Мать Гэньшэна кивнула:
— Да, поговорю с ним и выберу день, чтобы всё оформить по-честному.
Говоря это, она слегка смутилась и опустила глаза.
— Только свадьбу устраивать не станем. В тот день я приготовлю дома хорошее вино и вкусные блюда — пусть наши семьи соберутся за одним столом.
Под «ним» подразумевался, конечно же, Пин Нянь — работник ресторана «Цзиньюэлоу».
— Отличная новость! — сказала Му Лань. — Как только решите дату, дайте знать. Я подготовлю подарок и приеду с детьми.
Пока Му Лань занималась делами в лавке, Абао и Цяолинь сидели у входа и играли с полосатой кошкой, которая частенько появлялась у соседней двери. Эту кошку Му Лань уже видела в тот день, когда осматривала помещение: тогда та сидела у двери лавки напротив и жалобно мяукала.
— Мама, почему она прячется у соседей и не хочет со мной играть? — спросил Абао.
Соседняя лавка торговала вяленым мясом. Иногда хозяин, поддавшись порыву доброты, отрывал кусочек мяса или сушеной рыбы и подкармливал бездомную кошку. Поэтому та то и дело появлялась у его двери и громко мяукала.
— Мама, у неё, наверное, нет хозяев? Можно мне взять её домой? — продолжал Абао. — Она ещё и мышей ловить будет!
— Только если сама захочет, — улыбнулась Му Лань, поддразнивая сына.
Цяолинь, казалось, проявляла живой интерес к денежным делам лавки. Она часто стояла рядом и внимательно наблюдала, как мать принимает деньги. Когда Му Лань брала монеты, девочка тут же начинала считать вслух:
— Один медяк… два… три…
Она умела считать до двадцати.
Покупатели копчёного мяса, видя это, говорили:
— Эта малышка ещё и до прилавка не достаёт, а другие дети в её возрасте только в грязи возятся, а она уже умеет считать деньги и вести расчёты! Будет отличной хозяйкой!
Цяолинь было почти четыре года — самый милый возраст. У неё были пухлые щёчки, белая кожа и длинные ресницы, отчего она казалась невероятно обаятельной. Когда кто-нибудь шутил с ней, она всегда серьёзно отвечала:
— Когда я вырасту, тоже открою свою лавку.
— А где именно?
Цяолинь задумчиво нахмурилась и с выражением глубокой озабоченности произнесла:
— Я слышала, что в Шанхае и провинции Гуандун очень оживлённо. Но куда именно поставить лавку — пока не решила.
Её сосредоточенный вид напомнил Му Лань, как в детстве она сама мучилась выбором между Пекинским и Цинхуаньским университетами. Му Лань еле сдержала улыбку, но не захотела разочаровывать дочь и сказала:
— Тогда давай откроем сразу везде.
Торговля в лавке Му Лань шла успешно. В один из дней, когда она как раз резала копчёное мясо, к ней неожиданно подошёл человек и сказал:
— Я из уезда Цинхэ приехал по делам в Чжэнъюань. Хуан Хуэйлань, хозяйка ресторана «Хэнсин», велела передать вам письмо.
Эта Хуан Хуэйлань, очевидно, была старшей невесткой Му Лань со стороны отца. В прошлый раз, когда она приезжала, упоминала, что собирается открыть ресторан. Позже она несколько раз присылала через других людей подарки и письма. В одном из них писала, что нашла подходящее помещение и ресторан уже начал работать.
— Как вы меня здесь разыскали? — удивилась Му Лань.
— Дома вас не оказалось, а я побоялся засунуть письмо в щель двери — вдруг потеряется. Спросил у людей в переулке и узнал, что вы торгуете на южной улице. Так и нашёл вас. Ваша лавка маленькая — не так-то просто было её отыскать.
С этими словами он протянул ей ещё и узелок:
— Это тоже Хуан Хуэйлань велела передать.
Му Лань поблагодарила его с улыбкой, подумав про себя, что перед ней честный и добросовестный человек. Она отрезала ему немного копчёного мяса на дорогу и налила чаю, чтобы он мог отдохнуть перед обратным путём.
Когда посланец ушёл, Му Лань развернула узелок. Внутри оказались носки, обувь и отрезы ткани. Распечатав письмо, она прочитала, что старшая дочь Хуан Хуэйлань выходит замуж в следующем месяце и просит Му Лань с детьми навестить родных. В письме также говорилось, что носки и обувь сшила для детей третья невестка Ян Сюйлинь, а ткань добавила бабушка Му, узнав, что посылка отправляется дочери.
В прошлый раз, когда Му Лань ездила в уезд Цинхэ в гости, она ничего не готовила и взяла с собой лишь корзинку персиков-«шоутао», которые сама испекла, чтобы поздравить отца с днём рождения. Однако за последнее время она успела сблизиться с семьёй Му. Все в доме, кроме второй невестки Лиюйсян, которая почти не общалась с ней, относились к ней хорошо: Хуан Хуэйлань и Ян Сюйлинь проявляли искреннюю заботу, бабушка Му постоянно о ней вспоминала, а отец и вовсе был её главным наставником — ведь именно у него она научилась делать копчёное мясо, на которое теперь зарабатывала себе на жизнь.
Му Лань, хоть и казалась суровой, на самом деле имела мягкое сердце. Если бы кто-то вроде Ся Гуйсян, старшей невестки Чэнь Чживэня, попытался её обидеть, она бы сразу дала отпор и не позволила бы себя унижать. Но если люди, как семья Му, относились к ней по-доброму, она обязательно запоминала их доброту.
Благодаря успешной торговле в лавке Му Лань в этом месяце получила прибыль, и теперь у неё в кармане было немного свободных денег.
Она купила на северной улице небольшой пакетик чая — для отца. В прошлый раз, наблюдая, как он учил её готовить копчёное мясо, она заметила, что он постоянно держит в руках маленький фарфоровый чайник, и предположила, что он любит чай. Кроме чая, она приобрела арахис, семечки и сушёные фрукты — для племянников и племянниц у братьев.
Поскольку предстояло поехать в уезд Цинхэ в гости, лавку нужно было закрыть на несколько дней. Перед отъездом Му Лань приклеила на дверь объявление о временном перерыве в работе. К счастью, в школе Цяосинь как раз начались каникулы, так что она решила взять всех детей с собой и провести несколько дней в родительском доме.
Гэньшэн, услышав, что Цяосинь и Абао уезжают с матерью к дяде, расстроился. Он надеялся, что во время каникул сможет играть с друзьями, а теперь они все уедут, и ему придётся сидеть дома одному — совсем неинтересно.
— Гэньшэн-гэ, — спросил Абао, — может, поедешь с нами? У моего дяди там весело! Есть ещё несколько двоюродных братьев, с которыми можно играть. Мой двоюродный брат Чуньшэн отлично стреляет из рогатки — одним выстрелом птицу с дерева сшибает!
— Правда? — Гэньшэн тоже любил рогатку, и его глаза загорелись. Но тут же он покачал головой: — Мама не разрешит. Я никогда ещё не выезжал за пределы уезда Чжэнъюань.
Гэньшэн с детства жил с матерью. Та каждый день вставала ни свет ни заря, варила тофу и продавала его, чтобы прокормить их обоих. И этого ей хватало с трудом. В отличие от Му Лань, у матери Гэньшэна не было родственников в Чжэнъюане. Поэтому Гэньшэн, выросший в уезде Чжэнъюань, даже не бывал в деревне Шибалипу на окраине. В детстве он играл только в своём переулке Яньлю, потом пошёл в школу и теперь ходил только между домом, школой и иногда заглядывал на южную улицу, где торговала его мать.
Все дети любят играть, и Гэньшэн, хоть и был послушным, не стал исключением. Услышав рассказ Абао, он завидовал тому, что тот может поехать в гости к дяде, да ещё и по пути любоваться пейзажами с телеги. Для него всё это было совершенно новым и захватывающим.
Когда Му Лань вышла во двор собирать вещи, Абао спросил её:
— Мама, а Гэньшэн может поехать с нами к дяде?
Му Лань посмотрела на сына, а затем перевела взгляд на Гэньшэна, в глазах которого мелькнула надежда.
— Гэньшэн, ты тоже хочешь поехать с нами? — спросила она.
Он кивнул, но выглядел неуверенно.
— На телеге места хватит, — сказала Му Лань. — Но спрашивал ли ты разрешения у своей мамы?
Гэньшэн покачал головой. Свет в его глазах погас, и вся надежда исчезла. Он никогда в жизни не проводил и дня без матери — скорее всего, она не согласится.
Му Лань подумала немного и сказала:
— Ладно. Если очень хочешь поехать, спроси у мамы. Если она разрешит — поедешь с нами.
Когда Гэньшэн вернулся домой, мать как раз готовила ужин на кухне. Он робко начал:
— Мама, Цяосинь и Абао через пару дней поедут с тётей в уезд Цинхэ, к дяде.
Мать Гэньшэна, нарезая овощи, ответила рассеянно:
— Знаю. Она сказала, что поедет на несколько дней к родителям, и попросила меня присматривать за её домом, когда буду проходить мимо — боится, как бы воры не залезли.
Абао стиснул губы и выпалил:
— Мама, я хочу поехать с ними!
— Ни в коем случае! Они нанимают одну телегу — и для людей, и для вещей. Лишний человек им только помешает. Да и будут же они несколько дней жить и питаться у дяди — тебе там совсем неудобно будет.
Гэньшэн помолчал, потом сказал:
— Тётя сказала, что если ты разрешишь, она возьмёт меня с собой.
— А если я не разрешу?
Мать Гэньшэна продолжила резать овощи. За спиной стояла тишина. Только тогда она остановилась, положила нож и обернулась. Гэньшэн всегда был очень послушным ребёнком, понимал, как нелегко им живётся, и никогда раньше не просил у неё ничего подобного. Сегодня впервые он осмелился заговорить о своих желаниях.
Она задумалась. Гэньшэн действительно никогда не выезжал за пределы уезда Чжэнъюань и не видел, как устроен мир за его границами.
Раньше, когда он был маленьким, он постоянно ходил за ней хвостиком, как привязанный, и наблюдал, как она готовит тофу. Потом пошёл в школу, подружился с Цяосинь и Абао — и у него появились товарищи.
Мать Гэньшэна долго молчала, потом вздохнула:
— Если очень хочешь — поезжай. Только в доме дяди будь вежливым и скромным, старайся никому не докучать. Понял?
— Да, мама, я всё понял! Не волнуйся! — Гэньшэн энергично кивнул. В его сердце уже зазвенела радость, и он не мог дождаться, чтобы сообщить Абао отличную новость: он поедет с ними на телеге!
В день отъезда Му Лань погрузила на телегу покупки и несколько дорожных сумок. Мать Гэньшэна принесла узелок с двумя комплектами сменной одежды и вложила его сыну в руки, строго наказав:
— В дороге слушайся тётю.
Затем она повернулась к Му Лань:
— Когда вернётесь, заходите ко мне на свадьбу.
Му Лань поняла, что речь идёт о том, о чём та упоминала ранее: она собирается выбрать день и официально оформить отношения с Пин Нянем. В последнее время Пин Нянь часто помогал матери Гэньшэна у её прилавка с тофу, и весь рынок на южной улице уже знал, что они решили жить вместе. Многие за глаза сплетничали, но ещё больше сочувствовали женщине, которая одна растила сына и много лет жила в бедности.
Му Лань кивнула:
— Не волнуйся, я позабочусь о Гэньшэне. Как вернёмся, сразу приду с детьми на твою свадьбу.
За пару дней до этого она зашла в лавку шёлковых тканей и купила два отреза алого атласа. Из одного она сшила покрывало для племянницы, которую навестит в Цинхэ, а второе приберегла для матери Гэньшэна. Кроме того, она положит в красный конверт один серебряный доллар. В уезде Чжэнъюань такой подарок считался щедрым и дарили его только близким друзьям на свадьбу.
Когда телега остановилась у выхода из переулка и тронулась в путь, мать Гэньшэна пробежала за ней несколько шагов и крикнула сыну:
— Запомни всё, что я тебе сказала!
— Мама, не переживай! Через несколько дней я вернусь! — крикнул в ответ Гэньшэн. Его мать вела себя так, будто он уезжал навсегда и больше никогда не вернётся.
Телега направилась к северной улице. Когда они уже почти скрылись из виду, Му Лань обернулась и увидела, что мать Гэньшэна всё ещё стоит у входа в переулок и смотрит им вслед.
— Я никогда не уезжал далеко от дома, поэтому мама переживает, — смущённо почесал затылок Гэньшэн.
— Не надо стесняться, — сказала Му Лань. — Мой отец однажды объяснил мне: дети — это сердце матери. Моя мама тоже очень дорожит мной, правда, мама? — спросил Абао.
Му Лань на мгновение замерла, потом улыбнулась и потрепала его по волосам.
По дороге она вдруг вспомнила, что Хуан Хуэйлань упоминала: бабушка Му в преклонном возрасте особенно любит сладости. Поэтому Му Лань свернула на южную улицу и зашла в самую известную кондитерскую, где купила немного пирожных, завернула их в масляную бумагу и положила к остальным вещам.
Телега ехала медленно, дорога была неровной, и всё время подпрыгивала. Детям, однако, было весело. По обочинам цвели дикие цветы. Цяосинь вдруг указала вперёд и радостно воскликнула:
— Смотрите, собачий хвост!
Гэньшэн впервые ехал этой дорогой и с интересом разглядывал всё вокруг. То показывал на дерево и спрашивал Абао:
— Знаешь, что это за дерево?
Через некоторое время он снова радостно воскликнул:
— Посмотрите, какое высокое дерево!
Му Лань взяла с собой сухой паёк и воду. Когда наступило время обеда, она раздала детям лепёшки и копчёное мясо.
— Ещё далеко до уезда Цинхэ? — спросил Гэньшэн. — Какой город больше и веселее — Цинхэ или Чжэнъюань?
— Думаю, к вечеру доберёмся, — ответила Цяосинь. — Цинхэ, наверное, не так оживлён, как Чжэнъюань. Но там тоже есть много интересного: продают сахарные фигурки и карамель на палочке, а в одной лавке готовят невероятно вкусных жареных цыплят. И ещё — у моего дяди тоже отличное копчёное мясо!
http://bllate.org/book/10463/940513
Готово:
