Готовый перевод After Transmigration, I Was Conquered by the Tyrant / После путешествия во времени меня покорил тиран: Глава 12

Ци Юнь тоже взял кусочек хрустящего пирожка в форме лотоса и, опустив голову, откусил небольшой кусочек.

Мэн Хуайси отвела взгляд.

Вот почему она раньше так уверенно заявила: этот Ци никак не может быть Яо Чэнем.

Разве что…

Разве что он сошёл с ума.

Сусю, не выдержав одиночества, ткнулась мордочкой ей в руку и упрямо подставила своё кошачье личико прямо перед глазами. Она царапала лапками рукав Мэн Хуайси, а её разноцветные глаза — один янтарный, другой изумрудный — смотрели так жалобно, будто обвиняли хозяйку в том, что та её игнорирует.

Мэн Хуайси слегка сжала её лапку и поводила пирожком прямо перед самым носом Сусю.

Та проявила живейший интерес к угощению и замахала лапками, пытаясь его схватить.

Мэн Хуайси тихо рассмеялась, подняла руку ещё выше, нарочно дразня кошку, а затем с чистой совестью отправила пирожок себе в рот.

— Кошкам нельзя есть такое острое. Потерпи, дома попросишь сестру Сыма Юй сварить тебе куриную грудку в воде.

Сусю, которая выглядела такой послушной, но на самом деле имела весьма вспыльчивый характер, конечно же, не собиралась с этим мириться. Она вытянула когти, потом вновь их убрала и со всей возможной для кошки силой шлёпнула Мэн Хуайси по тыльной стороне ладони.

— Мяу! — Сусю бросила на неё взгляд, полный благородного презрения, и одним прыжком переместилась к Ци Юню на колени.

Мэн Хуайси долго смеялась, театрально прижимая руку к груди и обращаясь к кошке с жалобой:

— Ой-ой! Посмотри, как покраснела моя ручка от твоего удара!

Ци Юнь застыл на месте. Ему показалось, что он уже слышал этот тон — такой знакомый.

Его рука, лежавшая на спине Сусю, чуть заметно задрожала. И тут он снова услышал её слова:

— Прости-прости, мой котёнок сам себе хозяин — со всеми сразу заводит дружбу и ведёт себя как сумасшедший.

Мэн Хуайси улыбалась, протягивая руку:

— Отдай мне её, пожалуйста.

Но обиженная Сусю не желала возвращаться к своей хозяйке.

Ци Юнь умело погладил кошку по спине и, будто между прочим, спросил:

— Похоже, кошка уже немолода. Сколько ей лет?

Мэн Хуайси задумалась, загибая пальцы, чтобы подсчитать.

Она помнила, как два года назад вместе с Яо Чэнем они подобрали Сусю. А если прибавить ещё семь потерянных лет… Получается, Сусю уже… девять лет?

Мэн Хуайси мягко улыбнулась:

— Уже девять. А всё равно ведёт себя, как маленький ребёнок, постоянно капризничает со мной.

Девять лет.

Время сходится.

Неужели это она?

В глазах Ци Юня бурлили противоречивые чувства — облегчение и боль. Он опустил веки, пряча все эти тёмные, невысказанные эмоции во мраке.

Белая кошка на его коленях, довольная поглаживаниями, лениво вытянула лапки и ещё меньше захотела возвращаться к своей хозяйке.

Ци Юнь осторожно взял одну из её лапок и беззвучно спросил:

«Неужели это правда она?»

Кошка, конечно, не ответила.

Более того, он на мгновение забыл контролировать силу и случайно разозлил своенравную принцессу.

Сусю вырвалась из его руки, подняла лапку и принялась тщательно её вылизывать. Затем она бросила на него взгляд, полный крайнего презрения, неторопливо обошла все предметы на столе и с лёгким «плюх» снова запрыгнула к Мэн Хуайси на колени, уютно устроившись там.

Он знает возраст Сусю, отлично ладит с Су Ли и инстинктивно избегает Се Бучжоу.

Ци Юнь начал перебирать в памяти детали.

И ещё… он бросил взгляд на эту избалованную белую кошку.

То, как она кокетничает и нежничает с третьей госпожой Мэн, — точь-в-точь как тогда, во дворце Чанъи.

Всё это можно объяснить тем, что кто-то целенаправленно разыгрывает роль, как и во всех предыдущих проверках.

Но…

Разве животное тоже способно участвовать в обмане?

Эмоции вновь захлестнули Ци Юня, и уголки его глаз слегка покраснели.

Аукцион официально начался.

В зал вошёл слуга, держа в руках небольшую нераспечатанную глиняную бутылку вина.

На сцене девушка-аукционистка монотонно перечисляла достоинства лота, но Мэн Хуайси это не интересовало. Она зевнула и расслабленно откинулась на диванчик для отдыха.

Её спина изогнулась, как у кошки, — редкий момент настоящего расслабления. Она оперлась ладонью на лоб и лениво произнесла:

— Раньше я очень восхищалась вами.

