Готовый перевод My Childhood Friend Has Wicked Intentions / Мой друг детства с нечистыми помыслами: Глава 17

— Не хочешь переодеться? — Гу Пань выкрутила его рукав, и вода заструилась на пол. — Братец весь промок — одежда липнет к телу, наверняка неприятно.

— Не стоит хлопотать. Мне лишь пару слов сказать канцлеру Гу, и я уйду.

— Тогда ступай. Отец рано встаёт, сейчас в кабинете занимается каллиграфией.

Янь Чу кивнул, но не спешил уходить. Он долго смотрел на Гу Пань, пока наконец не выдавил:

— Тебе нравится младший сын министра уголовных дел?

Девушка склонила голову, её лицо было чистым и открытым:

— Я же его даже не видела. Откуда мне знать, нравится он или нет?

Чёрные глаза Янь Чу мягко отражали её черты, уголки губ дрогнули в едва уловимой улыбке. Она была столь мимолётной, что, когда Гу Пань попыталась разглядеть её внимательнее, улыбка уже исчезла.

— А ты не хотела бы…

Девушка моргнула:

— Чего не хотела бы?

Она ещё не понимала толком, что такое любовь, и эта её наивность лишь усилила тревогу Янь Чу. Ему хотелось услышать ответ, но в то же время страшно было его получить. Горло пересохло, он открыл рот, но не смог вымолвить ни звука. Ладони вспотели. Кашлянув, он хрипло произнёс:

— Ничего.

С этими словами он развернулся, чтобы уйти. Сяо Тао поспешила подать ему масляный зонт, но Янь Чу даже не протянул руку.

— Не надо. Дождь поможет прийти в себя.

Сяо Тао положила зонт на перила и подумала про себя: «Сегодня поведение господина Янь Чу и правда странное. Пришёл с самого утра под проливным дождём в особняк канцлера, а теперь ещё и зонт не берёт».

Едва Янь Чу переступил порог кабинета, как канцлер Гу, не поднимая головы, громко сказал:

— Сяо Фузы, подойди, потри мне тушь.

Янь Чу молча встал рядом и начал растирать тушь. Канцлер сосредоточенно писал добрую четверть часа и лишь случайно взглянув вверх, изумился:

— Янь Чу? Это ты? Зашёл и молчишь — я думал, это Сяо Фузы.

— Вы так увлечены каллиграфией, что не замечаете ничего вокруг, — ответил тот. — Не хотел мешать.

Канцлер опустил кисть в чернильницу и спокойно вывел несколько строк правильного каишэ, прежде чем произнёс:

— Садись.

Янь Чу сел прямо, без единой ошибки в осанке, но в голосе звучало упрямство:

— Я пришёл поговорить о свадьбе Пань-пань. Завтра уже помолвка с Чжан Юньянем — разве не слишком поспешно?

Кончик кисти дрогнул, и на бумаге расплылось чёрное пятно. Канцлер раздражённо смя испорченный лист и бросил в сторону:

— Чжан Юньян, конечно, немногословен, но видно, что добрый и заботливый. Пань-пань будет счастлива с ним.

— Как можно судить о человеке после одной встречи? Не боитесь ли вы, что ошибаетесь?

Голос оставался мягким и чистым, но в нём явственно слышалась затаённая ярость.

Канцлер бросил на него равнодушный взгляд:

— По-твоему, за кого ей тогда выходить?

Янь Чу тут же вскочил и поклонился:

— Через несколько дней я сам доставлю сватовские подарки и приду свататься.

Канцлер медленно крутил в руках пресс-папье, поворачивая его круг за кругом. В комнате слышался лишь стук дождя за окном да шорох пресс-папье по столу. Наконец он положил его в левый верхний угол листа и съязвил:

— Выходи замуж за тебя — и это не будет ошибкой? Ты слишком высокого мнения о себе. Десять лет назад она уже пострадала из-за тебя. Не хочу, чтобы повторилось то же самое. Решение принято — возвращайся домой. Этот жалкий трюк с дождём может сработать на Пань-пань, но меня не волнует, жив ты или мёртв.

Канцлер был обидчив и чрезвычайно защитнически настроен. Он до сих пор помнил, как десятилетняя девочка ради Янь Чу вызвала на поединок генерала Янь и получила глубокую рану в левое плечо. Хотя жизненно важных органов не задело, шрам остался — такой, что сердце сжималось от боли. Этот эпизод навсегда остался занозой в его душе. Пусть даже Янь Чу искренне любил его дочь, канцлер всё равно не мог его терпеть.

— Если бы вы только…

— Не называй меня «дядя».

— Канцлер, — спокойно продолжил Янь Чу, — если Пань-пань действительно обручится с Чжан Юньянем, я всё равно приду со сватовскими подарками в день помолвки. Решать, конечно, вам.

Канцлер так разозлился, что не мог говорить. Схватив пресс-папье, он запустил им в Янь Чу:

— Прийти со сватовскими подарками в день помолвки?! Ты собираешься не жениться, а устроить скандал! Тогда пострадает не только наш особняк, но и ваш генеральский дом!

Пресс-папье летел прямо в голову. Янь Чу легко мог увернуться, но, взглянув на разгневанного канцлера, решил не двигаться. Кровь потекла по лбу, но он стиснул зубы и не издал ни звука.

Канцлер оперся на стол, чтобы устоять на ногах, и холодно рассмеялся:

— А если я всё-таки выдам её за Чжан Юньяня? Что тогда? Родительская воля и сваты решают всё — как ты против этого поступишь?

Янь Чу медленно поднял глаза и пристально посмотрел канцлеру в лицо. Его слова звучали глухо, но с железной решимостью и безумной отчаянностью:

— В день свадьбы я украду невесту.

Полумрак освещал сжатые губы юноши. Его узкие, чётко очерченные глаза не моргая смотрели на канцлера, выражая детскую упрямость.

Канцлер смотрел на этого «волчонка в овечьей шкуре» и невольно сжал кулак так сильно, что чуть не сломал угол стола.

Сейчас в глазах Янь Чу горела детская ревность и обида. Канцлер давно не видел его таким. Он думал, что мальчик повзрослел, но стоило заговорить о Гу Пань — и он снова стал ребёнком. По одному лишь взгляду канцлер понял: слова о похищении невесты были не пустой угрозой. Такой поступок Янь Чу действительно способен совершить.

С детства Янь Чу жил в достатке и уважении. Всё давалось ему легко, он всегда знал, как поступить, и никогда не терял самообладания. Никто не мог уличить его в надменности, свойственной знатным юношам. Он всегда вёл себя скромно и благородно. Даже если кто-то позволял себе грубость в его адрес, он не сердился. С ним было особенно трудно — невозможно найти слабое место.

Но вот этот юноша позволил одной маленькой девушке разрушить все свои принципы. Те тайные чувства и радости, которые он хранил годами, теперь вырвались наружу только ради неё.

Янь Чу знал, что поступил неправильно, но не жалел.

Хладнокровие, сдержанность, самообладание — всё обратилось в прах. Жажда обладания, безрассудство, готовность на всё… Никто и представить не мог, что эти слова могут относиться к нему. Теперь он готов был забыть все правила, мораль и приличия ради того, чтобы разрушить чужую помолвку и увести невесту. Такое поведение казалось бесстыдным и немыслимым.

Раньше ему хватало просто быть рядом с ней, но постепенно в душе зародилась жадность. Ему захотелось обнимать её открыто, целовать, принадлежать ей полностью. Мысль о том, что его девочка станет чьей-то женой, резала сердце, как нож.

Да, он стал жадным. Но разве он святой, чтобы быть бескорыстным? У каждого есть право на желания и эгоизм.

— В мире столько прекрасных девушек. Почему именно Гу Пань? Ты думаешь, что брак с ней принесёт тебе выгоду? Или особняк канцлера даст тебе больше власти?

— Никаких хитростей. Я хочу жениться на ней, потому что… люблю её.

Янь Чу преклонил колени и ударил лбом об пол так сильно, что на коже остался фиолетовый синяк:

— Вы так заботитесь о будущем Пань-пань, лишь бы найти ей хорошего мужа. Моя искренность ясна, как солнце и луна. Прошу вас, доверьте мне свою дочь. Я всю жизнь буду её защищать!

Голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сдерживаемая буря эмоций.

В этом юноше была особая сила — даже в неопределённости он внушал уверенность, что сдержит своё слово.

Канцлер не мог отказать таким глазам, но всё же холодно спросил:

— А если ты её предашь?

— Если мои клятвы окажутся ложью и я причиню ей боль, в тот же день я умру.

— Все умеют клясться. Это ничего не значит, — прищурился канцлер и вздохнул. — Ты так не хочешь, чтобы она выходила замуж за другого, но спрашивал ли ты хоть раз её саму? Если она сама захочет выйти за тебя, я не стану разлучать влюблённых.

Да, он никогда не спрашивал её. Его чувства могли быть лишь односторонними, но он даже не знал, есть ли у неё возлюбленный.

Дождь прекратился. Гу Пань взяла горсть зёрен, чтобы покормить воробьёв, и увидела, как Янь Чу выходит из кабинета, совершенно подавленный.

Она высыпала все зёрна на землю и побежала к нему:

— Братец, уходишь?

Янь Чу поднял руку, защищая её от ветра:

— Не замёрзла?

Девушка покачала головой.

— Сяо Тао, принеси Пань-пань плащ.

Служанка кивнула и побежала в дом.

После дождя в воздухе стоял свежий запах травы, а из сада доносился сладковатый аромат цветов. Толстый голубь неуклюже влетел в особняк и сел на подоконник западных покоев. Убедившись, что хозяин не торопится забирать письмо, он смело перелетел на плечо Гу Пань и клюнул её в затылок.

Гу Пань вскрикнула от боли, и они с голубем уставились друг на друга. Только заметив удивлённые глазки птицы, девушка поняла: пришло письмо.

Догадаться, от кого оно, было нетрудно.

Она сердито посмотрела на голубя, и тот, опустив крылья, улетел обратно к окну.

Янь Чу знал, что у девушки дома живёт больше десятка почтовых голубей, поэтому не придал этому значения.

Лишь много позже, когда всё уже закончится, он вдруг поймёт: в тот момент самое главное было не просить руки у канцлера и не признаваться девушке, а сжечь это письмо дотла и сварить этого наглого голубя в супе.

Тем временем Сяо Тао принесла плащ. Янь Чу естественно взял его и накинул на плечи Гу Пань. Рука его при этом осталась лежать на её плече. Несколько прядей волос рассыпались по шее девушки, мягкие, как пушистый зверёк, играющий с ней.

На ней было лёгкое весеннее платье и жёлтая юбка, подчёркивающая тонкую талию. Её большие, влажные глаза смотрели на него с девичьей наивностью, но в них уже мелькала неосознанная соблазнительность, от которой кружилась голова.

Красота, хрупкая, как сон.

Янь Чу глубоко вдохнул и спокойно спросил:

— Пань-пань, ты когда-нибудь думала… за кого хочешь выйти замуж?

Но в его глазах не было спокойствия — там бушевали сдерживаемые чувства.

Девушка склонила голову и начала загибать пальцы:

— Младший сын министра уголовных дел, второй сын главы императорской академии, младший сын командира гвардии… Говорят, все они очень красивы. Подойдут любые.

Янь Чу невольно сжал кулаки и осторожно спросил:

— А… разве… я не красив?

Простые слова давались ему с трудом. Гу Пань удивилась и посмотрела прямо в его растерянные чёрные глаза. Впервые она видела в них такие эмоции — они разрушали его обычную невозмутимость.

Янь Чу и правда был красив. Когда он шёл по улице, девушки краснели и бросали в него платки с цветами. Лишь после того, как на лице появился синяк, они решили, что его избила ревнивица, и немного успокоились.

— Конечно, братец очень красив…

Она не договорила — в голове мелькнула безумная мысль, и девушка широко раскрыла глаза:

— Ты хочешь жениться на мне?

— Ты хочешь жениться на мне?

В ту же секунду, как последние слова сорвались с её губ, Сяо Тао, давно наблюдавшая за ними, облегчённо прошептала:

— Наконец-то госпожа поняла! А я уж думала, она прозреет только в брачную ночь.

http://bllate.org/book/10486/942209