Ду Хунмэй приняла серьёзный вид:
— Сколько раз тебе повторять, мама? Больше не смей так говорить. Невестка трудолюбива, остроумна, красива собой, да и в общении с людьми — куда ни пойдёт, все непременно похвалят. Каких ещё тебе «богинь» подавай?
Старуха, казалось, признала справедливость дочерних слов. В прежние времена, когда семья Ду жила бедно, женить сына на такой женщине было настоящим счастьем. Но…
— Никаких «но»! — решительно прервала её Ду Хунмэй. — Мама, хватит уже. Твои вечные распри с невесткой — хоть три дня рассказывай, не перескажешь. Я ненадолго домой приехала, пусть уши отдохнут!
Мать приоткрыла рот, губы её задрожали, но всё же неохотно замолчала. Ду Хунмэй вздохнула и быстро сунула ей в руку два юаня:
— Держи, мам, спрячь. Купи себе чего хочешь, не надо за нас экономить.
Она работала на текстильной фабрике и получала двадцать восемь юаней в месяц, так что могла отложить немного на чёрный день.
«Знает дочь свою мать», — подумала она. Увидев деньги, Хуан Шуфэнь так засветилась, будто глаза её загорелись: молниеносно спрятала купюры за пазуху и расплылась в широкой улыбке, обнажив дёсны:
— Ах, моя хорошая девочка, вот кто умеет радовать мать!
Ду Хунмэй шумно распахнула дверь и прямо у порога поймала Мяомяо, которая, вытянув шею, подслушивала разговор.
— Ой-ой, проснулась наша малышка! Не намочила ли постельку?
Ду Мяомяо покраснела от смущения. Да она уже давно не писается в постель! Эта тётушка с тех самых пор, как однажды застала её в детстве в такой неловкой ситуации, каждый год напоминает об этом конфузе.
Свободной комнаты не было, поэтому она до сих пор спала вместе с родителями. Ду Хунмэй осмотрела комнату брата с невесткой и спросила:
— Твоя мама всё ещё траву косит?
В доме много мальчишек, а продовольственных карточек не хватает. Чтобы заработать побольше трудодней, Люй Юйчжэнь после основной работы каждый день ходила косить траву: наберёт тридцать цзиней — и получит десять трудодней. Ду Хунцзян, будучи бригадиром, может и не отличался особой смелостью или талантом, но уж свою жену он всегда записывал на максимальное количество трудодней.
Мяомяо кивнула. В семье Ду все были трудягами, особенно Люй Юйчжэнь: когда все уже спали, она всё ещё не возвращалась с луга, а едва соседи просыпались — она снова уходила из дома.
— Эх, Мяомяо, ты теперь большая, будь разумной: уговаривай маму чаще отдыхать, пусть не изнуряет себя, ладно?
Мяомяо снова кивнула:
— Обязательно буду. Спасибо, тётя.
Таких заботливых своячениц, как эта тётя, действительно немного.
Ду Хунмэй фыркнула от смеха и потрепала её растрёпанную голову:
— Вот и повзрослела наша малышка, стала такая рассудительная!
Раньше, едва переступив порог, она сразу начинала выпытывать: «Что привезла? Где там интересного в городе?»
Мяомяо, боясь, что тётя что-то заподозрит, опустила голову и быстро оделась. Едва они вышли из комнаты, во двор ворвалась целая орава мальчишек — четверо братьев Мяомяо и трое незнакомых ребят. Она на секунду растерялась, но потом вспомнила: это же дети Ду Хунмэй… Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь — ровно столько, сколько героев в «Семи богатырях-братьях».
— Мяомяо, чего застыла? Не узнала меня, что ли? — весело улыбнулся старший двоюродный брат Ху Цзядун. У него было круглое лицо, короткие брови и от природы доброжелательное выражение лица. Он был ровесником старшего брата Мяомяо — обоим по четырнадцать, осенью пойдут во второй класс средней школы.
Мяомяо испугалась, что её «подмену» заметят, и не осмелилась смотреть им в глаза. Она последовательно поздоровалась со старшим, вторым и третьим двоюродными братьями. На этот раз все замерли от удивления. Она растерялась и вопросительно посмотрела на второго брата своими большими чёрными глазами, похожими на виноградинки: неужели что-то не так сказала?
Ду Эр слегка кашлянул:
— Ничего страшного, Мяомяо просто повзрослела.
Мяомяо почувствовала, что где-то ошиблась — поведение её не совпало с поведением прежней Мяомяо. Иначе бы все не выглядели так, будто солнце взошло на западе. Быстро оглядела «богатырей»: старшие слишком проницательны, чтобы что-то выведать. Значит, спрашивать надо у младших.
Её взгляд упал на самого маленького — четвёртого брата и третьего двоюродного брата.
Лицо Ду Хунмэй, только что смягчившееся, снова омрачилось.
— Мяомяо, милая, не дразни Цзяцяна, ладно? — обратилась она к племяннице, а сама многозначительно посмотрела на младшего сына. — Пойдём, Цзяцян, к бабушке, посмотрим, что сегодня на ужин.
Она почти побежала, чтобы поскорее их развести.
Лишь увидев хромающую походку Ху Цзяцяна, Мяомяо вдруг вспомнила.
Ху Цзяцян, третий сын Ду Хунмэй и Ху Жунхая, по идее должен был быть самым любимым ребёнком в семье. Но с самого рождения у него была короче левая нога, и он ходил, прихрамывая. О других детских забавах, вроде прыжков и бега, и речи быть не могло. Его дедушка с бабушкой считали, что внук позорит всю семью: ведь во всём жилом массиве кооператива все дети здоровы и резвы, а у них — словно больной котёнок.
Цзяцян чувствовал их нелюбовь и постепенно замкнулся в себе, перестал разговаривать и выходить на улицу. За семь лет он бывал у бабушки всего несколько раз. Чем больше он замыкался, тем меньше его любили бабушка с дедушкой, а чем меньше его любили, тем сильнее он боялся выходить в люди…
Этот порочный круг нужно было разорвать. Поэтому последние полгода Ду Хунмэй часто привозила сына в родительский дом: если в городе дети не хотят с ним играть, может, в деревне будет проще? Но племянница, узнав о его хромоте, не только сама отказывалась с ним общаться, но и растрезвонила по всей деревне, что её третий двоюродный брат — «хромоножка».
Ду Хунмэй едва успела уговорить сына выйти из дома, как тут же получила удар от племянницы.
Конечно, она злилась. Однажды она осторожно сказала родителям: «Характер у Мяомяо, похоже, совсем никуда не годится», — и получила от матери такой нагоняй, что уши заложило.
Мяомяо подумала: «Ну и характерец у прежней меня… Да, очень даже заслуживала пощёчин!» Что ж, раз эта тётя всё ещё готова прощать и заботиться о ней — наверное, это и есть настоящая любовь?
— Тётя, иди помоги бабушке с готовкой, а я поиграю с третьим двоюродным братом, — быстро сказала она и побежала следом.
Ду Хунмэй удивилась, но не заподозрила ничего дурного:
— Цзяцян, хочешь поиграть с Мяомяо?
Она думала: «Я тут рядом, в худшем случае успею вмешаться, если Мяомяо начнёт его дразнить».
Ху Цзяцян опустил голову, плотно сжал губы и молчал. Но его сжатые кулачки выдавали страх и напряжение.
В детском доме у Мяомяо были знакомы два ребёнка с аутизмом, поэтому она знала: человек, которого она раньше обижала, будет инстинктивно её избегать. Нельзя подходить слишком близко. Она остановилась в нескольких шагах и тихо сказала:
— Третий двоюродный брат, прости меня. Я не должна была тебя обижать… Ты хороший мальчик, самый лучший на свете!
Слово «хороший» Ду Хунмэй повторяла ему постоянно, и оно было ему знакомо. Он осторожно взглянул на неё: уголки её губ были приподняты, а в глазах блестели какие-то странные капельки. Тогда он спрятался за спину матери, но кулачки разжал.
Ду Хунмэй облегчённо вздохнула: раз Мяомяо смогла сказать такие слова, значит, действительно повзрослела.
Она тоже присела на корточки и ласково проговорила:
— Пойди поиграй с Мяомяо. Мама здесь, рядом, хорошо?
Цзяцян снова опустил голову и уставился себе под ноги, молча.
И только сейчас Мяомяо заметила: у него очень длинные, густые и чёрные ресницы, а носик аккуратный и прямой. Вырастет — точно красавец… если вообще доживёт до взрослого возраста.
В оригинальном романе этого двоюродного брата упоминали лишь одной фразой: «Ду Мяомяо всякий раз с презрением вспоминала своего пропавшего без вести третьего двоюродного брата».
Почему он сбежал из дома? В каком возрасте? Что с ним стало потом? Мяомяо ничего не знала. Но теперь, с этого самого момента, она решила помочь ему преодолеть внутренние страхи. Это точно не будет ошибкой.
Автор говорит читателям: Сегодня на работе организовали весеннюю экскурсию, не успела обновиться вовремя. Публикую только сейчас. Весеннего вам счастья!
К сожалению, даже к обеду Ху Цзяцян так и не захотел играть с Мяомяо.
Она ничего не могла поделать и просто села рядом с ним за столом — через одного человека. Заметив, что он любит помидоры, но не ест яйца, она попросила тётю налить ему томатного супа для каши и убрала яйца из своей тарелки. Малыш снова быстро на неё взглянул.
Хуан Шуфэнь ничего не заподозрила и весело сказала:
— Цзяцян, глупыш, яйца ведь так полезны!
Но Цзяцян молча ел, даже не глядя на неё.
Ду Хунмэй с виноватым видом подмигнула матери: она старалась воспитывать сына, но тот просто не слушался — всё время сидел, опустив голову, и молчал. Если сильно злилась, она иногда даже шлёпала его, но в отличие от старших братьев он никогда не плакал, лишь безучастно смотрел перед собой… Муж с женой уже не знали, что делать.
Люй Юйчжэнь пожалела мальчика: он еле ковырял еду в тарелке. Она сама положила ему две ломтика мяса. Но Цзяцян так и не притронулся к ним, даже когда закончил есть. Ду Хунмэй лишь тяжело вздохнула, глядя на невестку.
Мяомяо почувствовала, как за столом воцарилось мрачное молчание, и нарочно сменила тему:
— Старший брат, ты сегодня кормил Беляшу?
Первенец быстро съел ложку риса и пару кусочков мяса, прежде чем ответить:
— Три раза уже кормил! Ещё пару месяцев подрастёт — и будет такой жирный, что можно будет кролика на мясо пустить!
— Цюаньцзы, не болтай глупостей! — одёрнула его Хуан Шуфэнь. — Не пугай Мяомяо. Пока мы хоть крошками питаемся, Беляше никто и пальцем не тронет!
— Да почему?! — возмутился Ду Сань. — Бабушка опять несправедлива! Кролики же для еды заводятся! Почему можно есть свинину и курицу, а кролика — нельзя?
На это никто не нашёлся что ответить. Мяомяо давно привыкла к их «словесным баталиям»: в конце концов, никто же Беляше не тронет, а траву все равно косят с азартом — просто мальчишки языками чешут. Она повернулась к Цзяцяну:
— Третий двоюродный брат, пойдём посмотрим на Беляшу? Он очень послушный, хвостиком даже умеет вертеть…
Цзяцян поднял глаза и быстро взглянул на неё. Губы его дрогнули, хотя он ничего не сказал. Но Мяомяо поняла: ему интересно.
Она тут же отложила палочки:
— Его домик там. Он, наверное, проголодался — пойдём покормим его чем-нибудь вкусненьким?
Цзяцян посмотрел на мать, потом на старших братьев. Получив их одобрительные кивки, он медленно встал и, прихрамывая, направился к двери. Мяомяо знала, как он боится, что все смотрят на его ногу, поэтому сделала вид, что рассматривает кроличий домик, и не смотрела на него. Цзяцян сделал пару шагов, убедился, что она не следит за его ходьбой, слегка прикусил губу и продолжил идти в её сторону.
Услышав голос Мяомяо, Беляша, как обычно, выскочил из домика, потерся головой о её пухлую ладошку и тихо застучал зубами — так он выражал радость.
Мяомяо почесала ему макушку, но не стала гладить долго. Не то чтобы она была маленькой, но ей казалось, что после долгого поглаживания кролика становится особенно уставшей. Неужели правда существует такое правило: «немного погладишь — приятно, много — вредно»?
Цзяцян не подходил близко, а стоял в нескольких шагах и смотрел. Беляшу звали Беляшей потому, что он был абсолютно белым — ни единого тёмного волоска. Сам он был очень чистоплотным: еда не пачкала мордочку, лапки не наступали в грязь — весь такой белоснежный, будто клубок шерсти.
— Ну как, красивый? — спросила Мяомяо.
— Ага, — неожиданно ответил Цзяцян.
Сердце Мяомяо дрогнуло: раз заговорил — уже хорошо.
— Его зовут Беляша, он очень послушный. Попробуй позвать его сам — услышит ли?
Цзяцян на миг замер в нерешительности. Он смутно понимал, что это «питомец». Но у него никогда не было своего животного: в жилом массиве другие дети не позволяли ему трогать своих кошек и собак, говорили, что «хромоножка приносит несчастье»… Неужели на этот раз двоюродная сестра правда разрешит ему погладить?
Его глаза были почти чёрные, и он обычно смотрел вниз, пряча взгляд. Но сейчас, без всякой настороженности глядя на неё, Мяомяо впервые заметила, какие у него живые, влажные глаза, а длинные ресницы дрожат, как у испуганного кролика. Ей стало невыносимо жалко его.
— Ты же мой двоюродный брат! Мы одна семья. Смело зови его — он очень послушный.
Цзяцян знал значение слов «одна семья» и, кажется, немного успокоился. Он кивнул и уже собрался что-то сказать, как вдруг раздался громкий голос:
— Тётушка, дома?
Оба ребёнка обернулись. Во двор вошла незнакомая женщина.
— Мяомяо, бабушка дома? — не дожидаясь ответа, та сразу зашагала в гостиную дома Ду.
Люй Юйчжэнь поспешила её встретить:
— Жена Суйгэня, поели уже? Проходите, садитесь, я сейчас принесу вам поесть.
Хуан Шуфэнь громко кашлянула:
— Да кто в это время ест? Уже ведь поздно. У нас самих гостей принимать нечего — разве что то, что Хунмэй привезла…
Она хотела и похвастаться, и при этом пожадничать.
Люй Юйчжэнь не стала спорить при посторонней и смущённо улыбнулась, спеша уйти на кухню под предлогом, что надо подать блюда. К счастью, жена Суйгэня была не дура: даже если и не ела, сделала вид, что уже пообедала.
— Поела уже! Пришла к тётушке за большой помощью!
Только тогда Хуан Шуфэнь выпрямилась и неторопливо спросила:
— Что случилось?
— У Линь Шуйшэна свинья опороситься должна, да что-то не получается — поросята внутри застряли, матка так стонет… Шуйшэн велел мне к вам сходить, посмотрите, может, поможете…
Линь Шуйшэн был отцом Линь Мяомяо и двоюродным братом Суйгэня.
— Такое дело… — протянула Хуан Шуфэнь. — Да я ведь сама ещё не доела…
http://bllate.org/book/10465/940618
Готово:
