Готовый перевод After Transmigration, I Was Conquered by the Tyrant / После путешествия во времени меня покорил тиран: Глава 20

Мэн Хуайси вздохнула и с искренним раздражением заметила:

— Сегодня, похоже, где-то произошёл сбой: никак не перейдут к сути, а просто сидеть здесь без дела ужасно скучно.

Ци Юнь промолчал.

«Неужели причина во мне?» — подумал он.

Мэн Хуайси провела рукавом по лбу, стирая мелкие капли пота, и, чтобы отвлечься от усталости, бросила шутку:

— Говорят, девушки на собрании сегодня узнали: пришёл некий важный гость, перед которым надо особенно постараться. Кто знает, вдруг он обратит внимание — и сразу из простолюдинки станешь фениксом на ветвях!

Она взглянула на Ци Юня и поддразнила:

— Даже если забыть об их мечтах выйти замуж, наш господин Ци, судя по внешности, наверняка легко завоюет первенство и получит рекомендацию на чиновную должность. Разве это не будет для вас делом пустяковым?

Его внимание целиком зацепилось за два слова — «выйти замуж». Ци Юнь слегка нахмурился:

— Этот важный гость… Су Юэй?

Мэн Хуайси задумалась. Су Юэй был человеком вполне доступным, часто появлялся на поэтических вечерах и беседах, так что девушки вряд ли бы его не узнали.

— Наверное, нет, — покачала она головой.

Среди присутствующих почти никто не принадлежал к числу тех, кто имел право входить в тронный двор; все были скорее отшельниками или людьми свободных взглядов. Кроме самого Су Юэя, служившего при дворе и происходившего из знатного рода, оставался только…

Ци Юнь занервничал и осторожно спросил:

— Не будем говорить о других… А ты, Саньнян, хочешь этого?

Хочет ли…

Выйти за него?

*

— Ты слышал когда-нибудь пословицу? — Мэн Хуайси процитировала: — «Щедрость чаще встречается у простых людей, а предательство — у учёных».

Ци Юнь опустил глаза:

— Пословица хорошая, но, пожалуй, чересчур категорична.

Да, это звучало как обобщение. Но в ней была доля правды. Общаться с умными людьми слишком утомительно. Как, например, с ней самой: каждый шаг требует трёх расчётов, а повсюду — лишь искусственные отношения, лишённые искренности.

Мэн Хуайси улыбнулась:

— Я просто шучу. На самом деле я действительно не хочу выходить замуж.

Ци Юнь тихо отозвался «хм», в голосе явственно прозвучало разочарование.

Мэн Хуайси беспечно махнула рукой и продолжила в шутливом тоне:

— Во-первых, во мне нет ни капли литературного таланта — уж точно не смогу занять первое место. Во-вторых, в знатных домах слишком строгие правила. Я от природы ленива и не выдержу ежедневных церемоний утреннего и вечернего приветствия. Лучше уж быть женой простого крестьянина, чем невесткой в знатном роду.

Ци Юнь шёл рядом с ней неторопливо, но внимательно отводил в стороны сухие ветки и листья, мешавшие дороге.

На самом деле не во всех знатных домах царила такая строгость и холодность.

Например, в его семье вообще не было никаких правил.

Заметив, что он молчит, Мэн Хуайси добавила:

— Да и вообще, не обязательно же выходить замуж. Можно открыть маленькую лавку. В хорошем настроении — делать скидки и болтать с покупателями обо всём на свете. Не захочется работать — закрыть лавку и отправиться с друзьями в горы или к водопадам. Разве не намного свободнее, чем томиться в четырёх стенах двора?

Так она и могла сказать. Ци Юнь тихо вздохнул.

В конце концов он ничего не ответил, лишь улыбнулся:

— Если бы все хозяева были такими, как вы, Саньнян, торговля бы быстро пришла к краху.

Это было очень дипломатично сказано.

С таким своенравным хозяином лавка не обанкротилась бы разве что благодаря милости всех небесных богов.

— Верно подмечено, — рассмеялась Мэн Хуайси, потом закашлялась и добавила: — Если вдруг семья обеднеет, я стану гувернанткой. Буду зарабатывать своим ремеслом и не стану вредить торговле честных людей.

Чем больше она думала об этом, тем более разумной казалась такая перспектива.

Пусть она и была несколько беспечной, но всё же выросла во дворце. По крайней мере, сможет обучать девушек придворному этикету — надеюсь, не навредит им?

Ци Юнь сказал с полной уверенностью:

— Пока я рядом, Саньнян, тебе не придётся волноваться о пропитании.

Мэн Хуайси серьёзно посмотрела на него, но в конце концов не выдержала и расхохоталась:

— Благодарю тебя, благородный воин, за твою доблесть и помощь!

Ци Юнь слегка растрепал ей волосы и почти беззвучно вздохнул.

Где тут доблесть и помощь? В этом мире всякая необъяснимая забота и внимание всегда имеют свою цену. Даже он… чего-то хотел взамен.

*

Когда Ци Юнь вернулся на место, поэтический вечер наконец официально начался — на этот раз без обычных затяжных формальностей.

Отшельник Лумень прямо объявил:

— Сегодняшняя тема для стихов — «Весенняя вода». Пишите, как подскажет вдохновение. Через четверть часа вернитесь сюда — слуги соберут ваши записки.

Никто не стал наставлять участников о правилах поэзии, и Мэн Хуайси даже почувствовала лёгкое недоумение — так было непривычно.

Солнечный свет постепенно становился теплее, но без летней жары — это была мягкая весенняя ласка.

Ци Юнь сидел в павильоне, руки спокойно лежали на коленях. Его тёмные глаза, некогда холодные, как пустыня или ледник, теперь наполнились нежностью.

Взгляд его устремился далеко за пределы павильона.

Мэн Хуайси подняла глаза и случайно встретилась с ним взглядом.

Она чуть улыбнулась. Во рту не было ни кусочка сушёных фруктов, но она всё равно почувствовала лёгкую сладость — будто испытывала то же возбуждение, что и в детстве, когда передавала записку прямо под носом у учителя.

«…»

Простите её за бедность словарного запаса — это сравнение, конечно, не совсем удачно.

Ранее поссорившиеся группы в павильоне теперь стояли близко друг к другу, но всё же сохраняли между собой чёткую границу — словно Чу и Хань, разделённые рекой.

Все присутствующие были избалованными дочерьми знатных семей, и каждая считала себя лучше других.

Чанъсун Юй окружали многие девушки, словно звёзды вокруг луны. Но она лишь безучастно разглядывала свежий лак на ногтях и молчала.

Госпожа Фан первой выступила, словно желая сгладить напряжение, и громко сказала:

— Раз тема — «Весенняя вода», давайте перейдём к ручью. Там прекрасный вид и есть павильон с башенками — удобно сочинять стихи.

Вот и началось.

Мэн Хуайси бросила взгляд на эту госпожу Фан. Та выглядела мягкой и доброжелательной, и в ней не было и следа злого умысла.

Какую роль она играет в планах Чанъсун Юй? Соучастница, знающая все подробности, или просто невольная посыльная?

Госпожа Фан сделала первый шаг, предлагая компромисс, и многие девушки из менее знатных семей охотно последовали за ней.

— Действительно хорошее место, — согласились одни.

— Госпожа Фан права, там тихо, и мы сможем присматривать друг за другом, — подхватили другие.

Именно потому, что там тихо, там и легче устроить какую-нибудь подлость?

Мэн Хуайси крепче сжала руку Мэн Чжэньчжу, и в её глазах мелькнул ледяной блеск.

Лю Ишу задумалась и спросила:

— Пойдём и мы? Займём хорошее место.

Мэн Хуайси покачала головой:

— Не ходите с ними.

Мэн Чжэньчжу явно почувствовала неладное и обеспокоенно спросила:

— Сестра Сань, разве… случилось что-то?

Она не успела договорить, как госпожа Фан резко сменила тон и прямо обратилась к ним:

— Госпожа Су, госпожа Лю и эта госпожа Мэн… не хотите ли присоединиться?

Лю Ишу удивилась и тихо спросила:

— Что происходит?

Су Миньюэ коротко ответила:

— Пришли не с добрыми намерениями.

Чанъсун Юй давно враждовала с ней, и эта дочь министра, постоянно находящаяся рядом с Чанъсун Юй, никогда не скрывала своего презрения. Такое неожиданное приглашение с её стороны — всё равно что лиса, пришедшая поздравить курицу с праздником.

Определённо злой умысел.

Мэн Хуайси понизила голос:

— Долго рассказывать, но главное — держитесь подальше от перил и ручья.

План Чанъсун Юй, хоть и выглядел продуманным до мелочей, к счастью, уже был ей известен.

Мэн Хуайси бывала у того ручья: он питался горным источником Юйли, и в долине образовался небольшой водопад. Возле озера стоял всего один павильон — избежать его не составит труда.

Никто не ответил.

Улыбка госпожи Фан слегка замерла, и она снова позвала:

— Госпожа Су? Госпожа Лю?

Очевидно, Мэн Хуайси даже не удостоилась её внимания.

Чанъсун Юй не собиралась отступать:

— Неужели великая поэтесса столицы, госпожа Су, боится идти? Или, может, считает нас недостойными общества и не желает быть с нами наравне?

Так она представила Су Миньюэ высокомерной особой, которая никого не уважает.

Отлично подогрела ненависть к ней.

Девушки, стоявшие рядом с Су Миньюэ, явно почувствовали неловкость.

Лю Ишу уже готова была выкрикнуть: «Да пошла ты!», но...

Су Миньюэ остановила её и спокойно сказала:

— Откуда такие слова, госпожа Чанъсун? Просто я немного устала и не хочу двигаться. Это не имеет отношения к другим.

Она встретилась взглядом с Чанъсун Юй, и в её голосе звучала твёрдая уверенность.

Чанъсун Юй презрительно усмехнулась, её взгляд выражал полное пренебрежение — будто Су Миньюэ была ничтожной мошкой, не стоящей внимания.

Госпожа Фан тут же подхватила:

— Впереди есть павильон с каменными скамьями — разве не лучше там отдохнуть?

Лю Ишу кипела от злости, но, не зная всей подоплёки, не знала, как реагировать.

Мэн Хуайси многозначительно сказала:

— Пойдём. Ведь госпожа Чанъсун так любезно пригласила нас — как можно отказаться?

Если сами подают повод для подозрений, глупо было бы его упускать.

Ведь именно Чанъсун Юй устраивает всё это сборище и лично приглашает всех идти туда. Если что-то случится, разве родители не поймут, кто за этим стоит?

Чанъсун Юй фыркнула:

— Да кто ты такая...

...чтобы я приглашала тебя лично.

Она не договорила — её остановила госпожа Фан, слегка покачав головой и тихо сказав:

— Нельзя.

Чанъсун Юй презрительно хмыкнула, нетерпеливо махнула рукой и бросила:

— Ну чего ждёте? Прошу.

Лю Ишу растерянно переводила взгляд с одной на другую, не зная, что делать.

— Слушайтесь их. Пойти — не проблема, — сказала Мэн Хуайси.

Эти слова подействовали как успокоительное.

Три девушки молча кивнули.

Мэн Хуайси фыркнула:

— Если сами идут навстречу беде, грех не воспользоваться их добротой, верно?

*

Вода с шумом падала на скалы, создавая лёгкую водяную пыль.

Солнце светило ярко, но ведь был уже конец весны, и вода из горного источника всё ещё ледяная.

Госпожа Фан повела всех прямо к павильону посреди озера. На каменных ступенях явно виднелся мох.

Кто-то воскликнул:

— Мох поднимается по ступеням, трава проникает в занавески!

— Не думала, что под знаменитым источником Юйли найдётся такое уединённое место.

Хотя павильон и назывался «озёрным», на самом деле он стоял у подножия водопада. Красная краска на перилах местами облупилась, и всё выглядело довольно старым, но живописным.

Высота составляла около десяти чжанов.

Если подойти к перилам, сверху открывался вид на тёмно-зелёные горы, а внизу — на прозрачную воду и мелькающих рыбок среди камней.

Действительно прекрасное место для стихов и картин.

Но если кто-то случайно упадёт — это может стоить половины жизни.

И речь не только о репутации. Вода в озере ледяная; слабые от природы девушки могут получить увечья, а в худшем случае — даже потерять способность иметь детей.

Мэн Хуайси почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Хотя нравы в их эпохе и были свободными, продолжение рода всё равно оставалось главным при выборе жены или мужа.

А учитывая положение семьи Су...

Чанъсун Юй хотела загнать человека в безвыходное положение.

В павильоне стояли два каменных стола, вокруг каждого — по семь–восемь скамей.

Только на дальнем столе лежали чернила и бумага.

Чанъсун Юй неторопливо шла впереди, ничего не держа в руках, тогда как госпожа Фан несла бумагу для двоих.

Бумагу раздавал сам отшельник Лумень, а чернила и кисти участники должны были приносить сами.

Чанъсун Юй явно подготовилась заранее.

И даже такая ничтожная особа, как Мэн Хуайси, попала в её тщательно спланированную ловушку.

Мэн Хуайси подумала и сказала Су Миньюэ:

— Перилы у воды постоянно подвергаются воздействию влаги и давно пришли в негодность. Там особенно легко случиться несчастью.

Су Миньюэ на мгновение замерла, затем взглянула внутрь павильона и поняла, к чему клонит Мэн Хуайси.

Лю Ишу ничего не заподозрила и кивнула:

— Осторожность никогда не помешает. Места хватает — не будем тесниться с ними, сядем у ступенек.

Но кто-то не собирался сдаваться.

Госпожа Фан, держа в руке чернильницу, громко позвала:

— Госпожа Су, идите сюда!

Именно к тому столу у перил.

Она улыбнулась и добавила:

— Хорошие чернила требуют хорошей кисти. Позвольте мне, ничтожной, побывать рядом с великой поэтессой и хоть немного прикоснуться к удаче победительницы.

Мэн Чжэньчжу подняла глаза на Мэн Хуайси и, встав на цыпочки, шепнула ей на ухо:

— Сестра Сань, ты что-то заметила не так?

Неожиданно самая младшая, Мэн Чжэньчжу, оказалась проницательнее Лю Ишу.

Мэн Хуайси улыбнулась, погладила её по руке и тихо ответила:

— Да, есть плохие люди, которые хотят сделать гадость. Боишься, Чжучжу?

Мэн Чжэньчжу радостно улыбнулась:

— Нет! Мама говорила: в трудностях самое худшее — отступать. Надо встречать беду щитом, а воду — плотиной!

Она не стала понижать голос, и все четверо услышали её слова.

Лю Ишу удивилась:

— Малышка живёт с умом!

Су Миньюэ вздохнула:

— Именно искреннее сердце ребёнка и ценнее всего.

Мэн Хуайси прикусила губу, не зная, что ответить.

http://bllate.org/book/10447/939282