Готовый перевод System: The Cannon Fodder's Road to Being a Favored Consort / Система: Путь пушечного мяса к любимой наложнице: Глава 23

— Второй господин может быть спокоен: наши люди действовали крайне скрытно — всё принимали под вымышленными именами. Да и хлебная лавка всегда брала такой товар, просто теперь объёмы возросли.

Лу Чжэнго прищурился, на миг задумался и с досадой посмотрел на Лу Цинхая:

— Сходи-ка спроси у старшего брата, не натворил ли он чего, раз его пожаловались князю Си. Иначе зачем тому сегодня говорить такие вещи?

С этими словами он поставил чашку на стол, но даже любимый «Хунбао» больше не казался вкусным.

Лу Цинхай как раз ломал голову над тем, что имел в виду князь Си, и принялся перечислять все недавние события — вплоть до двух посещений домов терпимости, которые, по его мнению, не стоили и внимания. Отец с сыновьями никак не могли понять причины странного поведения князя. Вскоре вернулся человек, посланный во дворец к боковой наложнице Лу.

— Господин маркиз, беда! Боковую наложницу Лу князь взял под домашний арест!

Лу Цинхай вскочил и схватил докладчика за руку:

— Что случилось? За что князь Си заточил старшую дочь под домашний арест? Неужели мы что-то упустили?

Посланник лишь покачал головой: он ждал у ворот дворца полдня, пока к нему не вышла управляющая экономкой из дома маркиза. Та холодно и отстранённо сообщила, что боковая наложница Лу разгневала князя и теперь находится под арестом; просила приходить только через три месяца, а причину называть отказалась.

На лице старого маркиза глубже прорезались морщины.

— А как шестая девушка?

— Разыскал старого знакомого привратника, дал ему серебра… Говорит, шестая девушка пользуется особым расположением князя Си. Хотел было передать ей весть, но присланный слуга ответил, что она никого не примет.

Услышав это, Лу Цинхай почернел лицом и со звоном ударил ладонью по столу:

— Это ещё наша ли дочь?! Как её воспитывал третий брат? Раньше слова лишнего сказать не смела, а теперь и встречать родных отказывается! Думает, раз попала во дворец князя, так уже ничем нам не обязана? Без поддержки дома маркиза она бы вообще ничего собой не представляла!

Старший управляющий Лу Хэ быстро перевёл взгляд и шагнул вперёд:

— Боюсь, шестая девушка обижена.

Все в зале повернулись к нему. Тогда он поспешно рассказал о событиях в день свадьбы шестой девушки: как именно старшая госпожа и первая госпожа поручили главному управляющему Лу Ли устроить ей позорное унижение. Присутствующие на миг замерли — они знали лишь, что князь Си лично приезжал за невестой, но не подозревали о прочих подробностях.

Старый маркиз в ярости смахнул чашку со стола:

— Глупая старуха! Хотела укрепить связи, а получила врага! Настоящая помеха, а не помощница!

Затем он строго посмотрел на побледневшего Лу Цинхая:

— Теперь понятно, почему князь Си, приняв шестую девушку, всё равно относится к нам с презрением. Скажи своей жене: шестая девушка — настоящая дочь нашего дома, внучка Лу Чжэнго! Пусть немедленно прекратит свои интриги и найдёт способ загладить вину.

Обратившись к Лу Хэ, он добавил:

— С сегодняшнего дня ты занимаешь должность главного управляющего. Возьми Лу Ли под стражу, пусть получит наказание по уставу семьи, а затем отправь на дальние поместья.

Лу Хэ обрадовался и тут же поклонился, чтобы заняться расправой. Этот Лу Ли слишком долго злоупотреблял доверием старшей госпожи и даже пытался вмешиваться в его дела — теперь настал его конец.

— Но что делать со старшей дочерью? — обеспокоенно спросил Лу Цинхай. Он подозревал, не связана ли её беда с действиями шестой девушки, но вслух не осмеливался сказать — ведь виновницей была, скорее всего, его собственная жена.

Старый маркиз постучал пальцами по столу:

— Завтра пусть твоя жена соберёт хорошие подарки и отправится к шестой девушке. А вечером, когда третий брат вернётся, пусть напишет письмо для неё — твоя жена и передаст.

Однако их ждали ещё более потрясающие новости.

Цинсунь вернулся в третий флигель, и Люйхэ встретила его с тревогой:

— Господин, князь Си согласился?

— Через несколько дней выйдет указ: меня назначают уездным начальником в Лоян.

— Так князь повысил вас? — удивилась Люйхэ. — Уездный начальник Лояна — должность пятого ранга с реальной властью! Гораздо лучше прежней шестой степени без полномочий. Да и дядя ваш там служит — будет кому поддержать. Если хорошо проявите себя, возможно, унаследуете его пост и укрепите положение нашей девушки.

Вспомнив причину их скорого отъезда, Люйхэ сжала кулаки от боли и злости — ей хотелось сжечь весь этот дом дотла.

Накануне свадьбы Цисюэ рассказала им, как старшая госпожа и первая госпожа пытались её отравить. Она передала им платок с остатками яда и умоляла отца найти повод уехать из столицы на провинциальную должность, чтобы больше не иметь дела с домом маркиза. Цинсунь долго колебался, но когда результаты анализа подтвердили наличие яда, он напился до беспамятства. Люйхэ тогда чуть не сошла с ума от страха — если бы девушка действительно выпила отраву, она бы сама в ту же минуту влила яд обеим женщинам в глотки.

В этот момент пришёл посыльный от старого маркиза: всех срочно созывают на совет в главный зал.

Люйхэ помолчала, потом посмотрела на Цинсуня.

Тот закрыл глаза, собрался с мыслями и, улыбнувшись, сказал:

— Не знаю, в чём дело, но пойдём вместе. Заодно сообщим о новом назначении.

Когда они пришли, в главном зале сидело всего шестеро: старый маркиз с супругой, первый и второй сыновья. Младшие братья и вся молодёжь отсутствовали — явно собрали только самых нужных.

Цинсунь уже решил окончательно порвать с домом маркиза и потому не сгибался, как раньше, а вошёл прямо, с высоко поднятой головой. Такая перемена заставила всех присутствующих насторожиться.

Едва он сел, первая госпожа с язвительной усмешкой произнесла:

— Третий свёкор, ваша чиновничья важность с каждым днём растёт. Ну а как же иначе — ведь шестая девушка теперь любимая наложница князя Си, госпожа Юй!

Особенно подчеркнув последнее слово, она с вызовом посмотрела на него.

Цинсунь нахмурился:

— Сестра, что вы имеете в виду?

— Довольно! — бросил Лу Цинхай, предостерегающе глянув на жену, и обратился к Цинсуню: — Не принимай близко к сердцу, третий брат. Со старшей дочерью что-то случилось — князь взял её под домашний арест. Когда наши люди попытались узнать у шестой девушки, что происходит, та даже не захотела их принять. Твоя жена просто в отчаянии.

— Понятно, — спокойно ответил Цинсунь.

Лу Цинхай ожидал, что брат вспыхнет от возмущения и начнёт расспрашивать, но тот лишь равнодушно кивнул — и дальше разговор застопорился.

Первая госпожа не выдержала:

— Третий свёкор! Родная сестра в беде, а ваша дочь живёт во дворце в роскоши и даже не желает нас выслушать! Где же её сестринская привязанность? Разве вам нечего сказать?

По её мнению, отправка шестой девушки ко двору князя была сделана исключительно ради карьеры старшей дочери. Поэтому, когда та попала в беду, а другая сестра бездействовала, она не могла сдержать гнева.

Люйхэ уже готова была ответить, но Цинсунь остановил её жестом.

— Сестринская привязанность? — горько усмехнулся он. — Вы сами-то не чувствуете стыда, произнося эти слова, сестра?

Хотя по обычаю старшая невестка считалась почти матерью, Цинсунь ненавидел эту змею в душе гораздо сильнее, чем Люйхэ. Раньше он был слеп и позволил дочери страдать, но теперь, как отец, обязан был встать на её защиту.

Старый маркиз холодно наблюдал за происходящим. Многолетний опыт подсказал ему немедленно выслать слуг и плотно закрыть двери. Затем он сурово спросил:

— Цинсунь, что происходит? Шестая девушка действительно отказалась принять наших людей. Я хочу, чтобы ты написал ей письмо — пусть расскажет, в чём дело. Старшая дочь ведь её родная сестра, должна помочь, если может.

Цинсунь сделал вид, что не слышит, и с красными от гнева глазами посмотрел на отца:

— Отец, я не стану писать этого письма. Я уже попросил князя Си о переводе в Лоян. Больше я не могу оставаться в этом доме.

От удара ладони по столу тот содрогнулся. Старый маркиз вскочил и закричал:

— Негодяй! Повтори-ка это ещё раз! Чем дом маркиза тебя обидел? Ты ещё считаешь меня своим отцом?

Цинсунь горько рассмеялся:

— Отец, а вы знаете, почему наши матери — моя и четвёртого брата — умерли вскоре после родов?

Старшая госпожа резко вздрогнула и уставилась на него. В зале воцарилась гробовая тишина.

Цинсунь повернулся к первой госпоже:

— Та самая «сестринская привязанность», о которой вы говорите, — это когда вы даёте моей дочери отраву, чтобы она родила ребёнка для старшей дочери, а потом, как её бабушка, чахла в постели до самой смерти?

Первая госпожа задрожала. Все взгляды устремились на неё и старшую госпожу. Она мысленно кричала себе: «Не признавайся! Ни в коем случае не признавайся!» — и, стараясь сохранить спокойствие, вскочила:

— Третий свёкор! Как вы смеете такое говорить? Я никогда не давала шестой девушке подобного яда! Даже если вы хотите оклеветать меня, подумайте о старшей госпоже — она ведь воспитывала вас десятки лет! Как вы можете так о ней отзываться?

Старшая госпожа с печальным видом посмотрела на Цинсуня:

— Третий сын, я, конечно, не любила тебя так, как старшего, но всё же никогда не обижала. Одежда, обувь, чернила, бумага — всего было вдоволь. Откуда ты наслушался этих клеветнических речей?

Лицо старого маркиза немного смягчилось, и он нахмурился на своего младшего сына.

Цинсунь знал, что они не признаются сразу. Но, помня просьбу дочери скрыть, что она не отравилась, он сказал:

— Не нужно отрицать. В ночь перед свадьбой вы подали ей ласточкины гнёзда. Она заподозрила неладное, выплюнула часть в платок и отдала мне. Я отнёс его знакомому придворному лекарю — на ткани оказался ужасный яд. Бедная моя Цисюэ теперь боится даже забеременеть!

Первая госпожа не ожидала, что девушка всё узнала, и рухнула на стул. Все поняли: вина очевидна.

Старшая госпожа закрыла глаза, мысленно ругая глупую невестку, а в рукаве сжала кулаки до крови.

Цинсунь посмотрел на посиневшего от ярости старого маркиза:

— Старшая госпожа воспитывала меня много лет. Хотя она и не родила меня, всё же была мне как мать. Но теперь, раскрыв её истинное лицо, я совершил непростительное непочтение. Отец, разве у меня ещё есть право оставаться в этом доме?

Лу Чжэнго тяжело дышал, потом со всей силы ударил старшую супругу по щеке.

Раздался звон разбитой посуды — старшая госпожа, пытаясь удержаться, схватилась за скатерть, и на неё обрушились тарелки с супом. Она лежала на полу, вся в бульоне, в полном унижении.

— Мать! — вскричали Лу Цинхай и его брат, бросаясь к ней.

Старый маркиз грозно крикнул:

— Глупая женщина! Шестая девушка, как только вошла во дворец князя Си, стала членом императорской семьи! А ты осмелилась вмешиваться в вопрос наследников императорского рода! Ты хочешь погубить весь наш род? Быстро дай противоядие!

Лу Цинхай, который собирался защищать мать, вдруг осознал: если князь Си узнает правду, их семье несдобровать. Его пальцы невольно ослабили хватку.

— Мать, лучше отдайте противоядие, — сказал он дрожащим голосом. — Шестая девушка всегда была послушной и скромной. Зачем вы так жестоко с ней поступили?

Старшая госпожа с горечью посмотрела на любимого сына и прохрипела:

— Противоядия нет. Этот яд — запрещённое средство из предыдущей династии. У меня осталось всего несколько пузырьков — последние из приданого моей матери. Я много лет пыталась найти лекарство, но безуспешно. Последнюю бутылку и дала шестой девушке.

Она искренне сожалела: если бы знала, что Цисюэ окажется такой хитрой, никогда бы не отправляла её ко двору. Всю жизнь ловила птиц, а в итоге сама попала в силок.

Все приуныли — теперь между третьим флигелем и остальными в доме маркиза пролегла кровавая вражда.

Тут первая госпожа вскочила и указала пальцем на Цинсуня:

— Шестая девушка знала об этом! Значит, именно она устроила арест старшей дочери!

http://bllate.org/book/10545/946731