Готовый перевод System: The Cannon Fodder's Road to Being a Favored Consort / Система: Путь пушечного мяса к любимой наложнице: Глава 22

Боковая наложница Лу слышала, как он называл её лишь «госпожа Лу», зато ту самую низкую женщину ласково звал «Сюэ’эр». Вспомнив, что совсем недавно он приказал ей не ступать в павильон Баолай из-за этой самой Сюэ’эр, она почувствовала, будто воздуха не хватает. Гнев, который она с трудом держала под спудом, теперь вспыхнул с новой силой и начал жечь изнутри.

— Князь, вас одурачила Лу Цисюэ! — вырвалось у неё прерывисто. — Она наверняка оклеветала меня перед вами! Сначала она сама проявила неуважение ко мне, а Мосян лишь заступилась за вашу служанку. Разве за это карают смертью?

Она была дочерью маркиза Гуанлина, рождённой от законной жены, превосходила всех в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи и повсюду пользовалась восхищением. Её даже лично выбрала императрица для брака с князем! А кто такая эта Лу Цисюэ? Всего лишь дочь третьей ветви семьи, да ещё и рождённая от наложницы! Обычно робкая и безвольная, она даже стихотворения сочинить не умеет, а одежда и еда у неё хуже, чем у младшей сестры от той же наложницы. И вот именно эта женщина сумела соблазнить князя до того, что он бросил её, боковую наложницу, прямо при всех и уехал обратно во дворец! А теперь всего лишь за пару слов в адрес этой мерзавки князь встаёт на её защиту! Как ей после этого смотреть людям в глаза?

Фу Мань вздохнул про себя: «Почему боковая наложница Лу всё время идёт напролом к собственной гибели?»

Маленькая ловушка, которую Лу Цисюэ заранее подготовила, только что сработала. Теперь стало ясно: боковая наложница действительно считала, что Лу Цисюэ пойдёт жаловаться князю, поэтому сама спешила объясниться.

Поэтому, когда боковая наложница Лу принялась оправдываться, Цинь Хао воспринял это как чистосердечное признание виновной. Он нетерпеливо взглянул на неё, опасно прищурившись:

— Не заслуживает смерти? Госпожа Лу, вы, значит, ставите под сомнение приказ князя? Вы, видимо, думаете, будто я ничего не знаю о ваших делах?

Его холодный, лишённый всяких эмоций взгляд заставил боковую наложницу Лу задохнуться.

Цинь Хао безжалостно отбросил её руку, которая держала край его одежды, и, обойдя её, бросил на ходу:

— Боковая наложница Лу нарушила правила поведения. Три месяца домашнего заключения и сто раз переписать «Сыцзин».

Боковая наложница Лу снова рухнула на пол. Служанки, включая Хуа’эр, подхватили её и увели. Только когда прибежали с вестью, что Мосян не пережила пятидесяти ударов бамбуковыми палками и скончалась, она вдруг завопила, как безумная:

— А-а-а!

Из-за Лу Цисюэ её заперли! Из-за какой-то ничтожной наложницы князь так с ней поступил! Это унизительное ощущение удара по лицу заставило её схватить всё, что попадалось под руку, и разнести вдребезги.

Хуа’эр стояла на коленях рядом, плотно прижав лоб к полу. Холодный пот струился по её спине. Она горько сетовала на свою судьбу, доставшуюся ей госпожу, и мысленно уже искала способ покинуть её службу.

Тем временем госпожа Тайфэй получила известие об этом происшествии. В этот самый момент вошёл князь Си. Скрывая нарастающую настороженность по отношению к Лу Цисюэ, она встретила его с улыбкой и принялась заботливо обслуживать, не задав ни единого вопроса.

А сама Лу Цисюэ, хозяйка павильона Баолай, узнала обо всём дословно через няню Ли. Прикусив палец, она подумала: «Как приятно, когда мужчина защищает тебя! Но, кажется, мне теперь предстоит вступить в настоящую битву. Что делать дальше?»

На следующий день

Цинь Хао уехал ещё затемно. Госпожа Тайфэй проснулась вслед за ним, долго сидела на постели, размышляя, а потом велела няне Ху вызвать врача.

В Золотом Тронном Зале империи Далун прибыл посланник с границы с докладом: племя Тайбо отказалось признавать нападение и заявило, что готово отправить сына своего вождя для расследования инцидента. Однако разведчики сообщили, что Тайбо активно сближается с двумя другими крупными степными племенами — Ланту и Хусяо, даже убедив их выступить поручителями. Посланник не знал, как поступить.

Ранее степные племена редко сотрудничали из-за различий в верованиях, но теперь Тайбо сумело объединить двух соперников. Император немедленно отнёсся к этому серьёзно: он приказал принцу Юну возглавить десятитысячное войско и отправиться на границу, а князю Си поручил организацию тылового обеспечения — снабжение продовольствием и стратегическое планирование.

В малом кабинете Зала Чжэнцзи князь Си принимал дела от принца Юна. Взглянув на старшего брата, который уже готовился покинуть столицу, он увидел в его глазах нетерпеливый огонь битвы. Зная, как тот устал за годы в столице от бесконечных бумаг, Цинь Хао лёгким ударом кулака ткнул его в грудь:

— Возвращайся скорее.

Принц Юн похлопал Цинь Хао по плечу. Он понял, что младший брат хочет, чтобы он чаще бывал рядом с отцом. Но некоторые вещи забыть невозможно. Он лишь коротко ответил:

— Понял.

Если бы здоровье отца не ухудшалось с каждым днём, он никогда бы не оставил свою вольную жизнь за пределами столицы. А теперь все думают, будто он с Цинь Хао соперничают за трон. Какая глупость!

Между братьями царило больше тепла, чем казалось со стороны. Невысказанная грусть расставания медленно расползалась в тишине.

После отъезда принца Юна маркиз Гуанлин, ничего не знавший о недавнем инциденте с боковой наложницей, пришёл в Зал Чжэнцзи, полный уверенности. Ведь его шестая внучка явно пользуется милостью князя! Он смело рекомендовал своего старшего сына, Лу Цинхая, на должность, отвечающую за снабжение продовольствием.

Доходы дома маркиза резко упали после того, как большая часть их торговых предприятий была разорена, а прежние расточительства истощили казну. Теперь они едва сводили концы с концами. Если Лу Цинхай получит право закупать провиант для армии, во-первых, можно будет немного «подстричь» с каждой сделки, а во-вторых, сын получит заслуги и сможет претендовать на повышение до должности третьего ранга.

Но сегодня настроение Цинь Хао было особенно плохим, и он без церемоний разнес первого попавшегося под руку. Взглянув на Лу Цинхая, который ожидал назначения, он вспомнил, что в прошлом скандале с хищениями не обошлось без участия наследника маркиза. Тот всегда был самолюбив, любил хвастаться, но при этом не обладал ни талантом, ни умом, а ещё злопамятно притеснял способных людей. Очень напоминал боковую наложницу Лу. А ведь оба раза, когда Цисюэ подвергалась унижениям, зачинщицами были женщины именно из главной ветви дома маркиза. От этих мыслей отношение к Лу Цинхаю окончательно испортилось.

Лу Цинхай стоял, чувствуя, как пронзительный, как лезвие, взгляд князя Си проникает сквозь него. Этот взгляд давил сильнее, чем взгляд прославленного в боях принца Юна. Ему казалось, будто он стоит голый перед всеми, и его внутренности видны насквозь. В душе закипела обида: ведь формально он даже может считаться тестём князя!

— «Упорядочить себя, устроить семью, править страной, установить мир под небесами», — произнёс Цинь Хао ледяным тоном. — Наследник маркиза Гуанлина не справился даже с первыми двумя пунктами. О каком управлении государством может идти речь?

Этими словами он безжалостно отправил растерянных отца и сына восвояси.

Через некоторое время доложили, что Лу Цинсун просит аудиенции. Ушёл один, пришёл другой. Рядом стоял недавно получивший звание чжуанъюаня Лю Идэн. Он ожидал, что князь откажет в приёме, но, к своему удивлению, услышал приказ проводить Лу Цинсуна в малый кабинет.

Лю Идэн подмигнул своему другу, спокойно сидевшему рядом:

— Слышал, князь недавно взял в дом Лу красавицу и без памяти в неё влюблён. Ты знаешь, кто такой этот Лу Цинсун?

Дун Бофэн не ответил, лишь горько усмехнулся про себя. Как не знать? Ему и во сне хочется звать Лу Цинсуна… своим будущим тестём.

Госпожа Тайфэй потерла виски. Вчерашнее наказание боковой наложницы Лу вызвало в ней горькое чувство, но ещё больше она задумалась о госпоже Юй: две боковые наложницы подряд попали под опалу из-за неё. Вдруг она слишком поспешно поверила этой женщине, основываясь лишь на записке о том, что та якобы отравлена?

В это время няня Ху ввела врача.

Старый доктор Чжоу был семейным лекарем дома герцога и хорошо знал госпожу Тайфэй. Проведя пульсовую диагностику и заметив тёмные круги под её глазами, он задумчиво сказал:

— Госпожа, вы давно угнетены печалью, печень и лёгкие заблокированы, вы плохо спите. Если так продолжится, весь эффект от прежних процедур сойдёт на нет. Вам нужно чаще отвлекаться и расслабляться. Я сейчас приготовлю вам успокаивающий чай, а старый рецепт придётся изменить.

Госпожа Тайфэй помрачнела и раздражённо махнула рукой. Всё это она слышала не раз. Она заговорила о другом:

— Я слышала, существует лекарство, которое позволяет любой женщине забеременеть, но после родов её здоровье стремительно ухудшается, и она умирает от болезни в течение трёх лет. Доктор Чжоу, вы слышали о таком?

Лицо доктора Чжоу стало серьёзным. Он долго размышлял, потом ответил:

— В одной древней медицинской книге я встречал описание подобного средства. Называется оно «Юань’эр Мэн» — «Сон о ребёнке». Как следует из названия, оно исполняет мечту о ребёнке, но ценой жизненной энергии матери. В прежние времена это был запрещённый препарат. Но поскольку рождавшийся ребёнок всегда оказывался мальчиком, я и запомнил это описание.

— О! — оживилась госпожа Тайфэй. — А вы можете приготовить такое лекарство?

Доктор Чжоу покачал головой:

— В той книге описывались лишь эффекты и симптомы, но состав полностью отсутствовал. Вероятно, все записи уничтожили, когда препарат запретили.

При этих словах госпожа Тайфэй словно сдувшийся воздушный шарик. В глазах читалось разочарование. Но раз лекарство дало старшая госпожа дома маркиза, это уже зацепка. Главное сейчас — убедиться в том, что Лу Цисюэ действительно отравлена.

— А можно ли определить по пульсу, принимала ли женщина это средство?

— Вот в чём чудо «Юань’эр Мэн», — ответил доктор. — По пульсу совершенно невозможно это определить. Наоборот, во время беременности женщина выглядит особенно цветущей и здоровой.

Госпожа Тайфэй нахмурилась, не желая сдаваться:

— Неужели совсем нет никаких признаков?

Доктор Чжоу на миг замер, удивлённый: неужели кто-то действительно принял это лекарство? Но вида не подал и спокойно продолжил:

— Есть один признак. На спине женщины, между лопатками, появляется красный цветочный узор. После родов он исчезает.

Госпожа Тайфэй опустила глаза. Увидеть отметину на спине непросто — тело женщины редко показывают посторонним. А вокруг госпожи Юй одни лишь люди, приставленные самим князем. Проникнуть туда будет крайне сложно.

Когда няня Ху увела доктора Чжоу пить чай, а в комнате никого не осталось, она спросила:

— Неужели госпожа подозревает, что госпожа Юй не отравлена?

— Эта госпожа Юй ведь утверждала, что после приёма лекарства обязательно забеременеет. Но теперь у неё начались особые дни! Это меня тревожит. Да и две боковые наложницы подряд попали под опалу из-за неё… Такую женщину нельзя недооценивать, — сказала госпожа Тайфэй, снова массируя пульсирующие виски. — Передай моей матери: пусть найдёт способ раздобыть «Юань’эр Мэн» у старшей госпожи дома маркиза. Это средство слишком ценно, чтобы отказываться от него.

Няня Ху кивнула, потом осторожно предложила:

— Может, всё же отправить доктора Чжоу осмотреть госпожу Юй? Вдруг он что-нибудь заметит?

Госпожа Тайфэй решительно отвергла идею:

— Нельзя. Если она всё это устроила намеренно, мы лишь спугнём её.

Лучше всего — увидеть эту отметину собственными глазами. Иначе она не сможет быть спокойна.

* * *

Тем временем маркиз Гуанлин и Лу Цинхай, получив жёсткий отказ от князя Си, почти бегом вернулись в дом маркиза. Услышав об этом, второй сын маркиза, Лу Цинхэ, занимающий должность младшего советника четвёртого ранга, сразу же запросил отпуск и поспешил домой.

Лу Цинхэ обычно занимался тем, что давал советы по текущим делам. Он уже собирался подать докладную записку с предложением доверить ему закупку продовольствия. Но, войдя в кабинет, увидел отца, мрачно пьющего чай, и брата, нервно расхаживающего взад-вперёд.

— Брат, что случилось? — воскликнул он. — Я слышал, что закупки поручили недавно назначенному Лю Идэну! Ты ведь старше его по должности, да и опыт у тебя куда больше. Это дело должно было достаться тебе! Наши лавки уже начали скупать рис!

Рис делился на сорта: высший — для императорского двора, первый — для богатых, второй — для простолюдинов, третий — грубый, для бедняков. Армейский провиант готовился из второсортного риса. Они планировали подмешивать в него третьесортный — солдаты в казармах всё равно не отличат.

Обычно закупками ведало Министерство финансов, где Лу Цинхай занимал пост заместителя министра, так что должность должна была достаться ему. Но в этом году новый чжуанъюань тоже стал заместителем министра финансов, и многие важные дела перешли к нему. Хуже того, он был человеком князя Си. Хотя князь молча ввёл его в министерство, семья Лу чувствовала угрозу: они хотели служить князю, но тот явно не считал их своими.

Маркиз Лу Чжэньго тоже думал о закупках. Он тут же вызвал Лу Хэ:

— Сколько третьесортного риса уже скуплено?

— Сегодня скупили более тридцати тысяч дань, — ответил Лу Хэ. Хотя формально он был вторым управляющим дома маркиза, на деле он в основном обслуживал внешние дела господ и пользовался большим влиянием, чем главный управляющий внутренних дел. — Наши люди нашли деревню, где много такого риса, уже договорились о цене и завтра поедут за покупкой.

Лицо маркиза нахмурилось. Как так быстро накупили столько?

— Прикажи прекратить закупки! Пусть лавочники как-нибудь распродают уже купленное.

Обычно в их лавках подмешивали немного низкосортного риса, но не так много. Тридцать тысяч дань — это огромная цифра! В столице мало бедняков, которые купят такой рис, да и долго ли его распродавать? К тому времени зерно уже протухнет.

Лу Цинхэ задумался:

— Неужели нас раскрыли?

http://bllate.org/book/10545/946730