Готовый перевод My Childhood Friend Has Wicked Intentions / Мой друг детства с нечистыми помыслами: Глава 18

Девушка смотрела на него большими влажными глазами, похожими на глаза испуганного оленёнка. В её чёрных зрачках не было и тени посторонней мысли — лишь кристальная чистота. Янь Чу увидел в них своё собственное притворно спокойное отражение.

Он с трудом сдерживал бурю чувств внутри и тихо кивнул:

— Мм.

Раз уж слова уже сорвались с языка, Янь Чу словно сбросил оковы. В его голосе теперь звучала искренняя, почти молящая надежда:

— Ты выйдешь за меня?

Взгляд юноши был столь откровенным и прямым, что пламя в его глазах едва не поглотило разум Гу Пань.

Дождь прекратился. Солнце косыми лучами освещало маленькие западные покои, окутывая всё тонким золотистым сиянием. Тени двух людей протянулись далеко по полу. Лёгкий ветерок развевал её длинные волосы, и Янь Чу уловил слабый, но соблазнительный аромат.

На ярком свету его глаза напоминали два светло-коричневых янтаря, сквозь которые ясно проступала пылкая страсть.

Сокрытое долгие годы чувство, наконец раскрытое, больше не поддавалось сдерживанию — оно рвалось наружу, как река, прорвавшая плотину. Он был словно путник, много дней бредший по пустыне и привыкший к жажде, но стоило ему увидеть вдалеке оазис — и мучения стали невыносимыми с каждой секундой.

Если бы она только согласилась… Если бы она только сказала «да» — он готов был вырвать своё сердце и положить к её ногам, пусть даже она растопчет его пяткой.

Но она молчала.

Девушка будто хотела что-то сказать, колебалась долго, но в итоге лишь крепко прикусила губу и опустила глаза на носки своих туфель.

Её молчание заставило пальцы Янь Чу, свисавшие вдоль тела, постепенно сжиматься. Спрятанные в рукавах, они дрожали, и на ладонях уже проступили кровавые следы от ногтей.

Янь Чу потянулся к ней, почти коснувшись края её рукава, но в последний миг пальцы дрогнули и снова спрятались. В детстве, когда она расстраивалась из-за какой-нибудь мелочи, он всегда брал её за руку и утешал. Но сейчас он не смел совершить даже этого привычного жеста.

— Ты… не хочешь? — спросил он осторожно, почти умоляюще. Трудно было поверить, что этот обычно сдержанный и невозмутимый младший советник мог говорить так униженно.

— Я… не знаю… Просто никогда не думала об этом…

Она представляла, как выйдет замуж за младшего сына министра юстиции, за второго сына главы императорской канцелярии или за младшего отпрыска командующего гарнизоном. Но никогда не думала, что станет женой Янь Чу.

Хотя именно он был для неё самым особенным. Ни сын министра юстиции, ни второй сын главы канцелярии, ни младший сын командующего — никто из них не шёл в сравнение даже с одним волоском Янь Чу. С ним ей всегда было радостно, совсем иначе, чем с другими. Она безоговорочно ценила его мысли и чувства и принимала его заботу как должное, но никогда не задумывалась — почему.

На ярком солнечном свете Янь Чу заметил, как она нервно теребит край своего рукава.

С детства, всякий раз, когда она сомневалась, её пальцы инстинктивно сжимали ткань. Как тогда, когда она тайком перелезла через стену и её поймали. Или когда училась писать иероглифы и забывала, как рисуется следующий штрих. И вот сейчас.

Конечно, она ещё слишком молода, не понимает ничего в любви. Он поторопился.

Глядя на чёрную родинку на её затылке, Янь Чу тихо произнёс:

— Я ничего не требую. Подумай хорошенько. Я могу ждать…

На самом деле, он уже устал от бесконечного ожидания. Единственный надёжный способ — это связать её узами помолвки, чтобы у неё не осталось пути к отступлению. Он знал, что болен до безнадёжности: даже если она откажет, он всё равно не отпустит её. Если бы не внезапное предложение канцлера выдать её замуж за другого, он мог бы ждать спокойно. Он думал, что у них ещё много времени, чтобы понять друг друга. Но в этом мире ничто не остаётся под контролем — особенно когда речь идёт о такой девушке, которую все желают заполучить.

Гу Пань подняла глаза и прямо встретилась с его глубоким, пристальным взглядом. Солнечный свет сделал его обычно светло-коричневые зрачки чёрными, как густая тушь, — в них горела решимость, которой она раньше не видела. На мгновение ей показалось, что она почувствовала в нём дикую, хищную жажду обладания, будто он хочет проглотить её целиком.

Это ей почудилось?

Наверное, почудилось.

Она моргнула — перед ней по-прежнему стоял тот же благовоспитанный, сдержанный и мягкий младший советник.

Гу Пань склонила голову набок, размышляя, и её лицо озарила чистая, искренняя растерянность:

— Я…

Пусть Янь Чу и готовился к отказу, он всё равно почувствовал страх в тот самый момент, когда она открыла рот, и поспешно перебил её:

— Не спеши отвечать. Подумай ещё…

И хоть в душе у него всё трепетало от тревоги, он вежливо попрощался:

— Увидимся завтра.

Его рукав мелькнул — и тот самый спокойный юноша уже уходил прочь по прохладным осенним лужам, оставляя за собой одинокую тень.

Сяо Тао, всё это время тайком наблюдавшая со стороны, увидела, как её госпожа провожает взглядом удаляющуюся фигуру младшего советника, и помахала рукой перед её глазами:

— Госпожа, его уже и след простыл!

Гу Пань очнулась, как будто проснулась ото сна, и её белоснежные щёки залились лёгким румянцем.

— Госпожа, вы покраснели?

Гу Пань повернулась и прикрыла ладонями пылающее лицо. Её голос, приглушённый ладонями, прозвучал смущённо:

— Нет, тебе показалось.

Но Сяо Тао нарочно продолжала подливать масла в огонь:

— Госпожа, если вы выйдете замуж за младшего советника, вам ведь не придётся даже далеко ехать! Генеральский особняк и особняк канцлера всего в двух улицах друг от друга — вы сможете каждый день навещать родителей!

Гу Пань приоткрыла пальцы и выглянула из-за ладоней — её щёки пылали, как закат.

Хм… В самом деле, генеральский особняк — отличное место для замужества.

Тем временем в генеральском особняке госпожа Янь с тревогой говорила:

— Говорят, дочь семьи Гу выходит замуж за младшего сына министра юстиции. Так плотно всё держали в секрете — только сейчас стало известно, что помолвка почти состоялась.

Генерал Янь, однако, остался совершенно спокоен:

— Этому браку не бывать.

— Почему? Неужели ты вмешался?

Хотя мешать чужой помолвке и нехорошо, генерал всё же пожалел сына министра юстиции. Но раз речь шла о возлюбленной его сына, он не мог оставаться в стороне.

— В этом браке забыли спросить самое главное — чего хотят сами дети. У Чжан Юньяна уже есть возлюбленная, просто он слишком робок, чтобы сказать об этом семье. Вчера я поговорил с ним по душам — теперь он, скорее всего, требует от родителей разорвать помолвку.

«Просто поговорил по душам?» — с недоверием взглянула на мужа госпожа Янь.

Генерал Янь, не обращая внимания, сунул в рот виноградину и пробормотал, обращаясь к слуге:

— Принеси список имущества из казны.

— Зачем тебе список казны? — удивилась супруга.

Генерал Янь довольно потер руки:

— Через несколько дней отправим сватовские подарки в дом семьи Гу. Посмотрю, что из нашего имущества достойно предложить.

Автор примечает:

Янь Чу: Отец, я хочу отправить сватовские подарки!

Генерал Янь: Хе-хе-хе, всё уже готово (づ ●─● )づ

Янь Чу: ╭(°A°`)╮

Янь Чу и представить себе не мог, что первым откажется от помолвки именно Чжан Юньян. Он ещё не знал, что за этим стоит рука его отца, и, с одной стороны, радовался, а с другой — чувствовал неприятную горечь: его сокровище, его девочка, была отвергнута другим, как ненужная вещь. При встрече с Чжан Юньяном он непременно должен будет избить его — хотя бы для успокоения души.

Чжан Юньян, получив ни с того ни с сего изрядную взбучку, был в полном недоумении: «Если я не разрываю помолвку — тебе не нравится, а если разрываю — всё равно не нравится? Что за люди в этом генеральском доме?!»

Утром в доме семьи Гу объявили о разрыве помолвки, а уже днём из генеральского особняка отправился караван из десятков сундуков со сватовскими подарками. По дороге громко играли музыку и били в гонги — весь город должен был знать об этом. Подарки приняли, но дату свадьбы не назначили. Весь дом семьи Гу хотел, чтобы их дочь подольше побыла дома — никто не хотел отпускать её замуж так рано, пусть даже генеральский особняк находился всего в двух улицах.

Янь Чу пришёл в особняк канцлера просить руки Гу Пань, и та, ничего не соображая, согласилась — так же, как в детстве соглашалась учиться писать иероглифы. Девушка оставалась в растерянности, и её поведение с Янь Чу ничем не отличалось от прежнего. Но он стал куда смелее и откровеннее — пользуясь правом жениха, целыми днями торчал в особняке канцлера, будто здесь был его собственный дом.

В тот день он уже давно ждал в главном зале, когда услышал за спиной шаги. Обернувшись, он увидел Гу Юйсяня — и улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись лёгким разочарованием.

— Ты так рад меня видеть? — съязвил Гу Юйсянь.

Янь Чу вежливо поклонился будущему шурину, и его тон был безупречно учтив:

— Брат Гу — образец благородства и красоты. При виде вас я чувствую себя ничтожным и не смею быть недоволен.

Гу Юйсянь без церемоний раскусил его:

— Младший советник, вы мастер льстивых речей! Неужели именно такими словами вы и соблазнили мою сестрёнку?

Янь Чу явно стал толстокожим:

— Брат Гу ошибается. Между нами — взаимная привязанность, а не обман.

Гу Юйсянь фыркнул:

— И зачем ты сегодня опять пришёл к моей сестре?

— В генеральском особняке недавно появились новые арбалеты. Я подумал, что Паньпань обрадуется, если увидит их, и поэтому пришёл сюда.

— Только и всего? Ничего больше?

Янь Чу промолчал.

Было ещё кое-что… небольшое желание.

В этот момент Гу Пань подбежала с воодушевлением:

— Какие новые арбалеты?

Янь Чу естественно взял её за руку и улыбнулся:

— Пойдём, покажу.

Гу Юйсянь остался один в зале, продуваемый холодным ветром.

Гу Пань пришла в кладовую генеральского особняка лишь посмотреть на новые арбалеты, но каким-то образом оказалась в комнате Янь Чу.

Её тонкий нос сразу уловил аромат сладостей, и аппетит разыгрался не на шутку. Она взяла одну пирожную и, жуя, спросила:

— Разве ты не любишь сладкое? Откуда у тебя в комнате столько персиковых пирожных?

Янь Чу слегка кашлянул, пряча смущение:

— Это слуги случайно оставили.

С годами в комнате Янь Чу всё ещё стоял тот самый маленький стульчик, на котором Гу Пань сидела, когда училась писать. В те времена она была любопытна ко всему на свете и часто приходила сюда играть, поэтому Янь Чу поставил для неё этот стульчик. Потом они подросли, и она перестала заходить сюда. Сегодня же ей казалось, будто прошла целая жизнь.

Она подошла и погладила стульчик:

— Брат, ты всё ещё его хранишь! Тогда я была ниже этого стула!

Янь Чу улыбнулся:

— Он занимает мало места, так что я оставил его.

Девушка подняла руку, показывая:

— Я тогда была вот такой!

Янь Чу вспомнил тот белый комочек, едва выше стула, и взглянул на нынешнюю изящную, грациозную девушку — время летело, как белый конь, мелькнувший за окном, и в сердце осталась лишь тоска по прошлому.

Гу Пань случайно повернула голову и заметила на столе груду свёрнутых рисунков. Она взяла один и вытащила пару листов. На ярком солнечном свете появились живые портреты — на каждом была она, смеющаяся и весёлая, но в разной одежде, с разными причёсками и выражениями лица.

— Я не помню, чтобы бывала здесь, — сказала она, беря ещё один лист. — И такого платья у меня точно не было.

Осознание пришло не сразу:

— Брат… Каждый раз, когда мы гуляли вместе, ты рисовал меня? А когда меня не было рядом… Ты всё равно рисовал меня?!

Янь Чу стоял молча. Лишь спустя долгое время он услышал свой собственный голос, горький и тихий:

— Ты не понимаешь, почему я всегда рисую тебя?

Девушка задумалась и с недоумением ответила:

— Потому что… ты лучше всего знаешь меня, и мне легче рисовать?

Янь Чу сжал губы.

Его девочка никогда не узнает, как он в одиночестве чертил каждую черту её лица, вкладывая в каждый штрих всю свою душу.

Она, ничего не понимая, согласилась на его предложение, но относилась к нему так же, как и раньше. Она по-прежнему звала его «брат», смотрела на него с детской доверчивостью и восхищением, но в её взгляде не было той томной, любовной нежности.

Янь Чу резко схватил её за руку и притянул к себе. Она уткнулась в его крепкую грудь, будто упала в тёплое море.

— Потому что вот здесь… Ты слышишь?

http://bllate.org/book/10486/942210