За мной шла продавщица и рассказывала о модных трендах этого года. Я обернулась и тихо спросила:
— А есть что-нибудь по распродаже?
Девушка с сожалением покачала головой. Я разочарованно подумала: «Ну вот, с таким трудом накопила целое состояние… В „Сяобэй Ча“ всё равно придётся хотя бы чай заказать — нельзя же всё потратить!» Как раз в тот момент, когда я собиралась выйти на улицу и бороться с осенним дождём, хозяйка магазина вдруг отложила ручку и, стоя за моей спиной, приятным голосом произнесла:
— Пожалуйста, подождите.
012. Поймать эту мерзавку
Я обернулась и увидела её спокойную, доброжелательную улыбку — от неё время словно замедлилось, и весь мир стал мягче.
Она прошла внутрь и вынесла мне тренчкот:
— Примерьте, пожалуйста. Это моё собственное изделие, шила сама. Висит в магазине уже давно, но так и не продаётся. Если не побрезгуете — попробуйте. Если понравится, отдам вам за десятую часть цены.
Десятая часть? Неужели такое возможно?
Вещь явно не выглядела как залежавшийся товар, требующий срочной распродажи. Лицо продавщицы даже изменилось. Она уже открыла рот, чтобы сказать «Госпожа…», но хозяйка лишь улыбнулась ей уголками глаз, и та тут же смолкла, смущённо занявшись развешиванием одежды.
Перед тем как примерить, я взглянула на ценник — более четырёх тысяч.
Я не дура: крой, ткань, пошив — всё высшего качества. Да и сам магазин оформлен со вкусом, а хозяйка производит впечатление женщины высокого статуса. Плюс реакция продавщицы — всё это ясно указывало: распродажа по такой цене имеет свои причины.
— Вещь отличная, будто специально для меня сшита. Но, госпожа, не слишком ли хороша она для распродажи за десятую часть?
Хозяйка вдруг достала ножницы и, не говоря ни слова, отрезала бирку:
— Вчера ещё думала: если эта вещь так и не найдёт своего владельца, буду носить сама. А сегодня вижу — у вас идеальная фигура. Если нравится — забирайте за десятую часть. Если нет — не надо себя насиловать, оставлю себе на память.
Как можно такую вещь прятать в сундуке?
Я вспомнила, что должна встретиться с Сун Аньгэ в «Сяобэй Ча». В прошлый раз наша первая встреча вышла довольно неловкой, а теперь, чтобы задержать его прилюдно, нужно хотя бы не опозориться. Поэтому я без колебаний расплатилась деньгами Дэн Хэна.
Когда я вышла из магазина, продавщица всё ещё что-то бормотала себе под нос, но хозяйка тут же отправила её мыть пол.
Я села в такси и доехала до «Сяобэй Ча». Выбрала место внутри, откуда хорошо просматривались лучшие места у реки, и заказала маоцзянь. До двенадцати часов оставалось десять минут. У воды уличный музыкант исполнял песню Чжао Лэя «Тридцатилетняя женщина».
Благодаря Ван Сяосяо я знала эту песню наизусть.
Её слова особенно задевали за живое. Раньше казалось, что она подходит только Ван Сяосяо, но теперь и мне в ней слышалось своё.
Я невольно подпевала:
— Я слышу одинокий стук каблуков и твой смех… Ты можешь…
— О-о-о! Да ты можешь! — раздался над ухом язвительный голос. — Цзян Ли, твой дом уже арестован судом, а ты тут чаёвничать устроилась!
Фан Цзе, как всегда, не отстаёт. Я вздрогнула и чуть не опрокинула чашку.
Смущённо помахала рукой:
— Э-э… Какая неожиданность, госпожа Тан.
Передо мной стояла только Фан Цзе, но я заметила за столиком №23 самого Тан Шицзе.
Видимо, Фан Цзе сопровождала его на деловую встречу. Я немного успокоилась: ведь жена успешного мужчины умеет сохранять ему лицо и вряд ли станет здесь оскорблять меня прилюдно.
И действительно, Фан Цзе лишь сверкнула глазами и прошипела:
— Сколько же должен твой покойный муж? Теперь у тебя арестован дом, наверное, и счета заморожены. Цзян Ли, если осмелишься стать должницей-беглянкой, я тебя прикончу.
Бросив эту угрозу, она вернулась к Тан Шицзе, и её злобное лицо мгновенно преобразилось в радушную улыбку.
Я посмотрела на часы: до двенадцати оставалось три минуты.
Сун Аньгэ, наверное, человек пунктуальный. Я молилась, чтобы он поскорее пришёл — взгляды Фан Цзе заставляли меня нервничать. Не будь я обязана вежливостью за чай и тренчкот, я бы уже давно сослалась на туалет и сбежала.
Но время шло, а зарезервированное для Сун Аньгэ место так и оставалось пустым.
Прошло полчаса. Я больше не могла сидеть на месте. Напившись чаю до отвала, я решила сходить в туалет и заодно проветриться у реки. Едва я встала, как увидела, что Фан Цзе подаёт кому-то знак снизу. Инстинктивно бросив на стол сто юаней, я бросилась бежать. На лестнице я почти столкнулась с Юй Ли и несколькими мужчинами, которые как раз входили в кафе. Мы разминулись в коридоре, и Юй Ли, как истеричка, закричала:
— Поймайте эту мерзавку! Прикончите её!
У двери стояла официантка, готовая открыть мне. Я сама дернула дверь и даже толкнула девушку, чтобы она хоть на секунду задержала преследователей. Выскочив наружу, я врезалась прямо в Сун Аньгэ, который как раз направлялся в «Сяобэй Ча». Я хотела попросить его о помощи, но их было слишком много, и Сун Аньгэ уже однажды вступал с ними в конфликт. Не стоило втягивать его снова. Поэтому, убегая, я обернулась и крикнула:
— Дэн Хэн ищет тебя.
Сун Аньгэ, хоть и был растерян, всё же протянул руку и немного задержал преследователей.
«Направо — в подземный переход, потом вверх и прямо к южному выходу. Там торговая улица, полно людей — может, удастся скрыться».
Но я не была уверена, что смогу опередить этих кредиторов.
Можно было бежать к Павильону Ду Фу вдоль реки — там гуляют пожилые люди. Если не получится убежать, всегда можно прыгнуть в воду.
Правда, я не умею плавать. Без спасения это будет конец.
Или можно было рискнуть и перебежать на красный свет. Если повезёт не быть сбитой, они вряд ли последуют за мной — а потом можно будет поймать такси и скрыться.
Вспомнив, как Фан Цзе приказала сорвать с меня одежду, я решительно выбрала побег вдоль реки. Лучше умереть, чем снова испытать такое унижение. Вдруг мимо проедет свободное такси — тогда точно убегу.
Выбрав маршрут, я бросилась бежать. У цветочного киоска меня почти поймали, но преследователь врезался в прохожего, и пока тот требовал объяснений, я сумела скрыться.
Но Юй Ли и её банда продолжали гнаться за мной. С утра я съела лишь немного рисовой каши, а чай в животе раздулся — бегать становилось всё труднее.
Я еле передвигалась, боль в животе становилась невыносимой. Наконец я остановилась, чтобы перевести дух, и вдруг кто-то хлопнул меня по плечу. Я вздрогнула от ужаса и инстинктивно рванула вперёд, но меня схватили за руку.
013. Люди с общей бедой
В ту секунду я подумала: «Всё, даже прыгнуть в реку не успею».
Но за руку меня держала незнакомая женщина. Мы оказались среди толпы танцующих пожилых людей, и Юй Ли с компанией замедлили шаги, оглядываясь — видимо, потеряли меня из виду.
— Тс-с! Так бегать бесполезно. Залезай под мой лоток, спрячься.
Я только сейчас заметила, что она торгует варёным арахисом и цзянъюйба-ба. Не раздумывая, я юркнула под тележку.
Через мгновение Юй Ли уже стояла рядом, ворча:
— Из-за тебя! Зачем ты налетел на того парня? Эта мерзавка, наверное, в прошлой жизни была гепардом — мгновенно исчезла! Осмотритесь хорошенько, она наверное где-то прячется поблизости.
Женщина, спасшая меня, незаметно сдвинулась, загораживая мой взгляд наружу. Но я внизу заметила край своего тренчкота — он торчал из-под тележки и был придавлен её ногой.
Я не смела дёрнуть за него — вдруг напугаю женщину, и всё пойдёт прахом. Оставалось лишь молиться, чтобы Юй Ли оказалась слепой.
Но судьба не на шутку злобствовала: Юй Ли в своих каблуках сделала ещё пару шагов в нашу сторону. Внезапно всё вокруг потемнело, и я услышала мужской голос:
— Тётя, взвесьте мне килограмм арахиса и порцию цзянъюйба-ба.
Затем он обратился к Юй Ли:
— Вы ищете женщину в тренчкоте, которая бежала, задыхаясь?
Юй Ли подошла ближе:
— Видели?
— М-м, — кивнул мужчина и, указав куда-то, добавил: — Видел, как она побежала к мосту. Похоже, совсем выбилась из сил. Она…
Не дождавшись окончания фразы, Юй Ли скомандовала:
— За ней!
Не ожидала, что эта простушка так легко поверит на слово. Когда опасность миновала, женщина приподняла занавеску и вытащила меня:
— Здесь долго задерживаться нельзя, Цзян Ли. Идём со мной.
Цзян Ли.
Моё имя.
Она знает меня.
Я с любопытством уставилась на неё и машинально отступила на шаг.
Мужчина, помогший мне, уже уходил прочь, и в его руке ещё дымился свежий арахис.
Женщина нахмурилась, взяла меня за руку и сказала стоявшему рядом торговцу арбузами и манго:
— Брат Лю, пригляди за лотком, скоро вернусь.
Затем она подвела меня к старику с эрху, одолжила у него велосипед и повезла меня мимо Павильона Ду Фу в жилой район на улице Шуян.
Дома она наконец улыбнулась:
— Проходи. Сяо Бао, смотри, кто к нам пришёл!
У окна сидел мальчик лет семи, тихо играя на губной гармошке. Он был необычайно красив: белокожий, с тонкими чертами лица.
Но мальчик будто не слышал — продолжал играть, на этот раз мелодию «В этом мире только мама хороша».
Женщина налила мне воды и предложила сесть, а сама подошла к ребёнку, перевернула страницу в его блокноте и указала на нужную строчку. Мальчик остановился и начал играть «Замок в небесах».
Я остолбенела: такой малыш так мастерски исполняет «Замок в небесах»!
Женщина вернулась ко мне и представилась:
— Меня зовут Сюй Цзинь. Возможно, ты меня не помнишь — я сидела в зале суда в день твоего процесса. Я, как и ты, потеряла всё из-за статьи 24. Сначала мне было ещё хуже: пришлось прятаться с двумя детьми, дочь бросила школу, а Сяо Бао в два года диагностировали аутизм. К счастью, кредиторы со временем одумались, а сестры из группы поддержки пострадавших от статьи 24 помогли мне. Сейчас жизнь не богата, но спокойна.
Я не помнила Сюй Цзинь — в тот день, услышав приговор, я словно громом поражённая, никого вокруг не замечала.
Сюй Цзинь вздохнула:
— Не вини судью. Пару дней назад твоя вспыльчивая подруга как следует его отругала.
«Вспыльчивая подруга» — конечно, Ван Сяосяо. Неудивительно, что у неё и Ян Лююэ были красные глаза, когда они приходили ко мне.
Я опустила голову, держа в руках чашку:
— Я понимаю. В конце концов, закон есть закон. Он всего лишь судья.
http://bllate.org/book/10511/944117
Готово:
