Помимо традиционного обряда фуся, в этот день изысканные литераторы и ценители изящных искусств устраивали на следующий день после третьего числа третьего месяца особое собрание — прогулку за городом, чтобы насладиться весной и провести церемонию «чюйшуйлюйшан».
Главным делом таких встреч считалось сочинение стихов для сборника, поэтому их повсеместно называли поэтическими собраниями.
Мэн Хуайси бывала на них несколько раз.
— Очень интересно, — сказала Мэн Чжэньчжу, подперев подбородок ладонью и улыбаясь.
Если честно, всё действительно было забавно — разве что каждый раз из-за неумения писать стихи ей приходилось выпивать целую утробу воды.
Мэн Хуайси постучала пальцем по работе, которую принесла младшая сестра.
Сама она, конечно, не особенно преуспевала в поэзии, но её маленькая Жемчужинка — совсем другое дело.
Мэн Хуайси провела пальцем по переносице сестры и тоже улыбнулась:
— Сестрица покажет тебе свет.
После череды затяжных весенних дождей Шанцзин наконец встретил безоблачный солнечный день. Весеннее солнце уже не жгло, а мягко и ласково окутывало землю теплом. Прекрасный день для прогулки.
В ту эпоху строгие правила разделения полов ещё не вошли в обычай, да и сегодняшнее поэтическое собрание унаследовало дух праздника Шансы. Поэтому молодёжь свободно собиралась у ручья, сочиняя стихи и напевая друг другу, не стесняясь половых различий, — отсюда и рождались романтические истории.
С годами это ежегодное проявление таланта неявно превратилось в нечто вроде свиданий для знакомств.
На восточной окраине города находился знаменитый источник, известный всему Поднебесному — Юйли-источник. Именно здесь, у ручья, вытекающего из источника, развернулось самое занимательное действо «чюйшуйлюйшан».
У ручья стояли два-три павильона разного размера. Поэтическое собрание ещё не началось, и гости группами по трое-пятеро либо отдыхали в павильонах, либо просто возлежали на траве, наслаждаясь простой прелестью природы.
Юноши и девушки явно старались выглядеть наилучшим образом: повсюду были лишь прекрасные лица, что доставляло истинное удовольствие глазу.
— Госпожа Мэн! — раздался чей-то голос.
Мэн Хуайси пригляделась. Это была Лю Ишу, с которой она встречалась в доме герцога Вэй.
Сегодня Лю Ишу была одета в изысканную парчу из облачного шёлка, но, в отличие от других благородных девушек, скромно сидевших рядом, она лениво прислонилась к перилам, держа в руке горсть семечек тыквы.
Лю Ишу помахала Мэн Хуайси издалека, и когда те подошли ближе, сказала:
— Я тебя помню — та самая упрямая девчонка из дома Чанъсуна.
Мэн Хуайси усадила Мэн Чжэньчжу рядом с ней и, слегка наклонив голову, ответила:
— Приму это как комплимент?
Лю Ишу хлопнула в ладоши, и в её голосе прозвучало возбуждение:
— Я сразу поняла, что ты — интересная личность.
Затем она понизила голос и добавила:
— Все эти девицы здесь так зажаты… Скучища.
Мэн Хуайси тихо рассмеялась — такой взгляд показался ей довольно оригинальным.
— Меня зовут Лю Ишу, «Ишу» из выражения «спокойствие духа приносит спокойствие телу», — прямо сказала Лю Ишу. — А как зовут тебя, упрямица?
Её голос не был похож на обычный звонкий и сладкий девичий — он звучал скорее хрипловато и низко, с нейтральной, почти мужской глубиной.
— Моя фамилия Мэн, я третья в семье, можете звать меня Саньниан, — улыбнулась Мэн Хуайси. — А это моя младшая сестра.
Мэн Чжэньчжу застенчиво улыбнулась:
— Я Мэн Чжэньчжу.
— Маленькая Жемчужинка? Ха! Отличное имя, — сказала Лю Ишу, то и дело переводя взгляд с одной сестры на другую. — Вы двое словно небо и земля.
С этими словами она достала из рукава нечто вроде карандаша для бровей — угольный карандаш…
…Карандаш?
Взгляд Мэн Хуайси стал задумчивым. Похоже, эта эксцентричная госпожа Лю, вероятно, родом из того же места, что и она сама.
Когда она опомнилась, то увидела, как Мэн Чжэньчжу, взяв у Лю Ишу семечки, с любопытством заглядывает ей через плечо, наблюдая за её каракулями.
Мэн Хуайси только покачала головой. «Эта малышка совсем не стесняется чужих», — подумала она.
— Лю-цзе, а зачем вы это пишете? — услышала она вопрос своей младшей сестры.
— А, это называется сбор материала, — ответила Лю Ишу.
— Овощи? Почему «овощи»? Я ведь не видела, чтобы вы рисовали фрукты или овощи.
— Ха-ха-ха-ха! Ты, малышка, очень забавна! Это «материал» — «цай», а не «овощи» — «цай».
— …А, понятно.
Полный абсурд.
Мэн Хуайси отвела взгляд в сторону.
С давних времён литераторы завидовали друг другу, поэтому для беспристрастной оценки стихов обязательно приглашали признанных авторитетов.
На восточном берегу ручья заранее подготовили длинный павильон, расстелив циновки. Там располагалось место жюри.
В павильоне сидели несколько юношей из знатных семей в высоких головных уборах и широких одеждах; кто-то сидел, опустив голову, кто-то отвернувшись — невозможно было разглядеть лица.
Мэн Хуайси узнала только одного — Су Юэя.
Су Юэй как раз смотрел в их сторону: в его зелёной одежде с широкими рукавами на коленях лежала цитра. Он настраивал инструмент, извлекая отдельные, несвязные звуки.
Похоже, именно он сегодня руководил всем.
Наследный сын семьи Ланъя Су, воспеваемый всеми как человек изысканного вкуса. Действительно, достаточно весомая фигура.
Мэн Хуайси услышала, как девушки в их павильоне шепчутся:
— Это тот самый господин Су, один из «двух нефритов»?
— Именно он — Су Юэй, которого вместе с советником Се Бучжоу называют «двумя нефритами империи Юн».
— Какой прекрасный мужчина! Его осанка и речь недоступны простым людям.
Новые времена отличались открытостью нравов, и благородные девушки явно воодушевились.
— Господин Су много лет не играл на цитре, а сегодня взял её в руки!
— Говорят, он тогда прекратил играть из-за той самой принцессы Сися из прежней династии?
— Да, именно так ходят слухи.
— Слышала, однажды он сыграл «Феникс ищет свою пару», чтобы выразить чувства принцессе. Когда его предложение было отвергнуто, он поклялся больше никогда не играть.
Это была чистейшая выдумка. Брови Мэн Хуайси слегка нахмурились.
Она действительно слышала «Феникса ищет свою пару», но исполнял его вовсе не Су Юэй.
Мэн Хуайси глубоко вздохнула. Даже сейчас, вспоминая об этом, она не могла поверить.
Трудно представить, что эти руки, привыкшие держать меч и лук, могут извлекать из цитры звуки, исполненные изысканной грации столетнего аристократического рода.
Странно и в то же время гармонично.
Будто его жизнь должна была быть ясной и гладкой, но по воле судьбы свернула на тернистый путь.
Автор примечает:
Соберите семь цветков — и явится дракон.
Это был первый год после совершеннолетия Хуайси.
Владетель Юньнани отказался приезжать в столицу, удерживая армию в своих руках. Старые придворные, прикрываясь лозунгом «император должен править лично», требовали, чтобы она передала власть младшему брату и окончательно ушла из политики.
Внутренние смуты и внешние угрозы.
Хуайси, казалось, поддался убеждениям этих старых лис и постепенно отдалился от старшей сестры.
Не прекращались дожди над Цзянхуаем, и наводнение надвигалось с пугающей силой.
Се Бучжоу исчез без вести. Всё управление Императорской обсерватории работало так, будто намеренно внушало всем: именно она, эта «колдунья», нарушила порядок мира, заняв мужское место у власти, и за это Небеса наслали бедствие на южные земли.
А Су Юэй наконец уступил давлению клана Су и других знатных семей и собирался на следующий день официально просить её руки.
Это стало последней каплей.
Хуайси просидела всю ночь в дворце Чанъи, никак не могла понять, почему ситуация, которая уже начала налаживаться, вдруг рухнула в одночасье.
За окном дождь усиливался. Ветер, несущий мелкие брызги, врывался в распахнутые окна.
Холод пронзал до костей.
Слабый огонёк перед алтарём долго трепетал в потоках ветра, но в конце концов угас, не выдержав холода.
Хуайси поправила одежду и встала, выдавая улыбку, более похожую на гримасу боли.
Если на свете и вправду есть божество, способное указать путь, пусть оно скажет ей — что делать.
Кого угодно она готова была послушать.
Рассвет ещё не наступил, и всё вокруг было окутано серой дымкой.
Обычно такая щепетильная, Хуайси даже не переоделась — всё ещё в том самом жёлтом придворном наряде, в котором была накануне. Отослав всех служанок, она взяла зонт и вышла одна.
В записке Су Юэя значилось: «Прошу встретиться в водяной беседке восточного сада».
С учётом полученных ранее известий, не требовалось особых догадок, о чём пойдёт речь.
В извилистом пруду цвели редкие красные лотосы. Единственная беседка у самого берега почти врезалась в воду. Это место, где покойная императрица особенно любила проводить время, сочетало спокойствие с изяществом.
Хуайси стояла под зонтом перед беседкой, совершенно бесстрастная.
Внутри, скрытый тонкой завесой тумана и дождя, сидел человек в тёмно-синем повседневном одеянии. На голове — нефритовая диадема, широкие рукава спадали, открывая изящную кость запястья.
После двух пробных, нестройных звуков из цитры полилась вода музыки.
Это была «Феникс ищет свою пару».
Дождевые капли стучали по лепесткам лотосов, а звуки цитры, ветра и дождя сливались в необычайно гармоничную мелодию.
Пальцы Хуайси сжались на ручке зонта. Она глубоко вдохнула и направилась к беседке посреди озера.
Как ни досадно ей было признавать, эта «Феникс ищет свою пару» — лучшая из всех, что она когда-либо слышала, как по технике, так и по чувствам.
В беседке сидел лишь один человек с одной цитрой.
Его пальцы были длинными и точными, и даже знаменитая «Обожжённый конец» меркла в сравнении с тем, как она звучала в его руках.
Это был не Су Юэй.
Хуайси замерла.
Яо Чэнь прижал пальцы к струнам, небрежно поднял глаза и, улыбаясь, спросил:
— Ваше Высочество, понравилась ли вам эта мелодия?
В тот момент Мэн Хуайси подумала: если божества-хранители в самом деле существуют, их посланник должен выглядеть именно так.
*
На том конце ручья жюри вовсе не наслаждалось спокойствием, как казалось со стороны.
В самом дальнем углу длинного павильона сидел мужчина в чёрной узкой одежде, будто статуя Будды, вокруг которого образовалась пустота — все старались держаться от него подальше.
Студенты Шанцзина, обычно восхищавшиеся изысканными господами, теперь сидели, опустив головы, словно испуганные перепела, стараясь сделать себя как можно менее заметными.
Хотя этот господин и заявил, что пришёл инкогнито, чтобы разделить радость с народом, они совершенно не радовались!
Ведь раньше даже самые стойкие чиновники и праведники, отказавшиеся подчиниться, не выдерживали и трёх часов.
Кровь старых министров прежней династии буквально покрывала триста ступеней белого мрамора.
Имя этого императора внушало такой страх, что даже в далёких странах им пугали плачущих детей ночью.
И вот теперь…
Они ведь не придворные лисы! Достаточно одного неверного слова — и голова может оказаться на плахе.
Как же так получилось, что обычное собрание для сочинения стихов и наслаждения вином превратилось в такое кошмарное зрелище!
Члены жюри были в отчаянии и всеми глазами сверлили виновника этого года — отшельника Луменя.
Отшельник Лумень только вздохнул про себя: «Разве я мог запретить императору прийти?!»
Только Су Юэй не выглядел напуганным. Сидя справа от Ци Юня, он даже явно радовался.
Су Юэй помнил, как однажды, когда он чуть не сошёл с пути, именно император одним замечанием вернул его к разуму.
Тогда государь сказал:
— Цитра — благороднейший из музыкальных инструментов. Её предназначение — выражать чувства и общаться с единомышленниками; вторично — умиротворять самого себя; а демонстрация технического мастерства — наименее важно. Если господин Су сегодня использует цитру как оружие против слабых и беззащитных, он даже ниже последнего уровня.
— Знаменитый цитрист Су Юэй — и только-то?
Звуки цитры раздавались рядом.
Су Юэй с ностальгией произнёс:
— Моя игра всё ещё уступает вашей, государь. Сегодня я лишь унижаю себя.
Ци Юнь, опершись ладонью на лоб, выглядел не слишком заинтересованным:
— Господин Су, не стоит скромничать.
Ему было совершенно безразлично поэтическое собрание — лучше бы он сейчас разобрал пару докладов. Пришёл он лишь потому, что не смог отказать настоятельным просьбам старших.
— Очнись! — Лю Ишу помахала рукой перед её глазами.
Мэн Хуайси моргнула и пристально посмотрела на неё.
Лю Ишу высыпала из вышитого мешочка горсть сушёных фруктов и семечек и положила всё ей в ладонь:
— Раздай немного госпоже Су, Саньниан. Мои лакомства — единственные в своём роде в Шанцзине. Попробуйте, не пожалеете.
Мэн Хуайси обернулась и увидела, что Су Миньюэ уже давно сидит рядом с ней.
Сегодня она была одета в прекрасную парчовую одежду, а в причёске блестели новые украшения из золота с эмалью и бирюзой — совсем не похоже на ту униженную девушку из дома герцога Вэй.
Мэн Чжэньчжу, жуя сушёные фрукты, с энтузиазмом подхватила:
— Всё, что даёт Лю-цзе, вкусное!
Лесть никогда не бывает лишней.
Эта малышка…
Мэн Хуайси улыбнулась и, как обычно, взяла Су Миньюэ за руку, отдавая ей половину лакомств.
Су Миньюэ слегка опешила, но потом улыбнулась:
— В прошлый раз я ушла в спешке и не успела узнать, где живёт госпожа. Не отправила благодарственный подарок.
— Моя фамилия Мэн, я живу на улице Яши. Зовите меня просто Саньниан, — отмахнулась Мэн Хуайси. — Это пустяк, возможно, я даже причинила вам неудобства. Не стоит благодарности.
Су Миньюэ тихо кивнула, сжала в руке сушёные фрукты и тихо сказала:
— Никаких неудобств.
Сегодня почему-то никто не спешил начинать собрание и объявлять тему для стихов.
Лю Ишу, скучая, снова начала ворчать:
— Я и сама знаю, насколько я бездарна, но бабушка всё равно гонит меня сюда позориться.
Хотя… если даже император не смог отказаться, то, пожалуй, и мне не так уж страшно.
Как говорится: «Пусть погибнет товарищ, лишь бы спастись самому».
http://bllate.org/book/10447/939280
Готово:
