Ещё называется военным — и совсем не заботится о маленьких! Неужели так трудно было помочь ей вырастить троих детей? Ведь она же видела во сне: эти трое непременно станут великими людьми!
Ли Янь даже не задумывается, что его жена сбежала. Если бы у него самого не было проблем с бесплодием, разве бы она ушла? А теперь он может бесплатно получить троих детей, которые в будущем поставят ему на похоронах чашу с рисом и будут заботиться о нём в старости. Разве это плохо? А он ещё и её презирает, и детей презирает!
Чжао Юньсян поклялась: даже если Ли Янь позже пожалеет, она ни за что не вернётся к нему!
Хмф!
— Мяу~
Представив, как Ли Янь в одиночестве доживает свои дни и горько сожалеет обо всём, Чжао Юньсян наконец почувствовала облегчение и услышала знакомое мяуканье своих деток. Наверняка проголодались. Она подошла, взяла их на руки и поцеловала:
— Хорошие мои сыночки, мама сейчас приготовит вам майжуцзин. Видите, какая я заботливая? Быстрее растите, зарабатывайте большие деньги и обеспечьте маме беззаботную жизнь!
Сказав это, она неторопливо пошла греть воду для майжуцзина. Налив напиток в большой фарфоровый тазик, чтобы дети сами пили, Чжао Юньсян вдруг почувствовала тепло в левой ладони. Не раздумывая, она тут же побежала за дом к своему огороду.
Она направила ладонь к земле, и вскоре из неё выступила крупная капля тёмно-коричневой жидкости. Как только капля впиталась в почву, всё вокруг словно ожило: особенно та капуста, куда попала капля, — прямо на глазах подросла на два сантиметра.
Чжао Юньсян обрадовалась. Это особый дар, который она получила после удара головой и пророческого сна. Долго экспериментируя, она поняла: эта жидкость улучшает качество почвы и питает растения. Если регулярно капать её в землю, овощи будут расти быстрее и крупнее, а на вкус — как нарисованная еда.
Хотя способности рисовать пищу у неё так и не появилось, зато она умеет выращивать овощи, ничуть не уступающие нарисованной еде! Да, пока что каждый день образуется всего одна капля, но она заметила: со временем капля постепенно увеличивается. Скоро, вероятно, станет струйкой — тогда она сможет обрабатывать больше земли, собирать лучший урожай и повысить урожайность. И тогда она ничем не будет хуже тех женщин, что умеют рисовать пищу, а может, даже превзойдёт их!
А там, глядишь, и женихов набежит ещё больше!
Кому тогда нужен этот Ли Янь?!
Что до пользы этой жидкости для человека — Чжао Юньсян уже проверяла. Она капнула немного в рисовый отвар для сыновей, но те, будущие великие люди, сразу же выплюнули. Сама же она, простая смертная, не осмелилась пробовать. Очевидно, для людей эта жидкость совершенно бесполезна!
***
Вернувшись в бригаду Чжаохэ, Ли Чжицюй сразу направился домой. Си Яо собиралась идти на поле забрать своих котят, но Ли Янь сказал, что ему нужно срочно поговорить с бригадиром и заодно принесёт их сам. Поскольку времени у него немного, а его родители заняты на работе в поле, он попросил Си Яо приготовить ему поесть, предложив в обмен банку консервированных персиков и банку мясных консервов.
С этими словами он сунул ей за спину свой мешок и быстро ушёл.
Си Яо даже не успела его остановить. Но, подумав, решила: Ли Янь и правда много раз помогал ей, да и долг она ещё не вернула. Пусть обед станет благодарностью.
Не пытаясь его догнать, она повернула к своему дому. Открыв дверь, сразу отправилась на кухню. Достала остатки дикой свинины, зелень, подаренную тётей Ли, и лапшу, купленную на чёрном рынке. Ловко нарезав ингредиенты и разведя огонь, она принялась готовить простую, но вкусную лапшу со свининой и зеленью.
Сама она тоже устала после долгой дороги, поэтому положила побольше лапши.
Пока вода закипала, Си Яо замесила тесто. Ли Янь упомянул, что пробудет в бригаде всего полдня — наверное, просто проведает родителей и сразу уедет. Значит, в дороге у него не будет еды. Раз уж начала помогать — доведу до конца. Приготовлю ему сухпаёк в знак благодарности за заботу и любовь к котятам.
Мужчины редко любят сладкое, но бывают исключения. Поэтому Си Яо решила сделать два вида булочек — солёные и сладкие. Такие булочки легко готовить, они быстро пропекаются и хорошо хранятся — идеальный сухпаёк.
Однако не успела она вынуть лапшу из кастрюли, как снаружи раздался голос Ли Яня.
Она привыкла закрывать дверь, поэтому он не мог войти.
Си Яо не ожидала, что он так быстро закончит разговор с бригадиром. Открыв дверь, она увидела: он держит корзину на руке, а в другой — трёх котят.
Те, кажется, его узнали и совсем не боялись. Старший спокойно лежал у него на руке, второй уже наполовину встал на задние лапы и игрался с воротником рубашки Ли Яня, а младший робко и с любопытством наблюдал за братом, желая последовать примеру, но всё ещё колеблясь.
Видимо, Ли Янь и правда очень любит котят.
Но как только трое увидели Си Яо, все разом замяукали, просясь к ней на руки. Си Яо протянула руки, но Ли Янь прижал котят к себе:
— Ты не удержишь их всех. Лучше я посижу с ними. Обед готов? Может, помочь?
Си Яо мысленно усмехнулась: «Неужели боится, что я уроню котят?»
Она не стала возражать, впустила его внутрь:
— Хорошо, тогда пригляди за ними, пока я доварю лапшу. Скоро будет готово.
Она погладила котят по головкам и вернулась на кухню.
Свинину она нарезала тонко, лапша и зелень варились быстро. Вскоре блюдо было готово. Си Яо разлила его по двум большим фарфоровым мискам и вынесла на стол на деревянном подносе.
Этот поднос она заказала у Чжоу Юйляна — удобнее, чем носить по одной сковородке, да и не обожжёшься.
Поставив миски на восьмиугольный обеденный стол, Си Яо позвала Ли Яня мыть руки и есть. Котята, хоть и не голодные, но почуяв аромат лапши, тоже захотели попробовать.
Си Яо налила им немного бульона — в их возрасте можно уже пробовать человеческую еду.
— Давайте вместе поедим, — сказал Ли Янь, заметив, что Си Яо, кажется, собиралась отдать обе миски ему. — Я не такой уж большой едок.
Си Яо не знала, шутит он или действительно стесняется, но миску не забирала. Вернулась на кухню и налила себе обычную порцию в маленькую миску.
Раньше бригадир привёз всем огромные миски — больше её лица. Поэтому она попросила Хуо Янь купить несколько маленьких. Для себя она всегда использует маленькую посуду, а вот гостей угощает по-деревенски — в больших мисках.
Так они и сели за стол — двое людей и три котёнка. Сначала Ли Янь ел медленно, но как только Си Яо доела свою порцию и сказала, что наелась, он ускорился и перелил себе половину второй миски.
— Если можешь — съешь всё. Лапша потом теряет вкус. А я уже замесила тесто на булочки — если торопишься, возьмёшь с собой в дорогу.
Ли Янь поднял глаза и пристально посмотрел на неё.
Си Яо почувствовала неловкость:
— Ты так много мне помогаешь с тех пор, как я сюда приехала… Мне было бы неловко, если бы ты не принял.
Это значило: «Я просто отдаю долг».
И тут же вернула ему деньги, которые заняла ранее.
Ли Янь молча взял деньги, а затем перелил к себе и оставшуюся половину лапши. Ел с явным удовольствием.
Тесто в тепле быстро поднималось, и Си Яо спешила приготовить булочки, чтобы Ли Янь успел их взять. Тем временем он, человек надёжный и явно любящий котят, спокойно сидел с ними. Когда же она поставила булочки на пару, обнаружила, что он уже сходил за дровами и собирается носить воду.
Си Яо попыталась остановить его, но он ответил:
— Не беру у народа ни иголки, ни нитки. Это взаимный обмен любезностями.
Значит, раз она готовит ему еду, он обязан восполнить запасы дров и воды?
Си Яо улыбнулась — такого честного человека редко встретишь.
Она не смогла его удержать, и он ушёл за водой.
Когда булочки были готовы, Си Яо положила ему по шесть штук каждого вида и два яйца от диких кур. Ли Янь же оставил ей банку персиков, банку мясных консервов и один талон на зерно и ткань.
Действительно — ни иголки, ни нитки! Она хотела отблагодарить, а он дал ей ещё больше. Просто не знаешь, что и сказать.
Но как же так получилось, что у такого замечательного человека жена сбежала?
Си Яо почти ничего не знала о прошлом Ли Яня. Только то, что его жена ушла, и теперь он один, без детей. Неужели правда из-за бесплодия?
Нет-нет, не стоит верить слухам и выдумкам. Та Чжао Юньсян показалась ей странной, и её слова могут быть неправдой. Нельзя без оснований подозревать Ли Яня — это нехорошо.
Вероятно, есть какая-то другая причина.
Си Яо покачала головой и отбросила эти мысли. Лучше заняться своими делами!
***
Ночью по горной тропе идти опасно: повсюду ползают змеи и насекомые, а то и дикие звери могут встретиться.
Ли Чжицюй шёл и чувствовал, что проголодался. Днём дома съел яичную лапшу, а ужин пропустил. Мать дала ему лепёшки и яйца — хотелось достать и перекусить.
— Эй, хочешь яйцо и лепёшку? Мама напекла, очень вкусно!
Он перекинул мешок на грудь и потянулся за лепёшкой, чтобы дать Ли Яню.
Тот отказался.
— Не церемонься! Я знаю твою мамашу — разве она накормит тебя как следует? Опять одно и то же, и мало того. Разве не знает, что тебе, здоровому парню, нужно много есть?
Он попытался сунуть лепёшку в руки Ли Яня.
— Не надо, — ответил тот и сам достал из сумки синий мешочек с завязками. Вынул оттуда солёную булочку: белое тесто украшено красной, зелёной и белой начинкой, словно цветок — красиво и аппетитно.
— Держи.
Ли Чжицюй откусил — внутри ещё и мелко нарубленное мясо! Так мягко и вкусно!
Глаза его загорелись, уголки рта поднялись:
— Ого, вкусно! Не ожидал, что тётушка Си на этот раз так щедра! Да ещё и руки такие золотые! Хе-хе!
Он, обычно молчаливый в присутствии Си Яо, теперь разговорился, лицо оживилось. От «твоей мамы» перешёл к «моей тётушке».
Ли Янь достал сладкую булочку и спокойно сказал:
— Это Си Яо испекла.
Ли Чжицюй замер с куском во рту, потом на лице появилась многозначительная ухмылка. Он хлопнул Ли Яня по плечу:
— Эх, Камень, да ты молодец! Уже «девушка Си Яо»? И булочки печёт тебе? Ну и повезло же тебе! Си Яо — красавица, да ещё и умница. Расскажи-ка, как вы познакомились? Как всё началось? До какого этапа дошли? Может, уже пора подавать заявление? Только на этот раз точно распишитесь! Надо учиться на ошибках...
— Хватит болтать! Ешь своё! — бросил Ли Янь, холодно взглянув на него. — Зови её товарищ Си. «Девушка Си Яо» — не для твоего языка.
Ли Чжицюй мысленно фыркнул: «...Если назову „сестрой“, тебе, небось, крылья расправит? Фу, какой самодовольный!»
***
Работа в поле — дело изнурительное. Летом светает рано и день длинный: с шести тридцати утра до шести вечера, с двухчасовым перерывом на обед. Получается девять с половиной часов тяжёлого труда.
Си Яо, будучи новенькой и с тремя малыми детьми, бригадир сначала определил на прополку. Работа несложная, хоть и даёт мало трудодней, зато позволит ей освоиться. Ведь если она постоянно будет получать мало трудодней, но при этом забирать паёк на четверых, остальные члены бригады могут обидеться.
В бригаде Чжаохэ действует система распределения: 40 % по числу людей и 60 % по количеству трудодней. Это сделано для поддержки семей, где мало работоспособных.
http://bllate.org/book/10462/940472
Готово:
