао Цинъюэ немного подумала, почувствовала, что лежать ей надоело, и, опершись на Си-эр, медленно села. Взглянув на обеспокоенное лицо Хуань Янь, она усмехнулась: «Сама хозяйка ещё не волнуется, а слуга уже готов лопнуть от тревоги».

— Хуань Янь, Хуань Янь, — мягко сказала она, — тебе следует чаще улыбаться, как и подобает твоему имени. А то скоро станешь похожа на старика — берегись, состаришься раньше времени.

Хуань Янь почувствовала, как комок застрял у неё в горле. Разве она об этом говорила? Да и сейчас речь совсем не об этом!

— Госпожа… — взмолилась она.

После болезни госпожа стала спокойнее и рассудительнее, и Хуань Янь радовалась этому. Но теперь та вдруг потеряла всякое стремление к императорской милости!

— Вы ведь уже целый месяц не видели Его Величество! Если вы ничего не предпримете, он вас совсем забудет!

Тао Цинъюэ подумала: «Скорее всего, он меня и не запомнил — так о чём тут забывать?»

Си-эр, стоявшая рядом, подхватила:

— Да, госпожа! Не сдавайтесь! По красоте вы одна из первых во всём дворце — нельзя же так опускаться!

Обе служанки принялись нашёптывать ей одно и то же, и Тао Цинъюэ начала морщиться от головной боли.

— Ладно, — сдалась она, — тогда скажите: что вы предлагаете?

Си-эр оживилась:

— Может, я сварю укрепляющий суп из курицы с ушками грибов, и вы отнесёте его императору?

«Поднести суп?» — Тао Цинъюэ покачала головой. У императора и так всего вдоволь — лучше уж самой выпью.

— А может, госпожа прогуляется по императорскому саду? Вдруг там встретите Его Величество?

«Случайная встреча? В императорском саду?»

Тао Цинъюэ снова отказалась. Что, если вместо императора она наткнётся на его бесчисленных жён? Ей совсем не хотелось лицемерить перед этими «медово-язвительными» наложницами. Лучше уж оставаться в своих тихих покоях — и уютно, и безопасно.

Си-эр надула губы и с мольбой посмотрела на Хуань Янь.

Та поняла намёк, прочистила горло и спросила:

— Тогда, госпожа, как вы сами думаете — что делать?

Тао Цинъюэ взглянула на обеих своих служанок — обе смотрели на неё с таким отчаянием, будто за неё переживали больше, чем она сама.

Чувствуя себя немного виноватой, она не захотела расстраивать их и, немного подумав, сказала:

— Кажется, во дворце есть слияновый сад?

Си-эр кивнула:

— Да, он есть, но…

Не дожидаясь окончания фразы, Тао Цинъюэ понимающе улыбнулась:

— Отлично! Пойдём туда.

Она легко поднялась и направилась к выходу.

Си-эр и Хуань Янь переглянулись в изумлении. Зачем госпожа идёт в слияновый сад? Там ведь точно не встретишь императора! Хуань Янь хотела остановить её, но Тао Цинъюэ уже ушла далеко. Пришлось торопливо потянуть Си-эр за руку и последовать за ней.

Услышав их шаги сзади, Тао Цинъюэ едва заметно улыбнулась.

Слияновый сад.

Аромат слив действительно не сравнить ни с каким другим цветком. Ещё не дойдя до сада, Тао Цинъюэ почувствовала лёгкий, изысканный запах — не слишком сильный, но чистый и благородный.

Она глубоко вдохнула, закрыла глаза и позволила аромату проникнуть в каждую клеточку тела. Казалось, этот запах обладал волшебной силой — он вымыл из неё всю скопившуюся за дни тревогу и усталость. Голова прояснилась, душа наполнилась радостью.

Этот сад был посажен ещё два поколения назад, во времена императора Цяньвэнь — прадеда нынешнего государя. Говорили, что Цяньвэнь безмерно любил одну наложницу, чей характер был столь же холоден и благороден, как и сама слива. В её честь он дал ей титул «Мэй» («Слива»), а весь этот сад посадил, чтобы порадовать любимую.

Но, как водится, все фаворитки в истории кончали плохо. Та самая Мэй-наложница, которую Цяньвэнь носил на руках, умерла в возрасте около двадцати лет.

«Двадцать лет…» — Тао Цинъюэ невольно посочувствовала ей. В современном мире в двадцать лет девушки только начинают взрослую жизнь, а здесь…

Чтобы подчеркнуть исключительность сада и его отстранённость от мирской суеты, его разместили в самом отдалённом уголке дворца. С течением времени вокруг него всё больше пустело, и посетителей становилось всё меньше. Именно поэтому Тао Цинъюэ и выбрала это место — шанс встретить императора здесь был минимальным.

Остановившись у входа в сад, она не могла не восхититься: этот слияновый сад затмевал все современные парки и исторические места.

В марте сливы зацветают второй раз, и перед глазами раскинулось море нежно-розовых цветов — изысканное, благоухающее великолепие.

Пока Тао Цинъюэ, «провинциалка из будущего», восхищалась этим зрелищем, Си-эр тихо проворчала позади:

— Что тут такого? Ни души кругом.

Хуань Янь быстро дёрнула её за рукав и строго посмотрела — как можно так говорить при госпоже? Хотя та и добра, но ведь она всё равно госпожа! Служанка совсем разбаловалась, раз позволяет себе такое.

Си-эр обиженно топнула ногой, но замолчала.

Тао Цинъюэ лишь усмехнулась — она не обиделась. Ведь она и не собиралась встречаться с императором; лучше бы вообще не видеть его, пока не выполнит задание. Притворившись, будто не услышала ворчания Си-эр, она легко и свободно направилась вглубь сада.

Это был первый раз, когда она по-настоящему почувствовала радость от выхода из своих покоев. Слияновый сад оказался прекрасным местом.

Она немного побродила, но вскоре остановилась. Ей показалось, будто вдалеке мелькнула тень в чёрной одежде.

В глубине слиянового сада стояли двое мужчин. Один был одет как евнух: высокая шляпа с розовой лентой, телосложение полноватое, поза смиренная — он стоял, слегка сгорбившись, за спиной другого мужчины.

А тот, перед ним…

Был облачён в роскошный халат: верх — чёрный, низ — с карминным отливом. Его рост достигал восьми чи, фигура — прямая, как сосна зимой, стройная и величественная. Даже издалека чувствовалась его неприступная, холодная аура. На одежде едва угадывался узор дракона.

«Узор дракона?»

Дыхание Тао Цинъюэ участилось. Она замерла на месте. Неужели такая удача? Она, конечно, никогда не видела императора династии Юаньфэн, но ведь не дура же — знает, что узор дракона не каждый может носить!

http://bllate.org/book/10546/946791