Готовый перевод System: The Cannon Fodder's Road to Being a Favored Consort / Система: Путь пушечного мяса к любимой наложнице: Глава 18

В павильоне Баолай Цинь Хао вошёл и сразу увидел на изящной постели небольшой бугорок — лишь лицо, выглядывающее из-под одеяла. Обычно живые глаза сегодня смотрели спокойно и безжизненно. Такой слабый, беззащитный взгляд растопил его сердце, и вся досада от того, что она ранее не пустила его к себе, мгновенно испарилась.

Он подошёл ближе и осторожно коснулся её нежной щёчки, двигаясь с невиданной прежде мягкостью, боясь потревожить хрупкую красавицу на ложе, и тихо произнёс:

— Если тебе нездоровится, почему не поела перед сном?

— Не хочу есть.

— Это недопустимо. Князь сам тебя покормит.

Мягкий, тихий голосок заставил и самого Цинь Хао стать мягче, но насчёт еды он оставался непреклонен.

— Не хочу вставать.

— Покормлю прямо в постели.

— ...

Хэ Шухуа вышла от госпожи Тайфэй с явно испорченным настроением. Подойдя к перекрёстку, ведущему к павильону Баолай, она злобно остановилась. Сегодня она планировала перехватить князя по пути в Баолай, но госпожа Тайфэй целый день удерживала её, болтая обо всём на свете. Несмотря на все попытки Хэ Шухуа вырваться, та невозмутимо продолжала беседу, пока наконец слуга не доложил, что князь отправился в павильон Баолай. Только тогда их отпустили. От злости у неё чуть ли не закипела кровь.

Боковая наложница Лу, шедшая рядом, заметила, как Хэ Шухуа вдруг остановилась у поворота. Увидев направление дороги, она презрительно усмехнулась:

— Неужто госпожа Хэ решила превратиться в каменную статую, ожидающую своего мужа? Жаль, но сейчас мысли князя заняты исключительно моей младшей сестрой. Боюсь, ему некогда обращать на вас внимание.

Хэ Шухуа посмотрела на боковую наложницу Лу. Обычно вспыльчивая, на сей раз она удивительно спокойно не обиделась, а даже одарила собеседницу доброжелательной улыбкой:

— Я совсем забыла, что вы с госпожой Юй — родные сёстры. Раз уж мы уже у самых ворот, почему бы не зайти и не поболтать с ней? А то ещё подумает, будто мы её презираем.

— Ха! Хотите навестить князя — так и скажите прямо. Всё-таки вы из семьи выскочек, правил не знаете. Я не стану валять дурака вместе с вами. Оставайтесь здесь, любуйтесь на ворота, — фыркнула боковая наложница Лу и развернулась, чтобы уйти. Хотя ей тоже хотелось заглянуть в павильон, она всё же решила, что лучше завести ребёнка — это поможет ей укрепить положение боковой наложницы. Она твёрдо решила навестить младшую сестру на следующий день.

Служанка Синъэр, видя, как её госпожа стоит среди людного двора и всё злее смотрит в сторону павильона Баолай, испугалась, что это дойдёт до ушей князя, и поспешила уговорить:

— Госпожа, не стоит так себя вести — люди увидят! Может, лучше вернёмся завтра? Госпожа Тайфэй ведь не сможет каждый день вас задерживать.

Хэ Шухуа, не зная, на ком выплеснуть гнев, резко схватила Синъэр за руку и больно ущипнула:

— Что ты такое говоришь, дерзкая девчонка? Как смеешь указывать своей госпоже!

Синъэр, прижав ушибленное место, тут же навернулись слёзы, но она поспешила опустить голову, чтобы госпожа их не заметила.

Видя такую реакцию служанки, Хэ Шухуа ещё больше разозлилась и уже собиралась ущипнуть её снова, когда позади раздался голос:

— О, да это же госпожа Хэ! Что вы здесь делаете?

Хэ Шухуа мгновенно сменила выражение лица, снова став уверенной и приветливой:

— Ах, господин Фу Мань! Какая неожиданность! А князь... — она заглянула за спину евнуху, но там никого не было. Хотя она и ожидала этого, всё равно почувствовала разочарование.

— Мне пора в кухню — нужно передать заказ на ужин для князя. Прошу прощения, госпожа Хэ, нельзя задерживаться, а то опоздаю со временем трапезы князя, — сказал Фу Мань, бросив взгляд на поникшую Синъэр. Он всё видел и внутренне посочувствовал бедной служанке.

В глазах Хэ Шухуа мелькнула зависть: князь почти никогда не обедал с ней. Она поспешно остановила Фу Маня и сняла с запястья золотой браслет:

— Господин Фу Мань, я вовсе не хотела вас задерживать. Это мой скромный подарок. Если будет возможность, не могли бы вы упомянуть обо мне перед князем?

Фу Мань не стал отказываться — госпожа Юй, хоть и в милости, но сейчас не может исполнять супружеские обязанности. Да и раньше, когда Хэ Шухуа была в фаворе, она всегда умела быть щедрой. Поэтому он небрежно бросил:

— Ладно, мне действительно пора. Сегодня госпожа Юй неважно себя чувствует, я должен велеть кухне сварить ей отвар из фиников и лонгана. Госпожа Хэ, вам лучше вернуться.

Услышав это, Хэ Шухуа просияла: значит, у госпожи Юй «особые дни», и князю некому составить компанию! Возможно, он заглянет к ней! Она больше не стала задерживать Фу Маня и радостно направилась к своим покоям, чтобы принарядиться.

Синъэр с тревогой смотрела вслед госпоже, но слова так и остались в горле: Фу Мань ведь не сказал, что князь обязательно придёт. Боясь новой вспышки гнева, она молча последовала за хозяйкой.

Наконец-то получилось написать — всё никак не шло! Когда Фу Мань с прислугой подносил ужин к павильону Баолай, навстречу вышла Баопин и учтиво поклонилась:

— Господин Фу Мань, князь велел мне принять кашу для госпожи и отнести в спальню.

Фу Мань полагал, что госпожа Юй страдает от болей и не может встать, поэтому, передавая короб с белоснежной кашей из жемчужных устриц, спросил:

— Баопин, возьмите также этот сладкий отвар. Не нужно ли позвать врача для госпожи Юй?

Баопин взяла короб и улыбнулась:

— С госпожой всё в порядке. Просто сегодня она ленива и не хочет вставать. Даже ужинать отказывается. Князь сейчас уговаривает её поесть.

Она ушла в спальню, не подозревая, какой переполох вызвали её слова в душе Фу Маня. Князь Си, тот самый суровый и непреклонный правитель, уговаривает кого-то поесть?! Невероятно! Хотя последние дни князь и сам кормил госпожу Юй, Фу Мань списывал это на капризы влюблённых. Но теперь, когда она отказывается есть, он ещё и уговаривает! Это полностью переворачивало представление Фу Маня о характере его господина. Ведь даже старшей дочери, когда та отказывалась от еды из-за избытка сладостей, князь просто приказывал убрать тарелки и конфисковать все лакомства, пока голод не заставит её есть. С тех пор у девочки больше не было проблем с аппетитом.

Расставив блюда в главном зале, Фу Мань всё ещё не мог поверить, что его холодный и строгий господин способен терпеливо уговаривать кого-то поесть. Когда пришло время напомнить князю, что ужин готов, он тайком заглянул сквозь бусины занавески.

Сквозь щель между жемчужными занавесками он увидел, как его господин держит в объятиях маленький свёрток, укутанный в одеяло, и аккуратно кормит кашей. Голоса были слышны отчётливо.

— Хватит, больше не хочу, — капризно сказала госпожа Юй, но её голос звучал ещё нежнее обычного, доставляя сладкую истому даже Фу Маню. Он уже готовился услышать выговор — ведь князь терпеть не мог, когда ему противоречат.

Действительно, князь отложил ложку, но вместо ожидаемого холода в голосе, к удивлению Фу Маня, взял чашу с отваром и, понизив голос, сказал с нежной интонацией:

— Ты всего три ложки съела. Ночью проголодаешься и не уснёшь. Выпей немного сладкого отвара — согреет желудок.

— Правда, не могу больше. Совсем нет аппетита, князь... ммм...

Её тихий, мягкий голосок, полный нежности, заставлял сердце трепетать и желать исполнить любую просьбу.

— Нет, — пробормотал Фу Мань про себя, одобрительно кивая. Его господин — не из тех, кто поддаётся таким соблазнам.

Но тут же раздалось:

— Ну же, моя хорошая, ещё три глоточка — и получишь награду.

Фу Мань чуть не упал навзничь. Где же твоя твёрдость, князь?!

...

А настоящая потеря решимости ждала его на следующее утро.

Когда раздался пронзительный голос Фу Маня — всё ещё стоявшего у павильона Баолай, — стало ясно: князь переночевал здесь, а «особые дни» госпожи Юй оказались незначительной помехой.

Цинь Хао открыл глаза, чёрные, как обсидиан, сначала ещё сонные, но мгновенно ставшие острыми и бдительными. Он посмотрел на девушку, прижавшуюся к нему, словно детёныш ленивца, такая зависимая, такая нуждающаяся. В уголках губ мелькнула довольная улыбка: он случайно открыл для себя новую сторону Лу Цисюэ. Оказывается, когда ей нездоровится, она становится такой нежной и капризной, что хочется целовать её до бесконечности, но при этом трогать нельзя — ни уйти, ни остаться. Остаётся лишь бесконечно разговаривать с ней, чтобы утолить жажду.

На носике проступили мелкие капельки пота. Вчера вечером она ещё жаловалась на жар и не хотела, чтобы он обнимал её, но потом сама крепко прижалась во сне. Цинь Хао провёл пальцем по её носу, собирая влагу, и вдруг замер. Раньше он был чрезвычайно чистоплотен: даже когда у боковой наложницы Ли, всегда такой свежей и приятной, появлялся лёгкий блеск пота на лбу, он не подходил близко. Но сейчас капельки пота на лице этой девушки не вызывали отвращения.

Палец скользнул по её сладкому, спящему лицу. Цинь Хао с неясным выражением в глазах наклонился и несколько раз нежно поцеловал алые губы, пока не почувствовал лёгкое сопротивление в груди. Отстранившись, он увидел пару влажных глаз, полных упрёка, и с прекрасным настроением отправился умываться.

...

К сожалению, хорошее настроение князя не передалось женщинам гарема. Когда Лу Цисюэ, оперевшись на руку Баопин, переступила порог главного зала госпожи Тайфэй, её чуть не ослепили вспышки ненависти со всех сторон.

Она помнила: до времени утреннего приветствия ещё оставалось три четверти часа, но зал был уже полон. Едва она вошла, служанки, которые до этого стояли неподвижно, поспешили к двери встречать её, и весь шумный зал мгновенно затих.

Перед ними стояла женщина с алыми губами и белоснежной кожей, одетая в светло-лиловое шёлковое платье. Чёрные волосы были уложены в причёску «текущее облако», увенчанную золотой диадемой с нефритовыми ветвями. Изумрудный пояс подчёркивал изящные изгибы тела. Каждое движение источало томную, неотразимую прелесть. Несколько менее опытных женщин тут же побледнели, судорожно сжимая платки в руках.

Баопин, стоявшая позади Лу Цисюэ, тихо напомнила:

— Госпожа, это первая служанка госпожи Тайфэй — Бицин.

Став центром всеобщего внимания, Лу Цисюэ быстро сообразила и, сделав вид, что стесняется, отвела ногу назад и тихо спросила у Бицин:

— Бицин, разве я опоздала? Почему все так на меня смотрят?

Бицин, заметив её застенчивость, на миг блеснула глазами, но тут же улыбнулась:

— Госпожа Юй, можете звать меня просто Бицин. Сегодня все просто рано собрались. Госпожа Тайфэй ещё в покоях причесывается. Она сказала, что вы впервые приходите на утреннее приветствие, и велела мне проводить вас на место.

Такая вежливость удивила Лу Цисюэ. Она ответила с благодарностью:

— Благодарю вас, Бицин.

По дороге Лу Цисюэ размышляла: вероятно, госпожа Тайфэй уже узнала от Хуа’эр о записке и теперь, как и боковая наложница Лу, строит планы.

В доме было одна законная жена, две боковые наложницы, три наложницы среднего ранга (включая её саму), шесть наложниц низшего ранга и около пяти-шести служанок-наложниц, подаренных чиновниками как развлечение.

Ещё по дороге няня Ли и Баопин подробно рассказали ей об устройстве гарема. Госпожа Тайфэй — старшая дочь дома герцога Динго, у неё есть дочь, и князь навещает её два раза в месяц. Боковая наложница Ли — вторая дочь рода матери князя, пять лет в гареме, тоже имеет дочь и постоянно пользуется фавором. Из двух других наложниц среднего ранга одна — Хэ Шухуа, другая — госпожа Ли. Последняя — бывшая служанка, первой обслуживавшая князя; однажды забеременела, но ребёнок погиб, и с тех пор она потеряла расположение. Хэ Шухуа вошла в гарем полгода назад и получает фавор четыре-пять раз в месяц, почти наравне с боковой наложницей Ли. Из шести наложниц низшего ранга Се и Лю давно потеряли расположение, а Ван, Чжан, Хуан и Хань ещё иногда получают внимание князя. Служанки-наложницы вообще не имели права присутствовать на утренних приветствиях, поэтому сегодня Лу Цисюэ увидела только женщин рангом выше.

Из-за малого числа женщин в огромном зале стояли лишь два ряда стульев, каждый с отдельным столиком и достаточным расстоянием между ними.

Обычно боковые наложницы сидели на первых местах в каждом ряду, но так как боковую наложницу Ли поместили под домашний арест, первое место слева заняла боковая наложница Лу. Бицин же сразу повела Лу Цисюэ на первое место справа. Все переглянулись, но возражать не стали: ведь только у Лу Цисюэ был официальный титул, и её положение формально выше прочих наложниц, хотя и ниже боковых.

Лу Цисюэ сделала боковой наложнице Лу реверанс. Та улыбнулась:

— Мы же сёстры, зачем такие церемонии? Вставайте скорее.

Такая дружелюбность резко контрастировала с тем днём, когда она её унижала. Лу Цисюэ поняла: записка сработала. Она тоже ответила тёплой улыбкой, и, увидев удовлетворение в глазах собеседницы, села на указанное место.

Боковая наложница Лу уже собиралась воспользоваться благоприятной атмосферой, чтобы что-то сказать, как в этот момент появилась госпожа Тайфэй. Все женщины встали и одновременно поклонились.

http://bllate.org/book/10545/946726