Цинь Жуй, услышав её серьёзный тон, замялся и спросил:
— Ты точно не шутишь? Послушай, Люй Вэньсун — парень хоть и неплохой, но чересчур робкий и трусливый. Он тебе не пара.
Сянсян невозмутимо посмотрела на него, вдруг приблизилась и тихо прошептала:
— Цинь Жуй, мне кажется, я где-то уже тебя видела.
Цинь Жуй так испугался, что выпрямился и отодвинулся от неё; уши мгновенно покраснели. Но, подняв глаза, он увидел её насмешливую улыбку — она просто дразнила его.
Сянсян надула губки:
— Скучно же! Я твой молодая госпожа, и кого любить, а кого нет — решать мне, а не тебе. Тебе достаточно следить за своей лавкой. Не волнуйся: мой отец добрый человек, и если будете стараться, он вас не обидит.
Сянсян сидела в карете и, приподняв занавеску, взглянула на Павильон Цзиньшу вдали, слегка улыбнувшись.
Сяо Хань подошла, ворча себе под нос:
— Госпожа, зачем вы это делаете? Ещё и специально послали меня пригласить Ли Янь? Неужели вы всё ещё думаете о них и хотите возобновить отношения?
Сянсян загадочно улыбнулась:
— Через два месяца Ли Шо сдаст экзамены, и после этого ваша семья окончательно разорвёт с нами все связи.
Сяо Хань кивнула:
— Так и должно быть! Просто наш господин слишком добр — помогал им ещё несколько месяцев.
Сянсян изогнула губы:
— Со старыми обидами не так просто расстаться. Раньше я только защищалась, теперь же пришло время действовать самой.
Сяо Хань ничего не поняла:
— Госпожа, о чём вы? Я совсем запуталась. И потом, вы же пригласили Ли Янь на прогулку — разве это не значит, что вы снова будете ей дарить подарки? Разве не вы всегда платили за всё, что ей понравится?
Сянсян потянулась:
— Ничего страшного. У неё вкус такой, что много не потратишь.
Ли Янь была в смятении. В прошлый раз мать с братом были выгнаны домой, а её самого отец избил под каким-то предлогом. К счастью, старший брат пожалел её, выделил денег и вылечил. Но мать с братом так рассердили семью Янь, что их больше не пускали в дом. Поэтому, когда сегодня Сяо Хань пришла и сказала, что Сянсян зовёт её на прогулку, Ли Янь засомневалась.
Однако, вспомнив щедрость Сянсян — всякие вкусности, которые та раньше покупала и позволяла отнести брату, — Ли Янь не смогла устоять. Она решила: надо терпеть, нельзя жадничать, нужно постепенно восстановить отношения. Если они снова подружатся, то, учитывая чувства Сянсян к её брату, у неё ещё будет шанс.
Но, увидев Сянсян, Ли Янь не смогла скрыть зависти.
Раньше Сянсян любила спокойные тона и простоту — была красива, но не броска. Сегодня же она оделась особенно эффектно: нефритовая подвеска на волосах сверкала на солнце, длинное платье подчёркивало изящные изгибы фигуры.
Ли Янь невольно опустила глаза на своё грубое платье и две алые ленточки в волосах. «Человека украшает одежда, коня — сбруя», — подумала она с горечью. Она считала, что не уступает Сянсян в красоте, но у неё нет денег на наряды и украшения. Мир действительно несправедлив: она, дочь честной семьи, ничем не может сравниться с Янь Цзиньшу, дочерью торговца.
Сянсян будто не заметила зависти в глазах Ли Янь и радостно помахала:
— Сестрёнка Янь, я уж думала, ты не придёшь!
Ли Янь быстро нацепила улыбку, отстранила Сяо Хань и сама взяла Сянсян под руку:
— Сестра Янь, мне ведь так далеко идти! Не сердись на меня.
Сянсян незаметно отстранилась:
— После недавней ссоры было неловко приглашать тебя. Но, Янь, не переживай: мои родители добры, а ты умна и, главное, сестра… старшего брата Ли. Они не станут на тебя злиться.
Ли Янь мельком взглянула на неё и подумала: «Неужели она так скучает по брату, что хочет восстановить отношения?»
На лице она ничего не показала и спросила:
— Сестра Янь, куда мы сегодня пойдём?
Сянсян, держа её за руку, весело ответила:
— Сегодня в Павильоне Цзиньшу новинки! Объявили конкурс!
Ли Янь удивилась. Она любила участвовать в конкурсах Павильона Цзиньшу из-за хороших призов. Но для Сянсян эти призы — пустяк. Почему же она сегодня так воодушевлена?
