Готовый перевод The First Rich Lady / Первая богатая женщина: Глава 5

Сянсян послушно обняла отца за руку и усадила его за стол.

— Папа, не волнуйтесь. Мама здесь — разве даст она кому обидеть вашу дочь? Она наговорила им столько гневных слов, что прогнала прочь. И впредь им входа не будет!

Чжан Юйин слегка замерла и с недоверием спросила:

— Сянсян, неужели ты сейчас нарочно так поступила?

Сянсян лукаво подмигнула:

— Мама, если бы я не поступила так, вы бы до сих пор думали, что та госпожа Ли просто немного грубовата и любит прихватить чужое!

Чжан Юйин только теперь поняла: всё, что дочь устроила сегодня, было показано специально для неё. Она бросила на девочку укоризненный взгляд, но сердиться не смогла и лишь вздохнула:

— Раньше я действительно так думала. Видя, как госпожа Ли заботится о Ли Янь, решила, что их семья не из тех, что держатся за старые предрассудки. А сегодня наконец поняла… Такие семейные устои совершенно неприемлемы!

Янь Инфу нахмурился:

— Впредь пусть не смеют переступать порог нашего дома. Что до Ли Шо… Ладно, до детских экзаменов осталось всего несколько месяцев. Раз уж начал помогать — доведу дело до конца. После экзаменов, сдал он или нет, я больше не стану вмешиваться.

Чжан Юйин снова с сомнением посмотрела на дочь.

Сянсян сразу поняла: мама боится, что она питает чувства к Ли Шо. Она улыбнулась:

— Ли Янь часто говорила мне, какой её брат талантлив, какие у него глубокие знания, и как их семья — потомственная учёная, совсем не то что мы, простые торговцы…

Папа, мама, Ли Янь несколько раз водила меня гулять, и я встречала Ли Шо. Он всегда был благороден и учтив, речь его — изысканна и вежлива. Получала даже от него письма, полные нежных чувств… Поэтому раньше мне казалось, что это лучший мужчина, которого я могла встретить в жизни…

Янь Инфу на мгновение оцепенел, а затем в груди у него вспыхнул гнев, но сказать ничего не смог. Ведь именно он сам восхищался юными учёными и сам же привёл волка в дом! Если бы не то, что дочь четыре дня провалялась без сознания после падения в воду, он и сейчас не усомнился бы в семье Ли. Более того — надеялся, что, как только Ли Шо станет сюцаем, сразу же свяжет их судьбы…

У Чжан Юйин сжалось сердце: дочери всего пятнадцать лет, значит, она столкнулась с такой обидой, что наконец раскусила коварство семьи Ли. Она бережно сжала руку Сянсян:

— А когда же ты всё это поняла?

Сянсян опустила глаза, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не выдать, что переродилась. Во-первых, родители и так уже плохо относятся к семье Ли, и она уверена — прежней трагедии больше не повторится. А во-вторых, если они узнают, через что ей пришлось пройти в прошлой жизни, разве не разорвётся у них сердце от боли?

Она прикусила губу и подняла взгляд:

— После падения в воду со здоровьем всё было в порядке, но меня преследовали кошмары. Мне снилось, как семья Ли высокомерно смотрит на нас свысока. Проснувшись, я стала внимательнее присматриваться — и поняла: они и вправду такие. Тогда я и решила дистанцироваться…

Чжан Юйин вспомнила тот случай с падением в воду и снова почувствовала боль за дочь. А Янь Инфу радостно потрепал дочку по голове:

— Моя девочка повзрослела, научилась думать головой!

Когда Сянсян с воодушевлением отправилась на кухню посмотреть, как стряпает тётушка Мяо, Янь Инфу тихо вздохнул:

— Во всём уезде Хэсян не сыскать парня с таким учёным талантом, как у Ли Шо…

Чжан Юйин улыбнулась:

— Он, конечно, хорош, хоть и чересчур хитёр. Но вся семья Ли — люди трудные. Как бы там ни было, нам важно счастье Сянсян на всю жизнь. Если ради карьеры потомков пожертвовать её благополучием — я ни за что не соглашусь!

Янь Инфу кивнул:

— Конечно, я тоже так думаю. Ей только исполнилось пятнадцать — будем выбирать не спеша… Хотя если бы мой отец не занялся торговлей, тогда…

Чжан Юйин фыркнула:

— Что ты городишь? Если бы свёкр не принял решительного решения, разве ты вырос бы в покое и достатке? Разве у нас была бы такая послушная дочь?

Янь Инфу неловко хихикнул:

— Да, да… Жили бы мы куда хуже… Просто в душе всё ещё копится обида. Если Сянсян выйдет замуж в учёную семью, те люди просто сгорят от злости! Пусть вспомнят, как обращались с отцом и со мной!

После послеобеденного отдыха Сянсян стало немного лениво. Но привычка быть деятельной, выработанная в прошлой жизни в доме Ли, не давала ей спокойно лежать. Она решила выйти на улицу вместе с Сяо Хань.

Во второй магазин она уже заглянула, первый находился слишком близко к дому Ли Шо — туда идти не хотелось. Оставался третий. Он открылся всего несколько лет назад, но мастерская «Чжэньсин» считалась старейшей торговой маркой, так что с клиентами проблем не было.

Сянсян сегодня как раз хотела проверить, как идут дела в третьем магазине.

Едва она подошла к воротам, как увидела, как дядюшка Цянь разговаривает с добродушным мужчиной лет двадцати.

Заметив их, дядюшка Цянь поспешно улыбнулся:

— Девушка собралась гулять? Отлично! Господин привёз сегодня А Суня и сказал, что отныне вам не нужно нанимать экипаж. Времена нынче неспокойные, и господин с госпожой переживают за вашу безопасность. С А Сунем вам будет спокойнее.

Сянсян удивилась:

— Папа купил карету? И нанял возницу?

А Сунь застенчиво ухмыльнулся:

— Да. Я из деревни Сипо. В конце прошлого года умер отец, а в начале этого — мать. Землю продал, чтобы оплатить лечение. Теперь я один, да и талантов особых нет — подрабатываю на овощном рынке в Восточной улице. Несколько раз помогал господину Циню, и вот сегодня он вспомнил обо мне, когда услышал, что ваш отец ищет возницу…

Сянсян внимательно его осмотрела. Не успела она задать вопрос, как он сам рассказал всю свою историю. Причём чётко, логично и связно — совсем не похоже на простого крестьянина. Цинь Жуй рекомендовал его, а значит, вряд ли стал бы предлагать глупого человека.

«Неужели Цинь Жуй пытается мне угодить? — подумала Сянсян. — Неужели, как и Ли Шо, он чего-то добивается? Может, ему приглянулось наше состояние?»

Ничего страшного. Пришёл враг — встретим щитом, хлынула вода — построим плотину. После всего, что она пережила в прошлой жизни, Сянсян даже самая наивная не станет совершать одни и те же ошибки. Но этот случай напомнил ей важное: в этом мире одной женщине не выстоять. Родители не смогут защищать её вечно, а Сяо Хань ещё наивнее. Пора подумать, как воспитать себе надёжных людей.

Теперь, когда у них появилась собственная карета, стало гораздо удобнее. Сяо Хань бывала на улице чаще Сянсян, поэтому всю дорогу объясняла, где что находится и что интересного можно увидеть. Если же она чего-то не знала, А Сунь добавлял от себя, и Сянсян становилось ещё любопытнее.

Дойдя до Средней улицы, они заметили, что все прохожие вытягивают шеи в одном направлении. Сянсян тоже заинтересовалась и выглянула из окна — и невольно раскрыла рот от изумления.

На паланкине восседала женщина, которую можно было назвать истинной красавицей, запоминающейся с первого взгляда. Но больше всего поражало её платье: длинное, облегающее, поверх — алый шифоновый плащ, гораздо тоньше обычного. Фигура просвечивала сквозь ткань, и обе руки были полностью видны. Настоящая дерзость!

А Сунь усмехнулся:

— Девушка, это Янь Ян, главная красавица павильона «Тянь Юэ». Обычно её не увидишь, но раз в год, в день выбора трёх лучших девушек, павильон устраивает шествие по всему уезду Хэсян, чтобы продемонстрировать своё великолепие… Только с Янь Ян никто больше и не смотрит.

Сянсян машинально переспросила:

— Янь Ян?

Сяо Хань тут же выпалила:

— Я знаю! Я знаю, девушка! Давно слышала, что Янь Ян — цветущая красавица «Тянь Юэ». Говорят, в уезде Хэсян, да и во всём Чжаньчжоу нет никого красивее неё… А главное — она продаёт искусство, но не продаёт тело!

Сянсян прикусила губу, подумав про себя: «Как можно сохранить чистоту, будучи одетой столь вызывающе и работая в таком месте? Наверное, хозяйка павильона распускает слухи, чтобы заработать побольше денег».

Но тут же мысленно дала себе по рукам: «Янь Цзиньшу, Янь Цзиньшу! Ты ведь переродилась, ты же хотела освободиться от оков общественных предрассудков! Почему же сразу решила, что Янь Ян, попав в плен обстоятельств, обязательно должна быть такой же, как все? Может, она и вправду „лотос среди грязи“?»

Она проследила за тем, куда улыбается Янь Ян, и с удивлением обнаружила, что та смотрит прямо на Цинь Жуя. Тот, в свою очередь, стоял в толпе, прекрасный, как картина, одежда развевалась на ветру, и он тоже с улыбкой кивнул красавице.

В груди Сянсян вспыхнул гнев: «Хорош же ты, Цинь Жуй! В магазине дел невпроворот, а ты нашёл время флиртовать с куртизанкой!»

Она резко захлопнула занавеску и больше не смотрела наружу. Но Сяо Хань тоже всё видела и с восторгом заговорила:

— Девушка, вы заметили? Господин Цинь знаком с Янь Ян… Хотя неудивительно: ткань на её платье — не из тех, что продаются в обычных лавках. Только наш господин может позволить себе закупать такие ткани, что стоят золотом. Господин Цинь часто встречался с ней — естественно, они познакомились.

Глаза Сянсян потемнели. В душе мелькнуло чувство, которого она сама не осознала, и она равнодушно произнесла:

— Вот как…

Сяо Хань хотела снова отдернуть занавеску, но Сянсян остановила её. Служанка смущённо убрала руку и с недоумением посмотрела на хозяйку — почему та сегодня так раздражена?

Увидев выражение лица Сяо Хань, Сянсян насторожилась. Взгляд её стал рассеянным. «Что со мной? — подумала она. — Цинь Жуй всего лишь управляющий, да ещё и льстивый, умеющий угождать дамам. Какое мне до него дело?»

Целый месяц Сянсян инспектировала три магазина и наконец сформировала чёткий план. Перед следующей закупкой товара она решила обсудить его с отцом и Цинь Жуем.

Янь Инфу с изумлением смотрел на плотно исписанные несколько страниц, которые дочь положила перед ним. Там были итоги по годовой бухгалтерии всех трёх магазинов и результаты месячного опроса покупателей.

— Это… когда ты всё это успела сделать?

Сянсян улыбнулась:

— Совсем недавно, папа. Я заметила закономерность в работе магазинов. Например, летом второй магазин продаёт в основном шифон и шёлк, первый — хлопок и лён, а третий — примерно поровну. То же самое с поставками: шёлк во втором магазине никогда не бывает в избытке, а в первом всегда остаётся.

Янь Инфу почесал бороду и одобрительно кивнул:

— Ты права, я сам так и организовал.

Сянсян продолжила:

— Папа правильно распределил материалы, но не учёл качество. Из-за разного расположения покупатели в каждом магазине предъявляют разные требования к качеству тканей. В первом магазине, помимо местных жителей, много приезжих из соседних деревень, да и арендаторов немало — им важна практичность и низкая цена. Во втором район более оживлённый, основные покупатели — жёны чиновников и богачей, для них главное — роскошь и изысканность. Третий — где-то посередине.

Цинь Жуй смотрел на Сянсян, ошеломлённый и восхищённый.

Янь Инфу снова кивнул:

— Верно подметила. Цинь Жуй уже намекал мне на это, но я думал: первый магазин — старейший, да и все три принадлежат одной семье. Если начать продавать разные товары, это будто бы разделит нас…

Цинь Жуй поспешно вставил:

— Господин слишком высоко обо мне думает. Я лишь смутно чувствовал это, но никогда не проводил таких глубоких исследований, как молодая хозяйка. По способностям я далеко уступаю ей.

Янь Инфу, хоть и не собирался передавать дочери торговлю, но услышав похвалу в её адрес, очень обрадовался:

— Сянсян столько потрудилась — было бы неблагодарно отказывать ей. Давай подберём подходящее время и обсудим, как лучше всё изменить!

Сянсян энергично потерла ладони:

— Папа, не стоит откладывать! Сегодня свободный день — давайте прямо сейчас составим план, а потом соберём дядю Ху и брата Люй, чтобы скорее приступить к реформам!

Янь Инфу на мгновение задумался:

— Я думал так: второй и третий магазины можно изменить. А первый… Дядя Ху, наверное, уже стар, да и упрямится всё больше…

Сянсян мягко улыбнулась:

— Папа, вы сами упрямитесь! Подумайте: наш род начался с первого магазина, и дядя Ху служит нашему дому ещё с времён деда. Но сейчас дела в первом магазине идут всё хуже, а во втором и третьем — процветают…

Янь Инфу ответил:

— Я знаю. Я никогда не говорил плохо о старом Ху — ведь первый магазин содержит трёх бедных студентов, в отличие от остальных.

Сянсян возразила:

— Дело не в том, говорите вы о дяде Ху или нет. Просто… Он уже двадцать лет с нами. Для вас первый магазин — как ребёнок. Но и для дяди Ху — тоже. Представьте: человек своими руками выводит сына на вершину успеха, а потом смотрит, как тот катится вниз. Разве это не причиняет ему боль?

Глаза Янь Инфу вспыхнули:

— У тебя есть идея?

Сянсян кивнула:

— Да, папа. Я хочу провести реформу: изменить модель работы всех трёх магазинов, чётко распределить приоритеты в зависимости от целевой аудитории, а также учесть сильные стороны каждого управляющего и переназначить их должности.

http://bllate.org/book/10513/944353