Готовый перевод Graceful Like Her / Изящная, как она: Глава 25

Се Цяо слегка взволнованно воскликнул:

— Госпожа, неважно, думаете вы об этом или нет — мы уже мертвы и лежим в одной могиле. Я, Се Цяо, никогда не подвожу людей, и на этот раз непременно дам вам отчёт.

От его настойчивого «госпожа, госпожа» у принцессы по коже побежали мурашки. Она раскрыла ладонь и протянула её вперёд, будто преграждая ему путь:

— Молодой повелитель замка Се, я была похищена и насильно отправлена на захоронение с вами. Между нами, строго говоря, отношения жертвы и преступника. Прошу вас больше так меня не называть. Не всякий удостоен права звать меня «госпожой».

Се Цяо задумался на мгновение, затем тихо спросил:

— В вашем сердце есть только принц Чу?

Принцесса без колебаний кивнула:

— Именно так.

— Но принц Чу вас не любит. Я всё это слышал в гробнице.

Её больную рану вскрыли — принцесса нахмурилась и раздражённо цокнула языком:

— Это называется игривостью! Похоже, вы ничего не понимаете. Не стану объяснять вам подробнее. Мне срочно нужно попасть в Юньян, и я не могу терять здесь время попусту. Молодой повелитель Се, будьте добры, уступите дорогу.

Род Се был знатным и влиятельным в Цзинъяне, а Се Цяо двадцать лет жил без единой бури на горизонте. Он полагал, что, узнав о его чудесном воскрешении, принцесса Шаньшаня бросится к нему со слезами и сама захочет стать его женой. Однако реальность оказалась иной: она по-прежнему помышляла лишь о том проклятом монахе.

Молодой повелитель Се внезапно усомнился в самом смысле жизни. Ведь по правилам приличия именно он первым совершил с ней обряд бракосочетания! Пусть даже тогда он лежал в гробу — всё равно это было официально, публично и в полном соответствии с нормами общества.

— Вы не можете так со мной поступать, — произнёс Се Цяо, ощутив лёгкую, но отчётливую боль предательства.

Те, кто до этого сражался, незаметно замедлили удары и движения. Десятки ушей насторожились, явно прислушиваясь к их разговору.

Се Цяо не испытывал особого гнева из-за отказа — просто его жизненные планы оказались нарушенными. Однако позволить своим людям потешаться над ним прилюдно было бы неприлично. Он быстро нашёл выход:

— Раз мужем и женой нам не быть, давайте поклянёмся в братской дружбе! В мире боевых искусств я кое-что значу… — Он понизил голос: — Дайте мне лицо.

Это было разумно: родственников много не бывает. Принцесса легко спрыгнула с повозки и, обратившись к небу, встала на колени:

— Сегодня я и брат Чжи Ху заключаем братский союз. Да будет свидетель небесный свод: старший брат не должен питать недозволенных чувств к младшей сестре!

Се Цяо поднял полы одежды и тоже опустился на колени:

— Отныне радость — общая, беду — несу один. Никто больше не посмеет обидеть принцессу!

Они трижды склонили головы к земле — обряд завершился.

Принцесса поднялась и отряхнула колени:

— Братец Чжи Ху, теперь верните, пожалуйста, наши кошельки.

— Конечно, сестрёнка, — ответил Се Цяо и передал ей мешочек с вышитым узором «пара глаз».

Чуочуо и Юй в изумлении вскрикнули:

— Так всё это было вашей уловкой, молодой повелитель?!

Се Цяо весело прищурился:

— Ну как же иначе вызвать у принцессы воспоминания о похоронах и заставить её рисовать бумажных людей? — Но, испугавшись, что принцесса может припомнить ему эту шутку, он поспешил добавить: — Раз уж я вас догнал, позвольте проводить вас до Юньяна! Если ты, сестрёнка, сумеешь покорить принца Чу, он станет моим зятем, и все старые обиды забудутся.

Принцесса посоветовалась со своими доверенными и решила, что иметь в отряде хо — весьма выгодно. С таким защитником путь до храма Дамо пройдёт без тревог.

— Тогда не возражаю, братец Чжи Ху, — согласилась она. — Но скажи, какая у вашей семьи вражда с принцем Чу?

— Не то чтобы глубокая ненависть, — пояснил Се Цяо. — Просто принц Цзин представил мою тётю принцу Чу, но тот отверг её. Отец сочёл это оскорблением и в одностороннем порядке объявил вражду. Вот и вся история.

В конце концов, если не получилось стать дядей зятю, можно стать дядей мужу сестры! Молодой повелитель Се почувствовал, что жизнь полна неожиданных поворотов и забавных совпадений.

— Сестрёнка, — сказал он, — на этот раз всё зависит от тебя. По правде говоря, я восхищаюсь твоей решимостью. Надеюсь, ты не вернёшься с поражением и достигнешь своей цели.

— Обязательно! — заверила принцесса. — Красивым людям обычно везёт. Пусть мой отец и говорит, что красота досталась мне ценой разума, мне всё равно. Я знаю: просто у меня шире душа, но я вовсе не глупа. Небеса даровали мне это лицо специально, чтобы я стала кошмаром для мастера Ши Синя.

Теперь, когда Се Цяо присоединился к ним, отряд заметно окреп. Все двинулись в сторону Юньяна. Благодаря Се Цяо, после многих дней странствий и ночёвок под открытым небом, принцесса наконец смогла вкусить горячей еды в гостинице и выспаться в мягкой постели. Даже Чуочуо и Юй благодарили его, называя «живым бодхисаттвой Цзинъяня», который не только платит за всех, но и заботится об их быте.

Жизнь без забот и усилий — истинное блаженство. Юй больше не гнала повозку под палящим солнцем, а сидела в карете вместе с принцессой и Чуочуо, щёлкая арахис и болтая. Иногда она откидывала тонкую занавеску и смотрела вперёд: Се Цяо в зелёном одеянии, с белым зонтиком в руке, покачивался в такт шагам круглозадого коня — и напоминал зелёную стройную змею.

Юй, очищая арахисовую шелуху, задумчиво произнесла:

— Знаете, молодой повелитель совсем неплох. Может, стоит рассмотреть и второй вариант, госпожа? Если мастер Ши Синь в храме Дамо окажется непреклонным, выйдите замуж за Се Цяо!

Старший брат — должность гибкая: больше друга, но ещё не родственник. При желании позицию можно скорректировать. Если принцесса согласится на компромисс, он точно не откажет.

Но у принцессы было непоколебимое убеждение:

— В моей жизни нет слова «поражение». Я уверена: мастер Ши Синь уже ко мне неравнодушен. Ещё немного усилий — и он станет моей игрушкой.

Принцесса всегда была полна необъяснимой уверенности. Хотя, вспомнив, как Ши Синь однажды оглушил её, чтобы сбежать, можно было признать: в её догадках есть доля правды.

А как сейчас поживает сам мастер Ши Синь? Без её преследований, наверное, живёт как небожитель? Принцесса с нетерпением ждала новой встречи — на этот раз она застанет его врасплох и не даст ускользнуть.

«Знай врага, знай себя — и победа тебе обеспечена», — подумала она и на пути к Юньяну решила посоветоваться с Се Цяо:

— Скажи, что мне делать, чтобы этот хо не мог устоять передо мной?

Они сидели рядом на сухом стволе дерева. Се Цяо всё ещё носил маску, но глотал слюну так громко, будто река бурлила в его горле.

— Тебе вообще ничего не нужно делать, — ответил он, уставившись вдаль. Его кадык судорожно двигался, словно мячик, брошенный в стремительный поток, то всплывая, то тоня.

Принцесса отодвинулась:

— Вспомнила! Твой отец говорил, что ты никогда не пробовал вкуса суньцы… Держи себя в руках и не смей ничего предпринимать!

— Понял, — отозвался Се Цяо. — Не недооценивай мою силу воли.

— Тогда зачем глотаешь слюну?

— Это инстинкт! Кто же устоит перед такой красотой? — Се Цяо мастерски совместил правду с комплиментом. Увидев, что принцесса всё ещё настороже, он вздохнул: — Не волнуйся. Мы в детстве тоже видели, как другие едят карамельные яблоки, и текли слюнки. Но ведь не набрасывались же на них! Люди отличаются от зверей тем, что соблюдают правила.

И, помахав рукой, добавил:

— Эй, сестрёнка, садись поближе. Просто я редко чувствую запах суньцы — поэтому так реагирую. Если буду часто нюхать, привыкну, и слюни сами перестанут течь.

Принцесса поверила ему и вернулась на прежнее место:

— Ты ещё не ответил на мой вопрос.

Се Цяо задумался:

— Слушай, каждый человек — личность со своими целями. Если твоя привлекательность на него не действует, остаётся одно — постоянно напоминать о себе.

— Я уже несколько раз пыталась, — призналась принцесса, теребя пальцами край одежды. — Постепенно осваиваю технику. Но в прошлый раз напугала его до смерти — он сбежал. А если он запрётся в храме, я его больше не увижу!

— Не обязательно, — возразил Се Цяо. — Даже железную бочку я могу прошибить. Что уж говорить о храме!

Глаза принцессы загорелись:

— Братец Чжи Ху, у тебя есть план?

Се Цяо поднял руку, будто собираясь указать на горизонт, но потом только неловко улыбнулся:

— Пока не придумал.

Принцесса сразу сникла и начала чертить палочкой круги на земле. Се Цяо похлопал её по плечу:

— Не переживай. Когда доберёмся до Юньяна, придумаю, как тебе проникнуть в храм Дамо. До него ещё семьдесят ли — два дня пути. Не хмурься эти два дня: девушки теряют красоту, когда грустят.

Се Цяо, в отличие от большинства хо, обладал тонкой душевной организацией и в Цзинъяне слыл «другом женщин». Поэтому между ним и принцессой не возникало никаких барьеров.

Принцесса, поглаживая подбородок, пробормотала:

— Проникнуть туда ненадолго — мало толку. Нужен веский повод, чтобы свободно входить и выходить из храма.

Се Цяо машинально бросил:

— Вариантов масса. Монахи же едят, пьют, ходят в уборную. Где много людей — там много дел, а где много дел — там и возможности.

Эта случайная фраза вдруг дала принцессе идею. Она вскочила и радостно подпрыгнула:

— Братец Чжи Ху, я придумала! Теперь у меня есть законный повод войти в храм!

Се Цяо заинтересовался:

— Какой? Поделись!

Но принцесса лишь развела длинными волосами и убежала, бросив через плечо:

— Увидишь сам! Жди!

Се Цяо смотрел ей вслед, ошеломлённый:

«Какая находчивая малышка! Но храм Дамо — один из самых почитаемых в Тяньсуе. Проникнуть туда будет непросто».

Но главное — чтобы принцесса была довольна. Се Цяо заложил руки за голову, потянулся и встал. Все уже отдыхали под деревьями после долгого пути, перекусывая и готовясь к следующему этапу. Принцесса же, поглощённая своим замыслом, торопила отряд, и к полудню третьего дня они уже въехали в Юньян.

Юньян — священный город Тяньсуя, прославленный храмом Дамо. Се Цяо правил повозкой принцессы и проехал мимо главных ворот храма. Даже не открывая окна, внутри кареты уже чувствовался густой аромат благовоний.

Се Цяо постучал в дверцу:

— Зайдёшь поклониться Будде?

— Нет, — отозвалась принцесса. Щель в дверце приоткрылась, и в ней показался один глаз. Она пряталась за спиной Се Цяо, осторожно выглядывая издалека: — Не могу показываться — испорчу весь план.

Её замысел до сих пор оставался тайной, но Се Цяо не стал допытываться — истинный «запасной вариант» знает своё место:

— Нужна помощь?

Принцесса смотрела на дым благовоний, жёлтые стены и чёрную черепицу храма и медленно произнесла:

— Братец Чжи Ху, узнай, какие крестьяне поставляют в храм овощи и фрукты.

Се Цяо сразу всё понял:

— Сестрёнка, кажется, я угадал твой план.

Они переглянулись и улыбнулись — без слов, но с полным взаимопониманием.

Уже через час люди Се Цяо выяснили всю цепочку поставок храма Дамо.

— В пригороде много верующих крестьян и тофу-мастерских. Овощи и фрукты храм получает от них. Особенно часто закупает у одной вдовы — её муж умер в прошлом году, и храм поддерживает её.

Се Цяо хлопнул в ладоши:

— Вдова — отлично!

Но принцесса засомневалась:

— Боюсь жучков на овощах. Да и сейчас урожайный сезон — не лучшее время для крестьянки.

Се Цяо не понял:

— Почему? Можно же ездить в храм каждый день.

Принцесса покачала головой. Свет неба отражался в её глазах, и они мерцали, как луна, упавшая в изумрудную бездну.

— Купи мне несколько ящиков тофу. Вечером я сама отвезу их в храм.

Се Цяо окончательно растерялся. Даже слуга засомневался:

— Ваше высочество, обычно товары в храм привозят рано утром. Зачем везти тофу вечером?

Принцесса уставилась на ворота храма, прищурившись. На миг её лицо стало похоже на лицо коварной красавицы:

— Я хочу поговорить с настоятелем лично.

Неужели она собирается ворваться в храм под предлогом поставки тофу? Се Цяо не мог уловить её замысла, но раз план уже составлен — пусть будет так.

Ящики с тофу были куплены за три монеты. Маленькие корзины стояли перед гостиницей, но принцесса не выходила. Внутри заперлись даже Чуочуо и Юй — видимо, что-то затевали.

Прошло немало времени, прежде чем дверь наконец открылась. Се Цяо подошёл и окликнул:

— Сестрёнка, всё готово…

http://bllate.org/book/10468/940824