Сянсян, заметив её недоумение, пояснила:
— Янь, главный приз — пять листов чжаньчжоуской бумаги «Гунхуа». Это большая редкость… Ты же знаешь, мои навыки письма оставляют желать лучшего, а сегодня соберутся самые талантливые девушки уезда…
Она добавила:
— Сейчас эту бумагу уже нигде не купишь, но я очень хочу её иметь. Родная сестрёнка, помоги мне сегодня?
Глаза Ли Янь блеснули. Значит, бумага «Гунхуа» стала дефицитом, и Сянсян, которая всегда коллекционировала такие вещи, конечно, захочет её заполучить. А если она выиграет приз, Сянсян, несомненно, щедро её вознаградит. Ведь среди всех девушек уезда Хэхуа никто не пишет лучше неё.
Она поспешно кивнула:
— Сестра Янь, не волнуйся! Если я займут первое место, обязательно отдам тебе приз.
Сянсян растроганно сжала её руку:
— Янь, я же говорила — ты так ко мне добра! Как можно верить тем, кто говорит, будто ты жадная и завистливая?
Ли Янь широко раскрыла глаза, готовая спросить, кто осмелился так о ней отзываться, но Сянсян уже с воодушевлением обещала щедро отблагодарить за бумагу. Ли Янь сдержалась, про себя решив: если узнает, кто распускает сплетни, тому не поздоровится!
Конкурс каллиграфии в Павильоне Цзиньшу проходил отдельно для мужчин и женщин и завершился успешно. Ли Янь действительно заняла первое место, но призом оказалась фиолетовая кисть, а не бумага «Гунхуа».
Сянсян взволнованно подошла к управляющему павильоном:
— Я слышала, что главный приз — редкая бумага «Гунхуа». Почему теперь это кисть?
Управляющий учтиво улыбнулся:
— Госпожа Янь, изначально призом действительно была бумага «Гунхуа», но наш молодой господин недавно использовал её… Госпожа Янь, эта фиолетовая кисть привезена из Лочэна, качество превосходное, стоит немало. Даже если бумага «Гунхуа» и стала редкостью, она не сравнится с этой кистью…
Сянсян расстроилась:
— Мне не нужна кисть! Я хочу именно бумагу «Гунхуа». Скажите, не могли бы вы спросить у вашего молодого господина, не продаст ли он мне использованные листы? Мне всё равно, что на них написано — я хочу просто хранить их… Цена? Мы договоримся!
Управляющий смутился:
— Госпожа Янь, вы давний клиент, мы бы с радостью помогли. Но после использования бумагу выбросили — её больше нет!
Сянсян разочарованно вышла из павильона, даже не глядя на Ли Янь. Та забеспокоилась: ведь она редко выходит, и хотя кисть ценная, ей самой она ни к чему. Да и кому ещё её продать, кроме Сянсян?
Ли Янь быстро сообразила и остановила Сянсян:
— Сестра Янь, не расстраивайся! Вот, возьми эту кисть — мне она не нужна.
Сянсян взглянула на кисть и нахмурилась:
— Не надо. Оставь себе. Мне нужна только бумага «Гунхуа». Жаль, что тогда я использовала её для письма твоему брату… Теперь, наверное, придётся искать по всему городу. Готова заплатить даже по пять цяней за лист!
Сяо Хань засмеялась:
— Госпожа, вы шутите! За пять цяней можно купить целую стопку обычной бумаги!
Сянсян надула губы:
— У меня есть деньги, но бумаги «Гунхуа» больше нигде не найти!
Ли Янь сжала кисть в руке. Пять цяней — это два месяца их семейных расходов, а Янь Цзиньшу готова отдать такую сумму за один лист бумаги?
Сянсян умылась, нанесла на лицо ароматную пасту из козьего молока, слегка подкрасила щёки и губы румянами. Её природная красота от этого только усилилась, сделав её ослепительно прекрасной.
Сяо Хань помогла ей надеть длинное платье цвета молодой листвы и поверх — полупрозрачный плащ цвета лунного света. В движении она была грациозна и великолепна.
Сянсян с удовольствием кивнула:
— Похоже, Цинь Жуй действительно талантлив. Я лишь набросала эскиз и описала идею — а он сразу воплотил мои задумки в жизнь. Отлично!
Сяо Хань восхищённо вздохнула:
— Госпожа, я никогда не видела таких красивых нарядов… Вы и так прекрасны, а в этом платье — самая красивая девушка во всём уезде Хэсян!
Сянсян улыбнулась. В прошлой жизни она не интересовалась одеждой и не ценила дарованную родителями красоту, думая, что она и Ли Шо сошлись душами благодаря внутренним качествам. В итоге всё оказалось пустым.
Теперь она думала иначе: раз уж судьба дала ей второй шанс, почему бы не жить в удовольствие? Она любит красивые вещи — значит, хочет быть ещё красивее.
И главное — сегодня она назначила встречу Ли Янь. Очень надеется, что та принесёт те глупые письма, которые Сянсян написала ей в прошлом. Больше она не хочет иметь ничего общего с семьёй Ли.
Ли Янь пришла с трепетом в сердце — ей удалось! Пока брат ушёл с товарищами повторять уроки, она нашла два листа бумаги.
Когда она открыла шкатулку, то увидела, что брат аккуратно сложил письма в форме сердца и положил в самый дальний угол. Эту шкатулку он сделал сам, потратив немало времени, и даже купил за несколько монет лак, чтобы покрыть её.
Увидев Сянсян, Ли Янь снова изумилась: за несколько дней та стала ещё прекраснее. Зависть вновь закипела в груди. «Если бы я надела такое платье, если бы…»
В этот момент мимо проходила дочь владельца банка, госпожа Лю. Она с восторгом схватила Сянсян за руку:
— Это ты, Сянсян? Как редко тебя сейчас увидишь! Сегодня ты просто неотразима!
Сянсян скромно опустила глаза:
— Всё дело в этом наряде. Все сегодня так говорят!
Госпожа Лю поспешно спросила:
— Это новый наряд? Я такого раньше не видела. Скажи, пожалуйста, какой портной его сшил? Я тоже хочу такой!
Сянсян улыбнулась:
— Боюсь, разочарую вас, сестра Лю. Это платье я сама нарисовала, а мой управляющий сшил.
Госпожа Лю воскликнула:
— Ты умеешь рисовать одежду? И твой управляющий может шить по твоим эскизам? Боже мой, какая талантливая семья! Это просто невероятно!
Госпожа Лю была искусной льстивицей и сыпала комплиментами без устали, лишь бы получить такой же наряд.
Сянсян мягко ответила:
— Сестра Лю, не волнуйтесь. На самом деле это несложно. Эта шифоновая ткань почти никому не нужна, поэтому я решила сшить из неё платье. Если хотите, я подарю вам отрез. Лето прошло, и в Чжунъюане эту ткань уже никто не покупает.
Госпожа Лю поняла, что Сянсян скромничает: такую ткань из Шу можно продать даже зимой. Она горячо поблагодарила.
Когда госпожа Лю ушла, Сянсян повернулась к Ли Янь, чьё лицо стало то красным, то белым:
— Янь, прости, что забыла о тебе — не ожидала встретить сестру Лю.
Ли Янь презирала дочерей торговцев. Раньше Сянсян была тихой и доброй, поэтому они и дружили. Госпожа Лю всегда была высокомерна и смотрела свысока на бедных, но у них не было поводов для конфликта.
Ли Янь натянуто улыбнулась:
— Сестра Янь, это платье действительно прекрасно. Оно делает вас ещё красивее.
Сянсян улыбнулась:
— Нравится? Может, в следующий раз закажу тебе такой же плащ?
Ли Янь поспешно замахала руками:
— Нет-нет, мне… мне просто некогда его носить.
Сянсян знала, что та не примет. Такой плащ не купят богатые — они заказывают своё, а бедные не могут позволить ткань из Шу. Кроме неё, Янь Цзиньшу, кто ещё станет менять дорогие вещи на дешёвые?
Ли Янь достала из-за пазухи два листа бумаги и, покраснев, сказала:
— Я слышала, тебе очень нравится бумага «Гунхуа»… Вот, я принесла эти два листа. Храни как память.
Сянсян мельком взглянула и мысленно фыркнула: «Эта Ли Янь! Принесла — так принесла, зачем специально складывать в форму сердца? Хочет, чтобы я подумала, будто это сделал Ли Шо? В прошлой жизни я бы поверила и решила, что между нами есть чувства».
Она сделала вид, что ничего не заметила, радостно развернула письма и воскликнула:
— Правда бумага «Гунхуа»! Как замечательно! Янь, твой брат согласился отдать мне эти письма?
Ли Янь чуть дрогнула веками и улыбнулась:
— Ну… если тебе что-то нравится, брат всегда готов отдать.
Сянсян покраснела и игриво прикрикнула:
— Сестрёнка Янь, какая ты непослушная!
http://bllate.org/book/10513/944355
Готово:
