Готовый перевод Sweet Wife, Blessed with Pregnancy / Сладкая жена, благословлённая беременностью: Глава 19

Как заставить его умереть мгновенно — и при этом мучительно? Су Юнь шла по дорожке, размышляя об этом, и вдруг перевела взгляд на павильоны и башни за Северным крылом.

Там находились покои императора. Она подумала: разве может быть преступление тяжелее покушения на государя? В такой темноте, с оружием при себе… Кто поверит, что Чжао Чэн не убийца?

Именно так! План уже зрел в её голове. Она решительно направилась к Северному крылу.

Снова тот самый заброшенный сад. Проходя мимо пруда, она не почувствовала ни малейшего волнения: теперь всё это не имело значения. Главное — вернуть всё, что Чжао Чэн у неё отнял. А потом начать жизнь заново, будто ничего и не случилось.

Перед Северным крылом располагались дома свиты императора. Су Юнь помнила, что Хань Чжан живёт именно там; глубже во дворце находились покои самого государя. Здесь стражи явно прибавилось: то и дело мимо прохаживались люди в весенне-зелёных парчовых одеждах. Су Юнь предположила, что это, вероятно, Цзиньи вэй или придворные гвардейцы — их наряды и осанка резко отличались от стражников княжеского двора.

Дальше идти было опасно. Она обошла дворец и стала наблюдать издалека, ища подходящее место.

Дойдя до водного канала сзади, она вдруг замерла, задумавшись. По расположению канал, казалось, вёл прямо в императорские покои. Он был выложен квадратными плитами, шириной два метра и глубиной более метра; по нему журчала вода, вытекавшая из внутреннего двора. Вдоль берегов канала росли магнолии, чьи лепестки, колыхаемые ветром, падали в воду, создавая неповторимую поэтическую картину.

В канале стояла решётка, чтобы никто не проник во дворец этим путём. Решётка была сделана из железных прутьев толщиной с мизинец — на вид прочная, но при ближайшем рассмотрении видно, что от постоянного контакта с водой она вся покрылась ржавчиной.

Может быть… Су Юнь уже собралась подойти ближе, как вдруг из-за поворота показался отряд стражников. Она быстро спряталась.

Наблюдая некоторое время, она заметила: эти стражники обходят участок примерно каждые три минуты. А ведь это только снаружи — внутри, наверняка, ещё больше! Настоящая паутина! Так что любой, кто попытается причинить вред императору, точно не успеет ничего сделать.

Но Су Юнь и не собиралась нападать на государя. Ей нужно лишь загнать туда Чжао Чэна. Этот канал вполне подойдёт.

Дождавшись, пока стража уйдёт, она огляделась — никого поблизости — и стремительно подбежала к каналу, чтобы проверить решётку. Как она и думала, прутья шатались, особенно те, что находились у самой воды: они почти полностью проржавели.

Спрятавшись обратно, она сбегала на кухню и принесла бутылку уксуса. Вернувшись, она дождалась удобного момента и полила прутья. Благодаря Чжао Чэну, однажды она случайно узнала, что уксус делает железо хрупким и мягким. Тогда, оказавшись запертой на кухне, она именно так и выбралась.

Действительно, после нескольких поливок прутья заметно истончились.

Она продолжала терпеливо работать, играя в кошки-мышки со стражей.

В последний раз она увидела: прутья остались лишь с тонкой корочкой ржавчины. Больше трогать было нельзя. Она торопливо выбралась на берег, чтобы заняться остальным. Но едва она показалась из-за укрытия, как увидела, что оттуда снова идёт отряд стражников.

Су Юнь вздрогнула и снова юркнула в укрытие. Вся её радость мгновенно испарилась.

Что происходит? Разве патруль не должен был прийти позже? Это беда! От холода и страха у неё по всему телу пробежали мурашки. Если её поймают, не только месть Чжао Чэну провалится — самой ей вряд ли удастся выжить.

Что делать? Прятаться за магнолией или прыгнуть в канал? Магнолия слишком тонкая — не скроет человека. А если в воду — даже не считая шума всплеска, в такой прозрачной воде её всё равно сразу заметят.

Остаётся лишь притвориться, будто она просто заблудилась. Только бы сошло с рук!

Она пристально следила за стражниками и уже собиралась выскочить, как вдруг те, словно увидев привидение, все разом уставились в землю, будто там лежали золото, красавицы и несметные сокровища.

А затем произошло нечто ещё более странное: командир патруля всё медленнее шагал, пока вдруг не развернулся и не пошёл обратно. Остальные последовали за ним, и вскоре весь отряд исчез, будто его и не было.

Су Юнь, раскрыв рот от изумления, вышла из-за угла. Неужели это правда? Может, стражники сошли с ума? Или её молитвы услышали боги, которые теперь защищают её? В такое трудно поверить — разве кто-то стал бы рассказывать подобное?

Пока она стояла ошеломлённая, в нескольких шагах раздался громкий «бух!» — что-то упало на землю.

Су Юнь обернулась и сквозь ветви магнолий встретилась глазами с незнакомцем.

«Государь…» — мелькнуло у неё в голове.

Да, это был сам император Цао Чжаохун. Сегодня он не носил свою обычную грубую одежду, а был облачён в форму стражника — мятую и явно не по размеру, да ещё с огромным мешком за спиной, отчего выглядел довольно комично.

Он лежал на земле — видимо, только что спрыгнул со стены и приземлился лицом вперёд.

Су Юнь вдруг поняла, почему стражники вели себя так странно. Они не увидели привидение — они увидели его. Конечно, он — государь, владыка Поднебесной, куда страшнее любого духа. Вот только что задумал этот непредсказуемый император?

— Это ты! — узнал её Цао Чжаохун и, поднимаясь, невозмутимо произнёс.

Су Юнь с трудом выдавила:

— Да, это я.

Цао Чжаохун встал:

— Мы и правда часто встречаемся. Слушай, ты не знаешь, как выйти из дворца?

Су Юнь с подозрением посмотрела на него.

— Мне срочно нужно выйти.

Без свиты, с таким огромным мешком? Его бы точно приняли за вора ещё у вторых ворот. Хотя, судя по поведению стражи, они явно его видели, но сделали вид, что не заметили — наверное, просто играют с ним.

— Не знаю, — честно ответила Су Юнь и собралась уходить — ей совсем не хотелось привлекать внимание Цзиньи вэй.

— Эй! — окликнул её Цао Чжаохун и, похоже, решил не отпускать. Он быстро нагнал её. — Где ты служишь? Ты же из этого двора, как можешь не знать выхода?

— Я здесь новенькая, ещё ни разу не выходила за ворота, — сказала она правду.

Цао Чжаохун не поверил:

— Даже новички знают дорогу. Скажи мне, и я… — он порылся в мешке и вытащил маленький золотой слиток, — отдам тебе это.

Су Юнь закрыла лицо рукой. Что с ним делать? Если бы она не знала, кто он, и такой человек на улице стал бы размахивать золотом, его бы точно ограбили.

— Правда не знаю. Может, спросите у кого-нибудь другого? Уже поздно, мне пора на работу, — сказала она и пошла дальше.

Цао Чжаохун на секунду замер, но тут же снова догнал её и радостно воскликнул:

— Я знал, что ты добрая!

— А?

— Ты даже золото не берёшь!

— Э-э… — Су Юнь хотела сказать, что взять-то хочет, да боится, что не проживёт и дня с таким богатством.

— Теперь мы друзья, — заявил Цао Чжаохун, как будто они давно знакомы. — Я совсем не ориентируюсь здесь. Ты должна помочь мне.

— Как именно?

— Просто подожди и послушай.

Подождать — разве не безумие? Су Юнь ускорила шаг.

Неподалёку Сяо Цзюнь тихо спросил Хань Чжана:

— Главный надзиратель, нам не вмешаться?

Хань Чжан отвёл взгляд:

— Пока государь не наиграется, назад не вернётся.

Сяо Цзюнь скривился. Ему всё больше казалось, что император ведёт себя как ребёнок.

Прошли один двор, и Су Юнь остановилась. Наряд Цао Чжаохуна слишком бросался в глаза — за это время уже несколько человек с любопытством на них поглядывали. Если она так вернётся, всё пойдёт насмарку.

— Отсюда на запад, через маленький сад и ещё один двор, выйдете ко вторым воротам. Больше я действительно ничего не знаю, — искренне сказала она.

Цао Чжаохун подумал: но ведь и этого недостаточно, чтобы выбраться из дворца!

Су Юнь пошла дальше, а он снова последовал за ней.

— Я же не вру, — с отчаянием сказала она.

— Знаю.

— Тогда зачем идёшь за мной?

— Хочу сначала немного осмотреться во дворце, а потом уже искать выход, — довольно ответил Цао Чжаохун.

— Но ты не можешь идти со мной!

— Почему?

— Разве не видишь, как на нас смотрят? Это внутренние покои, здесь редко появляются мужчины, да ещё… — она указала на его мешок.

Цао Чжаохун неловко перехватил мешок и прижал к груди, будто так сможет его спрятать.

— Но ведь здесь есть стражники!

— Только не в такой форме, как у тебя, — вздохнула Су Юнь.

Цао Чжаохун замолчал, но явно не собирался отставать.

Су Юнь никак не могла понять его замысел. Он же император — чего бы ему ни захотелось, всё можно устроить официально! В прошлой жизни, когда Хань Чжан куда-то выезжал, даже простой главный надзиратель возил за собой целую свиту. А императору разве не положена ещё большая пышность?

Она хотела строго отказать ему, но, взглянув в его глаза, полные доверия, слова застряли в горле.

«Лучше бы Хань Чжан поскорее заметил, что государь пропал, и вернул его!» — подумала она и смирилась. Велела ему спрятаться под плющом, а сама пошла искать подходящую одежду.

— Я подожду! Только скорее возвращайся! — напомнил он, прижимая мешок.

— Не волнуйся, скоро буду, — пообещала Су Юнь, не собираясь его обманывать.

Вскоре она попросила Гао Цзиншаня одолжить форму стражника княжеского двора и вернулась.

— Ты вернулась? — обрадованно выскочил Цао Чжаохун, и в его глазах заискрились звёзды.

Су Юнь на миг замерла. Хорошо, что она не решилась сдать его — иначе как бы он расстроился! А потом… Она потрогала шею. Жить ей явно не хотелось.

— Переодевайся скорее, — протянула она одежду.

Цао Чжаохун взял её и скрылся за плющом.

Су Юнь ждала снаружи. Вдруг он выкрикнул:

— Что за ерунда? На одежде не хватает рукава!

Как так? Она не проверяла, но ведь в доме князя не могли выдать бракованную форму! Тихо спросила:

— Ты точно посмотрел?

— Абсолютно! Не хватает одного рукава!

— Невозможно, — сказала Су Юнь и повернулась. — Дай-ка взгляну.

В следующий миг она покраснела от смущения: Цао Чжаохун вышел полураздетым! Его одежда болталась криво — не то чтобы рукав отсутствовал, он просто надел всё неправильно.

Цао Чжаохун опомнился и поспешно спрятался обратно. Он просто в панике принял Су Юнь за служанку, которая помогает ему одеваться.

Су Юнь тоже догадалась, что он, вероятно, никогда сам не одевался, и в этом нет ничего предосудительного. Глубоко вздохнув, она вошла под плющ и помогла ему переодеться.

Снаружи Сяо Цзюнь сначала с интересом наблюдал, но потом почувствовал, как стало холодно.

Он незаметно глянул на Хань Чжана и, стараясь не привлекать внимания, отошёл подальше — только тогда стало легче.

— Запомни: в следующий раз одевайся сам, — сказала Су Юнь.

Цао Чжаохун задумался, а потом улыбнулся. Ему ещё никто так не говорил, но он не чувствовал раздражения.

Когда он переоделся, Су Юнь повела его в Слушающий Ветер — ей вечером предстояло ещё много дел.

Во дворе и под навесами Слушающего Ветра стояли служанки. Они видели Цао Чжаохуна, но никто не посмел спросить Су Юнь — сейчас она была в фаворе, и никто не хотел навлекать на себя неприятности. Конечно, за спиной шептались.

Су Юнь не обращала внимания. Она даже надеялась, что кто-нибудь поднимет шум и прогонит его! Хотя, признаться, восхищалась смелостью того, кто осмелится это сделать — сама она точно не решилась бы.

Никаких происшествий не случилось, и она проводила его в свою комнату.

— Хочешь пить? — спросила она.

Цао Чжаохун действительно хотел пить. Он взял чашку и выпил.

Чай в комнате Су Юнь был самый простой, да ещё и остывший, но Цао Чжаохун пил без малейшего неудовольствия.

— Хочешь сладостей? — предложила она и выложила перед ним пирожные.

Цао Чжаохун взял. Белоснежные пирожные, оставшиеся с обеда, в сочетании с холодным чаем он ел с явным удовольствием.

Су Юнь всё больше недоумевала. Разве не говорили, что Гао Цзиншань готовит так, что Цао Чжаохун отказывается есть? Почему же теперь он ест с таким аппетитом, будто переменился в одночасье? Если бы не его поведение, явно соответствующее статусу государя, она бы усомнилась, что это и вправду император.

Она так пристально смотрела на него, что Цао Чжаохун смутился. Продолжая есть, он начал расспрашивать её о том, кто она такая.

Су Юнь ничего не скрывала. Разговор шёл легко, и вскоре они заговорили о его огромном мешке.

http://bllate.org/book/10536/946078