Готовый перевод System: The Cannon Fodder's Road to Being a Favored Consort / Система: Путь пушечного мяса к любимой наложнице: Глава 28

Первой вошла девушка с ослепительно сияющей улыбкой. Ей, казалось, было всего шестнадцать–семнадцать лет, а жёлтое платье делало её ещё ярче и очаровательнее. Подойдя ближе, она сказала:

— Здравствуйте, третий брат! Когда Лю Идэн пошёл встречать нас, он сказал, что вы тоже здесь обедаете, но я не поверила. А поднявшись на третий этаж, в самом деле увидела ваших стражников у двери.

С этими словами она уселась на свободное место слева от Цинь Хао. Справа от него сидела Лу Цисюэ в лёгкой вуали — очень приметная фигура. Юэньин с любопытством несколько раз взглянула на неё, явно растерявшись.

— Ваше высочество, как же вы сразу меня выдали? — воскликнул следом за ней вошедший мужчина, опустившись на своё место вместе с двумя другими спутниками. — Теперь князь наверняка накажёт меня за разглашение его местонахождения!

Хотя он и жаловался, в голосе не было и тени страха. Было ясно, что между ним и князем Си давние дружеские отношения. Лу Цисюэ приподняла вуаль и украдкой взглянула: так вот кто этот Лю Идэн — тот самый «влюбчивый поэт», которого она видела в карете! Едва сдержав смешок, она слегка сжала руку князя — теперь всё становилось на свои места.

Цинь Хао бросил на Лю Идэна холодный взгляд и спокойно произнёс:

— Действительно, следует наказать. Отныне ты лично отвечаешь за доставку продовольствия на границу. Никому другому это поручать нельзя.

Лю Идэн с изумлением уставился на князя. Ведь они с детства росли и учились вместе! Обычно этим занимался министр финансов, а он лишь помогал. А теперь всю ответственность свалили на него — да ещё и отправлять самому на границу! Неужели друг детства решил его погубить? За что?.

Лу Цисюэ сквозь белую вуаль смутно различала, как Лю Идэн раскрыл рот от изумления, а глаза его округлились. Вид был до того комичный, что она невольно рассмеялась. Не ожидала встретить здесь такого весельчака!

Но в следующий миг она поняла, что засмеялась вслух — все уже смотрели в её сторону.

Голос Лу Цисюэ прозвучал так приятно и мягко, что у Лю Идэна даже уши зачесались. Он с восхищением взглянул на женщину в вуали, вспомнив мимолётный образ в карете, и в глазах его мелькнуло сожаление: пробрался сюда, а толком даже не разглядел красавицу! Ещё не успел мысленно пожаловаться князю на его скупость, как почувствовал ледяной, пронзающий взгляд. Подняв глаза, он увидел, как князь Си предупреждающе смотрит на него. Лю Идэн почувствовал себя виноватым и потупился, потирая нос. Похоже, наказание он получил заслуженное.

Юэньин не обратила внимания на жалобы Лю Идэна — она знала, что третий брат всегда держит слово. Вместо этого она повернулась к Лу Цисюэ:

— Третий брат, а кто эта девушка?

Цинь Хао положил их переплетённые под столом руки на поверхность стола и спокойно ответил:

— Можешь звать её «старшей снохой».

Все удивились: ведь князь Си просит принцессу Юэньин — старшую принцессу империи — называть эту женщину «старшей снохой»! Это ли не высшая честь?

У Лу Цисюэ от волнения по спине побежали мурашки. По возрасту она должна была бы звать принцессу «тётей», и ей очень хотелось, чтобы та не перевернула сейчас весь стол от гнева.

Фу Мань, стоявший рядом, пояснил:

— Госпожа Юй — шестая барышня из Дома Маркиза Гуанлин.

Эти слова одновременно указывали на её нынешний статус и подчёркивали близость родства с принцессой.

Дун Бофэн замер с чашкой в руке — чуть не выронил её. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не поднять глаза, но сердце его бешено колотилось.

— Ах, теперь вспомнила! — воскликнула Юэньин, услышав, что речь идёт о её родственницах по материнской линии. — Конечно, помню! Хотя лица уже не припомню, но… — она улыбнулась Лу Цисюэ. — Старшая сноха!

Лу Цисюэ не ожидала, что принцесса так легко согласится, и поспешно ответила:

— Ваше высочество слишком добры ко мне. Я лишь низко кланяюсь вам.

За столом ещё сидели двое мужчин, но Лу Цисюэ не решалась просить их называть её по имени.

Юэньин ласково взяла Лу Цисюэ за руку и заговорила с ней, в то время как в уме уже строила планы. Она прекрасно понимала: хотя отец всё чаще болеет, а её положение с матерью становится всё более шатким, третий брат — главный претендент на трон. Чтобы сохранить своё положение в императорской семье, она обязана заручиться его поддержкой. У неё уже есть племянница — боковая наложница князя, но та оказалась бездарной и вызывает лишь раздражение. А вот эта новая племянница производит приятное впечатление. Что стоит одно обращение «старшая сноха»? Надо будет обязательно сообщить матери об этой родственнице.

Рядом с Юэньин сидела тихая, словно цветок в глубокой долине, красавица. Увидев их переплетённые руки на столе, она не смогла скрыть ревности и вставила:

— Почему госпожа Юй до сих пор в вуали? Неужели лицо не позволяет показаться?

Не дожидаясь ответа Лу Цисюэ, наследница уезда Люйюнь обратилась к князю Си с нежностью в голосе:

— Хао-гэгэ, в помещении так жарко, да и пить чай в вуали неудобно. Пусть старшая сестра Юй снимет её, чтобы подышать свежим воздухом.

Её тётушка была первой госпожой в Доме Маркиза Гуанлин и родной сестрой Лу Циюнь. Хотя отношения между ними не были особенно тёплыми, Люйюнь всё же пару раз бывала в этом доме. По её воспоминаниям, кроме Лу Циюнь и Лу Цичжи, остальные девушки выглядели блекло и незаметно.

Когда-то она считалась красивее Лу Циюнь, а теперь и подавно! Неужели эта госпожа Юй может сравниться с ней?

Как только князь скажет слово, Лу Цисюэ придётся снять вуаль — независимо от желания. Такое открытое вызов задело Лу Цисюэ, и она прямо посмотрела на девушку напротив. Вспомнилось описание из книги: после восшествия князя Си на трон во время великого отбора одна женщина благодаря красоте, происхождению и особой связи с императором стала наложницей-наложницей, превзойдя даже главную героиню — наложницу Шу. Именно она была главной соперницей героини на раннем этапе.

Больше всего запомнилось, как она постоянно звала императора «Хао-гэгэ», и даже после капризов получала от него максимальную милость и снисхождение.

Но Лу Цисюэ не собиралась терпеть подобное поведение по отношению к себе. Она вопросительно посмотрела на князя и, будто собираясь согласиться, медленно подняла правую руку к вуали. Пальцы её были изящны, как стебли лука, а ногти — алые, как сочная ягода. Каждое движение будоражило воображение.

На мгновение глаза Лю Идэна и Дун Бофэна невольно устремились на эту изящную руку, но тут же они опустили взгляды, делая вид, что заняты своими чашками. Однако князь Си ничего не упустил — особенно неловкость Лю Идэна.

Он слегка придержал Лу Цисюэ, которая уже собиралась снять вуаль, и холодно объявил собравшимся:

— Раз среди нас есть посторонние мужчины, действительно неудобно. Вы, — он кивнул Фу Маню, — проводите принцессу и наследницу уезда в соседний кабинет. Расходы возьму на себя.

В его голосе не было и намёка на возможность возражать.

Фу Мань поклонился, скрывая внутреннее недоумение: «Господин, ведь принцесса Юэньин и наследница Люйюнь пришли без вуалей! Теперь как же девушкам не чувствовать себя униженными…»

Лю Идэн обречённо вздохнул:

— Мы же такие старые друзья! Зачем так церемониться?

Такое явное намерение избавиться от гостей ударило по самоуверенности наследницы Люйюнь, будто пощёчина. Лицо её вспыхнуло, и она с недоверием уставилась на Цинь Хао. Но больше всего её ранило то, что князь так бережно относится к госпоже Юй, не желая, чтобы другие мужчины видели её лицо. А ведь она сама никогда не носила вуали — почему же тогда он не проявлял подобной заботы?

Юэньин, напротив, ничуть не обиделась. Она знала: хоть третий брат и суров в словах, на деле всегда заботится о них. С лукавой улыбкой она посмотрела на Лу Цисюэ:

— Вот почему с самого начала я удивлялась, почему старшая сноха всё ещё в вуали! Оказывается, третий брат просто боится, что кто-то увидит её красоту.

С этими словами она первой поднялась:

— Пойдёмте! Сегодня я хорошенько «обдеру» третьего брата!

Дун Бофэн с болью и тревогой посмотрел на сестру. Их отец, двоюродный брат императора, пользовался особым доверием. Глаза Люйюнь напоминали глаза покойной императрицы, поэтому и император, и князь Си всегда проявляли к ней особое снисхождение. Ходили даже слухи: если бы Люйюнь родилась раньше, она стала бы женой князя Си. Сейчас ей уже пора выходить замуж, но сердце её давно принадлежит князю. Дун Бофэн прекрасно понимал, как тяжело сестре, и встал, чтобы увести её.

Люйюнь, словно очнувшись, резко вырвала руку и, несмотря на унижение, гордо выпрямилась, сделала поклон и направилась к двери. Её спина выглядела одиноко и печально. У самой двери она замешкалась, надеясь услышать хоть слово от «Хао-гэгэ», но ничего не последовало. Обернувшись, она вдруг увидела, как Лу Цисюэ приподняла вуаль.

Вид прекрасного лица, несомненно превосходившего её собственное, поразил Люйюнь, будто удар молнии. Она замерла на месте, не в силах отвести взгляд. «Как такое возможно?.. Лучше бы я вообще не оборачивалась…»

Когда нежеланные гости ушли, начали подавать блюда. Хотя они и уступали по оформлению кушаньям из дворца князя Си, ароматы компенсировали этот недостаток, и аппетит Лу Цисюэ разыгрался вовсю. Но едва она потянулась за палочками, как князь усадил её к себе на колени и начал кормить.

Жуя сочную рёбрышко, Лу Цисюэ подумала, что князь, кажется, всерьёз пристрастился к кормлению. Возможно, именно поэтому он так решительно прогнал всех — не хотел, чтобы кто-то видел эту его причуду.

Насытившись, она настояла на том, чтобы заменить вуаль на лёгкую полупрозрачную ткань, скрывающую лишь часть лица. Теперь перед ней открывался весь мир: лавки, уличные прилавки — всё казалось удивительным и новым. Она таскала Цинь Хао то туда, то сюда, рассматривая каждую мелочь.

Вся обида князя, вызванная тем, что она сначала игнорировала его, давно испарилась. Наоборот, он теперь жалел, что не вывел её на улицу раньше. Каждый раз, когда Лу Цисюэ находила что-то интересное, она хватала его за руку и с восторгом рассказывала обо всём. Глядя в её сияющие глаза, полные радости и удовлетворения, Цинь Хао невольно чувствовал, как его собственное сердце наполняется лёгкостью и счастьем.

Бедный Фу Мань и стража, следовавшие сзади, совсем не были созданы для прогулок по рынку. Но настроение у пары становилось всё лучше. Князь даже долго стоял у маленького прилавка, выбирая для Лу Цисюэ изящную гребёнку из персикового дерева, чтобы заменить ею роскошную золотую диадему с нефритовыми ветвями. Затем они зашли в другой лавчонку, где Лу Цисюэ выбрала пару узелков-талисманов «союз сердец» и привязала их к подвескам на поясах обоих. Эти простые узелки заменили богатые шёлковые завязки из мастерской дворцовых ювелиров. В тканевой лавке она решила, что текущая вуаль ей не нравится, и выбрала несколько новых с вышитыми узорами. Князь Си серьёзно наблюдал, как она примеряет их на лицо, давая советы. В итоге, конечно, купили всё. Только к ночи они неохотно направились обратно во дворец. Слуги и стража переглянулись — наконец-то можно отдохнуть!

...

В садовом павильоне

Маленькая госпожа обиженно отложила кисть и пожаловалась боковой наложнице Ли:

— Мама, на улице уже темно, цветы не видно — как я могу рисовать? Пойдём домой, я проголодалась.

— Надо сосредоточиться! Разве ты не запомнила вид цветов, который так долго рассматривала сегодня? Ещё немного, — уговаривала дочь Ли Юйсюань, — и я прикажу кухне подать твои любимые пирожные с козьим молоком.

Мысль о том, что князю больше не нравятся её блюда, не давала Ли Юйсюань спать всю ночь. Иногда ей даже казалось, что у госпожи Юй тоже есть волшебное пространство, позволяющее готовить такие вкусные яства. Сегодня утром, едва встав, она уже чувствовала себя разбитой — госпожа Тайфэй вызвала её и заставила стоять на коленях целую половину дня под предлогом каких-то провинностей. Бёдра до сих пор болели. «Как она смеет так со мной обращаться, лишившись даже права управлять домом? Просто потому, что я потеряла расположение князя? Но у меня же есть дочь — князь не бросит нас!» — с ненавистью думала она.

Госпожа Хэ нетерпеливо теребила свой платок. Услышав разговор матери и дочери, она с презрением фыркнула про себя: «Если бы ребёнок родился от меня, я бы растила её как настоящую принцессу, а не заставляла голодать!»

Она напряжённо вглядывалась в дорогу, надеясь увидеть князя. Вчера он посетил двор Цинфэн, снял запрет с боковой наложницы Ли, но остался на ночь в павильоне Баолай и сегодня увёл госпожу Юй на прогулку. Госпожа Хэ была в отчаянии: она переоценила способности Ли Юйсюань и выбрала неверную тактику. Особенно тревожило, что служанка, которой она поручила передать послание, сегодня была отправлена обратно в управление служанками под надуманным предлогом. Неужели князь что-то узнал? Слуги в её дворе теперь смотрели на неё странно. Поэтому она и подтолкнула Ли Юйсюань устроить засаду для князя сегодня вечером, чтобы самой воспользоваться моментом и всё объяснить.

Но время шло, а князя всё не было. Маленькая госпожа, будучи всего лишь ребёнком, быстро потеряла терпение и начала капризничать. Ли Юйсюань не могла её унять и боялась насмешек, поэтому приказала собираться домой.

Госпожа Хэ мрачно последовала за ними. Но вдруг у перекрёстка показалось движение! С облегчением она окликнула Ли Юйсюань:

— Сестра Ли, не уходите! Князь возвращается! Быстрее ведите маленькую госпожу к нему!

http://bllate.org/book/10545/946736