— Легендарными странствующими воинами из мира рек и озёр.

Она сама рассмеялась над своими словами:

— Как сказал Ли Тайбо: «Сделал дело — ушёл, не оставив следа, скрывая славу и имя». В часы триумфа облачён в пурпур власти, в минуты падения — становишься разбойником в горах.

— Всегда свободен и независим.

— Раньше.

Ци Юнь повторил про себя это слово — «раньше». В висках снова засвербело тупой болью. Он аккуратно срезал грязевую пробку ножом, не выдавая ни единого движения лица.

В его голосе даже прозвучала лёгкая усмешка:

— А теперь?

Вино только что достали из ледника, и от него ещё веяло прохладой.

Холод от бутылки распространился по пальцам и достиг глаз. Ци Юнь закрыл их, стараясь не потерять самообладание.

— Теперь не завидую. Жизнь на ветру и под дождём кажется вольной, но на самом деле изнуряет.

Мэн Хуайси, уловив знакомый аромат, резко вскочила с дивана, будто рыба, выпрыгивающая из воды. Она взяла белый нефритовый бокал и с удовольствием произнесла:

— Это вино обязательно нужно охладить! Не ожидала, что у нас с тобой такой схожий вкус.

Ци Юнь тихо рассмеялся и, будто между прочим, спросил:

— А если подогреть его на огне?

Мэн Хуайси сделала глоток, прищурилась:

— Тогда это будет настоящее кощунство!

Ци Юнь отвёл взгляд и уставился на красную глазурованную вазу, которую сейчас выставляли на торги.

— Госпожа Мэн приехала из Юэчжоу. Как местное вино «Баймо Чжицзю» сравнишь с этим?

«Баймо Чжицзю» — ведь это особое вино, которое варили исключительно во дворце. Разве оно производится в Юэчжоу?

Мэн Хуайси почувствовала неладное и настороженно спросила:

— Зачем тебе столько расспрашивать, молодой господин Ци?

Ци Юнь медленно сжал пальцы вокруг бокала. В его голосе звучала наигранная небрежность:

— Госпожа Мэн тоже ценительница вин. Разве любителю вин неприлично расспрашивать о разных сортах?

Действительно, ничего неприличного.

Может, она просто слишком подозрительна?

Мэн Хуайси моргнула и игриво ответила:

— Я уж подумала, не получил ли молодой господин Ци новое назначение в Министерстве финансов и не собирается ли теперь проверять мои документы на предмет законности проживания?

Ци Юнь тихо «хм»нул:

— Наши чиновники в Министерстве финансов суровы и беспристрастны. Если у госпожи Мэн окажутся неполные документы, ей стоит быть поосторожнее.

«Будь осторожна — я вполне могу воспользоваться этим предлогом и официально увезти тебя обратно».

Когда Мэн Хуайси посмотрела на него, то увидела лишь Ци Юня, сидящего прямо напротив окна, в густой тени. Его силуэт казался сетью, из которой невозможно выбраться, и полностью окутывал её хрупкую фигуру в неясном полумраке.

Мэн Хуайси широко раскрыла глаза, но так и не смогла разглядеть, какое выражение лица было у Ци Юня в этот момент.

— Допустим, это так, — наконец сдалась она, подперев подбородок ладонью и шутливо добавив: — Тогда, о могущественный молодой господин Ци, не могли бы вы пощадить меня?

Взгляд Ци Юня упал на её тонкое запястье.

Там должна была быть красивая бусина из гематита, а в самой прозрачной из них — выгравированы их обереговые имена древними иероглифами.

В тот день расставания в Шанцзине шёл первый снег года.

Резкий и решительный профиль девушки отражался в бескрайней снежной пустыне.

Все слова так называемых «родных» не причинили бы и половины той боли, что наносил холод в её глазах.

Она сама сорвала браслет, и прекрасные кроваво-красные бусины рассыпались по ступеням дворца Чанъи, катясь одна за другой в снег.

Ци Юнь вдруг усмехнулся и глухо произнёс:

— А если я откажусь?

Мэн Хуайси тоже улыбалась, но тепло в её глазах постепенно угасало. Правой рукой она машинально постукивала по столику:

— Мне неинтересно выяснять, кто ты такой. И тебе не стоит копаться в моём прошлом.

Он знал: когда она нервничает или тревожится, всегда делает такие мелкие движения.

Пальцы Ци Юня сжались сильнее.

Значит, их встреча вызывает у неё тревогу?

— Мы встретились случайно, — медленно сказала Мэн Хуайси, будто вынося окончательный вердикт. — Давай останемся просто доброжелательными знакомыми. Разве это плохо?

Её глаза были светлыми — сочетание прозрачной чистоты и врождённой отстранённости.

Как и она сама.

Когда входит в роль — искренна до последней ноты, а когда выходит — способна быть безжалостной.

Плохо.

Ци Юнь молча прошептал это про себя.

В висках пульсировала боль, требующая крови и мести, а в сердце росли тёмные мысли, питаемые этой болью. Сейчас уже не прежние времена. Это эпоха Юаньшоу, и каждая пядь земли под её ногами — его владения.

Если захочет, он даже сможет…

Ци Юнь прижал пальцы к переносице. Когда он поднял голову, все бушующие эмоции мгновенно улеглись.

Его голос прозвучал мягко:

— Госпожа Мэн легко нашла общий язык с мастерицей Су и считает её близкой подругой. Почему же тогда…

«Я не могу?»

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

Ци Юнь прекрасно понимал, что сейчас выгоднее всего сменить тему, но упрямо хотел услышать ответ.

Почему я не могу?

Мэн Хуайси слегка замерла и осторожно ответила:

— Возможно, потому что ты для меня слишком опасен, молодой господин Ци?

Ци Юнь прищурился:

— Правда?

Да, очень опасен.

Мэн Хуайси опустила глаза и сделала глоток вина. Сладковато-горький вкус разлился по губам.

Её веки слегка дрогнули, и она благоразумно вернула разговор в нужное русло:

— Женская дружба никогда не подчиняется логике. Они могут стать лучшими подругами из-за одной заколки и навсегда поссориться из-за платья. Если молодой господин Ци спрашивает причину, то мой ответ —

Ци Юнь смотрел на её дрожащие ресницы.

Мэн Хуайси поставила бокал на стол и развела руками:

— Нет причины.

Ци Юнь прикрыл глаза ладонью и замолчал.

С самого начала всё было по-другому.

Его рождение никто не ждал. Он был крысой, ползающей по канавам, обречённой на жизнь во тьме. А она — единственная дочь императора, самая благородная из всех принцесс империи.

Она стояла под солнцем, у неё был заботливый отец и любовь всего народа. А рядом с ним — горы трупов, реки крови и бесконечные бури.

У неё была спокойная и счастливая жизнь, которую не следовало тревожить таким уродом, как он.

— Я знаю тебя, — в мягком голосе звучало много сожаления. — Дела прошлого поколения в доме Ци не должны ложиться на плечи ребёнка. Герой не выбирает происхождения, но…

Голос императора Хуэйди был полон теплоты и печали.

— Я — отец. И любой отец не хочет, чтобы будущее его дочери превратилось в череду бурь и скитаний. Ты… понимаешь?

Правая рука Ци Юня, сжимавшая белый нефритовый бокал, медленно напряглась. Не зажившая рана на руке вновь открылась, и кровь просочилась сквозь чёрный рукав.

Мэн Хуайси подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как алые капли стекают по стенке бокала.

Кап.

Она вскрикнула и наклонилась, чтобы вырвать у него бокал. Его пальцы сжимали его крепко, но как только её ладонь коснулась его руки, он тут же ослабил хватку.

— Рана ещё не зажила, зачем пить вино?

Ци Юнь молчал, но уголки его глаз покраснели. Он поднял взгляд и медленно, сантиметр за сантиметром, изучал её лицо — от бровей до уголков глаз.

Пальцы Мэн Хуайси, лежавшие на его тыльной стороне ладони, замерли.

В этих обычно спокойных, глубоких, как бездна, глазах теперь бушевала голая ярость.

Горло Ци Юня дрогнуло, и он издал тихий смешок — то ли издёвку над собой, то ли страдание.

«Напугал её…»

Он опустил голову, и опущенные ресницы скрыли весь водовород чувств.

Но мягкость на его руке не исчезла, как он ожидал.

Мэн Хуайси, наоборот, крепко сжала его холодную ладонь и успокаивающе похлопала.

— Я знаю, вы, такие важные господа, всегда держите себя в руках, даже если мир рушится вокруг. Но… — она слегка прикусила губу, явно нервничая, — не стоит пренебрегать лечением.

Ци Юнь не шевельнулся. Вся его ярость перед ней растаяла, как бумага в огне.

Мэн Хуайси осторожно откатала рукав. Глубокая рана на его руке уже покрылась тонкой корочкой, но из-за пренебрежения хозяина вновь лопнула, и свежая кровь проступала сквозь плоть.

Нет, это уже не первый раз.

По пульсу она поняла: он не только игнорировал советы врача, но и из-за постоянного переутомления нанёс своему телу непоправимый урон.

Она не могла понять: как человек может так запустить своё здоровье?

Пальцы Мэн Хуайси всё ещё лежали на пульсе Ци Юня. Её лицо стало серьёзным, и она недовольно бросила:

— Ты что, решил, что твоё тело из железа? Советы врача тебе в одно ухо влетают, в другое вылетают?

Ци Юнь:

— …Прости.

Мэн Хуайси чуть не рассмеялась от досады. С какой стати он извиняется перед ней? Тело-то его, а не её!

У двери висел медный колокольчик на небольшом цветочном горшке. Мэн Хуайси подошла, взяла молоточек и трижды позвонила.

http://bllate.org/book/10447/939274