Именно в тот час, когда солнце поднималось над землёй, листья и ветви бодхи-дерева были усыпаны росой. Капли медленно скользили по жилкам, и одна из них — «плюх!» — упала прямо на плечо монаха. Принцесса, измученная жаждой до безумия, не отрывая взгляда следила за её путём и, едва та коснулась воротника его одежды, тут же прильнула губами к этому месту.
Будто бы одна-единственная капля могла спасти жизнь. Выпив росу, принцессе показалось этого мало: она причмокнула и даже вытянула язык, чтобы дотянуться до остатков влаги.
Зуд…
Глубоко внутри разливался зуд, который можно было утолить лишь сильным, почти болезненным трением. Она уже не различала, кто перед ней во сне — принц Чу или тот самый монах, которого встретила на базаре. Всё равно дерево шелестело листвой, и с него сыпались бесчисленные капли росы. Ловить их ртом было неприлично, поэтому принцесса решила, что лучше всего снова присосаться, как только что.
Она обвила его рукой и ногой и сама удивилась собственной наглости: оказывается, даже такая величавая особа, как она, способна на подобное!
Монах, чьи чувства давно очищены, явно сопротивлялся её навязчивым ласкам и пытался освободиться, но безуспешно.
— Я ведь первая красавица Шаньшани, — пробормотала принцесса, — неужели ты не слышал обо мне?
Тот монах в итоге превратился в настоящий ходячий водоём. Она то и дело подходила, чтобы лизнуть его — это утоляло жажду и усталость, принося невероятное удовлетворение телу и духу.
Вот оно, настоящее блаженство! — подумала принцесса. Она прекрасно понимала, что всё это сон, а значит, можно позволить себе всё, что угодно. К чёрту условности!
У каждого есть тёмная сторона. Для принцессы осквернение святого было одновременно запретным и возбуждающим. Она даже начала задумываться о соблазнении принца Чу — конечно, при условии, что он достаточно красив.
Говоря о красоте, лицо того монаха, что был у неё на руках, так и оставалось размытым. Она старалась приподнять веки, но они будто весили по тысяче цзиней каждое. Сознание колебалось между ясностью и помутнением, и в конце концов принцесса сдалась — уткнулась носом ему в одежду.
Монах произнёс: «Амитабха», и начал читать сутры. Его тихое пение, перемешанное со звуком текущей крови, казалось принцессе самой прекрасной музыкой на свете.
А ещё — стук сердца. Мощный, но ровный. Настоящий высокий монах: даже во сне сохраняет невозмутимость. Достойно восхищения!
Что случилось дальше в этом чудесном сне, она уже не помнила. Когда зазвонил утренний колокол, принцесса спала особенно крепко, но этот звон раздражал — повторялся снова и снова… Она пошевелилась. Что-то было не так. Пошевелилась ещё раз и поняла: то, что она обнимает, имеет руки, ноги и даже тепло.
Принцесса открыла глаза. Перед ней предстал мощный мужской торс. Она испугалась и резко подняла голову. Над ней склонилось лицо, которого она никогда раньше не видела. Черты — изящные и благородные. Утренние лучи, проходя сквозь цветное стекло, окрасили его ресницы в серебристый оттенок. Видимо, её движения разбудили его: ресницы дрогнули, словно перышко, касающееся самого сердца. А потом она увидела спокойное море, на поверхности которого играл лунный свет… Он был настолько прекрасен, что принцесса не находила слов для описания.
Принцесса была потрясена. Но и он, судя по всему, тоже немало испугался — хотя и не отполз, как она, к краю кровати, в его глазах, обычно спокойных, как океанская гладь, вспыхнула тревога. Он приподнялся, и принцесса наконец разглядела его полностью: у него не было волос. Это был монах.
Принцесса чуть не рассмеялась от возмущения. Вот оно, великое «благоприятное стечение обстоятельств», которое устроило Верховное Небо? Как такое вообще возможно?! Просыпаешься — а на твоей постели сидит монах! Где справедливость?!
Но она тут же вспомнила: этот монах — не кто иной, как принц Чу. Разгневавшись, она принялась разглядывать его внимательнее. Он был гол до пояса, мышцы груди и спины гармонично очерчены, даже можно сказать — эстетически совершенны. Лысая голова в сочетании с монашеской рясой наверняка выглядела бы холодно и отстранённо, но сейчас, в одних лишь монашеских штанах, он источал странную смесь запретного и соблазнительного.
Принц Чу — хо, и уже долгое время соблюдает пост и молится Будде. Всему дворцу, видимо, наплевать, что она, суньцы, попала прямо в пасть тигру. К счастью, принцесса не растерялась. Схватив одеяло, чтобы прикрыть грудь, и убедившись, что этот хо обладает железной волей и даже не взглянет на неё лишний раз, она осторожно заговорила:
— Ваше высочество, принц Чу, я — принцесса Шаньшани, которую ваша страна пригласила, чтобы вернуть вас на путь истинный. Вы, должно быть, слышали обо мне?
К сожалению, монах сделал вид, что не слышит. Опустив глаза, он поднял с пола рясу и с изяществом облачился в неё.
Он всё ещё молчал. Принцесса не сдавалась:
— Ваше высочество, наше первое знакомство получилось… довольно необычным. Разве вам нечего сказать? Моя родина — маленькая страна, но всё же вторгаться в мои покои среди ночи — это нарушение всех правил!
Тот, кто стоял спиной к ней, опустил голову. Широкие края воротника обрамляли чистую и стройную шею. Он слегка наклонился и, сложив ладони, произнёс: «Амитабха. Проступок, проступок».
И всё? Только «проступок»? Вспомнив свою ночную жажду и то, что они провели ночь в одной постели, принцесса решила действовать решительно, пока горячо:
— Ваше высочество, раз вы уже нарушили обет и приблизились к женщине, почему бы не вернуться в мирское состояние? Это избавит всех от лишних хлопот.
Он стоял неподвижно, как гора. Голос его был мягок, но в словах чувствовалась ледяная отстранённость:
— Я оскорбил ваше высочество. Обязательно буду каяться перед Буддой, три дня и три ночи провести в медитации и чтении сутр, чтобы молиться о вашем благополучии.
«Молитвы — дело долгое, — подумала принцесса. — Весь двор и правительство приложили столько усилий, чтобы нас свести вместе. Если сейчас упустить момент, другого не будет».
Значит, придётся проявить нахальство и использовать ту же настойчивость, что и ночью.
Она, завернувшись в парчовое одеяло, сошла с постели. Её пальцы ног, ступавшие по золотистому ковру, казались особенно изящными. Подойдя к нему сзади, принцесса, стараясь продемонстрировать всю сладость суньцы, нарочито томно пропела:
— Молиться Будде — значит усложнять всё. Ваше высочество, вы можете одним движением решить мою проблему. Зачем же беспокоить Будду?.. — Она с трудом подавила мурашки и добавила, стараясь говорить как можно кокетливее: — Ваше высочество… Я… я приехала издалека исключительно ради вас. Вы знаете моё положение. Буддисты милосердны — почему бы не помочь мне? Ведь спасти одну жизнь — всё равно что построить семиярусную пагоду!
Но он отреагировал так, будто перед ним стояла сама беда. Отступив на два шага, он опустил глаза и сказал:
— Я обратюсь к императрице-вдове с просьбой отпустить ваше высочество обратно в Шаньшань. И прошу вас помнить: я уже постригся в монахи. Моё монашеское имя — Ши Синь.
Принцесса осталась с открытым ртом. Люди с такой сильной верой действительно не поддаются никакому влиянию.
Послы чётко объяснили ей в день прибытия: она — суньцы, и возврата в Шаньшань нет. Если ей не удастся выйти замуж за принца Чу, её отдадут в качестве наложницы кому-нибудь из знати. Даже если принц Чу заступится за неё, императорский двор, руководствуясь принципом «ничего не терять зря», обязательно найдёт ей другое применение. Принцесса не знала, как выглядят представители знати Тяньсуя, но чистых и красивых хо среди них, скорее всего, немного. Лучше уж цепляться за имеющийся шанс. Однако его решимость была непоколебима. Изменить чью-то веру — задача не из лёгких.
Тогда принцесса пустила в ход последнее средство. Взглянув на Суопо хуань на руке, она отключила механизм и отбросила браслет в сторону на несколько шагов. Затем подняла обнажённую, белоснежную руку и помахала ею перед его лицом:
— Я целую ночь лизала вас. Теперь ваша очередь ответить тем же. Ну же, лизните меня один раз. Если осмелитесь — я немедленно отпущу вас и больше не стану приставать.
Ни принц Чу, ни монах Ши Синь, вероятно, никогда в жизни не сталкивались с женщиной, которая осмелилась бы требовать от него подобного — да ещё и будучи суньцы.
Он стоял неподвижно. Благодаря своему высокому росту, сбоку были видны лишь чёткий подбородок и кожа, прозрачная, словно голубиное яйцо, в утреннем свете.
Жертва, предназначенная хищнику, не может быть по-настоящему спокойной. Принцесса незаметно вдохнула и протянула руку чуть ближе. На лице её застыло упрямое выражение, а пальцы ног под одеялом нервно впивались в ковёр.
Страшно… Очень страшно. Боишься, что Будда вдруг превратится в демона и вцепится тебе в шею. Тогда всё кончено: жизнь закончится, и можно отправляться в преисподнюю встречаться с родителями.
Встреча, конечно, радостная, но сам процесс умирания вряд ли будет приятным. Она уже представляла, как из раны хлынет кровь, как великолепная принцесса упадёт на пол и в отчаянии забьётся ногами, словно подстреленный кролик.
Лучше об этом не думать — а то пальцы ног совсем отвалятся. Она прекрасно понимала, что, будучи суньцы, рискует жизнью, соблазняя хо. Но если не проверить, где у него предел?
Его профиль оставался холодным и безразличным к её ароматной руке. Принцесса мысленно поаплодировала ему: такая стойкость действительно редкость.
— Я — суньцы, — напомнила она, набираясь смелости. — А вы — хо. Хо с детства лишены вкуса: для них все яства — что солома. Жизнь, должно быть, кажется вам пресной и скучной? Я могу разрешить эту загадку. Попробуйте — и поймёте, ради чего стоит жить.
Отказаться от суньцы хо крайне трудно. Даже те, кто уже испытал вкус, не могут устоять перед новым соблазном.
Как много силы воли нужно, чтобы подавить врождённое влечение! Принцессе стало казаться, будто она танцует босиком по раскалённым углям: кровь прилила к голове, дух покинул тело. Она не сводила глаз с его горла. Если он хоть раз проглотит слюну — значит, монах потерпел поражение и рано или поздно вернётся в мирское состояние.
Суньцы невероятно ароматны — это трудно понять тем, кто не является хо. Представьте, что вы умираете от голода и пьёте одну лишь воду: вы не умрёте, но и насытиться не сможете. Суньцы — это та самая пища, которая утоляет вечный голод хо, своего рода магическое наваждение. Иногда грань между Буддой и демоном очень тонка: стоит оступиться — и падение неизбежно.
Но принцесса устала держать руку в воздухе, а его лицо и поза так и не изменились даже на йоту.
Утренний свет упал на его простые сандалии из соломы. Он стоял легко и спокойно, и принцесса вдруг ощутила безбрежную пустоту просветления.
— Суньцы и хо — часть одного мира. Все живые существа равны. Убивать или спасать — всё это карма. Я уже отказался от прежнего зла и обрёл освобождение через веру в Дхарму. Вашему высочеству не стоит больше тратить усилия, — сказал он, и в его глазах мелькнула лёгкая улыбка. Сложив ладони, он поклонился: — Когда Верховное Небо откроет врата милосердия, пусть ваше высочество вернётся туда, откуда пришло. Тяньсуй — не место для долгого пребывания. Берегите себя.
Эти глубокомысленные слова прозвучали для принцессы как набор непонятных фраз. Её взгляд упал на его руки, перебирающие бусины бодхи. Пальцы были изящны, но на тыльной стороне виднелись уродливые шрамы от старых ран — перед ней стоял человек с историей!
Она уже хотела что-то возразить, но он, закончив речь, вышел за порог. Его ряса развевалась на ветру, и он быстро скрылся из виду. Принцесса осталась одна, ошеломлённая.
«Ушёл? Просто ушёл? А как же договорённость — лизнуть один раз?..»
Она поднесла руку к носу и понюхала себя:
— Неужели я перестала пахнуть? Или у мастера пропало обоняние?
Внезапно вспомнились смутные, но страстные события минувшей ночи: она сама позволяла себе всяческие вольности. После такого штурма простое протягивание руки, вероятно, показалось ему насмешкой: «И это всё?»
Принцесса причмокнула. Зато она первой попробовала вкус Будды: кожа гладкая, плоть упругая, и совершенно не похоже на притворство. Что до неё самой — хоть и раздета досыта, стыдно не было: ведь никто, кроме них двоих, об этом не знает. Да и мастер, судя по его духовной чистоте, вряд ли станет рассказывать, насколько тонка талия принцессы и округлы ягодицы!
Целую ночь старалась, спали в одной постели — и ничего не добилась. Какой позор! Принцесса досадливо потёрла затылок и решила сначала одеться. Но, оглядевшись, заметила: обстановка в комнате не та. Эта спальня — не та, в которой она засыпала…
Значит… она сама залезла к нему в постель? Принцесса неловко усмехнулась. Действительно, проявила инициативу. Мастер Ши Синь, наверное, чуть сердце не остановилось от неожиданности, но всё равно сохранил самообладание. Нелегко быть таким монахом!
Пока принцесса размышляла об этом, вбежали Чуочуо и Юй. Чуочуо плакала:
— В еде во дворце подсыпали снотворное! Мы все потеряли сознание. Поэтому никто и не заметил, как вас унесли в спальню принца Чу!
Юй чувствовала себя виноватой:
— При моей бдительности я не должна была попасться на уловку… Ваше высочество, вы… потеряли девственность?
У принцессы на лбу дёрнулась жилка. Эта доверенная служанка всегда говорит прямо в лоб. Разве не следовало спросить: «Мастер нарушил обет?»
Чуочуо, очевидно, тоже была любопытна и, как и Юй, с надеждой смотрела на неё.
Принцесса прикрыла лоб, стараясь сохранить лицо, и уклончиво ответила:
— Почти.
— То есть в самый последний момент сумел остановиться, — сказала Чуочуо. — Стрела уже на тетиве, а он удержался! Настоящий высокий монах!
http://bllate.org/book/10468/940805
Готово:
