Готовый перевод Graceful Like Her / Изящная, как она: Глава 24

Из-за толпы любопытных глаз в городке, среди которых могли скрываться хо, решили всё же отправиться в путь ночью: пройти хотя бы часть дороги и выбрать для ночёвки место с живописными горами и чистыми водами.

Повозка медленно катилась по тёмной лесной тропе. Над головой смыкались кроны высоких деревьев, и лишь фонарь на углу повозки мерцал сонным светом в этом безбрежном мире.

Внезапно впереди замелькали красные огоньки — видимо, кто-то тоже ехал ночью. Сначала никто не придал этому значения, но, подъехав ближе, увидели: несколько человек несли фонари, были одеты в свадебные одежды и перевязаны алыми лентами. Вид у них был жутковатый, особенно в такой глуши — мурашки по коже.

Юй про себя подумала: «Дело плохо», и потрогала изогнутый клинок, спрятанный под собой.

Остановиться было нельзя — вдруг напугают противника и выдадут себя? Лучше проскользнуть мимо, никого не трогая. Но те, похоже, ждали именно их: за три чжана до повозки они остановились и преградили путь.

Люди стояли строго, выстроившись в правильный квадрат, а посредине возвышался стройный мужчина в алой вуали, лицо которого невозможно было разглядеть.

Из повозки выглянули две головы — по обе стороны от Юй. Та крикнула:

— Дорога велика, каждый идёт своей стороной! Просим уступить!

Носильщик фонаря ответил:

— Ночная свадьба в пути — не можем уступить.

Принцесса, которая уже пережила своё погребение заживо, не испугалась их угроз:

— Хватит притворяться духами! Хотите — давайте столкнёмся насмерть!

Толпа замолчала, и принцессе стало неловко.

Наконец человек посреди отряда произнёс одно слово:

— Супруга…

В голосе слышались и радость, и робость.

Принцесса и Чуочуо с Юй переглянулись. Принцесса спросила:

— Кого он зовёт «супругой»? Кто из вас там завёл любовную интрижку, и теперь жених явился?

Чуочуо и Юй выглядели совершенно растерянными и единодушно заявили, что всегда вели скромную жизнь и никогда не заводили романов на стороне.

Раз обе отрицают, значит, под подозрением третья.

Изумлённые взгляды тут же обратились на принцессу. Чуочуо и Юй сказали:

— Подумай-ка сама.

Принцесса моргнула, мысленно перебрала всю свою простую любовную историю и убедилась: этот человек в ней точно не появлялся. Поэтому она доброжелательно пояснила:

— Вы ошиблись. У нас нет вашей супруги. Прошу, уступите дорогу и не задерживайте нас.

К сожалению, отряд даже не шелохнулся. Тот, кто стоял посредине, сказал:

— Я не ошибся. Это ты.

— Что?! — рассердилась принцесса. — Неужели в этом городке все такие коварные? Сначала украли наш кошелёк, теперь ещё и людей хотите похищать?

Атмосфера накалилась. В тот момент, когда принцесса повысила голос, сзади метнулись две тёмные фигуры, и с лязгом обнажили мечи — двое стражников из резиденции принца Чу оказались рядом. Они не мешали принцессе зарабатывать деньги, но в опасности обязаны были немедленно встать на её защиту.

— Дела резиденции принца Чу! Уступите дорогу! — громогласно провозгласили стражники, готовые к бою.

В ответ раздалось восемь звонких «цзэн-цзэн», и вперёд выставили острия мечей, которые в свете фонарей сверкали холодным блеском.

Сейчас начнётся драка, а у противника численное преимущество — дело плохо.

Пока принцесса соображала, как выбраться, человек, назвавший её «супругой», проявил искреннее желание уладить конфликт миром. Он поднял руку и успокаивающе сказал:

— Мы все одной семьи. Не дерзите.

«Вот тебе и „одна семья“!» — подумала принцесса. «Этот мошенник так же ловко прикидывается родственником, как и другие!»

Нахмурившись, она посмотрела на него, ожидая следующего хода. Тот сделал знак рукой, и его люди отступили. Сам же он шагнул вперёд и мягко произнёс:

— Супруга, мы уже совершили обряд помолвки. Звать тебя так — вполне естественно. Не отказывайся.

Принцесса была в полном недоумении. Её мысли мелькали, как молнии. Она повернулась к Чуочуо и Юй:

— Неужели правитель назначил мне другую помолвку? Почему я ничего не знаю?

Чуочуо и Юй выглядели ещё более озадаченными и покачали головами.

Противник явно занервничал, ударил себя в грудь и воскликнул:

— Да это же я! Я! Даже если ты не помнишь, стоит мне назвать имя — сразу вспомнишь!

Принцесса настороженно посмотрела на него:

— Так как же вас зовут?

— Се Цяо, — ответил тот. — Младший глава замка Се…

Он не договорил, как принцесса завопила:

— Ой, да это же призрак!

И стала лихорадочно тормошить Юй:

— Бежим! Быстрее!

У духов нет прав, поэтому Юй хлестнула кнутом, и передние ряды противника полетели кувырком.

Повозка помчалась во тьме по лесной тропе, распугав ворон, сидевших на вершинах деревьев. Те взмыли в воздух с громким карканьем, сотни крыльев захлопали, подняв настоящую бурю звуков.

Чуочуо дрожащим голосом спросила:

— Это настоящий призрак или подделка? Кто такой Се Цяо? Неужели тот самый младший глава замка Се, который умер?

Её слова напомнили принцессе старую историю, и та покрылась холодным потом. Широко раскрыв испуганные глаза, она прошептала:

— В день, когда меня закапывали, глава замка Се сказал, что его сын умер семь дней назад, и госпожа Се побоялась, что тело сгниёт, поэтому не стала открывать гроб, чтобы меня туда засунуть. Я думала, что после смерти всё кончено, а оказывается, Се Цяо такой живучий!

Она чуть не заплакала:

— За мной охотится призрак! Он хочет утащить меня обратно! Что делать?!

Стражники, цеплявшиеся за борта повозки, сказали:

— Принцесса принадлежит нашему принцу Чу! Пока мы живы, разорвём этого призрака на восемь частей! Не бойтесь, Ваше Высочество!

Принцессе стало немного легче, но сражаться с духом — дело неблагодарное.

— Быстрее в храм Дамо! — всхлипнула она. — Нужно найти Ши Синя, пусть изгонит призрака. Он тоже виноват — ведь это он дал мне ту книгу! У духов такая сильная иньская энергия, они выходят только ночью. Думаю, мастер Ши Синь должен спать со мной в одной постели каждую ночь, чтобы обеспечить мою безопасность!

В такой серьёзной ситуации принцесса всё ещё думала о пошлостях. Стражники молча восхитились: «Не зря император и императрица-мать выбрали именно эту несгибаемую особу. Теперь у принца Чу есть надежда вернуться к мирской жизни».

Чуочуо постоянно оглядывалась, боясь, что призраки последуют за ними. Сначала она надеялась, что повозка ускользнула, и её страхи напрасны. Но когда красные точки снова появились в темноте, она не поверила своим глазам.

Зажмурилась, открыла — и увидела, что огни приближаются. Отчаянно завопив, она воскликнула:

— Они догоняют! Нам не уйти!

Встреча с призраками глубокой ночью, до рассвета ещё далеко — похоже, сегодня им не избежать смерти.

Сердце принцессы подскочило к горлу. Она приняла самое героическое решение:

— Если уж совсем не получится победить, бросайте меня и спасайтесь сами!

Она думала, что Чуочуо и Юй ни за что не оставят её, но те бездушно ответили:

— Будем приносить Вам жертвы каждый год.

Принцесса чуть не упала в обморок от злости. Она уже собралась их отругать, как призраки на конях обогнали повозку и заставили её остановиться.

Конь Се Цяо подскакал ближе мелкой рысью. Тот наклонил голову и спросил:

— Супруга, чего ты бежишь?

Принцесса с Чуочуо и Юй прижались друг к другу.

— Не подходи…

Стражники не поверили в призраков и спрыгнули с повозки, чтобы атаковать Се Цяо, но их перехватили его спутники.

Се Цяо соскочил с коня и направился к повозке. По пути он снял алую вуаль с причёски и обиженно произнёс:

— Супруга, я не умер. Потрогай — у меня тело тёплое.

Для принцессы это мало что меняло: будь он живым или мёртвым — всё равно страшно, ведь Се Цяо был хо. Раньше она даже презирала его за эту вуаль — казалось, будто он сам собирается выходить замуж. Теперь, когда он снял её, под ней оказалась маска из золотой проволоки, закрывающая нижнюю часть лица. Остались лишь два томных миндалевидных глаза, в которых играл живой блеск.

Принцесса опешила:

— Не думай, что, надев эту штуку на рот, ты сможешь обмануть доверие Его Высочества!

Се Цяо протяжно «э-э-э» произнёс:

— Обычно это называют маской, а не «штукой на рот».

Какая разница, как называть! Призрак и так опасен, а хо-призрак — вдвойне.

Юй собралась с духом и встала перед принцессой:

— Сейчас не время спорить об этом! Младший глава Се, Ваше Высочество и так сильно пострадало, оказавшись похороненным в вашем склепе. Мы великодушно не требуем справедливости у замка Се, а вы не только не благодарны, но ещё и преследуете нас! Что вам нужно? Вернуть те десять тысяч лянов, что заплатили за человека?

— Говорим прямо: у нас нет денег! — подхватила Чуочуо, демонстрируя наглую бедность и бесстрашие.

Се Цяо помахал рукой:

— Недоразумение, недоразумение! Я не за долгом пришёл, а хочу заключить с супругой вечный союз.

— Какой союз?! — возмутилась принцесса. — Ты же хо! Как ты смеешь претендовать на меня?

В глазах Се Цяо мелькнуло разочарование.

— Я же сказал: я живой человек, а не призрак. Просто в тот день я дрался с «Первым мечом Тяньшаня», меня ударили в точку Шансин, и дома решили, что я умер. Когда меня положили в гроб, отец купил человека для погребения со мной. Я тогда смутно слышал разговоры, но был без сознания и не мог позвать на помощь. К счастью, на следующий день вы сбежали из гробницы, а семья Се обнаружила, что землю над могилой тронули. Решили перезахоронить меня — так я и очнулся. Выжить мне помогла именно ты, супруга. Поэтому я решил отложить все дела в среде воинствующих отшельников и сначала уладить наши личные дела.

Теперь история прояснилась, и вопрос «дух или человек» был решён.

Принцесса восхитилась:

— Семь дней без еды и воды — и ты не умер? Жизнестойкий!

Се Цяо скромно помахал рукой:

— Раньше я немного поправился, запасов в теле хватило, чтобы пережить голод.

Голод помог ему обрести стройную фигуру — смерть того стоила.

Однако принцесса всё ещё боялась его и пряталась за спиной Юй:

— Младший глава Се, между нами была случайная встреча. Ваш отец купил меня, а я помогла вам спасти сына. Считайте, что мы в расчёте. Вашу благодарность я принимаю. Мы встретились мимолётно — на этом и расстанемся. Если больше нет дел, я продолжу путь.

Се Цяо сказал, что так не пойдёт:

— Не зови меня «младший глава Се». Можешь называть моё детское имя — Чжи Ху. Я долго искал тебя, чтобы всё объяснить. Ведь ты надела свадебные одежды замка Се — значит, стала моей законной супругой.

Тут стражники не выдержали. Сражаясь, они кричали:

— Совсем совесть потерял! Не знаешь, что сначала пришёл тот, кто пришёл первым? Наш принц Чу — единственный законный муж принцессы!

Лицо Се Цяо потемнело. По тому, как сдвинулись его брови, было ясно: он зол. Он помолчал, и принцесса ждала вспышки гнева. Но вместо этого он неожиданно смягчился:

— Ну что ж, пусть будет так. Пусть он остаётся первым мужем. Всё равно он никогда не сможет вернуться к мирской жизни.

У принцессы чуть челюсть не отвисла:

— Эй, о чём вы вообще говорите?!

Се Цяо вдруг бросил ей что-то. Принцесса испугалась, что это метательное оружие, и отпрянула. Но на доски повозки упала ключ.

— Ты боишься, что я хо, — сказал Се Цяо. — Я понимаю, что ты не согласишься идти за меня. Но я искренен. Чтобы доказать это, отдаю тебе ключ. Без него я никогда не смогу снять маску. Теперь можешь быть спокойна?

Ключ лежал на полу повозки. Принцесса с Чуочуо и Юй посмотрели на него и переглянулись.

Принцесса с сомнением спросила:

— А как ты ешь, если рот заперт?

Се Цяо поднял палец и приподнял маленькую дверцу шириной в дюйм прямо перед ртом:

— Для еды открываю, в остальное время — закрыто. Края сделаны без щелей — удобно и красиво.

Все трое в повозке хором зааплодировали его находчивости. Принцесса подумала: «Такая отличная идея! Можно использовать, когда Ши Синь вернётся к мирской жизни — тогда мне не придётся бояться, что он вдруг укусит меня».

Но сейчас нужно решить текущую проблему. Девушка, никогда прежде не получавшая признаний, обычно сначала удивляется, потом радуется, а потом уже решает — принимать ухаживания или нет. Если человек ей не по душе, она всё равно вежливо отказывает, ведь ценит внимание, которое делает её жизнь менее скучной и одинокой.

Принцесса поступила так же. Она сменила грубый тон на мягкий:

— Благодарю за внимание, младший глава Се. Не знаю, бывает ли в вашей стране, чтобы одна женщина имела двух мужей, но в нашем государстве Шаньшань действует принцип «один муж — одна жена». Как сказал стражник, всё решает очерёдность. Я приехала сюда, чтобы стать женой принца Чу, других кандидатур не рассматриваю. Спасибо.

http://bllate.org/book/10468/940823