— Жемчуг из Ляодуна совсем неплох, — великодушно согласился Чжан Май, не раздумывая ни секунды. — Послезавтра братец попросит у этого мальчишки Чжун Хэна ещё несколько ниток — в награду моей Атунь.
— Ни за что! — выпрямилась Чжан Тунь, глядя на него вызывающе. — Брать что-то у постороннего — это же совсем без души! Братец должен отдать самое дорогое, что у тебя есть!
Чжан Май небрежно прислонился к стенке кареты, его улыбка была спокойной и лёгкой:
— Не жалей за этого мальчишку Чжун Хэна. В доме маркиза Цзиань богатств хоть отбавляй — им не жалко этих нескольких жемчужин.
Чжан Тунь сердито уставилась на своего бесчувственного второго брата, но тут же с подозрением спросила:
— Слушай, братец, этот парень ведь долго был в Ляодуне… Не загрубел ли он там?
Чжан Май рассмеялся:
— Нет, у него от природы прекрасная кожа. Даже если весь день просидит под палящим солнцем и облезёт, всё равно останется белым, как свежий жир.
Чжан Тунь перевела дух и снова удобно откинулась на спинку. Чжан Май с улыбкой посмотрел на неё:
— Атунь, в мужчине главное — характер, а не внешность.
Глупышка заботится только о красоте лица — слишком поверхностно. Хорошо ещё, что есть дедушка с бабушкой и родители: они никогда не дадут ей пострадать.
Чжан Тунь фыркнула:
— Лицо видно сразу, а характер разве увидишь? Пренебрегать очевидным и гнаться за тем, что скрыто и трудно понять — какая в этом логика?
Брат с сестрой всю дорогу переругивались и незаметно добрались до Дома маркиза Пинбэя. Чжан Май не был в Пекине уже больше года, и Ма Лай с Хуан Синь сильно по нему скучали. Ма Лай сохранял спокойствие, лишь взгляд его стал особенно тёплым; а вот Хуан Синь схватила внука за руку, глаза её покраснели, голос дрожал:
— Маймай, бабушка так по тебе соскучилась!
С детства Чжан Май умел льстить старшим и говорить сладкие слова. Он тут же заверил бабушку:
— Бабушка, я тоже очень скучал по вам. Я специально купил много интересных вещиц в храме Фуцзымяо и по дороге из разных знаменитых мест — всё для вас!
В детстве Хуан Синь жила в бедности и страхе, у неё не было беззаботного детства. Позже, когда жизнь наладилась, она полюбила игрушки, которые обычно нравятся детям. По мнению Южань, в глубине души бабушка пыталась вернуть себе утраченное детство. Все трое внуков знали эту особенность и всегда привозили ей что-нибудь забавное, чтобы порадовать.
Искусство лести у Чжан Мая было доведено до совершенства: вскоре он развеселил обоих — дедушку и бабушку. Бабушку Хуан Синь было легко угодить, а дедушка Ма Лай с годами становился всё более снисходительным к внуку, почти до избалованности — как можно было сердиться на такого милого мальчика?
Тем не менее Ма Лай нарочито нахмурился и сделал ему замечание:
— Целый год не был дома, неужели не знал, как мы по тебе скучаем? Первым делом помчался к семье Сюй, чтобы ухаживать за будущими свекром и свекровью?
Южань с улыбкой наблюдала за отцом и сыном: «Маймай, ты ублажил дедушку с бабушкой — теперь очередь твоей мамочки! Ты так усердно ухаживаешь за будущими родственниками, совсем забыв про нас с отцом. Ну-ка, утешь наши обиженные сердца!»
Успокоив дедушку и бабушку, Чжан Май повернулся к матери и начал сладко врать:
— Мама, вы всего несколько месяцев не виделись, а стали ещё моложе! Так продолжаться не может — скоро мне придётся звать вас сестрой!
Южань расхохоталась, её брови изогнулись радостной дугой.
Чжан Бин и Чжан Цин сидели в креслах-тайши, улыбаясь этой трогательной сцене. Этот негодник Амай всегда умел так: сначала рассердить дедушку с бабушкой, а потом обязательно их утешить. С детства ни разу не подводил.
Вечером вся семья собралась за ужином — повод был радостный, и Южань даже разрешила отцу, мужу и сыновьям выпить немного вина:
— Можно чуть-чуть, но пьяными быть нельзя!
Хотя, конечно, как только начали пить, несколькими чарками дело не ограничилось, но Южань не стала строго следить.
«Хорошо ещё, что наставник сейчас не здесь», — утешала себя Южань. — «Если бы он был, точно устроил бы пирушку до самого утра!» Даос с горы Хуашань уехал в пригород встречаться со старым другом и ночевать у него.
После ужина все пили чай и беседовали. Южань с довольным видом протянула руку и похвасталась двумя одинаковыми браслетами из старинного стекловидного нефрита насыщенного зелёного цвета, сияющими чистой влагой:
— Самое редкое — что они абсолютно одинаковые. Когда придут невестки, каждой достанется по одному. Посмотрите, какая я справедливая: и Ацину, и Амаю — одинаково!
Чжан Цин, как старший сын, спокойный и сдержанный, вежливо поблагодарил:
— Безупречная чистота, насыщенный блеск — сразу видно, что нефрит высочайшего качества. Благодарю вас.
Чжан Тунь тихонько потянула брата за рукав:
— Братец, она в последнее время совсем помешалась на браслетах. Недавно на руке у неё постоянно болталось по несколько нефритовых браслетов, и каждому красивому девчонке она дарила по одному — всем хватило.
Чжан Май тихо спросил сестру:
— Атунь, неужели мама тайком отправилась копать нефрит в Баоцзин?
В уезде Мэнми провинции Юньнань, под управлением префектуры Юнчан, находилось знаменитое месторождение нефрита Баоцзин. Его камни были особенно прозрачными, плотными и гладкими — слава о них шла по всей Поднебесной.
Чжан Тунь злорадно хихикнула:
— Лучше бы нет, иначе папа не одобрит.
Их отец Чжан Бин во всём потакал жене, кроме одного: он строго запрещал ей открывать лавки и заниматься торговлей.
— Зарабатывать на семью — дело мужчины, — твёрдо считал он.
Брат с сестрой шептались между собой, как вдруг Чжан Бин бросил на них спокойный, но выразительный взгляд. «Когда ещё нельзя поговорить с сестрой? — думал он. — Мать с нетерпением ждёт твоих комплиментов и благодарности, а ты, Амай, совсем без глаз!»
Чжан Май вдруг почувствовал, как будто иголки колют спину, и быстро подошёл к Южань, ловко начав льстить:
— Вы так заботитесь о младших, нам с братом и сестрёнкой — настоящее счастье быть вашими детьми! Мама, этот нефрит такой сочный и живой — вам он идёт лучше всех. Зачем же отдавать его им?
Южань отлично знала своих детей и, повеселившись немного, сказала с улыбкой:
— Раз Маймай говорит, что мне идёт, я, пожалуй, оставлю их себе. А для Аци и Ачи сделаем золотые диадемы с изумрудами и кошачьими глазами — как вам?
Чжан Цин, казалось, совершенно не заметил разницы между нефритовыми браслетами и золотыми диадемами, и всё так же вежливо поблагодарил:
— Отлично, благодарю вас.
Чжан Май, узнав, что вместо браслетов будут редкие изумруды и кошачьи глаза, улыбнулся своей красивой улыбкой и принялся восхвалять Хуан Синь, Южань и Чжан Тунь — всех троих женщин разных поколений. Вскоре все они были в восторге.
Но даже в такой гармоничной и счастливой семье были свои огорчения. Новый год был уже близко, и хотя Чжан Май проделал долгий путь издалека, чтобы вернуться в Пекин, ему предстояло встречать праздник не в Доме маркиза Пинбэя. Он был герцогом Вэем, и дела Дома Герцога Вэя требовали его внимания — хотел он того или нет.
В детстве Чжан Цин и Чжан Май тянули жребий: Чжан Цин вытянул иероглиф «Пин» и унаследовал титул маркиза Пинбэя; Чжан Май вытянул «Вэй» и стал герцогом Вэем. Тогда маленький Май сильно жаловался:
— Почему мне так не повезло?
Он даже пытался уговорить старшего брата:
— Брат, давай поменяемся!
Ему совсем не хотелось быть герцогом Вэем.
Но решение уже было принято, и жалобы ни к чему не привели. Из-за этого титула Чжан Бин и Южань чувствовали перед младшим сыном вину, но ничего не могли изменить. Дом Герцога Вэя был основан одним из первых министров империи, но в нём давно не было достойных наследников. Когда Чжан Бин, потомок рода, прославившийся своими заслугами и получивший титул маркиза, появился на свет, Дом Герцога Вэя ни за что не отпустил бы его — обязательно потребовали бы вернуться в род.
В Поднебесной больше всего почитали сыновнюю почтительность. Если род отца отверг ребёнка, тот вынужден был сам пробиваться в жизни; но если род решал признать его обратно, никто в империи — от самого императора до простого люда — не осмеливался возражать. Отказаться навсегда от Дома Герцога Вэя значило бы предать предков — такое было невозможно.
Многие завидовали молодому герцогу Вэю, но сам Чжан Май не желал этого титула и предпочёл бы остаться просто вторым сыном Дома маркиза Пинбэя — так было бы куда свободнее и легче.
Вернувшись вечером в спальню, Чжан Бин обсудил с Южань:
— Амаю будет очень тяжело одному возвращаться туда. Но если поедем все вместе, твоя матушка точно не захочет ехать — получится печально.
Оставить сына одного в Доме Герцога Вэя — сердце не позволяло. Оставить Хуан Синь одну в Доме маркиза Пинбэя — тоже было невыносимо.
— Ещё год потерпим! — Южань, как всегда оптимистка, с радостной улыбкой мечтала вслух. — Зимой следующего года мы привезём Ачи в дом, и пусть Май с женой спокойно живут в Нанкине. С хорошей женой рядом этот неблагодарный негодник будет счастлив — нам больше не придётся волноваться.
— Весной женить старшего сына, зимой — младшего. Очень удачно получится! Дети — это долг, и когда они женятся и создадут семьи, долг будет почти погашен. Мы с тобой сможем перевести дух.
— Сыновья, вырастая, становятся мужьями своих жён, а дочери — чужими женами, — с энтузиазмом заключила Южань. Когда все дети женятся или выйдут замуж, она станет свободна от долгов и обретёт покой.
Чжан Бин, обычно уступавший жене во всём, на этот раз выразил несогласие:
— Сыновья, вырастая, становятся мужьями своих жён, но дочери — никогда не становятся чужими. Дочь навсегда остаётся родной кровиночкой, а не «вылитой водой».
Южань ласково погладила его твёрдое лицо:
— Атунь пока ещё молода, будем спокойно выбирать ей жениха. Если найдётся подходящий — поженим; если нет — не станем торопить. Даже если после замужества ей будет неуютно, мы всегда можем забрать её домой, правда?
У Чжан Тунь было прекрасное происхождение, любящие и влиятельные родители и братья — при выборе мужа она могла руководствоваться исключительно взаимной симпатией, остальное было несущественно.
Чжан Бин улыбнулся:
— Главное, чтобы моя дочь никогда не страдала — даже капли обиды быть не должно.
Южань кивнула. Если у девушки такие отец и братья, зачем ей, как большинству женщин в мире, терпеть унижения и притворяться «благородной и великодушной»?
Родители так думали, и пара, мечтавшая стать свекром и свекровью Атунь, тоже безмерно любила и баловала девушку. После семейного ужина в честь возвращения Чжун Хэна в Доме маркиза Цзиань Чжун Туань и Шуй Бинсинь вернулись в свои покои и заговорили о своём любимом сыне и о девушке, которой он отдал сердце.
— Мама так рассердилась, узнав, что Ахэн сразу после приезда пошёл в Дом маркиза Пинбэя, что даже побледнела, — с некоторым смущением сказала Шуй Бинсинь. — Ахэн в самом деле поступил опрометчиво: следовало сначала вернуться домой, поклониться матери и собрать семью, а уж потом навещать друзей.
— Что за важность! — небрежно отмахнулась Чжун Туань, удобно устраиваясь на лежанке. — Ахэн выполнял поручение начальства — передавал письмо. Это важнее домашних дел. Я уже объяснила матери, и она успокоилась.
Шуй Бинсинь на мгновение задумалась:
— Я прекрасно понимаю чувства Ахэна. Если бы он женился на Атунь, это было бы величайшее счастье. Может, мне снова заговорить с Аюй об этом?
Три года назад она уже осторожно затрагивала эту тему, но получила такой же вежливый отказ.
— Можно попробовать, но, боюсь, толку не будет, — Чжун Туань нахмурилась, вспоминая причину отказа. — Дедушка и дядя всю жизнь были лучшими друзьями и до сих пор не хотят делить дом. Тётя и дядя относятся к Атунь как к зенице ока — как они могут отдать её в Дом маркиза Цзиань, где придётся угождать стольким старшим?
И уж тем более среди этих старших есть двое, кто её недолюбливает.
Госпожа Ван, жена маркиза Цзиань, и госпожа Сунь, мать Чжун Туань, обе не любили Чжан Тунь. Госпожа Ван была недовольна домом Мэн, а госпожа Сунь — происхождением Южань.
Причин у госпожи Ван было множество. Ма Лай, муж её младшей сестры, в старости отдалился от законной супруги из рода Чжун, и их отношения стали холодными, как лёд. Госпожа Ван, любившая свою свояченицу, естественно, затаила злобу на дом Мэн. Кроме того, младшая дочь госпожи Ван, Чжун Лин, была невесткой в доме Мэн и прекрасно себя там чувствовала. Госпожа Ван всегда её недолюбливала, и чем лучше жилось Чжун Лин, тем сильнее она ненавидела дом Мэн.
Госпожа Сунь, напротив, всегда хвалила дом Мэн, но никак не могла принять происхождение Южань. Мать Южань была служанкой, и в глазах благородной госпожи Сунь Южань навсегда осталась «дочерью служанки». Как бы ни была богата и знатна Южань, этот клеймо не смыть.
— Дочь служанки — разве может быть хорошей? — твёрдо заявила госпожа Сунь, не допуская возражений от Чжун Туань и Шуй Бинсинь. — К тому же она выросла с этой Южань, рождённой от служанки. Воспитание у неё, наверняка, никудышное. Такая девушка не пара Ахэну!
http://bllate.org/book/10544/946644
Готово:
