Готовый перевод My Childhood Friend Has Wicked Intentions / Мой друг детства с нечистыми помыслами: Глава 8

Гу Юйсянь сошёл с кареты и тихо произнёс:

— Сегодня ты спас мне жизнь, и я искренне благодарен. Через несколько дней обязательно зайду лично поблагодарить. Просто…

Он колебался, глядя на Янь Чу, и замолчал.

— Только что? — усмехнулся тот. — Гу-даоцзы, оставляешь речь на полуслове — неужели хочешь, чтобы я гадал?

Гу Юйсянь неторопливо ответил:

— Просто тебе и моей сестре Гу Пань — разного пола. Вам следует быть осторожнее в общении. Я знаю, вы вместе росли, но если ты будешь каждый день наведываться в особняк канцлера, это вызовет пересуды. Люди заговорят.

Янь Чу с лёгкой насмешкой, но и с серьёзностью в голосе возразил:

— Гу-даоцзы, сегодня я спас тебе жизнь, а ты в ответ — неблагодарность.

— А?! Как так?

Янь Чу стал серьёзным:

— Ты ведь знаешь, что мы с Гу Пань — детские друзья. Между нами есть привязанность, и я прихожу к ней не ради выгоды, а лишь чтобы не терять связь.

— Не ожидал, что младший советник такой верный друг, — холодно улыбнулся Гу Юйсянь. — Но ведь таких, кто в детстве был неразлучен, а повзрослев — отдалился, полно. Младшему советнику не стоит из-за этого тревожиться. У вас столько дел по службе, да ещё находить время для болтовни с моей сестрой… Это уж слишком неудобно.

Брови Янь Чу слегка нахмурились:

— Неужели Гу-даоцзы подозревает, что я использую ваш род и специально приближаюсь к Гу Пань?

Гу Юйсянь застыл на месте, кашлянул и мягко сказал:

— Младший советник с детства дружит с моей сестрой. Да и она сама первой упросила остаться в генеральском особняке учиться боевым искусствам. Так что, конечно, вы не обманывали её намеренно.

— Тогда почему ты так против наших встреч?

Гу Юйсянь снова кашлянул:

— Потому что мне от этого крайне некомфортно.

Янь Чу упорно допрашивал:

— От какого именно чувства? Не мог бы пояснить?

Перед таким настойчивым вопросом Гу Юйсянь промолчал.

Конечно же, это чувство — будто выращенную собственными руками сочную капусту вот-вот утащит чужая свинья.

— Младший советник лично доставил меня домой. Благодарю вас. Но вам пора возвращаться — не заставляйте старого генерала Яня волноваться.

С этими словами Гу Юйсянь позвал одного из возниц и приказал:

— Проводи младшего советника домой.

Янь Чу остался стоять на месте.

Увидев, что тот не собирается уходить, Гу Юйсянь начал сердиться:

— Почему всё ещё стоишь? Хочешь зайти проверить, добралась ли сестра?

Поняв, что Гу Юйсянь действительно его недолюбливает, Янь Чу наконец сел в карету и отправился домой.

Гу Юйсянь велел слуге заварить чашку чая от похмелья, положил в рот кислую сливу, чтобы хоть немного убрать запах алкоголя, и только после этого поправил одежду и направился во двор западных покоев.

Западные покои находились в глубине особняка канцлера. Полукруглая арка с резными цветами, кирпичный пол, во дворе — цветы и травы, вокруг — крытые галереи. Хотя двор казался просторным, на деле он был невелик — не больше, чем у дочерей других знатных семей. Гу Пань с детства жила здесь и была вполне довольна. Главной причиной было то, что стена вокруг двора была достаточно низкой — девушке не составляло труда перелезать через неё.

Посреди двора шла дорожка из гальки, по бокам — цветы и кустарники, в углу даже стояла решётка для винограда. Весной двор наполнялся свежей зеленью и ароматом молодой травы. К концу весны и началу лета он цвел сплошь — повсюду распускались цветы. Летом на лозах висели сочные гроздья, которые можно было срывать и есть. Осенью и зимой виноградная лоза оголялась, цветы увядали. Но Гу Пань не чувствовала уныния — когда выпадал снег, она лепила во дворе снеговика и веселилась в одиночестве.

Только в одном углу у стены земля была голой — там, где девушка постоянно перелезала через стену, трава давно перестала расти.

Полив и прополку выполняли слуги, но какие именно цветы сажать — решала сама Гу Пань. Янь Чу иногда навещал её маленький дворик. В детстве он приходил несколько раз, а потом каждый год дарил ей разные семена. С тех пор в саду Гу Пань ежегодно цвели новые цветы, и каждую весну девушка с нетерпением ждала: какие же краски подарит ей этот год?

Внутренние покои тоже были невелики, но уютны. Ранней весной Гу Пань часто распахивала окна и засыпала под аромат цветущего сада. Летом госпожа Гу велела горничным ставить в комнате сосуд со льдом — было прохладно. В дождливые дни девушка раскрывала белый зонтик из бумаги, клала его на перила и, устроившись в кресле, слушала мерное капанье дождя. Она не боялась холода, но госпожа Гу опасалась, что зимой дочь простудится, поэтому печи под полом (дилоны) топили уже с Цангьцзян («Выпадения инея») и не прекращали до самой весны. Девушке в помещении было душно, поэтому зимой она частенько перелезала через стену и бежала в генеральский особняк к Янь Чу, иногда возвращаясь лишь глубокой ночью. Янь Чу быстро понял эту привычку и каждую зимнюю ночь ждал её у стены. Но после совершеннолетия девушка больше не перелезала через стену ночью. В ту зиму после Цангьцзян Янь Чу всё так же ждал у стены — целую зиму, но так и не дождался.

Гу Юйсянь только вошёл под арку западных покоев, как его сестра уже подбежала, зажимая нос:

— Ты сегодня так напился! Обязательно пожалуюсь маме и папе! Хорошо ещё, что Янь Чу дал мне свою карету — я бы не села рядом с пьяным!

Убедившись, что сестра цела и невредима, Гу Юйсянь незаметно вздохнул с облегчением:

— По дороге домой ничего не случилось? Не встретила ли разбойников?

Гу Пань покачала головой и с подозрением спросила:

— А с тобой что-то случилось?

Гу Юйсянь мягко улыбнулся:

— Ничего.

Но девушка уже почувствовала не только запах вина, но и резкий аромат крови. Однако раз брат молчит, она сделала вид, что ничего не заметила — только нахмуренные брови выдавали её тревогу.

* * *

Летняя ночь была тёмно-синей. Мимо пролетали светлячки, их огоньки то вспыхивали, то гасли, оставляя за собой едва уловимые следы. Издалека доносилось кваканье лягушек, а над головой сияли звёзды.

Видимо, убийственный настрой ещё не рассеялся, потому что даже после купания Янь Чу не мог избавиться от запаха крови. Его обычно спокойное лицо стало бесстрастным, почти жутким в свете свечей, и слуга, дежуривший у двери, чувствовал давящее присутствие, от которого мурашки бежали по коже. Он не осмеливался заговаривать, лишь опустил занавес и ушёл на пост.

Эта ночь обещала быть бессонной. Янь Чу метался в постели, и каждый раз, закрывая глаза, видел перед собой узкое пространство под столом, где он полуприжимал к себе хрупкую фигурку девушки.

Не выдержав, он встал и открыл окно. Ночь была безлунной, вокруг — непроглядная тьма, отчего мрак казался ещё глубже. Ночной ветер был холоднее дневного, и Янь Чу вскоре закрыл окно. Облака немного рассеялись, и бледный лунный свет пробился сквозь оконные решётки, размывая очертания его фигуры.

В конце концов он лёг, но сна не было. Он пролежал с открытыми глазами до самого утра. Лишь под утро, провалившись в полудрёму, ему приснилась тень маленькой девочки.

Проснувшись, он сразу погрузился в дела. Лишь к вечеру, когда голова уже гудела от усталости, он вспомнил слова Гу Юйсяня. Хотел просто прогуляться по улице, но ноги сами понесли его к особняку канцлера.

— Конечно, просто потому, что наши дома так близко друг к другу, — пробормотал он себе в оправдание.

Как раз в это время Гу Юйсянь возвращался с поручения и увидел у входа в особняк, рядом с каменным львом, чёрную фигуру. Он вздрогнул, подошёл ближе и узнал того, кого здесь быть не должно — младшего советника.

— Ты что, не слышал, что я сказал — не приходи больше к моей сестре? — раздражённо прищурился Гу Юйсянь.

Янь Чу кашлянул, пряча смущение, и выдумал на ходу:

— Я здесь не ради Гу Пань. Мне нужно повидать канцлера Гу.

— Тогда зачем стоишь у льва? Почему не зашёл прямо?

Янь Чу невозмутимо соврал:

— Этот каменный лев вырезан мастерски. Каждый удар резца — работа великого мастера. Я просто любовался им.

Один поверил, другой — поверил. Гу Юйсянь спокойно ответил:

— Отец сейчас в кабинете, разбирает дела. Проходи.

Привратник давно знал Янь Чу и без доклада впустил его.

Янь Чу направился к кабинету, но, проходя мимо арки западных покоев, замедлил шаг.

«Я всего лишь постоял у ворот. Это ведь не грубо», — подумал он.

Во дворе всё ещё цвели цветы, которые он когда-то подарил. За матовым окном просматривался силуэт девушки. Он бросил на него один взгляд и тут же отвёл глаза.

Ему казалось, что он подхватил какой-то зловредный дух — не может контролировать выражение лица, и каждый раз, думая о ней, невольно улыбается.

Раньше он никогда не мог представить, что человек способен улыбаться без остановки. Но теперь он шёл по аллее и всё улыбался, пока не оказался у дверей её покоев.

Лето стояло знойное, в городе давно не было дождей, и жара доводила до отчаяния. Гу Пань, измученная погодой, открыла дверь — и увидела Янь Чу, стоящего у арки, будто в задумчивости, с кулаками, сжатыми так, что костяшки побелели.

Янь Чу уже собрался уходить, но услышал знакомый звонкий голос:

— Гэгэ!

Он чуть не споткнулся.

Девушка улыбнулась:

— Ты как здесь оказался?

Янь Чу и сам не знал. Но, как всегда, внешне оставался спокойным и учтивым:

— Мимо проходил.

Она долго смотрела на него и уверенно заявила:

— Ты плохо спал прошлой ночью?

— Откуда ты знаешь? — удивился он.

— У тебя на лбу прыщик выскочил, — засмеялась она.

Янь Чу: «…»

На ней было простое, свободное платье цвета лунного света, без украшений, но ей шло. От жары она закатала рукава до локтей, обнажив белоснежные запястья.

Янь Чу долго смотрел на эту нежную кожу.

Гу Пань вдруг поняла и опустила рукава.

Только тогда Янь Чу отвёл взгляд, хотя уши уже предательски покраснели.

Он сам не знал почему, но образ девушки казался приманкой для рыбы — он понимал, что это тщетно, но сердце всё равно качалось на крючке.

— Уже так поздно, — первой заговорила она. — Зачем ты сюда пришёл?

— К канцлеру Гу, — тихо ответил он. — Есть дело.

Он взглянул на неё и официально добавил:

— Но уже поздно. Лучше зайду в другой раз.

— Нет, подожди! — она наивно показала дорогу. — Отец в кабинете, иди прямо туда.

Янь Чу поблагодарил, но не спешил уходить.

Она наклонила голову:

— Ещё что-то?

— Нет…

Нет, просто не хотелось уходить.

Девушка фыркнула:

— Заметила, ты в последнее время всё чаще глупо улыбаешься.

Янь Чу почувствовал вину:

— Правда? Наверное, тебе показалось.

— Не показалось, — пробормотала она.

Янь Чу вдруг вспомнил и вынул из рукава головоломку «Конгмин»:

— Купил на базаре. Не знаю, понравится ли тебе.

В этот момент горничная зажгла фонари во дворе, и свет отразился в глазах девушки, будто в них тоже зажглись огоньки.

— Нравится, — тихо сказала она, глядя ему прямо в глаза.

Эти два слова зацепились за самое сердце, заставив его замирать и трепетать.

http://bllate.org/book/10486/942200