Её взгляд был невероятно сложным.
Похож.
Удивительно похож.
Будь на лице ещё один шрам — от переносицы до подбородка — и он стал бы точной копией того человека.
Мэн Хуайси легко ткнула его ногой — не из мести, а скорее в ласковом капризе.
Но в следующий миг густая, почти чёрная кровь пропитала розово-белую вышивку её подола.
«…»
Мэн Хуайси присела рядом, будто вздыхая:
— Неужели все, кто выглядят как вы, такие безрассудные?
Автор примечает:
Мэн Хуайси: «А? Такое втихаря подкидывание проблем — это уже слишком.»
Ци Юнь: «Если хочешь жену — сначала найди лицо.»
Никто не ответил.
— Что ж, тебе повезло, — начала уступать Мэн Хуайси, бессознательно оправдывая собственное смущение. — Сегодня у меня прекрасное настроение, так что могу совершить доброе дело.
Вокруг царила зловещая тишина.
Мэн Хуайси распахнула его одежду. Под ключицей зияла рана от клинка — плоть была разорвана, а на предплечье, очерченном гладкой линией мускулов, виднелась глубокая рана, обнажающая кость.
Она нахмурилась. Неужели глава организации убийц дошёл до того, что лично выполняет задания?
Или же всё-таки просто совпадение внешности?
Под рукой не было целебных снадобий. Осмотревшись и не найдя ничего подходящего вместо бинта, она вынула серебряную шпильку и надрезала ею край нижнего платья.
Лежащий человек слегка пошевелил пальцами.
Ци Юнь с трудом приоткрыл глаза и услышал, как женщина тихо бормочет себе под нос:
— Такие убыточные сделки я раньше никогда не совершала.
Мэн Хуайси этого не заметила. Она вытерла пот со лба, наклонилась и зубами откусила лишний шёлковый лоскут, завязав не слишком изящный бантик.
Это умение перевязывать раны она приобрела благодаря тому человеку в прошлой жизни. Столько раз убирала за ним последствия — естественно, научилась.
Ци Юнь смотрел на неё. В глубине его тёмных глаз, обычно холодных и безэмоциональных, теперь пылала настоящая жестокость и жажда убийства.
Перед ним сидела эта беспечная девушка, повернувшись боком, и её нежная белоснежная шея была полностью открыта его взгляду. Беспорядочно блуждающая ци подчинилась воле хозяина и медленно направилась от обжигающих меридианов к ладони.
Ци Юнь мог одним движением оборвать ей жизнь.
Мэн Хуайси вздохнула.
Она повидала немало на своём веку, но такого, как этот герой — с несколькими дырами в теле и всё ещё желающего прикончить случайную прохожую, — встречала впервые.
— Какая же ты головная боль, — пробурчала она себе под нос, размышляя, как вывести этого явно важного господина из окружённой опасностями гостиницы.
Погружённая в мысли, она ненароком надавила чуть сильнее. Из раны хлынула кровь и мгновенно окрасила большой участок белого шёлка.
Ци Юнь сжал кулак. Даже такой стойкий, как он, поморщился от боли.
Мэн Хуайси опомнилась и машинально наклонилась, чтобы подуть на рану:
— Прости-прости! Давно не занималась этим, никак не могу найти нужную силу нажима.
Сама же тут же рассмеялась:
— Да с кем я вообще тут разговариваю?
Ци Юнь: «…» Он услышал.
За окном постепенно начал оживать город.
Красный диск солнца скрылся за облаками, а вечерние сумерки просочились сквозь тонкую бумагу оконных рам в этот изысканный номер.
Мэн Хуайси прислонилась к двери и отчётливо услышала приближающиеся шаги. В такое время сюда могли зайти только либо враги лежащего, либо слуга гостиницы.
Она крепче сжала серебряную шпильку в руке, надеясь, что на этот раз удача будет на её стороне.
Серая одежда, соломенные сандалии.
Похоже, небеса всё-таки благоволили ей.
Дверь номера приоткрылась на щель. Слуга с подносом в руках собрался войти внутрь.
В следующее мгновение остриё шпильки упёрлось ему в сонную артерию. Холодный металл прижался к горячей коже — казалось, стоит лишь чуть надавить, и кровь хлынет фонтаном.
Мэн Хуайси выдохнула и неторопливо произнесла:
— Давай заключим сделку?
— Го… госпожа! Поговорим спокойно, поговорим спокойно! — задрожал слуга всем телом, указывая на шпильку у горла и заискивающе улыбаясь. — Давайте… давайте сначала уберём эту штуку, хорошо?
— Конечно, — улыбнулась Мэн Хуайси, и алый лак на её ногтях вспыхнул, словно закатное зарево.
— Поменяйся одеждой с тем человеком внутри.
— Если выполнишь мою просьбу, — она провела мизинцем по жемчужной кисточке на шпильке, — эта шпилька будет твоя.
На её алых ногтях была нарисована крошечная осенняя гардения.
Ци Юнь уставился на её пальцы. Его горло слегка дрогнуло, выражение лица стало странным.
Тот человек сейчас без сознания. Его красивые миндалевидные глаза больше не смотрели свысока, а тонкие губы, обычно кажущиеся холодными и отстранёнными, были плотно сжаты.
На самом деле лицо у него было очень красивым — высокомерным, недосягаемым.
Мэн Хуайси оперлась подбородком на ладонь, наблюдая за действиями слуги.
Из-за расстёгнутой одежды «высокомерного цветка» отчётливо проступали контуры мускулистой талии.
Мэн Хуайси сидела на маленьком табурете и долго смотрела, прежде чем вдруг вспомнила:
Ах да, ведь нельзя смотреть на то, что не полагается видеть.
Она поправила подол, аккуратно прикрыв разорванный край нижнего платья, затем взглянула на своё отражение в чае, проверяя причёску и макияж, и лишь после этого встала.
Заметив, что Мэн Хуайси наконец отошла к окну, слуга замер и тихо спросил:
— Ваше величество?
Ци Юнь коротко кивнул.
— Обеспечь нам прикрытие и уходи. — Его глаза покраснели от напряжения, а в висках вновь вспыхнула острая боль. — Остальным — пока не действовать.
Мэн Хуайси прикоснулась к оконной раме и с удивлением поняла, что эта гостиница явно не простая: рамы сделаны из дорогого сандалового дерева, а даже бумага на окнах — из тончайшей ткани «мягкий дым».
Она опустила глаза и внимательно осмотрела улицу внизу. На первый взгляд, в двухэтажном здании царило обычное оживление, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: пошатывающаяся походка «пьяных» гостей имела чёткую систему, студент у лестницы держал кубок так, что его большой палец лежал на ручке — явный признак воина, а под столом у него, скорее всего, спрятан клинок.
Каждые три шага — часовой. Даже её собственный эскорт принцессы не был лучше.
Кто же этот человек, которого она только что спасла, если за ним гоняется такая мощная сила?
— Де… девица, всё готово, — дрожащим голосом доложил слуга.
Мэн Хуайси обернулась и бросила ему обещанную награду:
— Останься здесь ещё немного.
— Ты знаешь, — она лукаво улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов, — что можно говорить, а что — нет, верно?
Слуга с заурядным лицом, держа в руках серебряную шпильку, кивал и кланялся, дрожа всем телом:
— Да-да, госпожа может быть совершенно спокойна.
Мэн Хуайси подхватила «без сознания» лежащего мужчину и потянула за его высокий узел причёски, чтобы растрёпанные волосы прикрыли лицо.
Слуга за её спиной сглотнул, чувствуя, как ноги подкашиваются. Он боялся, что их император в любой момент не сдержится и отправит эту девушку прямо к Янь-Ло-вану.
Она легко спустилась с ним по другой лестнице и прошла весь путь, не показав усталости.
Мэн Хуайси удивилась.
— Раз вы уже очнулись, зачем же продолжать притворяться? — её голос стал тише, а в глазах мелькнул лёгкий гнев.
Ци Юнь открыл глаза и слегка пошевелил рукой, лежащей у неё на плече.
— Иди дальше, — приказал он.
— Советую быть вежливее с той, кто спасла тебе жизнь, — рассмеялась Мэн Хуайси, — ведь те, кто хочет тебя убить, ещё не ушли.
Она остановилась.
— Лучше не выкидывай фокусов. Сейчас я… — голос Ци Юня стал низким, и он резко сжал пальцы у неё на затылке, — тоже могу утащить тебя с собой в загробный мир.
Вот тебе и басня про змею и доброго человека.
Мэн Хуайси резко оттолкнула его руку и закатила глаза:
— Спасибо, не надо. Ты мне неинтересен, и умирать вместе с тобой я точно не собираюсь.
Ци Юнь: «…»
Их странная парочка — девушка, поддерживающая мужчину — давно привлекла внимание шпионов в здании.
И Мэн Хуайси, и Ци Юнь чувствовали, как десятки взглядов устремились на них.
Когда часовые начали двигаться в их сторону, Мэн Хуайси первой среагировала. Её лицо мгновенно преобразилось: она сделала вид, будто вот-вот расплачется, и жалобно прошептала:
— Муженька, очнись… Обещаю, дома не буду мешать тебе брать новую наложницу.
Ци Юнь фыркнул, не комментируя её актёрское мастерство.
— Что там происходит?
Слуга в серой одежде подал Ци Юню условный сигнал и незаметно начал отводить людей в противоположную сторону.
— Обычная семейная ссора. Да ладно вам, не смотрите! У главы важное дело!
*
Карета семьи Мэн стояла прямо у входа в гостиницу.
Мэн Хуайси выехала сегодня инкогнито — с собой был лишь возница, а близкие служанки были отправлены по другим делам.
Мэн Хуайси и Ци Юнь сели в карету. Возница, дядюшка У, как раз вернулся к своему месту.
Хотя они и прошли через общую опасность, теперь между ними не было и двух слов.
— Дядюшка У, остановитесь у лавки специй в переулке Тяньшуй, — спокойно сказала Мэн Хуайси, открывая лакированную шкатулку и передавая через занавеску записку на персиковой бумаге. — Всё, что мне нужно, указано здесь. Будьте внимательны, ничего не упустите.
До того как стать возницей в доме Мэн, дядюшка У был простым крестьянином и совершенно не заметил ничего необычного в карете. Он почесал затылок и улыбнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа. Старик обязательно всё проверит.
Скоро они добрались до переулка Тяньшуй.
Дядюшка У, строго следуя указаниям Мэн Хуайси, взял записку и отправился в лавку за покупками.
— Вы уже в порядке, так что прошу прощения, дальше я вас не провожу, — холодно сказала Мэн Хуайси.
Ци Юнь молчал.
Его спокойный взгляд словно оценивал выгоду от этого человека.
Легко позвать гостя — сложно проводить.
Мэн Хуайси нахмурилась и снова уступила:
— Ладно, раз уж довела до этого, скажите, куда вам нужно? Могу подвезти.
Ци Юнь откинулся на стенку кареты и равнодушно ответил:
— Боюсь, за мной гонятся враги. Планирую спрятаться на время. Прошу вас приютить меня.
Этот человек явно испытывал её терпение.
Мэн Хуайси с трудом сдержала раздражение:
— На каком основании?
Ци Юнь спокойно ответил:
— После всего я щедро вознагражу вас золотом и серебром.
Мэн Хуайси презрительно фыркнула:
— Как примитивно.
Ци Юнь нахмурился, почти теряя терпение.
— Тогда чего ты хочешь?
Он никогда не понимал, почему девушки могут быть такими сложными.
Мэн Хуайси холодно посмотрела на него:
— Простите, но я не хочу связываться с этой проблемой…
Она не договорила «проблемой», потому что вдруг пристально всмотрелась в его лицо и снова улыбнулась.
У Мэн Хуайси были томные раскосые глаза с крошечной родинкой у внешнего уголка. Когда она искренне улыбалась, на щеках появлялись ямочки, придавая её лицу особую привлекательность.
— Люди вашего ремесла наверняка владеют множеством секретов. Я недавно приехала в Шанцзин и мало что знаю о местных интригах. Надеюсь, вы поделитесь со мной информацией.
Ци Юнь всё ещё хмурился, его выражение лица стало странным.
Мэн Хуайси продолжила:
— Информация в обмен на безопасность. Думаю, для вас это выгодная сделка.
В глазах Ци Юня появилось любопытство:
— Из знатных семей редко встречаются такие расчётливые девушки, как вы.
Мэн Хуайси замерла:
— Это комплимент?
Её внешность была обманчива — казалась хрупким цветком, требующим заботы и защиты.
Но Ци Юнь знал: тот, кто смог спокойно выбраться из окружения врагов, не дрогнув ни на миг, — вовсе не нежный цветок, а скорее боевой кактус.
На его губах мелькнула едва заметная улыбка:
— Я принимаю ваши условия.
— Эта сделка вам совсем не…
Он согласился, даже не дослушав. Она думала, что придётся долго уговаривать, но всё прошло удивительно гладко.
Мэн Хуайси слегка кашлянула:
— В нашей семье строгие порядки. Придётся попросить вас притвориться нашим новым телохранителем.
Она налила ему свежего чая.
— Как вас зовут, молодой господин?
— Ци Юнь, — ответил он, закрывая глаза.
Действительно, не он.
Мэн Хуайси на мгновение замерла, не зная, радоваться или грустить.
Ци Юнь приподнял бровь:
— Что?
Мэн Хуайси опомнилась и встретилась с его взглядом, полным звёзд:
— Отличное имя! Уж точно предвещает удачу и великое будущее.
— Комплимент, — сказал Ци Юнь, держа в руках чашку и с лёгкой насмешкой глядя на неё. — Но вежливость требует ответной любезности.
Мэн Хуайси отвела взгляд, её голос стал чуть холоднее:
— Моя фамилия Мэн, я третья в семье. Можете звать меня Мэн Саньнян.
Автор примечает:
Ребёнок, советую тебе говорить вежливее.
Когда они вернулись в дом Мэн, уже сгущались сумерки.
Мэн Чжэньчжу проснулась и, не найдя третьей сестры, сидела на крыльце с любимой книжкой в руках, глядя вдаль и ожидая её возвращения.
Точно так же она ждала своего котёнка раньше.
http://bllate.org/book/10447/939265
Готово:
