Готовый перевод My Childhood Friend Has Wicked Intentions / Мой друг детства с нечистыми помыслами: Глава 7

Как бы ни бушевали в душе штормы, Янь Чу, привыкший к спокойствию, внешне оставался таким же мягким и уравновешенным:

— Что случилось? Почему ты всё время так пристально смотришь на меня?

Девушка с недоверием ответила:

— Ты сегодня какой-то странный.

Янь Чу слегка кашлянул, пытаясь скрыть внезапный румянец:

— В чём… в чём именно странность?

— Не знаю, но чувствуется что-то неладное.

Она ещё некоторое время пристально разглядывала его, а затем вдруг воскликнула:

— Ага, теперь ясно!

Янь Чу по-прежнему сохранял вежливую, учтивую осанку, но напряжённая поза и неестественное выражение лица выдавали его замешательство.

Тон девушки звучал совершенно уверенно:

— Ты сегодня такой непохож на себя — наверняка выпил немного вина на банкете.

Янь Чу слегка перевёл дух:

— Действительно так.

Гу Пань улыбнулась ему:

— Пойдём. Мы уже слишком долго отсутствуем — мой брат скоро начнёт меня искать.

Банкет постепенно подходил к концу, гости стали расходиться по парам и группами. Старший брат Гу Пань, Гу Юйсянь, видимо, последние дни был в плохом настроении и на пиру перебрал с вином. Девушка никак не могла уговорить его встать. Янь Чу, которому было по пути с братом и сестрой Гу, изначально собирался ехать вместе с Гу Пань в одной карете, но, опасаясь сплетен, решил отправить девушку домой в своей карете, а сам сел в экипаж вместе с господином Гу.

Янь Чу с трудом поднял Гу Юйсяня, перекинул его руку себе через плечо и, упираясь ногами в землю, начал медленно выводить его из особняка. Гу Юйсянь, полностью лишившись опоры, болтался, как мешок, и безвольно повис на плече Янь Чу. Тот, полутаща, полуволоча пьяного, шаг за шагом продвигался к выходу.

Внутри ещё звучали песни и музыка, и даже на расстоянии доносился тонкий звук струнных инструментов и нежный женский голос, исполняющий печальную мелодию. Гу Юйсянь, до этого дремавший с закрытыми глазами и бессвязно напевающий, вдруг начал подпевать, отбивая такт рукой. Но чем скорбнее становилась песня, тем грустнее звучал голос певицы — и вдруг молодой господин зарыдал, обильно полив слезами плечо Янь Чу.

Гу Юйсянь вёл себя крайне непристойно: лицо его пылало, одежда была растрёпана, причёска рассыпалась, а потные чёрные пряди прилипли к щекам. От былого изящества и благородства не осталось и следа. Если кто-то подходил с беспокойством, Янь Чу вежливо отвечал:

— Простите, господин Гу просто сильно опьянел.

С большим трудом он усадил Гу Юйсяня в карету и сел напротив него.

— Сколько же ты сегодня выпил? — с досадой спросил он.

Гу Юйсянь, возможно, не услышал вопроса или просто не захотел отвечать, продолжая задумчиво разглядывать свой прозрачный нефритовый перстень.

Внезапно Янь Чу заметил нечто тревожное: карета давно должна была свернуть к особняку канцлера, но вместо этого ехала по незнакомым, извилистым улицам. Он не двинулся с места, лишь чуть напрягся, прислушиваясь к каждому звуку снаружи, и незаметно снял со своих волос шпильку, крепко сжав единственный подручный предмет, который можно было использовать как оружие.

Послеобеденное солнце пробивалось сквозь занавески, и свет отражался в нефритовом перстне, играя бликами в глазах Гу Юйсяня. Внезапно перед ним всё поплыло, рука дрогнула, и перстень выскользнул из пальцев, ударившись о пол сухим звоном и расколовшись на несколько частей.

Именно в этот момент карета резко остановилась. Янь Чу мгновенно схватил Гу Юйсяня и повалил его на пол.

Тот, всё ещё в шоке, поднял глаза и увидел, что прямо в то место, где он только что сидел, воткнулась чёрная арбалетная стрела.

Кучер, с мечом в руке и злобным выражением лица, ворвался в карету, но даже не успел понять, что происходит: в его шею уже глубоко вошла шпилька. Мужчина широко распахнул глаза от изумления, губы судорожно задвигались, но ни звука не вышло. Как будто у него вынули все кости, он рухнул на землю, а из шеи хлестнула кровь, описав в воздухе изящную дугу. Янь Чу даже не моргнул, глядя на лужу крови, и спокойно поднял меч, который кучер всё ещё сжимал в руке.

Гу Юйсянь, чей страх на миг отрезвил его, дрожащим голосом спросил:

— Что ты собираешься делать?

— Проверить, не разучился ли держать меч в руках.

Не договорив, Янь Чу метнулся вперёд. Со всех сторон раздался лязг оружия.

Сталь звенела о сталь, клинки сталкивались с оглушительным звоном. Гу Юйсянь видел лишь безмятежные чёрные глаза Янь Чу и белые вспышки его меча.

Несмотря на численное превосходство противника, каждый удар Янь Чу был смертельным. На его обычно безмятежном, словно отрешённом от мира лице проступили алые брызги крови. Он будто одержимый, с холодной жестокостью рубил врагов, больше похожий на голодного волка, чем на учёного, не знающего мирской суеты.

Когда остался последний нападавший, Янь Чу приставил к его горлу меч, и в его глазах мелькнул кровавый отблеск:

— Кто вас прислал?

Тот, понимая, что покушение провалилось, мгновенно прикусил язык и умер, не проронив ни слова.

Янь Чу опустил тело на пол и бросил окровавленный меч. Взглянув на пятна крови на своём белоснежном халате, он вздохнул:

— Нарушать приличия…

Гу Юйсянь молчал.

Он покачал головой, пытаясь прогнать остатки опьянения, и искренне сказал:

— Если бы моя сестра не уехала раньше и мы оба оказались бы в этой карете, нас обоих, вероятно, убили бы здесь, не разобравшись.

Янь Чу загадочно улыбнулся:

— Ты слишком недооцениваешь боевые навыки своей сестры. Хотя она, возможно, не смогла бы уберечь тебя от малейшей царапины, но выйти из боя целыми и невредимыми — вполне в её силах.

Упоминание сестры смягчило черты лица Гу Юйсяня:

— Я думал, она занимается лишь декоративными упражнениями… Сегодня, услышав твои слова, понимаю, что её мастерство действительно достойно уважения.

— Ты хотя бы догадываешься, кто послал этих убийц?

Гу Юйсянь покачал головой:

— Нет.

Янь Чу надолго замолчал, погрузившись в размышления. Наконец, тихо произнёс:

— Ты ведь знаешь. Просто не хочешь верить.

Перед глазами Гу Юйсяня потемнело, его худощавое тело закачалось, и он дрожащим голосом выдавил:

— Невозможно! Он лично заверил меня, что никогда не станет «прятать лук после убийства зайца»!

Янь Чу всё ещё хранил в себе остатки только что прошедшей бойни, и каждое его слово будто пропиталось кровью:

— «Когда птицы перебиты — лук прячут; когда лисы убиты — собак убивают». Так было всегда, с древнейших времён, без исключений. Уверен, они сегодня ударили сразу по всем направлениям. Вернись домой и проверь — все твои доверенные люди, служившие ему, наверняка уже мертвы.

Гу-чэнсян уже перешагнул полвека, и многие дела постепенно передавал сыну, сам отступая на второй план. Род Гу, хоть и не обладал абсолютной властью, всё же считался одним из самых влиятельных аристократических кланов. Просто втянувшись в борьбу за престол между принцами, они навлекли на себя гнев одного из них.

Нынешний наследник престола был назначен ещё в детстве как старший сын императора. Его воспитывали лучшие наставники, надеясь вырастить мудрого правителя. Всё шло гладко, пока он был ребёнком. Но, повзрослев, наследник превратился в бездарного развратника, проводящего дни в компании женщин и игр в сверчков, блуждая по увеселительным заведениям. Все поручения императора он выполнял бездарно, оставляя после себя лишь хаос. Видя его легкомыслие и безответственность, все понимали: его низложение — лишь вопрос времени. Остальные принцы уже точили зубы, мечтая занять трон.

Второй принц в юности был отправлен на границу и до сих пор там; третий весь погружён в поэзию и литературу; четвёртый — робкий и застенчивый; пятый умер в детстве от оспы, а шестой ещё слишком юн. На первый взгляд, никто из них не представлял угрозы для наследника. Однако каждый преследовал свои цели. У каждого были свои сторонники. И в борьбе за трон победителем мог стать любой.

Второй принц, хоть и находился на границе, фактически командовал войсками и в случае смерти императора мог немедленно двинуться на столицу. Третий, казавшийся беззаботным поэтом, на деле был чрезвычайно амбициозен и собрал вокруг себя множество учёных и чиновников. Четвёртый, внешне робкий и неспособный ответить даже на простой вопрос императора, на самом деле писал прекрасные сочинения. Шестой, хоть и потерял мать при рождении, зато получил от отца любовь и внимание, которых другие братья не смели и мечтать.

Янь Чу вздохнул, медленно и тихо:

— Я знаю, ты присягнул третьему принцу. Но он коварен и жесток. Едва дело пошло наперекосяк — он тут же решил избавиться от тебя.

Гу Юйсянь, привыкший к коварствам чиновничьей среды, всё же не ожидал такого предательства:

— Я думал, он станет правителем, подобным Яо и Шуню… Оказывается, он всего лишь мелочный человек, не терпящий даже намёка на несогласие.

— Что теперь будешь делать?

Гу Юйсянь стиснул зубы:

— Что делать? Остаётся лишь идти до конца по выбранному пути!

— Не обязательно, — спокойно возразил Янь Чу. — Есть и другие принцы, способные противостоять наследнику.

Зрачки Гу Юйсяня резко сузились, и на его обычно благородном лице появилось выражение недоверия:

— Если я сейчас перейду на сторону четвёртого принца, разве он сможет забыть мою измену? Даже если я помогу ему взойти на трон, он наверняка будет мстить роду Гу.

— Разве он сможет уволить всех чиновников, которые ранее поддерживали других принцев? — голос Янь Чу оставался ровным. — Будь спокоен. Сейчас не ты нуждаешься в нём, а он — в тебе. Род Гу пользуется авторитетом среди знати. Если ты окажешь ему поддержку, он примет тебя с почестями. Братская вражда, нестабильность в государстве — вот твой шанс. Используй его, чтобы укрепить влияние рода Гу. Даже став императором, четвёртый принц будет вынужден считаться с твоей силой и не посмеет тронуть ваш дом.

Гу Юйсянь долго молчал, ошеломлённый:

— Но мы всегда были людьми, стремящимися к порядку и спокойствию…

— К порядку и спокойствию? — Янь Чу пнул окровавленный меч, и тот издал зловещий звон. — Ты всю жизнь вёл себя прилично. И чем это тебе помогло?

Гу Юйсянь замолчал. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру.

Через некоторое время Янь Чу тихо вздохнул:

— Времена изменились. Сейчас эпоха смуты и нестабильности, совсем не похожая на те времена, когда правили наши отцы. Чтобы выжить, другого пути нет.

Гу Юйсянь впервые осознал, насколько он неопытен в политике — по сравнению не только с отцом, но и с этим человеком перед ним.

Его голос дрожал, и каждое слово, казалось, выдавливалось сквозь стиснутые зубы:

— В конце концов, все мы превратимся в горсть праха. Какая разница, был ли ты могущественным при жизни? Никто не унесёт с собой богатства и власть. Лучше творить добро и накапливать заслуги ради потомков. Я не понимаю… зачем так ожесточённо бороться за этот трон?

Голос Янь Чу звучал мягко и ровно, без малейших эмоций:

— Власть над Поднебесной, решение судьбы миллионов — всё это зависит от одного человека, от одного его решения. Кто устоит перед таким искушением?

Гу Юйсянь с детства рос среди книг, впитывая учения Конфуция и Мэнцзы о добродетели и справедливости. Попав в чиновничью среду, он чувствовал себя неловко, избегая лести и подхалимства.

Янь Чу вздохнул:

— Ты честный и благородный человек. Наверное, тебе ещё не приходилось сталкиваться с коррупцией и алчностью, царящими в чиновничьих кругах.

— Мой отец десятилетиями служил при дворе. Я прекрасно знаю, как устроена эта система. Те высокопарные рассуждения, что пишут на экзаменах, оказываются совершенно бесполезны в реальной жизни. Я терпеть не могу придворные условности, но теперь уже привык к ним.

— Именно поэтому твой мягкий характер рано или поздно съедят в этой среде, не оставив и костей.

Гу Юйсянь впервые позволил себе сжать зубы от злости:

— Я знаю. Если бы не отец, проложивший мне путь, я бы уже давно погиб в этих интригах. Но в роду Гу мало наследников. Чтобы семья не осталась без защиты, это бремя должен нести я.

Янь Чу на мгновение замер, поражённый.

И он тоже — жертва обстоятельств.

Раньше Гу Юйсянь и Янь Чу были лишь знакомыми по этикету: встречаясь, они обменивались несколькими вежливыми фразами и расходились. Янь Чу не раз пытался завязать беседу, но Гу Юйсянь всегда вежливо отказывался. Лишь сейчас, под действием алкоголя и пережитого ужаса, он впервые открылся по-настоящему.

Теперь кучер мёртв, и некому править лошадьми. Янь Чу усадил пьяного Гу Юйсяня в карету и сам взял поводья.

Тот, приподняв занавеску, удивлённо воскликнул:

— Господин Янь, простите, но как можно позволить вам править моей каретой!

— Ты умеешь ездить верхом?

— Нет.

Янь Чу улыбнулся:

— Вот и всё.

Карета помчалась в сторону особняка Гу и вскоре достигла цели.

http://bllate.org/book/10486/942199