Готовый перевод Graceful Like Her / Изящная, как она: Глава 26

Однако в комнате и следа не было от принцессы. Вместо неё перед ним стояла женщина в грубой холщовой одежде, с платком, повязанным на голову. Кожа её была тёмной, а на правой щеке красовалось огромное чёрное родимое пятно, из которого торчал волосок длиной почти в два сантиметра…

Молодой господин Се сделал полшага назад и в изумлении воскликнул:

— Прошу прощения, а вы кто?

Крестьянка моргнула — в её ресницах заиграла лукавая искорка. Только тогда Се Цяо узнал её и удивлённо спросил:

— Как ты себя так разукрасила?

Мужчины всегда плохо разбирались в тонкостях грима: он смотрел на неё так, будто перед ним стояло чудовище. Принцесса отлепила родинку и показала ему. Убедившись, что лицо её не изуродовано, а лишь искусно замаскировано, молодой господин Се наконец перевёл дух.

Принцесса подобрала юбку, переступила порог и вскинула на плечи коромысло с тофу, призывая Чуочуо и Юй взглянуть, как она ходит.

За её спиной выстроилась целая вереница наблюдателей. Тонкая талия, изящный изгиб бёдер — даже без лица она была настоящей «тофу-си»: достаточно было взглянуть на силуэт, чтобы прожить с ней всю жизнь.

Юй всё же поправила её:

— Не так. Нужно делать широкие шаги, опираясь на обе ноги. Талию и бёдра не надо выворачивать.

Сначала принцесса никак не могла уловить суть, но после многократных демонстраций Юй ей удалось немного улучшить походку. Почувствовав, что уже достигла совершенства, она обернулась и спросила:

— Ну как теперь?

Все мужчины остолбенели, глаза у них стали круглыми, как блюдца. Только Се Цяо сохранил видимость спокойствия, хотя из-под его золотой маски сочилась кровь. Принцесса растерянно уставилась на него. Молодой господин Се шмыгнул носом и сказал:

— Очень даже… сносно выглядишь.

Словом, она ходила слишком соблазнительно — совсем не так, как простая деревенская женщина. Пришлось долго тренироваться, прежде чем Юй наконец одобрила её походку. К моменту доставки тофу плечи принцессы уже нестерпимо ныли, но она стиснула зубы и выпрямила спину. Под охраной Се Цяо она добралась до подножия горы.

— Я всё разузнал, — сказал Се Цяо. — В храме нет ни одного хо, одни обычные люди. Тебе там ничто не угрожает. Монах Ши Синь ещё не вернулся в храм Дамо, но по расчётам должен скоро прибыть. Я не знаю, что именно ты задумала, но как старший брат сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.

Он потрогал её искусственную родинку и напомнил:

— Будь осторожна. Я буду ждать здесь. Если почувствуешь опасность — кричи, и я немедленно ворвусь с отрядом.

Принцесса кивнула:

— Благодарю тебя, брат Чжи Ху.

Се Цяо махнул рукой:

— Между нами и речи быть не может.

Принцесса глубоко вдохнула, подняла коромысло и начала подниматься по ступеням. Её изящная фигура снова вызвала у молодого господина Се тоскливую грусть.

Слуга протянул ему платок. Се Цяо приоткрыл маленькую дверцу на маске и аккуратно вытер нос.

Слуга проследил за его взглядом и тихо спросил:

— Господин, вам не жаль, что из жениха превратились в сваху?

Се Цяо не отводил глаз от удаляющейся фигуры и ответил спокойно и рассудительно:

— Она, конечно, прекрасна. Я готов заключить с ней побратимство, готов сделать для неё многое… Но всю жизнь ходить в маске — это нереально. Когда я отдал ей ключ, думал лишь о том, как решить проблему с едой, и совершенно забыл о личной гигиене…

Голос его вдруг дрогнул, и в нём послышались слёзы:

— Я уже несколько дней не умывался! Да и спать на животе неудобно… Теперь остаётся только надеяться, что у неё всё получится. Я хочу вернуть ключ и снова стать самим собой.

Тем временем принцесса вошла в храмовые ворота и предстала перед завхозом.

Завхоз отвечал за питание более чем трёхсот монахов и был весьма влиятельным настоятелем. Обычно он поручал закупки подчинённым, но, услышав, что продавец тофу желает его видеть, и поскольку время вечерней службы ещё не наступило, согласился встретиться.

Сложив ладони, он произнёс:

— Амитабха. Обычно тофу привозят рано утром. Почему вы сегодня так поздно?

Принцесса опустила голову и скорбно ответила:

— Учитель, за городом множество мастерских по производству тофу, конкуренция жёсткая. У меня нет ни отца, ни матери, главного кормильца в доме тоже нет — мой маленький цех вот-вот закроется. Это последние коробки тофу и сушеного тофу, которые я приготовила. Хотела преподнести их монахам, чтобы скрепить добрую карму.

Добрый монах сжался над её судьбой:

— Ладно, продолжайте делать тофу, как раньше. Пусть храм ежедневно закупает у вас по пять ящиков.

Принцесса медленно покачала головой:

— Соевые бобы монополизировали — не могу купить фасоль, тофу больше не сделаю.

Она сделала паузу и добавила:

— Учитель, я слышала, в храме требуются работники для кухни. Я проворна на руку и готова делать всё. Не могли бы вы дать мне какую-нибудь работу? Зарплату не прошу — лишь бы хлеба насущного хватало.

Монах смутился:

— Это же обитель Будды, боюсь, будет неуместно…

Принцесса поспешила умолять:

— Учитель, я уродлива — мужчины бросили меня из-за внешности… Умоляю вас, учитель! Будда спасает всех живых существ. Спасите и меня, которая вот-вот умрёт с голоду!

Монах взглянул на эту «тётку»: простая одежда, на одной щеке пятно, на другой — огромная родинка. Честно говоря, вид её был столь устрашающ, что вполне соответствовал критериям для милостыни.

Покрутив чётки, он задумался и сказал:

— На кухне есть послушники, выполняющие черновую работу, и монахи, отвечающие за готовку. Однако перед утренней и вечерней службами времени в обрез… Что ж, вы будете раздавать пищу всем монахам. Вам даже не придётся ходить — они сами выстроятся в очередь. Работа лёгкая, да и свободного времени предостаточно. Устроит ли вас такое занятие?

Что тут ещё скажешь? Это полностью соответствовало замыслу принцессы. Она расплакалась от радости и засыпала его благодарностями:

— Моё заветное желание — слушать утренние и вечерние мантры, очищая душу от мирской пыли. Благодарю вас, учитель! Обязательно постараюсь изо всех сил, чтобы отблагодарить вас за великую милость!

Монах улыбнулся и сложил ладони:

— Завтра с утра приступайте к работе!

Принцесса кивнула своей «уродливой» рожицей. Так величественная принцесса начала новую главу своей жизни — в качестве кухарки храма Дамо.

Принцесса вернулась в гостиницу победительницей и рассказала Се Цяо обо всём, что произошло.

— Настоятель храма Дамо оказался добрым человеком. Всего пару слов — и он согласился взять меня на кухню, — сказала принцесса, поглаживая волосок на родинке. — Отлично! Всё идёт по плану. Когда монах Ши Синь вернётся и увидит меня за раздачей еды, он наверняка расплачется от радости!

Представив эту сцену, принцесса чуть не захохотала до слёз. Усилия не прошли даром! Вернувшись, она взглянула в зеркало и увидела, что с плеч сошла вся кожа — если теперь всё провалится, она начнёт сомневаться в мудрости древних мудрецов.

Се Цяо, конечно, искренне порадовался за неё:

— Скажу тебе, как только проберёшься внутрь, можно начинать писать историю любви и ненависти между монахом Ши Синем и кухаркой!

Но Чуочуо была менее оптимистична и обеспокоенно заметила:

— Ваше высочество, вы хоть различаете чеснок и зелёный лук? Вы даже не знаете разницы между просом и рисом! Вас разоблачат в первые же минуты. Может, спросите, нельзя ли взять с собой двух помощниц?

Принцесса возразила:

— Настоятель согласился лишь потому, что я «уродлива». Вы же молоды и красивы — внесёте сумятицу в сердца юных монахов, и храму конец.

Юй подхватила:

— Но ведь монахи должны проходить испытания красотой! Мы добровольно станем ходить по храму пару раз в день. В свободное время поможем чистить овощи, мыть посуду, подметать и вытирать пыль.

Се Цяо фыркнул:

— Да бросьте! Монахи и так отлично сосредоточены на практике и колотят свои деревяшки. Зачем им специально подсовывать женщин и создавать проблемы? К тому же, чтобы быть продавщицей тофу, достаточно знать только соевые бобы. Кто сказал, что нужно различать просо и рис? Верно, сестрёнка?

Принцесса сочла его слова разумными. Солнце уже село — идти в лавку за крупами было поздно. Она решила, что, войдя в храм, сможет учиться на ходу.

Её мечты уже выходили далеко за рамки раздачи еды. Если всё пойдёт хорошо, она постепенно расширит сферу влияния: займётся расселением монахов, выдачей постельного белья, регулярными проверками санитарии… От её сетей Ши Синь не уйдёт, пока остаётся в храме Дамо.

Однако принцесса заметила, что настроение Се Цяо было подавленным. Хотя он и продолжал её подбадривать, радость не доходила до глаз — он явно чем-то озабочен.

— Брат Чжи Ху, с тобой всё в порядке? Живот болит?

Се Цяо ответил, что нет, и нахмурился ещё сильнее. Но почти сразу сменил тон и легко улыбнулся:

— Просто немного соскучился по дому.

Принцесса поняла:

— Ты ведь уже десять дней в пути? У меня всё устроено — можешь возвращаться.

— Вернусь обязательно, но пока твоё положение нестабильно. Не могу уехать, не будучи уверенным в твоей безопасности, — сказал Се Цяо, касаясь своей маски. — Я постоянно тревожусь: ты ведь так близко к принцу Чу… Ты правда не боишься? Он же хо, причём самый сильный и опасный из всех. Если вдруг потеряет контроль и нападёт на тебя, никто не успеет тебя спасти. Ты это понимаешь?

Жизнь принцессы постоянно висела на волоске. Она, конечно, думала об этом и, безусловно, волновалась. Но странное дело — страха не было. Всё благодаря удачному началу их знакомства: они оказались в постели вместе, оба под действием лекарства, и даже ночью рядом друг с другом не пострадали. С тех пор принцесса безгранично доверяла монаху Ши Синю.

— Он же теперь вегетарианец! Да и после побега из твоей могилы мы несколько дней шли вместе, ели и спали бок о бок. Если бы он хотел меня съесть, я давно бы стала удобрением для цветов.

Се Цяо протянул:

— Понятно…

Он погладил свою маску и многозначительно задумался:

— На твоём месте я тоже проявил бы такую стойкость. Сестрёнка, ты мне веришь?

Принцесса долго и пристально разглядывала его:

— Не думай, что ласковое «сестрёнка» заставит меня снять с тебя подозрения. Я верю только моему монаху Ши Синю, а не вам, хитрым хо, которые только языками чешут.

Се Цяо опешил:

— Разве я такой же, как те хо, что хотят тебя съесть? У тебя вообще сердца нет?

Принцесса, конечно, ценила его доброту, но просто решила подразнить. Без Се Цяо им бы никогда не добраться до Юньяна — такого «брата» стоило держать рядом.

Она похлопала его по плечу:

— Не волнуйся. Завтра, как только я войду в храм Дамо, сразу верну тебе ключ.

Се Цяо всё это время намекал, чтобы она обратила внимание на его маску. И вот принцесса наконец заговорила об этом сама — но почему-то теперь он почувствовал лёгкое угрызение совести.

— Эх! — махнул он рукой. — Не будем об этом. Ключ я отдал тебе по собственной воле.

Принцесса подняла бровь и усмехнулась:

— Не могу же я вечно держать твой рот на замке. К тому же, брат Чжи Ху, тебе пора почистить зубы.

***

Принцесса устроила Чуочуо и Юй, а на следующее утро отправилась в храм на работу. Возможно, из-за того, что накануне переволновалась и плохо выспалась, она чуть не опоздала.

Чуочуо растолкала и умыла её, причёсала и накрасила. Принцесса с закрытыми глазами позволяла себе манипулировать, и даже когда всё было готово, не спешила открывать глаза. Только крик Юй:

— Монах Ши Синь вернулся в храм Дамо прошлой ночью!

— окончательно привёл её в чувство.

Она в панике натянула обувь и одежду и помчалась к храмовым воротам. Рассвет только начинал розоветь на небе. Перед тем как войти, принцесса вернула Се Цяо ключ:

— Брат Чжи Ху, спасибо тебе за эти дни. Когда у меня всё получится, представлю тебя моему брату — сделаешься главным поставщиком нефрита в Тяньсуй!

Шаньшань славился лишь своим нефритом, поэтому принцесса всем обещала одно и то же — должность поставщика нефрита.

Се Цяо взял ключ и кивнул:

— Нефрит — дело второстепенное. Главное — чтобы ты была в безопасности. Я снял долгосрочный номер в гостинице. Если в храме станет невмоготу — возвращайся в «Юньлай», а потом пошли за мной. Как только получу весточку, сразу приеду.

Принцесса пообещала и, прижав родинку, направилась к воротам. Внезапно раздался звон утреннего колокола. Два послушника распахнули арочные врата. Се Цяо проводил взглядом, как принцесса одна вошла в этот мир священных звуков.

Порядок в храме был образцовым. Принцесса наблюдала, как по длинному коридору прошла колонна монахов — каждый лысый череп был неповторим. Надо сказать, даже такая светская особа, как принцесса, почувствовала, как её душа очищается в этой святой обители. Зелёные горы, деревья, белые одежды монахов — здесь, вдали от мирской суеты, сердце словно становилось пустым, а разум — ясным и чутким.

— Вы, случайно, не тётушка Вэй?

http://bllate.org/book/10468/940825