Сяо Хань ещё больше обрадовалась и, не переставая кивать, подтвердила:
— Да! Как же я сама до этого не додумалась? Ха-ха! У нас дома ей живётся вольготно — даже просит мою маму приносить ей еду. Пускай её и держат в чулане, разве это хуже, чем её собственная лачуга в доме Ли? Хм! Госпожа Ли ещё и жалуется, что дочери плохо живётся. Просто бесит!
После трапезы Янь Цзиньшу потянулась и, глядя на яркое солнце за окном, подумала: «Жизнь сейчас так хороша — если я снова начну унывать, разве это не будет предательством по отношению к судьбе? В будущем мне не нужно волноваться о том, выйду ли замуж за любимого человека. Достаточно просто расширить торговлю в мастерской «Чжэньсин».
Мужчины? Да они вообще ни на что не годятся. Главное — иметь деньги».
Цзиньшу задумалась, подошла к туалетному столику, открыла ящик и достала шкатулку. Внутри лежали плотные стопки писем. В прошлой жизни, получая одно за другим любовные послания от Ли Шо, она радовалась как ребёнок. Теперь же даже смотреть на них не хотелось.
Она вынула письма и переложила их в старую коробку, которую затем швырнула под кровать и даже пнула ногой. Сейчас их нельзя уничтожать — сначала нужно вернуть те глупые письма, которые она сама написала Ли Шо в припадке безумия. Как только она их получит, первым делом попросит отца изгнать всю эту семью!
Разобравшись с письмами и немного отдохнув, Цзиньшу снова потянулась и направилась в комнату родителей. У двери она услышала, как внутри говорят по душам. Девушка слегка прикусила губу. В прошлой жизни она стремилась быть образцовой благородной девицей и редко позволяла себе проявлять нежность или капризничать перед родителями, даже в уединении своей спальни. Но любовь отца и матери к ней всегда была искренней и безграничной.
Тихонько подойдя к двери, Цзиньшу услышала голос матери Чжан Юйин:
— В детстве Сяншан была такой живой и подвижной, но ты сказал, что хочешь видеть её спокойной и нежной, чтобы она вышла замуж за учёного мужа. Ты даже специально нашёл мудрого наставника, чтобы тот дал ей имя Цзиньшу — в надежде, что она станет прекрасной и покладистой…
А теперь? Посмотри, как только она немного повеселела, уже не даёт нам наказывать Ли Янь!
Голос отца тоже прозвучал недовольно:
— Имя — лишь символ надежды. Я как отец мечтал о лучшем для неё. Разве ты тогда не была довольна?.. Ах… Кто знал, что она окажется такой мягкосердечной? Ладно, ладно. Впредь будем внимательнее и постараемся выбрать ей жениха, который будет во всём безупречен.
Цзиньшу горько улыбнулась. Ей очень нравилось имя Цзиньшу. Но дело ведь не в имени! Она сама день за днём читала «Наставления для женщин», «Каноны женской добродетели» и «Биографии образцовых женщин», пока не превратилась в заторможенную, безвольную тень. А потом ещё и полюбопытствовала, прочитав романсы, которые подсунула ей Ли Янь… Именно поэтому её так легко обманул этот негодяй Ли Шо парой льстивых фраз.
Винить родителей не за что. Виновата только она сама.
На улице светило яркое солнце, но в помещении было низко и сумрачно. Маленький нищий провёл двух женщин в богатых одеждах и с опущенными вуалями внутрь, проворно снял с себя верхнюю одежду и энергично протёр ею два табурета, пытаясь сделать их хоть немного чище. Однако, как ни трите, старая мебель всё равно оставалась грязной.
Цзиньшу не обратила внимания и спокойно уселась на верхнем месте. Сяо Хань колебалась, но всё же встала рядом с хозяйкой, сохраняя важный вид, хотя и не понимала, зачем та привела её сюда.
Подошёл более взрослый нищий — по виду сообразительный. Он начал сыпать комплиментами:
— Госпожа так добра! Непременно разбогатеете и станете женой высокопоставленного чиновника в Лочэне. Обязательно родите сына, который прославится на весь Поднебесный!
Цзиньшу, услышав его красноречие, сделала знак рукой. Сяо Хань тут же вытащила монетку в один цянь и бросила её нищему. Тот, увидев серебро, заговорил ещё охотнее, извергая поток лести без малейшего повторения.
Цзиньшу слегка кашлянула и, понизив голос, сказала:
— На соседней улице живёт семья учёного по фамилии Ли. У них есть дочь — Ли Янь…
Глаза нищего забегали, и он поспешно закивал:
— О, госпожа, я знаю эту семью! Это же те самые лентяи — Ли Юйсин и его родня. До того как их сын получил помощь от богатого благодетеля, они сами занимались тем же ремеслом, что и мы.
Цзиньшу изумилась: оказывается, свёкр из прошлой жизни был таким знаменитым лентяем? А она ещё и сама к нему липла! Сяо Хань фыркнула — как могут нищие называть своё занятие «ремеслом»?
Нищий не обиделся и принялся вываливать всё, что знал о семье Ли, словно высыпал бобы из мешка. Он рассказывал, как Ли Юйсин ленится работать и тратит последние деньги на вино и чай, хвастаясь тем, что когда-то сдал экзамен на звание сюйцая. Затем он описал жену Ли как жадную и злобную сплетницу, которая при малейшем поводе устраивает скандалы на Западной улице. Наконец, он упомянул дочку Ли Янь — высокомерную и чванливую, мечтающую о дворянском происхождении, хотя по рождению ей уготована жизнь простолюдинки.
Цзиньшу слушала с живым интересом и велела Сяо Хань дать нищему ещё десяток медяков. Получив награду, тот заговорил ещё охотнее.
Когда Цзиньшу наслушалась вдоволь, она подняла руку, давая понять, что пора прекращать.
— Мне безразличны все остальные, — сказала она. — Но эта девчонка из семьи Ли слишком много болтает — прямо невыносимо. То, что я уже дала, — лишь благодарность. Если выполнишь моё поручение хорошо, получишь вдвое больше.
Оба нищих возликовали. Старший из них поклонился и принялся восхвалять госпожу, называя её милосердной бодхисаттвой, сошедшей с небес ради спасения простых людей.
Когда Цзиньшу и Сяо Хань вышли далеко от этого места, девушка не удержалась и рассмеялась:
— Смотри-ка! Я ведь явно посылаю их делать гадость, а они всё равно называют меня милосердной бодхисаттвой! Да это же смешно!
— Госпожа так думает? — удивилась Сяо Хань. — А я помню, как вы раньше говорили… что-то вроде «на своём месте исполняй свой долг»… или «каждому своё». Так вот, вы дали им серебро — для них вы и есть милосердная бодхисаттва!
Цзиньшу задумалась и не смогла сдержать улыбки — служанка была права. Она прочитала столько книг, но запомнила лишь «Четыре канона для женщин», где говорилось о добродетели и скромности. А ведь главное в чтении — это укреплять собственный характер. Если человек не честен перед самим собой, никакие книги ему не помогут.
После такого насыщенного дня Сяо Хань потерла руки от возбуждения:
— Сегодня было так весело! Но, госпожа, если вы хотите наказать Ли Янь, почему бы не сказать об этом отцу? Мы ведь девушки — вдруг кто-то узнает? Тогда пойдут сплетни!
Цзиньшу покачала головой:
— Раньше я слишком многое решала через родителей. А такие тайные дела отец точно не одобрит. Не хочу, чтобы люди говорили, будто наша семья злоупотребляет властью. Лучше самой сходить… К тому же, разве тебе не приятнее, когда всё делаешь собственными руками?
— Конечно! — закивала Сяо Хань. — Теперь я с нетерпением жду новостей! Госпожа, я всегда чувствовала, что Ли Янь ненадёжна, но вы мне не верили. Боялась, что после спасения Ли Шо вы снова станете хвалить её перед отцом и матерью!
Цзиньшу задумчиво вздохнула. Из прошлой жизни она почти ничего не помнила. После свадьбы Ли Янь так мучила её, что даже выйдя замуж, продолжала возвращаться в дом Ли и издеваться над ней. Они давно стали заклятыми врагами — как можно вспомнить их прежнюю «сестринскую» дружбу?
Сяо Хань между тем продолжала:
— Вы ведь сами говорили, что Ли Янь — просто ребёнок, и что относитесь к ней как к родной сестре.
Цзиньшу ласково погладила служанку по голове, но ничего не ответила. В душе она решила: если представится возможность, обязательно освободит Сяо Хань от крепостной зависимости. Если у неё в этой жизни и будет сестра, то только Сяо Хань.
Что до Ли Янь — месть за прошлую жизнь будет долгой, но за обиды нынешние она не потерпит и дня.
К ужину Янь Инфу с беспокойством спросил:
— Сяншан, сегодня ты выходила? Случилось ли что-нибудь? Впредь не ходи одна — скажи отцу, что тебе нужно, и я сам позабочусь.
Цзиньшу обычно вела себя как образцовая благородная девица — не выходила за ворота без нужды, поэтому сегодняшняя прогулка удивила родителей.
Чжан Юйин, боясь, что дочь смутилась, поспешила вмешаться:
— Сяншан просто прогулялась по рынку. Девушкам полезно иногда выходить на улицу — иначе совсем одичают.
Янь Инфу вздохнул:
— Сегодня днём дочка Ли получила нагоняй. Кто-то набросил ей на голову мешок и отвесил несколько пощёчин. Ццц… Интересно, сильно ли лицо пострадало?
Цзиньшу приподняла бровь, но промолчала. «Хорошо работает нищий, — подумала она. — Сказал, что она много болтает — и сразу ударил по щекам».
Чжан Юйин ахнула и пробормотала молитву Будде:
— Наша Сяншан такая послушная и тихая, совсем не похожа на эту дерзкую Ли Янь, которая целыми днями строит из себя важную особу. Похоже, Ли Янь наконец-то задела какую-то знатную госпожу или барышню, и та, не желая открыто конфликтовать с ребёнком, послала людей проучить её.
Янь Инфу кивнул:
— Возможно. Но всё же, Сяншан, в следующий раз скажи отцу — я пошлю с тобой приказчика, чтобы было спокойнее.
Цзиньшу подняла глаза и мило улыбнулась. Эта ленивая дочь, которую в прошлой жизни все презирали после замужества, для родителей всегда оставалась самой лучшей.
Увидев, как дочь стала такой покладистой, Чжан Юйин поспешила налить ей суп из голубя:
— Сяншан теперь всё послушнее и послушнее. Смотри, последние дни даже не капризничаешь за столом!
Цзиньшу на миг замерла. Да, в прошлой жизни до замужества она ни в чём себе не отказывала и часто выбрасывала большую часть еды. А потом… таких беззаботных дней больше не было.
— Мне кажется, — сказала она, — что еда от тётушки Мяо особенно вкусная.
Янь Инфу решил, что причина перемены дочери — в недавнем падении в воду, которое сильно подорвало её здоровье. Поэтому она и стала есть всё подряд, в отличие от прежних капризов.
Он с сочувствием посмотрел на дочь:
— Ли Шо осенью будет сдавать экзамены. Как только закончит — я скажу ему, что больше не буду его поддерживать.
Чжан Юйин подумала и согласилась:
— Ли Шо мне нравится, но его отец и сестра… совсем безалаберные. Говорят, каждый месяц он получает деньги, но прячет их от отца — иначе те сразу исчезнут. Бедная госпожа Ли: старший сын учится, младшая дочь растёт…
Янь Инфу кивал, но взгляд его не отрывался от Цзиньшу. Он знал, что дочь питала слабость к этому юноше. Сам по себе Ли Шо был бы приемлем, но в таком доме Цзиньшу наверняка будет страдать.
Цзиньшу прикусила губу, но потом улыбнулась:
— Отец прав. Знаете, я последние дни думала: в Хэсянском уезде много купцов, и все поддерживают студентов. Но никто, кроме нас, не платит им просто так, без работы. Люди по природе ленивы, особенно такие, как семья Ли. У Ли Юйсина есть руки и ноги, он ждёт, пока сын сдаст экзамены, но сам не хочет зарабатывать на обучение. Полагаться на чужих — разве это правильно?
Янь Инфу удивился, но не стал спрашивать. «Видимо, дочь просто увлеклась первым встречным благовоспитанным юношей, — подумал он. — Теперь, разозлившись на Ли Янь, она и к Ли Шо охладела».
Ему стало ещё жальче дочери, и он кивнул:
— Раньше я жалел Ли Шо… Теперь понимаю — это была моя ошибка.
— Какая же это ваша ошибка! — возразила Цзиньшу. — Всё дело в семье Ли. Братья из семей Инь и Тань честно работают в лавках, а учатся только после смены. Если Ли Шо не сдаст экзамены, винить будут нас? Мы же платим ему вдвое больше обычного приказчика, хотя он работает всего полдня!
Янь Инфу снова кивнул и ласково ткнул дочь в лоб:
— Ладно, ладно! Понял: это не моя вина, а жадность семьи Ли. Я ведь просто так сказал… А Ли Шо и правда слишком много требует — мне неловко стало из-за этих денег.
Той ночью Сяо Хань тайком забралась в постель Цзиньшу, улыбаясь, как хитрая мышка:
— Госпожа, я специально расспросила! Ли Янь так отхлестали, что щёки распухли — теперь неделю не покажется на люди!
Цзиньшу удивилась:
— Я уже знаю. Отец сегодня рассказал. Разве не естественно, что всё закончилось именно так? Почему ты так радуешься?
Сяо Хань захихикала и, понизив голос, добавила:
— Госпожа знает только половину! После того как Ли Янь получила пощёчины, она рыдала всю дорогу домой… А вы же знаете, как шумно на Западной улице! Прямо за ней находится выгребная яма. Видимо, от боли и стыда она ничего не соображала и угодила прямо в неё!
Ха-ха-ха! Там собралась целая толпа! Всегда держалась перед ними выше всех, а теперь пусть посмеются!
Цзиньшу слегка прикусила губу и погладила служанку по волосам:
— Ладно, не стоит сплетничать. Иди спать.
http://bllate.org/book/10513/944350
Готово:
